Когда вставало солнце, Вулдбейн задавал Александре тему, которую та должна была изучить, а сам отправлялся спать. Алекс же ничего не оставалось, как идти в библиотеку и читать подходящие книги. Учиться, учиться и ещё раз учиться. И так целую вечность.
Прошло два месяца жизни с Вулдбейном, и Александра уже даже отдалённо не напоминала ту девочку, какой когда-то была, ни внешне, ни внутренне. Она действительно стала вампиром, хотя сама не до конца верила во все произошедшее. Вулдбейн стал относиться к ней уже не как к слуге, а как к младшей сестре, продолжая все больше вводить Алекс в основы вампирской жизни. Он помогал ей развивать способности, необходимые для выживания. И вскоре жизнь смертных, в том числе её собственная прежняя жизнь, перестала волновать Александру.
Как всегда поутру после тренировки, Алекс переоделась в чёрное домашнее платье до пят, перевязанное изящным плетёным поясом и удобные мягкие туфли и направилась в библиотеку, чтобы почитать. Она как раз дошла до знаменитой войны XV века, с которой началась история Ордена Дракона, и ей не терпелось приступить к чтению.
Каково же было её удивление, когда в библиотеке она обнаружила Вулдбейна, раскладывающего книги на столе. Мужчина тоже был одет по-домашнему: чёрная рубашка, тёмно-зелёные шёлковые брюки, чёрные мягкие туфли.
- А, вот и ты, - приветствовал учитель, как всегда с улыбкой. Он сел на стул, положив ногу на ногу.
- Решили составить мне компанию? - кокетливо поинтересовалась девушка.
- Я заметил, что ты приступила к изучению очень важных исторических событий, - произнёс вампир, жестом приглашая свою ученицу сесть на стул рядом. - Будет гораздо лучше, если я прежде помогу тебе и расскажу всё своими словами. В книгах ты найдёшь не всю правду - их писали и почитатели Ордена Дракона и историки из Ордена Алых Роз, и колдуны Ордена Некрополис. И в зависимости от стороны повествования, история искажается.
- А разве Вас это не касается? - хихикнула вампиресса, присаживаясь на предложенный стул. - Мы с Вами вроде тоже к Ордену Дракона относимся.
- Верно, с одним лишь различием - я незримо присутствовал на этой войне, хотя родился гораздо позже, - сказал Вулдбейн и, предвидев дальнейшие вопросы Алекс, продолжил. - Эти видения пришли мне во снах. Вероятно, это очередная выдумка Дьявола, который решил, что все его дети должны быть причастны к этим событиям.
- Вы меня заинтересовали, - призналась Александра. - Однако почему я была лишена возможности увидеть такие сны?
- Всему своё время, - ответил вампир. - Поверь мне, картины кровавых сражений - это не то, что хочется увидеть во сне, когда забыл, что такое сны.
- Тогда прошу Вас, - попросила Алекс, придвинувшись ближе к учителю. - Если уж Дьявол хочет, чтобы мы были причастны, я должна знать эту историю как собственную биографию.
Вулдбейн, согласно кивнул и начал своё повествование.
***
С самого начала XV века Трансильвания была охвачена кровопролитной войной двух орденов — Ордена Дракона и Ордена Алых Роз. Алые Розы превосходили своих противников в силе, словно были демонами, и лишь крепкая непоколебимая вера в Господа и собственные силы помогает Драконам отражать их нападения почти без потерь.
1439 год. Глава святого Ордена Дракона — Валериус Старший продолжает вести войну против турецкой армии и неизвестного Ордена Алых Роз. И у турок и у иноземных демонов одна цель — обладать Румынскими землями. Однако у противников нет и шанса, словно сам Господь оберегает своих рыцарей. Этот год стал очень важным для Валериуса, потому что его семнадцатилетний сын Владислав наконец был готов выйти на фронт и доказать силу своей веры. Влад был единственной отрадой отца, ведь его мать умерла при родах. Он забрал её жизнь себе — так все говорили.
Владислав превосходно умел сражаться и искренне верил в единого Бога, однако война была ему не слишком по душе. Зная это, Валериус Старший решил прикрепить к сыну своего оруженосца Гэбриэла. Когда ему исполнилось двенадцать, Валериус Старший решил взять смышлёного мальчика под свою опеку, однако даже священная война не изменила мировоззрения Гэбриэла, поэтому Влад был последней надеждой главы ордена в этом деле.
Юноши быстро сошлись. Владислав взял мальчишку под своё покровительство, начал обучать его военному делу и каждый день читал Святое писание, объясняя каждое непонятное слово. И когда Владу пришлось выйти в свою первую битву, Гэбриэл был рядом с ним.
1442 год. Владислав и Гэбриэл стали закадычными друзьями. Раздельно их видели редко, несмотря на столь большую разницу между ними. Влад усердно перечитывал Святое писание и вместе с отцом рассматривал военные тактики, обучаясь мастерству полководца. Его помолвили с дочкой одного трансильванского барона, которой успел исполниться только год. Однако Владислав, который хотел угодить своему отцу, уже любил свою Маришку.
Так как Гэбриэл был благородного происхождения, в младенчестве потерявший родителей, юношу принимают в Орден Дракона. Он, как и его друг-принц, обладал военным талантом и имел все основания метить в полководцы. Друзей отличало лишь то, что Гэбриэл, даже вступив в ряды Святого Ордена и внешне соблюдая все полагающиеся религиозные обряды, так и не уверовал в единого Бога.
1444 год. Орден Алых Роз и турки нещадно громили Румынскую армию. Людей не хватало, и орден прибег к крайним мерам — Валериус Старший призвал в свою армию преступников, наёмников и прочий чёрный народ. Они были всего лишь пушечным мясом, которое было не жалко пустить в расход, однако князь смог убедить их, что идя в битву во имя Господа, они смогут покрыть свои грехи.
1452 год. Турецкие войска отступили, а Орден Алых Роз, напротив, начал атаковать с усиленной мощью. Валериус Старший был серьёзно ранен в ногу. Ему с трудом удавалось передвигаться, а сесть верхом он и вовсе не мог. Покинув фронт, Валериус Старший назначил Владислава своим преемником. Старые вояки ушли вместе со своим командиром, но Влад с лёгкостью назначил новых военачальников. Свадьбу с прекрасной баронессой Маришкой пришлось отложить на неопределённый срок.
Влад и Гэбриэл стали руководить элитными войсками. Владислав всё реже и реже писал своей избраннице, иногда затягивая очередной ответ до тех пор, пока Гэбриэл не начинал напоминать ему по нескольку раз за день. Мужчины поменялись ролями. Влад растерял всё своё христианское благочестие и уже не видел в войне проведение Господне, ему начинало нравиться убийство как таковое. Он видел во врагах не еретиков, а своих собственных противников. Ему нравилось убивать их самыми различными способами и подвергать пыткам. Самым излюбленным истязанием стало посажение на кол. В этом княжеский сын достиг истинного мастерства, и вскоре Владислава Валериуса стали именовать никак иначе как Владислав Цепеш, что означало «колосажатель».
В отношении же Гэбриэла неожиданно, напротив, вдруг стали проявляться запоздалые плоды прошлых усилий принца укрепить друга в христианском мировоззрении: мужчина стал видеть всё больше смысла в Святом писании, он начал изучать все религиозные книги, что находил у Влада, которые раньше попросту игнорировал, усердно молиться и посещать церковь. Словно набожность Владислава, покинув княжеского сына, вдруг перекинулась на его друга.
1457 год. Орден Алых Роз скрылся и, воспользовавшись этим, на военную арену вернулись турки, сопровождаемые неким Орденом Некрополис. Предводители этого ордена были чёрными колдунами и молились демону Мефистофелю.
Валериус Старший, поняв, что больше никогда не вступит в битву, женился во второй раз, и молодая жена принесла ему второго сына. Вся надежда на светлое будущее страны и православной церкви лежала на плечах Владислава.
1458 год. Война всё продолжалась, и конца её видно не было. Турки снова отступили, на этот раз навсегда. Остались лишь Орден Некрополис, возглавляемая семьёй Фауст, и вездесущий Орден Алых Роз.
Слава Владислава как жестокого государя разнеслась по всем Румынским землям. Гниющие трупы на кольях были красноречивие любых слухов. Христианская церковь угрожала князю отлучением. Помолвка с баронессой Маришкой была разорвана, несмотря на то, что Цепеш все ещё считался слугой церкви.
1461 год. Владислава Цепеша всё-таки отлучили от церкви. Это не стало для него неожиданностью, но Валериус Старший и Гэбриэл были в ужасе от этого решения. Валериус Старший отказался отстранять своего сына от обязанностей главного рыцаря Ордена Дракона, и Владислав по-прежнему оставался на войне.
Из-за этого отлучения все начали считать Влада антихристом, и он получил второе имя — Дракула — сын дракона в смысле сын дьявола. Не только враги принца подвергались изощрённым пыткам и ужасным казням, но и его подчинённых даже за незначительную провинность грозила постигнуть подобная участь. Владислав, развивший в себе садистскую склонность получать наслаждение от истязаний, нередко собственноручно принимал участие в таких наказаниях провинившихся, удовлетворяя свою кровожадность. Влад знал, что все рыцари ордена и солдаты боятся и ненавидят своего полководца, равно как и презирают Гэбриэла, состоявшего с ним в дружеских отношениях, равно как и Валериуса Старшего, у которого не хватило духа отказаться от своего сына.
1462 год. Орден Некрополис и Орден Алых Роз ослабевали. И всё благодаря Ордену Дракона. Рыцари святого ордена смогли отвоевать Валашские земли. Их новая крепость располагалась прямо на краю ущелья — так захотел сам Владислав. По каменному мосту, что соединял два края, не мог пройти большой отряд, а значит и захват бастиона становился невозможным.
На том же самом мосту Гэбриэл убил Владислава, пробив мечом его сердце. Гэбриэл полагал, что его друг связался с турками и предал Господа. Он ошибался…
За предсмертной улыбкой Владислава стояла вещь куда более страшная. Умирая, он мысленно читал молитвы, которые уже давно успел выучить. Он призывал Дьявола и просил принять его бессмертную душу в обмен на бессмертие плоти и вечную молодость. И Люцифер услышал его. Момент перевоплощения Владислава в бессмертного демона скрыт завесой тьмы. Ясно лишь одно — там, за гранью жизни и смерти, он заключил сделку с Дьяволом и вернулся назад.
Валерий Старший, узнав об этом, отрёкся от своего сына и поклялся, что его род будет проклят, если он не сможет убить Влада. На это Владислав лишь рассмеялся и пообещал, что род Валериусов никогда не попадёт в Рай, ибо Дьявол подарил ему бессмертие. Вернувшись к своей семье, глава Ордена Дракона принял решение отправиться в Ватикан, чтобы повторить клятву перед лицом Господа.
1463 год. Владислав понял цену своего бессмертия и вечной молодости. Он должен был пить кровь людей, чтобы сохранять дары дьявола. А так как Влад и в человеческом обличье наслаждался кровью своих врагов, то теперь, когда сердце его больше не билось, такие жертвы не трогали его. К тому же он заметил, что если дать обескровленному человеку немного своей крови, тот сам превращается в вампира. Чем больше крови отдаёшь умирающему, тем сильнее получается слуга. Так, меньше чем за год, Влад создал из своей армии бессмертный вампирский легион.
Единственный проблемой был солнечный свет, но это волновало Дракулу меньше всего. Ведь Орден Алых Роз тоже состоял из вампиров, под предводительством короля Миднайта. Изначально, узнав, что Владислав Дракула стал одним из них, король Магнус предложил ему присоединиться к Первому Королевству Вампиров и объединиться. Однако Влад отверг это предложение, сказав, что он сам король и не станет вассалом Миднайта, что ни он, ни те, кто идут за ним, никогда не склонят пред ним головы. Так война за Румынские земли и Господа превратилась в войну за вампирскую власть.
Гэбриэл был утерян навсегда. Но Влад, благодаря встрече с Дьяволом, узнал всю правду: его лучший друг оказался посланником небес, Левой Рукой Господа, которому было суждено пронзить сердце антихриста. Их встреча была предопределена с самого начала.
Вернувшись в Румынию, Валериус Старший попытался убить Дракулу, но не смог. В последний момент рука его дрогнула над телом сына. Влад убил его без сожаления. Его сын Аурелиу Валериус, знавший, ради чего отец распрощался с жизнью, был готов продолжить его миссию. Дракула с радостью принял вызов.
1499 год. Война закончилась однозначной победой Ордена Дракона. Румынские земли обрели своего князя, а вампиры отреклись от монархии. Влад, убивший Аурелиу и его мать, был готов встретиться с очередным противником — внуком Валериуса Старшего.
1500 год. Владислав Дракула, как основатель потустороннего Ордена Дракона, узнал, что Люцифер не терял времени даром, создавая новых вампиров, которые по праву носили имя Дракула. В этом году состоялась его встреча с Владом Цепешем III, который предпочитал зваться Алукард.
***
- Удивительная история, - заключила Алекс. – Ведь именно тогда сам Люцифер загорелся желанием создать свой Орден, чтобы контролировать через них дела земные. Я уже читала об этом.
- Всё верно, - согласился Вулдбейн. - Но это лишь начало истории.
- Дальше, прошу Вас, расскажите дальше! - Александра вела себя как ребёнок, которому рассказывают сказку перед сном, но уже не могла остановиться. Пред взглядом её вставал Владислав Дракула, таким, каким она видела его на портретах в книгах.
- Всему своё время, дорогая, наберись терпения, - Вулдбейн мягко осадил свою ученицу. - Мне кажется, что этим рассказом я уже разбудил твою память. И лучшим сейчас будет пойти спать - близится полдень. И если тебе не приснится война XV века, то я не Вулдбейн Дракула.
Александра улыбнулась, но всё же согласилась отправиться в спальню. Книги могли и подождать - впереди была вечность.
Вулдбейн оказался прав - Алекс действительно увидела во сне события, о которых ей было рассказано. И даже более того. До самого заката ей снились кровавые сражения. Целые поля кольев, на которых Владислав сажал своих врагов - членов Ордена Алых Роз. И как они мучительно умирали в лучах восходящего солнца. Даже проснувшись она ещё долго слышала крики горящих вампиров. Вулдбейн был прав - это не то, что хочется увидеть.
Слегка придя в себя после сна, Александра спустилась в гостиную, где учитель уже ждал её, дабы пригласить на прогулку. Вулдбейн пообещал продолжить рассказ после охоты. И сдержал своё слово. Медленно бредя по полупустым заснеженным улочкам Сигишоара, мужчина держал под руку свою ученицу и посвящал её в историю, произошедшую задолго до их рождения.
***
Разумеется, Люцифер не мог остановиться на Владиславе. После столь совершенного триумфа ему требовались ещё слуги. Найдя главу Ордена, того, кто станет основателем великой семьи, Дьяволу захотелось найти и того, кто станет носить корону, но в отличие от короля вампиров Миднайта не будет править. Казалось бы, что может быть нелепее короля, который не правит, однако нашему королю была уготована миссия гораздо более важная, чем сидение на троне, увенчанным короной.
Итак, пока Владислав вёл свои войны, в плену у турков оказались сыновья одного дворянина, проданный родным отцом в обмен на неприкосновенность. Настоящая фамилия их рода неизвестна, но старшего сына звали Влад, а младшего Раду. Влад был пленником Османской империи до своего совершеннолетия в 1449 году, а затем бежал, чтобы занять место своего трусливого и на тот момент уже покойного отца. Раду, которого прозвали Красивым, остался в качестве наложника султана Мехмеда.
Пока Раду оставался наложником, Влад мог править в землях своего отца, платя султану дань. Но очень скоро Раду, уставший быть куклой Мехмеда, захотел занять место старшего брата. Трижды султан посылал к Владу убийц, и трижды получал назад только их головы. Тела наёмников оставались сидеть на кольях, украшая стены вокруг замка Влада. Лишь в 1471 году Влада удалось устранить. Это сделал сам Раду, явившийся в родовое имение под видом парламентёра.
Заняв долгожданное место, Раду даже не удосужился как следует похоронить тело своего брата. Разделённые тело и голову Влада кинули в одну большую яму, вместе с телами тех воинов, кто сражался с ним на одной стороне, и закидали землёй. Если бы Раду Красивый знал, чем всё обернётся, то подошёл бы к погребению останков со всей тщательностью.