Встав из-за стола, Хуан решительно взглянул на Криса.
— Тогда закончим с этим поскорее.
Призрак грустно улыбнулся.
— Так не терпится избавиться от меня?
— Что? Нет! Как ты мог так подумать!
— Прости, прости. Я понимаю, просто вырвалось.
Не желая продолжать неприятный разговор, насупившись, Тао вернулся в спальню. Раздраженно стянув с себя футболку, Хуан прошел к шкафу, вынимая из него пижаму.
Коря себя за свои слова, Крис вошел следом, желая ещё раз извиниться. Увидев стоявшего к нему спиной Тао, призрак встал на месте, как вкопанный. Вид проступавшего на спине парня черного рисунка вызывал на лице духа суверенный ужас, ведь он был наполовину завершен.
Подойдя ближе к медиуму, Крис тихо произнес:
— Тао. Знаешь. На самом деле я влюблен в тебя с того дня, как мы встретились в доме твоей бабушки.
Замерев, дыша через раз, Хуан неуверенно обернулся.
— Крис. Мне жаль. Я тоже люблю тебя, но… это странно, пожалуй. Сейчас я больше люблю Ифаня. Хотя абсолютно ничего о нем не знаю.
Крис хмыкнул, склонив голову, опустив взгляд в пол.
— Я понимаю. Просто хочу, чтобы ты знал о моих чувствах.
— Хорошо.
Неуверенно кивнув, Тао надел пижаму и забрался в кровать. Сев рядом с ним, Крис окинул его печальным взглядом. Хуан нервно сжимал край одеяла и был полностью зажатым. Чтобы его немного ободрить дух вымученно улыбнулся.
— Я хочу тебя попросить кое о чем, Тао. Отпускай потерянное, какой бы сильной не была боль от утраты. Двигайся вперед, несмотря на сожаления. Тот, кто сделает всё для твоего счастья, будет счастлив, зная, что ты не опускаешь руки двигаясь дальше. Мы платим большую цену за простые вещи, но оно стоит этого. Всегда.
Договорив, Крис дотронулся до лица озадаченного студента, призывая его закрыть глаза. Опустив веки, Тао всё ещё пытался осмыслить сказанное, но его губ привычно коснулось покалывающее чувство и сознание буквально вырвало из тела, дернув за грань.
*
Смуглая кожа и пленительно подведенные темные глаза, пухлые губы и дорогие одежды, подчёркивающие великолепную фигуру. Он не зря считался одним из красивейших актеров Константинополя, а может и всей Византии. Вся знать желала увидеть его в своей постели. Мужчины и женщины пожирали его взглядами всякий раз, стоило ему оказаться перед ними. Но он лишь насмешливо улыбался, когда ему обещали драгоценности и всевозможные дары за одну совместную ночь. Он был ниже их по рангу, но все знали, что этот драгоценный камень был неприкосновенен, являясь фаворитом одного из принцев, а потому их желание проучить зарвавшегося парня было неисполнимо. Принц, восьмой в очереди на престол, был ласков лишь со своим любовником, с остальными он мог быть крайне жесток, поэтому любого, кто рискнул бы причинить вред ему или его возлюбленному ожидала жестокая кара. Лишь император и наследные принцы могли хоть как-то повлиять на него.
Откинувшись на шелковые простыни, актер томно улыбнулся, поглаживая покрытую испариной грудь принца.
— Не желаете ли немного вина, мой принц? Или принести вам фруктов?
Облизнувшись, мужчина сильнее прижал к себе засмеявшегося парня.
— Я бы лучше съел тебя.
Поцеловав губы любовника, актер провел носом вдоль шеи, целуя чувствительное место за ушком.
— Мой принц слишком ненасытный.
— Имею право. Стоит урвать больше, пока есть возможность.
Став серьезней, актер отстранился, заглядывая в глаза принца.
— Вас что-то гложет?
— Я разговаривал с императором, он хочет женить меня на дочери какого-то посла.
Распахнув глаза, актер сел на постели.
— Нас хотят разлучить?
Оглядывая нагого любовника, принц улыбнулся, садясь следом, притягивая актера к себе и страстно целуя. Прижимаясь ближе к мужчине, парень томно простонал. Оторвавшись от сладких губ, принц усмехнулся.
— Не тревожься так. Разумеется, я отказался от этого предложения.
Актер грустно улыбнулся, опуская голову на крепкое плечо.
— Я понимаю, что они ждут от вас наследника, а я его дать вам не могу.
— Даже если я женюсь на ком-то, я пересплю со своей женой лишь однажды, чтобы она зачла. А лучше отдам кому-нибудь другому, чтобы не разбивать твое сердце. Ты же знаешь, что моя душа и тело принадлежат только тебе, — опустив руку на спину актера, принц провел пальцами по темному рисунку, — Это доказательство того, что мы предначертаны друг другу. В этом мире мне не нужен никто кроме тебя.
Смягчившись, актер вновь приник к губам принца, надавливая ему на плечи, укладывая обратно на кровать и седлая его бедра. Усмехнувшись в поцелуй, мужчина огладил ягодицы любовника, сильнее прижимая его к себе, теряя голову от близости, полностью отдаваясь страсти.
*
Спускаясь по мраморной лестнице в сад, актер счастливо улыбался. Всякий раз после встреч с возлюбленным ему казалось, что он мог оторваться от земли и воспарить. Пусть окружающие считали это лишь интрижкой, которая рано или поздно сойдет на нет, мужчина и юноша знали, что их чувства намного сильнее.
Присев в тени персикового дерева, актер прислонился к теплой коре, прикрыв глаза. Они обещали встретиться здесь после того, как принц вернется от императора, пожелавшего возобновить прежний разговор. И хотя юношу тревожили беседы о свадьбе его возлюбленного, он верил ему слепо и предано.
Тихий шорох поблизости заставил актера распахнуть глаза и вскочить на ноги, но с тем, чтобы заметить чужое присутствие он опоздал. Тонкое лезвие ножа быстро скользнуло по его животу. Упав на колени, юноша застонал от боли. Сверху послышался холодный голос:
— Теперь ты не будешь мешать планам императора, щенок. Не волнуйся, ты умрешь быстро. Яд сделает свое дело.
Завалившись на бок, актер прикрыл глаза, безуспешно зажимая рану руками. Умирая, он с мукой думал не о своей прервавшейся жизни, а о той боли, что придется вынести его возлюбленному после его утраты.
*
Поправляя лямку рюкзака по пути в университет, Тао с тоской думает, не будет ли жестоко попросить Криса прекратить показывать ему эти сны-видения. Впереди ещё четыре истории, но он уже не хочет их видеть. Проснувшись утром в слезах, он ещё долго приходил в себя, в итоге взяв себя в руки только после порции успокоительного.
Наверное, глупо впадать в истерику из-за сновидения, но Тао кажется, что он сам чувствует эту опьяняющую любовь к принцу и тоску от разлуки, когда его убивают. Хуан не готов переживать это снова и снова, пусть и не на самом деле. Эти видения с каждым разом будто убивают его в реальности. Если бы было возможно, он действительно предпочел отказаться от просмотра этих историй, но он обещал Крису помочь ему покинуть этот мир, а значит придется терпеть до конца.
Хотя у сегодняшнего сна было ещё одно странное последствие. Проснувшись, Тао неистово хотел увидеть Ифаня. Как потерявшийся в пустыне жаждет испить воды, так и он нуждался в том, чтобы оказаться рядом с полицейским. Были ли у Ву хоть немного схожие эмоции?
Тао настолько одурманен мыслями о Ифане, что весь день проводит как в забытье, а покидая здание университета, вместо того, чтобы идти домой, бредет в совершенно неизвестном направлении, сжимая в кармане прихваченную из дому зажигалку. Его не останавливает даже начавшийся дождь. Он упрямо приходит в незнакомый двор и остается в нем стоять. Разум твердит ему, что стоит идти домой или хотя бы укрыться от пронизывающих капель, но Хуан отмахивается от благоразумия ведомый чем-то сродни инстинкту. Медиум просто знает, что он должен быть здесь, потому что у него мало времени перед чем-то неизбежным.
Прохожие, пробегая под зонтами, с опаской поглядывают на стоявшего под ливнем парня, а Тао просто сжимает в одной руке лямку рюкзака, а во второй зажигалку и ждет неизвестно чего.
Это похоже на безумие — не двигаясь насквозь промокать под дождем на протяжении нескольких часов, пока блеклый из-за туч дневной свет не темнеет, перетекая в сумерки.
Медиум улыбается, чувствуя облегчение, когда во двор на полной скорости въезжает знакомое авто, потому что парня уже потряхивает от холода. Едва остановившись, Ифань поспешно выходит из машины, в мгновение ока оказываясь перед Тао, точно на рефлексах стягивая собственную куртку и накидывая её Хуану на плечи. Только после этого он приходит в себя, глядя на кутающегося в его одежду студента. Да и Тао отпускает при появлении причины его странного состояния.
— П-привет!
Медиум нервно улыбается, а полицейский кажется готов закатить глаза и выругаться, но вместо этого тяжело вздыхает, как родитель заставший очередную шалость своего ребёнка.
— Привет. Ты в курсе, что у тебя губы посинели? Сколько ты здесь стоишь?
— Не знаю. Пару часов.
Ифань бегло скользит по лицу Тао, но чтобы не молчать, спрашивает первое, что приходит в голову:
— И зачем ты пришел? Тот дух вернулся?
Понимая абсурдность своего положение, Хуан тихо шмыгает носом, а затем вытаскивает из кармана зажигалку.
— Он не приходил. Просто ты забыл это у меня.
Осторожно забрав зажигалку, Ву вздыхает:
— Это просто дешевка. Я могу купить другую. Идем, тебе нужно согреться.
Развернувшись, полицейский направляется к ближайшему подъезду, а медиум спешит следом, чувствуя себя как счастливый щенок, что бежит за хозяином.
Едва переступив порог, Ифань отправляет Тао в душ, вручая чистые вещи, а затем идет на кухню, разогревать ужин себе и внезапному гостю.
Отогревшись в ванной, Хуан вскоре присоединяется к хозяину квартиры. Ву хмыкает и улыбается, видя, что его вещи медиуму великоваты, а после ставит перед парнем рюмку коньяка.
— Выпей. Не хватало, чтобы ты простыл или подхватил пневмонию.
Сев за стол, медиум выпивает спиртное, морщась от горечи во рту. Ифань заботливо ставит перед ним тарелку с ужином и только после этого садиться есть сам. Поглядывая на полицейского, Тао крайне медленно ест. Под конец, не желая уходить, он тихо спрашивает:
— Могу я переночевать у тебя? Уже поздно, а добираться далеко.
Ву молчит около минуты, а затем, так же неуверенно, еле слышно отвечает:
— Хорошо. Я постелю тебе в гостиной, если ты не против?
— Конечно. Спасибо.
После ужина Тао в качестве благодарности вызывается вымыть посуду. Полицейский уходит расстилать постель. Намывая тарелки и палочки, Хуан думает, что даже сейчас Ифань старается его избегать, хотя заметно, что его тянет к медиуму ничуть не меньше.
Когда студент выключает воду и оборачивается, Ву стоит позади, наблюдая за гостем. Кивая в сторону комнаты, полицейский сдержанно бросает:
— Пойдем. Всё готово.
Понурив голову, Тао плетется следом за Ифанем, искренне не понимая такую отстраненность. Хуан послушно ложится на застеленный диван, желая полицейскому доброй ночи, получая такое же пожелание в ответ. Как только гаснет свет, медиум думает, что вся его жизнь постоянно вертится вокруг ночей, духов и потустороннего мира. Живет ли он своей собственной жизнью? Скорее нет. Привычка постоянно помогать духам сделала его безотказным для живых. Днем он ходит в университет, пытаясь быть как все, но это у него не выходит. Каждый его день принадлежит другим либо является нелепой иллюзией.
Мысли привычно перетекают одна в другую. Желания спать совершенно нет. Тао хочется встать и пробраться в комнату Ифаня, он уверен, что только рядом с полицейским сможет спокойно уснуть, но судя по отстраненности Ву, его не обрадует такое навязчивое поведение.
Сложно сказать, сколько времени Хуан ворочается: то ли пару минут, то ли пару часов. Услышав в стороне шорох, Тао старательно притворяется спящим, в темноте наблюдая как Ифань, выйдя из спальни, проходит на кухню, откуда вскоре слышится тихий щелчок открытого окна и вскоре веет прохладой. Хуан лежит ещё какое-то время, но признавая, что все усилия заснуть тщетны, следует за Ву, останавливаясь в дверях.
Ифань стоит к нему боком, куря возле окна, прислонившись бедром к подоконнику.
— Не спиться?
Тао задерживает дыхание, потому что вот так, в темноте, слушая голос Ифаня ему кажется, что это Крис обращается к нему, а не Ву. От этого по коже бегут мурашки. Неуверенно делая шаг вперед, Хуан старается избавиться от своего наваждения, но его голос всё равно звучит взволнованно и напугано.
— Как и тебе. Ты много куришь?
Ифань затягивается, отводя взгляд от силуэта в темноте в сторону окна, и медленно выдыхает, выпуская дым.
— Только последнее время. Говорят, это успокаивает нервы. Хотя стоило бы бросить…
Медиум делает ещё один нервный шаг, потому что человек перед ним манит его, а разум вновь затягивает странной поволокой.
— Это из-за проблем на работе?
Ву нервно втягивает воздух и резко тушит сигарету в пепельнице.
— К несчастью дело совершенно не в работе.
Еще один шаг, после которого Хуану не без труда удается заставить себя остановиться. На таком расстоянии Тао видит блестящие в темноте глаза полицейского и грустную улыбку. Медиум не уверен, что Ву поймет, но все-таки расстроенно произносит:
— У меня сопротивляться этому не получается, а тебе? Ты чувствуешь это?
Тао слышит тихий смешок и видит, как Ифань сжимает руку в кулак.
— Это сложно, но я ещё пытаюсь.
Напрягаясь всем телом, Хуан еле слышно выдыхает:
— А стоит ли?
Медиум, как в самом себе, чувствует внутреннюю борьбу Ву, который старается держаться, но скользит по самому краю, потому что сопротивляться их влечению непросто сложно, а практически невозможно.
Чувствуя разочарование, Тао готов развернуться и уйти, но вместо этого делает ещё один шаг вперед, который становится фатальным для терпения Ифаня. Всего один рывок, чтобы почувствовать чужие объятия и губы.
В головах парней не единой мысли. Хаотичное движение до спальни. Разбросанные вещи. И желание впитать в себя как можно больше от каждого прикосновения. Тао дышит часто и сбивчиво, его накрывает с головой от остроты ощущений. Ему кажется, что он родился на свет только для того, чтобы встретить Ифаня, чтобы быть с ним и от осознания того, что они вместе его захлестывает эмоциями до выступающих на глазах слёз. Ву сцеловывает соленые капли, шепча что-то нежное и успокаивающее, двигаясь осторожно, чтобы даже случайно не причинить любимому вред. Вокруг все кружится в сумасшедшем хороводе, а Хуана настолько заполняет любовь и счастье, что достигая апогея чувств и наслаждения, медиуму как наяву чудятся расправленные за спиной крылья. Все проблемы, переживания, напасти исчезают без следа, потому что если Ифань будет рядом с ним, его не испугает даже смерть.
*
Крис стоит у стены, расстроенно глядя на спящую на кровати пару. Голова Тао лежит на плече Ифаня, а сам медиум обнимает Ву за грудь. Призрак выглядит потерянным и уже с полчаса не двигается с одного места. Он должен закончить начатое, пока рисунок на обнаженной спине Хуана не проступил окончательно, но Крис опаздывает и это худшее, что может быть. Как бы дух не хотел ускорять ход событий, из-за того, что Тао с Ифанем вместе, ему придется быстрее открыть медиуму истории. Показать всё сразу призрак не рискнет, ведь это разобьет парню сердце, но медлить больше нельзя. Сегодня он покажет Хуану две истории, оставив самые тяжелые напоследок. Может быть, это действительно сработает, и он сумеет спасти Тао жизнь.
Пройдя нетвердым шагом к кровати, Крис склоняется вперед, дотрагиваясь рисунка на спине. Тао морщится и ведет плечом, но быстро затихает. Отстраняясь, призрак опускается на пол, прислоняясь спиной к кровати, вытягивая ноги и откидывая назад голову.
*
Зимней ночью в начале года в небольшом городе Прованса жена портного родила двойню. Две очаровательные девочки, похожие на двух ангелочков, постоянно державшиеся своими крохотными ручками друг за друга.