- Очень интересная история, - произнесла Алекс. Пока Ксения доедала обед, вампиресса сравнивала рассказ Ксении и реальные факты о её семье, которые узнала от Дракул и братьев Ван Хельсинг. И разногласий в этих двух историях было хоть отбавляй. - Ну, раз мы всё выяснили, поторопимся. Иначе опоздаем на урок.
Сдав грязную посуду, Александра и Ксения направились к выходу. Возле самых дверей столовой на стене была прикреплена пробковая доска с различными объявлениями для учащихся. Алекс похлопала подругу по плечу и указала ей на несколько списков. В школе открывались новые факультативы. Среди них астрономия, художественное искусство и фехтование. В каждом списке было по десять-пятнадцать фамилий.
- Кружок фехтования. Преподаватель месье Жан-Жак Франсуа. Среда и пятница. 18:00, в спортивном зале, - прочитала Александра вслух текст заинтересовавшего её объявления.
- Давай запишемся, - предложила Ксения.
- Я согласна, - пожала плечами Алекс, смотря, как подруга в спешке достаёт ручку из портфеля.
В списке уже было одиннадцать имён, два из которых оказались густо зачёркнуты. Трое из оставшихся были незнакомые юноши, а шестеро – девушки, одноклассницы Алекс и Ксюши: Изабелла Алмайсон, Камелия Браун, Ника Джепсон, Ровена Ричард, Марианна Стоун и Стелла Кнайф.
«Учитель что ли симпатичный?» - подумала Александра, увидев в списке столько женских имён.
Пока Александра прибывала в задумчивости, Ксения успела записать на листок имена их обеих.
- Идём, - позвала Ксения, бросая ручку в сумку. – Иначе мы опоздаем, и физичка лопнет от ярости.
Алекс тут же отреагировала на слова подруги, и вместе они пошли по длинному коридору, направляясь к лестнице.
На первый урок фехтования девушки торопились, забыв про обычную усталость после занятий. Они наспех сделали домашнее задание, переоделись в спортивную форму и поспешили в учебный корпус, где находился спортивный зал. Девушки пришли первые и преподаватель с сильным французским акцентом велел им одеть защитные жилеты и маски и взять по шпаге.
Пока Алекс и Ксюша примеряли жилеты и дурачились со шпагами, воображая себя мушкетёрами, подошли и все остальные. Одноклассницы не сильно обращали внимание на подруг, только пока Ника Джепсон не сказала им что-то шёпотом, и тогда они злобно захихикали. Александра обернулась и зло посмотрела на Нику, оскалив клыки в притворно-радушной улыбке. Вампиресса не слышала, что она сказала остальным девчонкам, но догадывалась о контексте. Ника давно уже точила зуб на закадычных подруг, распуская сплетни. Алекс не могла понять, чем они не угодили этой девице. Она могла бы ожидать подлостей от Лилии Джонс или Линды Бэлрак, которые стали острить в первые дни появления Александры и Ксении, но девушки очень скоро показали себя милыми и приятными личностями. А вот Ника на них взъелась не по-детски. Впрочем, если Джепсон и дальше думала нарываться - могла получить сполна.
Когда группа собралась полностью, Жан-Жак попросил всех обступить его полукругом в центре зала, а не построиться, что было очень не обычно для спортивного занятия. Учитель действительно оказался красив: голубые глаза, золотые волосы, схваченные на затылке шёлковой лентой под цвет глаз. Пока группа собиралась, он успел переодеться в белоснежный костюм для фехтования. В одной руке у него была маска, а в другой - шпага. Месье Франсуа излучал какую-то нечеловеческую харизму: Алекс заметила, какая у него уверенная походка и лучезарная улыбка. Александра сглотнула. При виде красивого учителя, чей образ дополнялся бархатным голосом с грассирующей “р”, у вампирессы разыгралась жажда. Хотя убивать Жан-Жака было бы дурным поступком - с точки зрения вампиров он был чист.
Чтобы отвлечься и хоть немного послушать план занятия, Алекс взглянула на Ксению. Но судя по рассеянному взгляду подруги и её учащённому сердцебиению, Александра могла сказать, что преподаватель очаровал и её. Самым странным было то, что Жан-Жак Франсуа тоже смотрел на Александру и Ксению, но вероятно только потому, что те были новенькими, что вскоре подтвердилось.
- Итак, вижу, что у нас пополнение, - воодушевлённо произнёс учитель в конце своей речи. - Пока я буду инст’гуктировать новеньких, п’гошу остальных п’гиступить к ‘газминке и повто’гению п’гойденного мате’гиала.
- Сколько уроков мы пропустили, месье Франсуа? - поинтересовалась Александра, не зная, как начать.
- Всего т’ги занятия, - живо отозвался преподаватель. - Стало быть вы Александ’га Д’гакула и Ксения Ван Хельсинг?
- Да, - кивнула головой Ксюша, сжимая шпагу обеими руками. - Я - Ксения, она - Александра.
Алекс только прыснула от смеха - её начинали веселить акцент учителя и влюблённость Ксюши.
- Ну, вот и п’гек’гасно, - произнёс месье Франсуа. – Итак, я покажу вам как мы делаем ‘газминку, ‘гасскажу, куда можно и нельзя бить, а потом посмот’гю на что вы способны. Идёт?
Девушки, как по команде, кивнули в ответ. Удовлетворившись этим, Жан-Жак оставил их в центре зала и рассказал правила боя. Спортивное фехтование на шпагах обычно засчитывало все удары, кроме удара в затылок. Но по скольку руководство “Эмпаир Сансет” во время не закупило необходимую форму, пришлось ограничиваться только ударами в куртку. Встав в пару с Алекс, преподаватель быстро показал девушкам разминку и упражнения. Его приятно удивил тот факт, что Александра оказалась не новичком в этом виде спорта.
Оставив девушек наедине, Жан-Жак отошёл к стене зала, откуда было удобно наблюдать за всеми парами дуэлянтов.
Александра и Ксения надели маски, разошлись на четыре метра, встали в исходную позицию. Досчитав до трёх, подруги начали дуэль. Александра всё ещё помнила занятия с Николасом Секлером, однако сейчас её движения были в сотни раз быстрее, удары намного точнее и сила во много больше, за что на своих тренировках её хвалил Вулдбейн. Ксения же была новичком, и её талант, доставшийся по крови от знаменитого главы семьи Ван Хельсинг, беспробудно спал. Александра не могла поверить, что в этот самый момент сражается с ещё одной представительницей славного святого рода.
- Собе’гитесь, Ксения, - подбодрил девушку месье Франсуа, который наблюдал за их неравной дуэлью.
Но как оказалось, сделал он это очень зря. Ксюша отвлеклась. Александра, не рассчитав силу, ударила по шпаге противницы и выбила орудие из её рук. Шпага полетела в сторону учителя и воткнулась в мат в сантиметре от его лица. Алекс и Ксения настороженно замерли, а остальная группа прекратила занятие как по команде. Провинившиеся девушки тут же сняли маски.
- Попади она на сантимет’г вп’гаво, и я - т’гуп, - произнёс Жан-Жак, совершенно не осуждая учениц, а просто констатируя факт. – У Вас, Д’гакула, слишком тяжёлая ‘гука, ‘газ даже учебная шпага так глубоко вошла в мат. Но я могу похвалить Вас за быст’гую ‘геакцию. Что же касается Вас, Ксения, вп’гедь сос’гетотачивайтесь на п’готивнике. И тогда, быть может, сможете догнать свою оппонентку.
- Как скажете, месье, - понуро ответила Ксения, но всё же довольно улыбнулась.
- Давайте остаток занятия вы посидите и понаблюдаете, - предложил учитель, явно боясь за свою голову. - П’гиступите к выполнению уп’гажнений в пятницу.
Группа успокоилась и продолжила тренировку. Александра и Ксения, отложив маски и шпаги, присели на скамейку.
- Всё из-за тебя, балда, - пробурчала Алекс.
- Ты слышала? Он назвал меня по имени, - воодушевлённым шёпотом пропела Ксюша, а затем, сменив тон на более деловой, обратилась к Алекс. - Ой, п’гости, ты сейчас что-то сказала?
Смех подруг раскатился по спортивному залу.
Алекс открыла глаза. Её разбудил яркий свет, льющийся из окна. Жёлтое око полной луны заглядывало в комнату. Сперва вампиресса удивилась, как могла уснуть с наступлением темноты, а затем посчитала, сколько ночей не пила крови и ужаснулась - прошло три ночи!
Александра привстала на локтях и огляделась. Стрелки настенных часов, висящих над дверью спальни, показывали, что близится первый час. Кровать Ксении пустовала, окно было распахнуто настежь. Остальные четыре соседки по комнате ничего не ведая, мирно спали.
“Я вот даже не знаю, кому из нас хуже”, - подумала Алекс, роняя голову на подушку. - “Мне, что не может поохотиться, потому что по округе рыщет вервольф. Или этой великоразмерной псине, которая жрёт чьё-то мяско, даже не подозревая, что на самом деле является девочкой Ксенией”.
Александра нервно захихикала, уткнувшись в подушку. От регулярного общения с людьми она становилась человечнее. И этот нервный смешок должен был уберечь её от страха за себя… и за Ксюшу…
***
Наутро Алекс узнала, что жертвами вервольфа пали её неосмотрительные и до смерти бесстрашные Линда Бэлрак и Лилия Джонс. Те самые милые девочки, по началу казавшиеся невоспитанными хамками, у которых была беда с чувством юмора.
Растерзанные и частично обглоданные тела Лил и Лин были найдены в парковой зоне у ограды, присыпанные землёй. Некоторые части тел отсутствовали. Обглоданные кости конечностей были раскиданы по всему парку. Следователи из местного отдела полиции пришли к выводу, что по району ходит хищный зверь.
Полицейские, пришедшие в “Эмпаир Сансет”, провели допрос и прочитали ученикам и преподавателям лекцию о том, как обезопасить себя при нападении животного или человека, и почему не стоит гулять в тёмное время суток. Хуже всего было то, что парк находился через две дороги от территории школы.
До, после и во время допроса Ксения нервничала. Ещё бы, в ту ночь, когда погибли девушки, сама Ван Хельсинг страдала приступом сомнамбулизма и вернулась домой вся в грязи и листьях. Но Алекс поддержала подругу, встретив её утром и незаметно отправив в ванную, пока все спали.
Похороны состоялись через три дня после обнаружения тел. Гробы с останками Лин и Лил были закрыты. Родители покойниц были безутешны. Много учеников перевелись из “Эмпаир Сансет” ещё до похорон, а одноклассники Алекс и Ксюши - Джонатан и Бэтти Бонд, сразу после. Бэт не могла спокойно учиться, когда потеряла Лилию, свою лучшую подругу. Ей требовалась помощь специалистов. Джонатан уехал с ней из чистого здравомыслия.
Казалось, что опасность миновала. Но Ксения ещё долгое время была сама не своя. И когда подруга делилась с ней своими переживаниями, Александра так хотелось рассказать ей всю правду. Но она не смогла. Некоторые вещи были сложны даже для бессмертных чудовищ.
Александра и Ксения вернулись в свою комнату после очередного урока фехтования. Им было явно весело. Ксюша начинала делать успехи в обращении с оружием, и Алекс, всерьёз опасалась, что сама натаскивает будущего противника. Но эту тревогу вампиресса умело прятала за подколками в сторону подруги. С громогласным криком о том, что “охотнице на вампиров должно быть стыдно так плохо фехтовать”, Александра ввалилась в комнату общежития.
Девушек встретил дружный смешок. Их соседки давно привыкли, что Алекс и Ксюша в шуточной форме поддерживают кредо вампирши и охотницы. Сейчас Джессика Джейн, Жанна Лайтленд, Целина Нова и Алисия Сперроу сидели на кровати Жанны и делали внеклассные задания.
- Привет, девчонки, - шумно воскликнула Ксения, помахав рукой в знак приветствия.
Одноклассницы поприветствовали их в ответ, но не так уж активно. Александру вполне устраивало, что их поселили в комнату к отличницам и заучкам, которые не лишь пожимали плечами на все странности своих соседок. А вот Ксюшу такая “не живость” порой раздражала.
- Я в душ и надолго, - нарочито громко произнесла Алекс.
Вампиресса вытащила из шкафа торбу, с которой всегда ходила “в душ”. Там был халат, резиновые тапочки, банное полотенце, шампуни, гели и масла, а так же кинжал и брючный костюм Дракулы.
- Хорошо, - отозвалась Ксюша, одетой заваливаясь на кровать с пачкой печенья. - Я попозже схожу
Три санузла располагались на этаже в двух концах коридоров и по центру, возле лестницы. Алекс направилась к той, что была в центре, благодаря своему сверх-слуху она поняла, что там никого нет. Зайдя в комнату, облицованную жёлтой и голубой плиткой, Алекс плотно притворила дверь. Ещё раз убедившись, что осталась одна, вампиресса прошла мимо ряда закрытых туалетных кабинок, напротив которых так же в ряд находились десять умывальников с зеркалами над ними. Александра бросила насмешливый взгляд в сторону зеркал, которые её не отражали. За полтора месяца вампиресса мастерски привыкла избегать зеркал и ускользать от фотографий, и лишь наедине с самой собой могла расслабиться.
Завернув за угол, Александра оказалась перед шестью душевыми кабинами, а в конце коридора стоял шкафчик с шестью ящиками на хлипких замочках, куда можно было сложить свои вещи. Остановившись у шкафчиков, Алекс начала раздеваться. Она с удовольствием стащила с себя серую спортивную форму с эмблемой школы и белые кроссовки, и облачилась в свой костюм. Белая блуза и перчатки легли, как вторая кожа, чёрные брюки и жилет подчеркнули все изгибы тела, алый шейный платок придавал изящества, а массивные красные ботфорты, напротив, воинственности. Облачившись в привычную одежду, Александра снова почувствовала себя собой. Дракула достала со дна сумки кинжал и опустила его в ножны на левом сапоге.
Вампиресса прошла в самую крайнюю душевую, заперев за собой дверцу на щеколду. Выложив на полку банные принадлежности и повесив на крючок полотенце, она отклонила лейку душа в сторону, а затем включила слабый напор воды. Подготовив себе маскировку, Александра просто перескочила через верхний край душевой. Пространства между потолком и верхней перегородкой как раз хватало для такого манёвра.
Прыжок дался ей не слишком просто, она неуклюже приземлилась на ноги. Вампиресса четыре ночи не могла выбраться на охоту, и ей не хватало сил. Злясь на себя за такую непредусмотрительность, Алекс собрала разбросанную спортивную форму и упаковала её в торбу. Ещё пара голодных ночей, и рассудок Дракулы отошёл бы на второе место, давая волю инстинктам, и тогда бы она, из последних сил набросилась на первое попавшееся теплокровное существо…
- И чем я думала, - тихо произнесла Александра, запихивая сумку в один из шкафчиков и запирая её. - Надо быть осторожнее.
Алекс замечала, что слабеет, но как это бывает со всеми больными, не придавала этому значения. Но сегодня, когда утром Ксения забеспокоилась по поводу её внешнего вида и посоветовала обратиться ко врачу, Александра встрепенулась. Да и тренировка по фехтованию в целом была очень вялой, хоть Алекс и бравадилась.
Вулдбейн, как знала Александра, мог продержаться без крови неделю, и оставаться сильным, но молодой вампирессе до такого уровня было далеко. Даже без зеркала Алекс знала, что щёки её ввалились, кожа стала белее мела, ссохлась и покрылась морщинами, а под глазами залегли тёмные тени. В чёрных, как смоль волосах, на самых кончиках, появилась седина. Тянуть было нельзя.
Над шкафчиками располагалось вентиляционное окно, примерно в половину меньше обычного. Александра забралась на шкафчики, затем открыла окно. Холодный осенний воздух наполнил комнату. Забравшись на подоконник, девушка осторожно перекинула ноги наружу, а затем одним махом спрыгнула с третьего этажа. Приземлившись на четыре конечности на мокрую землю, Алекс выпрямилась и отошла в тень здания. Она так устала, что даже не заметила, что сегодня днём было пасмурно. Солнечная часть года закончилась, что было весьма на руку нелюдям.
Темнота, царившая снаружи, была не помехой, а помощником. Но, к счастью, подняв взгляд на окна общежития, Алекс никого не увидела. Двигаясь вдоль стены, вампиресса стала обходить здание. Приблизившись к углу, Александра расслышала знакомые девичьи голоса. И действительно, выйдя к торцу здания, Дракула увидела у чёрного хода своих одноклассниц: Диану Ольгехант, Катрину Роуз и Нику Джепсон. При виде Ники, в губах Алекс появился неприятный зуд. Голод, который она сейчас ощутила очень ясно, подталкивал её убить трёх девушек здесь и сейчас. Но Дракула усилием воли подавила порыв кровожадности, и с милой улыбкой вышла на свет фонаря, чтобы девушки смогли её увидеть.