Следующей же ночью после своей смерти, Влад восстал из мёртвых. Дьявол прибрал его к себе, решив сделать из него своего верного рыцаря. Одержимый жаждой мести Влад согласился и заключил сделку с Люцифером. Той же ночью все вассалы Османской империи были выпиты досуха, а Раду обращён в вампира.
Влад Цепеш Дракула III, а именно это имя новорождённый сын получил от своего дьявольского отца, был готов простить своего непутёвого брата, если тот согласиться служить ему верой и правдой. Но Раду отверг это предложение, попытавшись снова уничтожить Влада, как только набрался сил. Владу пришлось ввести младшего брата в транс. Он запер Раду в подземелье замка, чтобы тот не мешал ему возводить своё тёмное государство.
В конце XVII века Влад, уже являлся настоящим королём для тех, кто не встал под знамёна Димитрия Миднайта. Король нежити, как его прозвали, с помощью крови своих врагов, сумел достичь расположения неизвестных древних богов, и получить их силы. Но всё это быстро наскучило Владу, и он решил временно покинуть Румынию в поисках свежей крови. Ведь, в отличие от Владислава, король так и не создал ни одного себе подобного, а лишь невест и слуг.
Воспользовавшись услугами агентств по недвижимости, Влад приобрёл Карфакское аббатство на Английском острове. В гробу с землёй своей родины, на корабле с названием “Demeter”, Влад прибыл в Лондон.
Но жизнь в Лондоне, увы, не была такой спокойной. Абрахам Фейрбрук Вингейтс Ван Хельсинг бросил вампиру вызов. И король проиграл. Преклоняясь перед отвагой главы Королевского Ордена Протестантских Рыцарей, Влад позволил запечатать его силу символом Кромвеля и поклялся служить его семье верой и правдой. С тех пор Влад Цепеш Дракула III скрылся под псевдонимом Алукард и убил немало других вампиров.
Кто-то сказал бы, что король проявил слабину, однако такая жизнь разбавила его бессмертную скуку. Купленное им аббатство перешло к семье Ван Хельсинг. Сам Алукард поселился в особняке Хеллсингов, чтобы всегда защищать Абрахама и его потомков. Находящегося в коме Раду и трёх невест Влада, которые сумели выжить без хозяина, и тоже были погружены в сон, переправили в Лондон. Они заперты в каменных гробницах под печатями, в подземельях особняка Хеллсингов.
В настоящее время организацией управляет молодая, но сильная женщина - Интеграл Фейрбрук Вингейтс Ван Хельсинг. Алукард, которому всё же удалось создать себе подобную, Викторию Серас, по-прежнему служит Хеллсингам, уничтожая врагов Английской короны.
***
Алекс и Вулдбейн вернулись в замок Дикого Дракона незадолго до рассвета.
- Кстати, - произнёс вампир, когда они уже были в холле, прячась от солнца. - Этот замок достался мне от нашего короля. Здесь родился молодой дворянин, который после оборощения стал зваться Влад Цепеш, а впоследствии скрылся за псевдонимом. Алукард наотрез отказался жить там, где родился как человек.
- Это великолепно, - вымолвила Александра, новым взглядом окинув своды высокого потолка. Она и не подозревала, в каком историческом месте живёт. - Так если это не баронство Зубатерс, кто же живёт там?
- Деметра Дракула, - ответил Вулдбейн. - Я отдал своё поместье ей, чтобы она могла создать свой уединённый мирок, теперь оно называется Афон*. Признаться, все вампиры, хоть и черпают силу из земли родной страны, но совсем не горят желанием жить там, где были людьми.
- И Владислав тоже, - сказала Алекс, помня о чём уже читала. - Он родился в замке семьи Валериус, в Рышнове, но родовое гнездо Дракул находится в Бране. Замок Бран Владислав захватил во время войны.
- Верно, - подтвердил мужчина. - А теперь довольно воспоминаний, пора спать.
- Я пожалуй пойду почитаю, - отозвалась Александра, делая пару шагов в сторону библиотеки. - Мне спать совсем не хочется. Доброго дня, Вулдбейн.
- Как я тебя понимаю, - с кривой усмешкой на губах отозвался мужчина, направляясь к лестнице. - Правда очень часто не даёт уснуть. Доброго дня.
Александра блаженно улыбнулась. Даже если ей суждено гореть в аду, она по крайней мере будет не одна.
Следующий урок Вулдбейна попал как раз на первый день весны. Алекс пребывала в нетерпении и нарочно не пыталась выискивать информацию по теме в книгах. По её мнению, учитель рассказывал гораздо доходчивее. А подробности уже можно было поискать и в литературе. Тема, которую вампир пообещал осветить, должна была затрагивать события от XIX века и до той самой знаменитой ночи 31 декабря 1999 года, когда в полночь вражде нелюдей был положен конец.
После охоты Александра и Вулдбейн направились в гостиную, где у камина была приоткрыта завеса тайны, что же на самом деле произошло в Трансильвании в 1888 году.
***
В 1887 году граф Владислав загорелся идеей зачать собственных детей вместе со своими тремя невестами. К тому времени Орден Дракона состоял из Джонатана, Михаэля, Деметры и Вулдбейна. Высшие вампиры скептически отнеслись к идее главы Ордена. Для борьбы с Валериусами хватало их всех. Защита им не требовалась, и не было слишком сильных врагов, ради которых стоило взращивать армию. Отговорить его не удалось: граф, уже всё решил. Рыцари ордена были вынуждены покинуть Бран, чтобы дать Владиславу возможность привести свой план в исполнение.
В 1888 году, в первых числах ноября, случилось непредвиденное. Этого все боялись, но никто не думал, что такое действительно может произойти. Все Дракулы, где бы они не находились, разом почувствовали резкую боль. Грудь будто сжимали стальные тиски, руки и ноги онемевали, из желудка вырывалась кровавая рвота. Они страшно ослабели. Чувства были отвратительные, а мысли и того хуже – Влада больше нет. Когда троице хватило сил связаться друг с другом телепатически и подтвердить догадки, уже светало. Они еле пережили день, а как только солнце закатилось, все они помчались в Бран. Замок был пуст.
Но Дьявол смиловался над ними. Владислав, которого его потомки уже считали погибшим навсегда и начали оплакивать, вернулся в своё родовое имение на следующий же вечер. Его и трёх невест действительно убили, но Люцифер отказался принять своего сына и возвратил Влада обратно на землю, не изменив ни внешне, ни внутренне. Три вампирши тоже были с ним.
Вернувшись из преисподней, Владислав захотел побыть один, и никто не посмел ему отказать. Всё произошедшее было для потомков Дракулы тайной, пока дерзкая Деметра, угрожая невестам шпагой не выпытала всю правду. Последней из рода Валериев – принцессе Анне помог знаменитый Ван Хельсинг. Охотник, приняв проклятие оборотня от принца Вэлкана Валериуса, убил Дракулу и тем самым спас принцессу. Что было дальше, пока оставалось загадкой, но ясно одно – род Валериев, который четыре века страдал от проклятия Дракулы, освобождён. И возвращение вампира уже не играло в этом никакой роли.
Чуть позже Джонатан, который не побоялся гнева своего отца*, узнал новые подробности. Знаменитый Ван Хельсинг оказался Гэбриэлом. Левая рука Господа был возвращён на землю, чтобы помочь последним потомкам Валериуса уничтожить Дракулу. Анна и Вэлкон остались живы, Гэбриэл отыграл свою роль. Но история на этом не закончилась.
Монахи Святого Ордена в Ватикане изготовили сыворотку из крови Ван Хельсинга, чтобы спасти принца Вэлкона. Правда они кое-чего не учли, а именно - божественное происхождение Гэбриэла. Да, в начале казалось, что антиликантропическая вакцина доктора Франкенштейна помогла ему, но эффект был временным. Антитела в теле Ван Хельсинга стали бороться с вакциной и с вирусом ликантропии одновременно, что дало неожиданный эффект. Полная луна по-прежнему действовала на Гэбриэла, и он продолжал превращаться. И тоже самое стало с Вэлконом, которому досталась сыворотка из крови полуангела-полувервольфа.
И в том же году началось негласное противостояние двух семей. Анна, не смотря на трудности, вышла замуж за Гэбриэла, тем самым накорню породив две враждующих семьи. Довольно скоро у Гэбриэла и Анны родилось трое детей, двоим из которых досталась кровь их бессмертного отца.
В 1916 году Владислав, решил наведаться в Ватикан. Ему было интересно лично представиться тем, кто столько лет пытался его уничтожить. В 24 годовщину своей гибели от рук Ван Хельсинга, Владислав показался на площади перед Собором Святого Петра. Деметра, Джонатан, Михаэль и Вулдбейн были рядом с ним. Их встретил сам Гэбриэл, и не один. Принцесса Анна и принц Вэлкон, ничуть не постаревшие, тоже были тут. И с ними были ещё двое – совсем молодые юноши, которых Ван Хельсинг назвал своими сыновьями. Это был нежданный сюрприз. Разумеется, Гэбриэл, Анна и Вэлкан были ошарашены не меньше. Живой Владислав, который привёл с собой армию. И все они были вооружены до зубов холодным оружием. И этих вампиров граф назвал своими братьями и сёстрами. Не потомством, не слугами, а равными себе. Разумеется Ван Хельсинг не мог допустить, чтобы его мальчики, которые ещё не успели пожить, ввязывались в эту вражду. Но было поздно - Сет и Виктор* умели сражаться и не спрятались.
На первый раз битва закончилась даже не начавшись. Владислав пришёл не сражаться, а лишь напомнить о своём существовании. Ограничившись вызовом, Дракулы вернулись в Бран. Они увидели больше, чем ожидали. Влад торжествовал. Его заклятый друг обзавёлся семьёй. Теперь Господь не заберёт его, теперь он смертный больше, чем святой. Он поделился своей святостью с Валериусами. Это означало, что Ван Хельсинги и Дракулы одна семья - две ветви, происходящие от Валериуса Старшего. Члены Ордена Дракона, так нежданно завязавшие междоусобную вражду. Узнав, что Владислав жив и обзавёлся могуществом, в лице своей семьи, Ван Хельсинги вернулись в Румынию. Замок Валериус снова был обитаем.
И каждая новая встреча кого-то из представителей этих семейств означала новую битву. И если бы кто-то застал этот момент, то сказал бы, что Монтекки и Капулетти в бессмертном романе Шекспира были просто дилетантами…
Так было до 1999 года. Война, какой бы будоражащей кровь она не казалась в начале, успела надоесть. Потомкам Владислава хотелось мира, по крайней мере с теми, с кем возможно. Они были уверены, что и Ван Хельсинги и Орден Алых Роз, и Орден Некрополис, дай им только шанс, тоже сложат оружие. И Владиславу, сколько горд он ни был, пришлось пойти на уступки.
Ночью 31 декабря 1999 года в замок Бран были приглашены все представители Ордена Дракона, Ордена Алых Роз и Ордена Некрополис. Мало кто действительно верил Владиславу, но все явились для заключения мирных договоров. Почти целый час сильные мира подлунного выясняли обстоятельства перемирия. А, главное, всех волновали мотивы, которые толкнули Владислава на это предложение. Но за пять минут до полуночи перо, опущенное в кроваво-красные чернила, пошло по кругу. Владислав и Гэбриэл подписали первый договор. Король Алукард и Димитрий Миднайт - второй. На третьем запечатлел свою подпись Йоханн Фауст, молодой судья Редгрейв и Джонатан.
Двери в зал снова открылись, как только наступила полночь. Под бой часов гости покидали Бран. Они больше не были врагами, хоть и не выглядели счастливыми. И тем не менее XXI век стал веком перемирия.
Через полгода судья Редгрейв составил новый свод законов для общества подлунного мира. В соответствии с ним, членам великих орденов разрешалось устраивать дуэли между собой, чтобы унять зов крови, но любое убийство в этом случае каралось пожизненным тюремным сроком. К счастью, никто такое наказание пока не заработал.
***
- Рай и Ад заключили перемирие, - высказалась Александра, прильнув к Вулдбейну в узком кресле. – Это так интересно.
- Это более, чем интересно, - продолжил Вулдбейн. – “Договор Мира D&VH”* изменил нашу судьбу. Нашим негласным девизом стало изречение, придуманное Джонатаном и Брамом: «Мы – Орден Дракона: Дракулы и Ван Хельсинги – трансильванский щит и меч. Так повелел Святой Валериус».
- Звучит, как бред, но всё же очень звучный бред, - рассмеялась Алекс.
- Да ты настоящая Дракула, - с неким удивлением сказал Вулдбейн. - Ведь тоже самое сказал и Владислав услышав это.
- Значит Орден Дракона и моя судьба тоже, - Александра приобняла учителя за плечи. - И как мне повезло появиться после перемирия.
К середине марта, Александра уже успела прочитать все источники, в которых рассказывалось о Трёх Великих Орденах, войне XV века и многовековой вражде, а так же Трёх Мирных Договорах, которыми всё завершилось. Покончив с этой темой, она затронула книги об четвёртом, малоизвестном Ордене Чистых Рек из Государства Зелёных Лесов. Этот Орден не воевал в XV веке, так как был образован гораздо позже, и всегда сохранял дистанцию в отношении всех остальных, вплоть до перемирия. Государство Зелёных Лесов расположилось на территории современной России, а главенствуют в нём братья Антихрист. Старший брат Григорий - утопленник, а его младший единокровный брат Георгий - вурдалак. Девиз их государства и ордена: “Разделяй и властвуй”, именно поэтому оба брата одновременно и главы ордена и короли. Просто под командование Григория попадают русалки, водяные и утопленники, а Георгий управляет вурдалаками, оборотнями и ведьмами.
И хотя она уже многое знала, практики ей недоставало. Она страшно злилась на себя за то, что в искусстве охоты сильно уступала своему хозяину. Возрастную разницу в двести лет она никак не воспринимала. Конечно, она была уже не той неуклюжей девочкой, которой руководили только инстинкты, но до истинного мастерства ей было далеко. Вулдбейн мог охотиться неслышно, делать так, что никто кроме жертвы его даже не замечал. Он мог играть свою роль часами, оттягивая момент расправы почти до рассвета, а мог внушить жертве трепет и ужас, набросившись на неё, как зверь. Разумеется, мужчина уверил свою воспитанницу, что она превзошла уровень трёхмесячного вампира, которым являлась, но Алекс ему не верила. Скорее всего, тому виной была память Владислава Дракулы, которая всё ещё захватывала сны Александры.
Вот и сейчас сидя за барной стойкой в полутёмном кабаке, Алекс не могла найти свою жертву. А между тем часы показывали пять минут второго ночи. Краем глаза девушка следила за Вулдбейном. Учитель был в ударе. За его столиком сидели сразу три молоденькие девушки. Они были едва старше самой Александры, что девушке было впору ревновать, если бы она не знала, что одна из похотливых девиц скоро станет трупом. Прочитав мысли вампира, Алекс даже поняла, какую из трёх он заприметил: длинноногая красотка с серыми большими глазами и медно-рыжими волосами. Она так и тёрлась о его плечо своей небольшой грудью, а наманикюренные пальчики уже дважды за полчаса пытались скользнуть на пах Вулдбейна. Что ж, шлюшка нарывалась сама.
Хотя Александра для посещения таких мест одевалась не лучше, чем другие похотливые сучки. Их охота была ловлей на живца, и выглядеть наиболее красивой приманкой для Алекс сейчас было принципиально. Но возможно чёрное облегающее мини-платье с высоким воротом и без рукавов, длинные перчатки и сапоги-чулки были недостаточно сексуальными. Хотя в начале вечера Вулдбейн убедил её в обратном.
Из разговоров с Вулдбейном Александра почерпнула для себя идею, что жить в веке разума, когда в вампиров верят лишь гики и повёрнутые на религии фанатики, чрезвычайно удобно, тем более, что ни те, ни другие не могут доказать их реальное существование. В века суеверий жертву раздобыть было очень сложно: мало кто выходил из дома после заката. А в современном мире мест, которые только оживают во тьме, было полно. Самое лучшее место для охоты после улицы: тёмный и шумный бар, где полно легкодоступных женщин, сексуальных извращенцев и любителей употреблять алкоголь и наркотики. Земля обетованная для грешников и их могила. В таких местах жертву находили и распознавали, когда тело успевало остыть.
- Почему такая зайка скучает одна? – наконец-то какая-то рыбка, судя по голосу, мужского пола, клюнула на приманку.
- Зайка не скучает, а ждёт, когда кто-нибудь угостит её морковкой, - произнесла Александра и повернулась к собеседнику, что стоял по правое плечо от неё. Ей самой было противно произносить такие слова, но иного пути не было.