Сентябрь неумолимо приближался, и как бы Алекс не хотелось остаться в графстве Карди, пришлось уехать. В Будапешт Александру провожали всей честной компанией. Деметра помогла девушке собраться, но на своём экипаже сопроводила её только до главной дороге, по которой было удобно возвратиться в её особняк Афон. Женщина пообещала заглянуть к Вулдбейну и рассказать, как хорошо они проводили время. После расставания с Деметрой, Джонатан и Михаэль проводили Алекс в Будапешт, где оставили на попечение братьев Ван Хельсинг, которые забронировали ей комнату в гостинице.
Теодор сопроводил Александру в “Эмпаир Сансет”. Там, в административном здании она подала свои документы. В их подлинности никто даже не сомневался, и вампиресса была успешно зачислена в девятый класс. Девушке был выдан библиотечный билет, по которому она могла получить все учебники, памятку с именем куратора и номером аудитории, карту учебных корпусов и пропуск в общежитие. Знакомство с классом и заселение должно было пройти первого сентября.
Покинув административное здание, Алекс была в недоумении. По поводу её внешнего вида не было задано ни одного вопроса. Вероятно, за всё время на своей работе, заместитель директора общалась с немалым количеством акселератов, которые видели монитор компьютера чаще солнечного света.
Вместе с Тео, Александра вернулась в гостиницу. Там их ждал Брам, охраняющий оружие и личные вещи от любопытных глаз. Алекс легла подремать в свой гроб, а вечером, после охоты, Брам проводил её в магазины одежды, где Александра приобрела предметы гардероба нормальной девушки-подростка.
Ближе к ночи, охотники и вампиресса заказали ужин в свой гостиничный номер, и отпраздновали начало испытания Александры.
Территория “Эмпаир Сансет” состояла из трёх учебных корпусов, общежития для средней параллели, общежития для старшей параллели и преподавательского корпуса. И не смотря на карту, Александра умудрилась заплутать во всех этих зданиях. Пытаясь не проспать назначенный час, девушка хотела не ложиться вовсе, но задремала, как только солнце вышло из-за горизонта. Если бы не Брам Ван Хельсинг, Алекс проспала бы безбожно. Но охотник разбудил её за пятнадцать минут до начала учёбы.
К счастью, свои вещи Александра собрала ночью, и тогда же переоделась в кежуальную одежду смертных. Схватив свою набитую до отказа сумку и брезентовый чехол, в котором была спрятана сабля, Алекс покинула гостиницу и двинулась в сторону “Эмпаир Сансет”, не смотря на палящее солнце, от которого еле-еле спасал её балахон.
Последний корпус, который проверила вампиресса оказался тем самым, который был ей нужен. С нечеловеческой быстротой она поспешила найти аудиторию №33. Остановившись у закрытых дверей, Александра осторожно постучалась.
- Войдите, - послышался мягкий женский голос с другой стороны.
- Извините за опоздание, - с поддельной робостью произнесла Александра, входя. Протиснуться через проём с вещами оказалось сложновато. – Я новая ученица. Вы ведь мадам Шарп? Я не ошиблась кабинетом?
- Да, мне говорили о тебе, проходи скорее. Вещи оставь у двери, - произнесла довольно молодая преподавательница. Молодая женщина носила очки, что её совсем не красило, ведь у неё были прекрасные голубые глаза, высокие скулы и персиковая кожа. Тонкое лицо обрамляли прямые пряди светлых волос.
Александра сделала, что было велено. А избавившись от ноши, обратила внимание на класс. Ей не нравилось, что все взоры были устремлены на неё. Вампиресса, привыкшая быть незаметной, не могла долго такое терпеть. А кроме того, будущие одноклассники уже начали перешёптываться, что для нежного слуха вампирессы было равносильно вороньему галдежу.
- Прошу тишины, - произнесла классная руководительница, подходя к Алекс. – Это наша новая ученица, прибывшая к нам из Румынии – Александра Дракула.
Класс взорвался дружным смехом и удивлёнными возгласами. Интерес к бледной девушке в чёрном балахоне вырос в несколько раз.
- Тишина! – потребовала мадам Шарп. – Проявите уважение к вашей новой подруге. Может вы хотите что-то у неё спросить?
- Очень хотим, - давясь от смеха произнесла девчонка со светло-русыми волосами и голубыми глазами, вставая из-за первой парты.- Александра, а ты случайно не в замке жила?
- Да, без утайки - ответила Алекс, якобы не видя подвоха. – Вместе со своим приёмным отцом.
- И вы пили чужую кровь по ночам? - прыснула та же девочка.
Аудитория вновь сотряслась от смеха. Но Александра продолжала свою игру, хоть ей было сложно сдержать волну гнева.
- Нет, - спокойно возразила Алекс. – Дракула-вампир, это всего лишь выдумка Брэма Стокера. Но я действительно происхожу из рода князей Дракула. Быть может мой предок был жесток, но чужую кровь не пил.
- Сядь, Линда, - попросила мадам Шарп, немного покраснев за свою воспитанницу. – Александра, присаживайся, и не обращай внимания. Ты наверняка уже сталкивалась с подобной реакцией.
- Ничего страшного, - успокоила её вампиресса, внушив куратору долю уверенности в себе, и прошла на свободное место за второй партой.
- Класс, замолчите, - сурово произнесла мадам Шарп, а затем осеклась, словно не ожидая от себя такой силы воли. Но ученики затихли, и женщина продолжила урок. - А теперь приступим к расписанию дня…
В первый же день Александру поселили в общежитие с четырьмя другими одноклассницами - до этого им не хватало двух соседок. Благо, эти девушки не лезли к Алекс с распросами и не были против, что новенькая займёт свободную кровать, тумбочку и место в шкафу, куда раньше скидывались общие вещи. Кроме этого Алекс получила спортивную и парадную форму по своему размеру, расписание и набор учебников на семестр.
С ужасом Александра осознала, что прекрасная жизнь в замке, которая была похожа на сказку, закончилась. Днём ей приходилось выживать. Объяснить отсутствие аппетита без гипноза, на который у неё не было сил, не представлялось возможным, как и факт, что её выворачивает наизнанку, если она всё же поест. Скрываться от солнца без балахона было сложно. Пытаться учиться и думать, когда ты ослабла - ещё сложнее. Ночью девушка выбиралась на охоту, подальше от “Эмпаир Сансет”, убивая двух или трёх человек за раз.
В период своей адаптации, Алекс забыла думать, что в школе должна была встретить своего антагониста - Ксению Ван Хельсинг. Прошло три, а девушки с таким именем в школе ещё не было.
Алекс предположила, что Гэбриэл Ван Хельсинг передумал, но её домыслы были поспешны. Утром четвёртого сентября, до начала первого урока, мадам Шарп велела всем сесть на свои места и попросила уделить ей время.
- Внимание, класс, с небольшим опозданием к нам прибыла ещё одна ученица, на этот раз из Нового Орлеана, - произнесла классная руководительница, а затем обратилась в дверной проём, и обратилась к той, что стояла в коридоре. – Пожалуйста, проходи.
В аудиторию вошла невысокая девушка со смуглой кожей. Каштановые кудри буйной копной спускались ей на плечи, норовя закрыть половину лица. Взгляд пронзительных карих глаз был дерзко направлен на будущих одноклассников. Новенькая была одета в коричневый брючный костюм и белую блузку. На ногах её были обуты лёгкие полусапожки из чёрной кожи, а за спиной висел рюкзак-торба.
С любопытством ученики уставились на новоприбывшую. Лишь Александра, сидящая за второй партой на среднем ряду, даже не подняла взгляд. Она читала учебник по мировой художественной культуре в разделе средневековье – это было ей куда интереснее и роднее.
- Пожалуйста, расскажи о себе, - попросила мадам Шарп, когда шепотки в классе начали затихать.
- Меня зовут Ксения Ван Хельсинг! – звонко объявила девушка своим пронзительным голосом.
Столь же громко в ответ послышался дружный смех, сильно смутивший новенькую и заставивший покраснеть куратора. К счастью Алекс, в этом шуме никто не услышал её удивлённый и испуганный восклик. По коже Александры, так непривычно пробежала дрожь, когда она взглянула на Ксению. Смущённая девушка смотрела куда-то в пол, от дерзости не осталось следа.
- Это ничуть не смешно, - объявила мадам Шарп, заметив, что новенькая покраснела от злости и впилась своим тонкими пальцами в лямку своего ранца. – Есть не глупые вопросы?
- Конечно, - произнесла Лиля Джонс, тряхнув пепельно-каштановой копной волос, и привстала из-за третьей парты за спиной Алекс. – А вы на вампиров охотитесь? На Дракул, например?
Лилия хихикнула, бросила насмешливый взгляд в сторону Александры и села на место. Ксения сжала зубы от злости, но быстро пришла в себя, потому что давно привыкла к подобной реакции. Вампиресса же подумала, что девчонка Джонс рано или поздно поплатится за свою дерзость.
- И это взрослые люди, как не стыдно! – повысила голос мадам Шарп.- Ксения, подсаживайся на вторую парту к Александре Дракуле.
Класс взорвался ещё большим смехом. Алекс закатила глаза – она никому не позволяла сесть на место рядом с собой. И видимо, судьба подумала, что место это прибережено именно для Ксении. Молча, но густо покраснев, новенькая устроилась там, где ей сказали.
- Приятно познакомиться, Дракула, - шёпотом произнесла Ксения, протягивая руку в честь приветствия. Её голос был доброжелателен и искренен. Очевидно, она узрела в Александре подругу по несчастью.
- Взаимно, Ван Хельсинг, - вампиресса выдавила из себя как можно более милую улыбку и пожала протянутую ладонь.
Когда мадам Шарп вышла из аудитории, одноклассники воспользовались моментом, чтобы обсудить Александру и Ксению. Взяв себя в руки, Алекс обернулась назад и оглядела каждого из сидящих в аудитории учеников. В классе воцарилось гробовое молчание.
Комментарий к Докажи, что ты достойна!
*Мортиция Аддамс - героиня фильмов и сериалов “Семейка Аддамс”.
*Магнус Миднайт - первый глава Ордена Алых Роз и король вампиров.
*Виктор - нужно произносить с ударением на последний слог.
*Мафусаилов век - 969 лет.
*Мэл - сокращение от Малакай.
========== Грешники Святого Ордена ==========
Новость о том, что в “Эмпаир Сансет” на пару ходят Дракула и Ван Хельсинг быстро разнеслась по школе. У девушек отбоя не было от фанатов фильмов ужасов. За месяц их успели порядком достать. Сперва Александра насмехалась над яростными словесными выпадами своей новой подруги, но потом решила её пожалеть. Один взгляд кроваво-красных глаз, один мысленный приказ, и очередной шутник забывал зачем подошёл, замирая на полуслове.
Это была скромная плата за то, как Ксения вступалась за новую подругу. Тот факт, что Алекс либо не ест и пьёт только воду, либо бежит в туалет сразу после еды, скрыть не удалось. Соседки по комнате мгновенно поставили ей диагноз - расстройство пищевого поведения, и отвели её к психологу. Внушение помогло отвязаться от психоаналитика, но загипнотизировать всех вокруг Александра не могла. И в этот момент на помощь, чего Алекс не ждала, пришла Ксюша. Она запрещала посещать туалет другим девчонкам, пока Александра избавлялась от пищи, и яростно посылала всех подальше, если кто-то пытался пролезть. Девушка отдавала ей свою порцию соков, молока и воды, видя, что Алекс не становится плохо после жидкостей, а себе покупала дополнительную.
Девушки не только везде ходили вместе, но и жили в одной комнате. Александру это более чем устраивало. Еда была малой из проблем. Помимо отсутствия аппетита ей приходилось как-то объяснять, почему она никогда не садится на солнечную сторону класса и носит только наглухо закрытую одежду. Одноклассницы, просыпаясь по ночам, часто не обнаруживали Алекс в постели. А кроме того, застать Дракулу за зубрёжкой не представлялось возможным - она один раз читала учебник и на следующий день была готова к самым сложным контрольным. Нормативы по физкультуре она сдавала либо на “отлично”, либо на “неуд”, чтобы потом снова пересдать на “отлично”, ставя в замешательство преподавателя.
Но как только Александра додумалась избрать Ксению своим прикрытием и стала ей подражать, любопытство к её персоне уменьшилось. Они вместе учили уроки и сдавали друг другу нормативы. Алекс либо списывала у подруги все её контрольные, либо давала ей списать. И даже если их рассаживали, для смекалки вампирессы это не было проблемой. Дракула скопировала даже манеру Ксении отвечать устно, таким образом её уже не могли уличить в безукоризненном дословном пересказе текстов или безэмоциональном чтении стихов. На расспросы соседок по комнате, где бывает её подруга по ночам, Ксюша, в своей категоричной манере отвечала, что их это не касается. Для Ксении подруга была просто сомнамбулой, какой девушка считала и себя. На этом и порешили.
Но желание отплатить Ксению за доброту вовсе не удерживало Александру от подшучиваний. Благодаря Джонатану, Сету и Виктору, Алекс уловила суть игры между Дракулами и Ван Хельсингами. Алекс иронично называла подругу своей “маленькой охотницей”, а Ксюша, даже не ведая того, на сколько близка к своему истинному предназначению, часто хватала карандаш и шутливо целилась Александре в грудь, желая “пронзить колом её чёрное сердце”.
Перед четвёртым уроком Алекс и Ксения отправились в столовую на обед. Взяв подносы с едой, они сели за свободный стол. Александра тут же молча переставила порцию супа и тушеного мяса на поднос подруги, та взамен отдала ей свой сок и подкинула бутылку воды из сумки. Когда в меню был жидкий суп, вода ей уже не требовалась.
Пока Ксюша ела двойную порцию обеда, Александра пила воду и молча разглядывала огромный зал столовой и периодически зыркала на часы. Следующим уроком должна была быть физика, а преподавательница по этому предмету терпеть не могла опозданий. Благо, они уже находились в нужном корпусе.
- Послушай, - вдруг произнесла Ксения, отрываясь от обеда. - А как ты на самом деле жила до того, как перевелась в “Эмпаир Сансет”. Байки про гробы, замки и прочую чепуху - это очень весело, но ты же не будешь скрывать от меня правду?
- О, разумеется не буду, - согласилась Александра, допивая яблочный сок. - До четырнадцати лет я росла в приюте Святого Гавриила в Брашове и обучалась там. Потом меня удочерила семья Секлеров и я переехала в их графство в Бухарест. Богачи со своими странностями. И я, признаюсь, пристрастилась к роскоши. Только сказка не долго длилась. Они избаловали меня, а затем ужаснулись, взглянув на плоды своих рук. Так и не заимев родительских чувств по отношению ко мне, Секлеры сплавили меня на попечительство своему очень дальнему родственнику, быстро переоформив все бумаги. Так я стала приёмной дочерью графа Вулдбейна Дракулы. Вулдбейн действительно живёт в замке, который расположен в румынском городке Сигишоара, так что это не шутки. С Вулдбейном я стала обучаться на дому, поэтому день и ночь для меня почти поменялись местами. И только в начале этого года меня отправили в местную школу, чтобы я сдала экзамены и немного социализировалась. Признаться, рано вставать было очень тяжело. А ещё тяжелее осознавать, что Вулдбейн продолжает жить полноценной ночной жизнью, когда я вынуждена лечь спать. Но сюда, в “Эмпаир Сансет” он отпускал меня со скрипом, хотя понимал, что мне нужно полноценное образование.
- Но это же не навсегда, ты вернёшься к нему на каникулах? – с улыбкой спросила Ксения и, не дождавшись ответа, начала рассказывать о себе. – У меня всё проще. Мой дедушка Мэтью Ван Хельсинг – знаменитый антиквар в Лондоне, действительно любит собирать арбалеты, старые рукописи и серебряные распятия. К сожалению, в своё время он расстался со своей женой, моей бабушкой, Софией Метт и та уехала в Новый Орлеан, забрав с собой мою маму Мэри. После того, как бабушка умерла, моя мама долго жила с подругой в квартире бабушки. А когда ей было около двадцати лет, в Новый Орлеан приехал дедушка, вместе со своим служащим Саймоном. Мэри и Саймон полюбили друг друга и вместе переехали в Лондон, к дедушке. Потом родилась моя сестра Мария, а через год я. Мы тоже были на домашнем обучении долгое время. Марию отправили учиться в Рим в одиннадцать, а меня в том же возрасте - сперва в местную школу, а затем перевели сюда.