- Добрый вечер, - негромко произнесла Александра, когда её заметила. - Что вы здесь делаете? Уже слишком темно для прогулок.
- Хотим пойти погулять, - скорчив гримаску на миловидном личике, ответила Диана, будто бы это было очевидно. - Сама-то тоже не в общежитие.
- Я не боюсь гулять по ночам, я же Дракула, - с усмешкой ответила Алекс. - А вы не боитесь?
- Тоже мне, королева ночи, - отозвалась Ника, накручивая локон тёмных волос на палец. - Говорят, что зверь-убийца пойман. Да и убивал он за городской чертой, а нам нужен всего-то местный супермаркет. До него двадцать минут идти.
- Через парк, на сколько мне помнится, - напомнила Александра. Она прекрасно знала тот магазин, куда бегали ученики, и где им продавали пиво и сигареты без паспорта.
- Ну и что такого, - произнесла Катрина, пафосно причмокнув губами. Это должно было означать, что Алекс вообще ничего не понимает в этой жизни.
- Ровным счётом ничего, - с улыбкой ответила Дракула. - В таком случае, я пройдусь с вами. Будет неплохо выпить газировки перед сном. Тренировки выматывают.
- Хорошо, - согласилась Ника, придирчиво осматривая костюм Алекс и её внешний вид.
Александра не без удовольствия заметила, как вздрогнула девушка, когда заметила её пылающие алым глаза в окружении тёмных теней. Ника мгновенно отвернулась и направилась к калитке. Калитка предназначалась для быстрого доступа к чёрному ходу, и находилась в мини-садике за деревьями, чтобы ученики там не ходили. Но закон им был не писан, поэтому навесной замок был взломан, и четвёрка девушек легко выскользнула с территории “Эмпаир Сансет”.
Парковая зона начиналась почти возле школы, стоило только перейти две дороги и уйти чуть вправо. Аллея, по которой девушки пересекали парк, была хорошо освещена высокими фонарями. За день мокрую дорогу усыпало листьями, словно мягким оранжевым ковром. Алекс уже и забыла, какой прекрасной может быть темнота, как легко в голове, когда не шумит транспорт и не разговаривают люди. Диана и Катрина, поглощённые пустой болтовнёй, убежали чуть вперёд, а Александра и Ника шли позади в гордом молчании.
- Знаешь, я восхищаюсь твоим умением фехтовать, - произнесла Алекс, решив нарушить блаженную тишину. Времени было в обрез. Как только девушки покинут парк, план Александры падёт крахом.
- Спасибо, - отозвалась Ника, не ожидав подобного комплимента. - Хотя это странно. Ведь это тебе месье Франсуа говорит, что у тебя прирождённый талант.
- Он преувеличивает, - улыбнулась Алекс. Она улыбнулась, но у неё получился хищный оскал. - Признаться, я не новичок в этом деле.
- И кто тебя учил? Твой приёмный отец? - поинтересовалась Ника. Вампиресса слышала, что сердцебиение девушки усилилось.
- Верно, мой отец. Вулдбейн Дракула, потомок великого рода Дракула, - в голосе Александры появилось шипение.
- И он тоже шутит, что вы вампиры? - спросила Ника, инстинктивно чуть отдаляясь от Алекс.
- Он? Никогда! - ответила Дракула. Взгляд девушки перестал быть человеческим. Губы расходились, обнажая белоснежные клыки. - Мой отец никогда не шутит о вампиризме, он говорит о нём абсолютно серьёзно!
Истосковавшаяся по человеческой крови Александра бросилась на Нику в мгновение ока. Та не успела даже пискнуть или увернуться. Алекс повалила одноклассницу на землю, схватила за волосы, отклоняя голову в сторону и давая доступ к шее, а затем впилась в обнажённую кожу. Когда клыки, раздирая плоть, добрались до сонной артерии и прокусили её, Дракула испытала блаженство ребёнка, получившего материнское молоко. Она не чувствовала себя так хорошо даже в свою первую охоту. Она пила вкусную молодую кровь, которая была гораздо слаще, чем та, к которой Алекс привыкла. Вероятно Ника, даже имея такой несносный характер, не успела достаточно нагрешить в этой жизни. Что ж, за это убийство Александре предстояло ответить перед Мировым Судьёй Редгрейвом, но не сейчас.
Только когда Ника была иссушена до дна, Александра поняла, что что-то не так. Конечно, глупенькие подружки Ники - Кэт и Диа, подошли посмотреть, что произошло. А увидев, как страшно умирает их подруга, закричали. Именно их вопль вывел Дракулу из транса. Алекс вовремя успела обернуться и посмотреть на Катрину. Девушка замерла, попав под гипноз вампирессы. Но с Дианой этот номер не прошёл. Не зря она была лучшей бегуньей в классе. Оценив положение, девица бросилась в сторону города так быстро, как могла.
Мгновенно вскочив на ноги, Александра вернулась на дорогу. Ошибку она допустить не могла. Но теперь, когда Дракула была полна сил, она не боялась за провал. Вытянув кинжал из левого сапога, Алекс взяла его за кончик лезвия и метнула с нечеловеческой силой. Что мог даже самый быстроногий человек против вампира. Диана не знала, что в неё целятся, иначе бы стала петлять, но девушка бежала по прямой, и кинжал угодил прямо ей между лопаток. Благо, вампиресса вынырнула из тьмы как раз вовремя, чтобы поймать обмякшую одноклассницу.
Пока кровь Дианы не остыла, Алекс быстро осушила её. Кровь Диа была ещё вкуснее, но сдобрена страхом, что придавало ей перчинку. Опустив бескровное тело бегуньи на дорогу, Александра вытащила кинжал из её спины, облизнула кровь и вернула в ножны. Надо было торопиться. Кэт в любой момент могла выйти из-под гипноза, а Дракула знала, что одноклассница может визжать так, что порой переходит на ультразвук.
Когда Александра вернулась к третьей жертве, она всё ещё стояла как кукла и озирала пространство вокруг пустым взглядом. Вампиресса нежно притянула темноволосую Катрину к себе. Опьянённая кровью, Дракула была нежна, словно любовница. Она осторожно склонилась к незащищённой шейке и прокусила её. Дьявольская амброзия заструилась во рту, наполняя Алекс небывалой силой. Кэт была той самой девственницей, у которых по легендам пьют кровь вампиры. Что ж, легенды имеют привычку становиться правдой время от времени. И чистая кровь была как наркотик. Не зря же среди людей идёт молва, что если один человек попробует крови или плоти себе подобного, то больше никогда не сможет отказаться от этого лакомства. Но всё закончилось спустя считанные минуты.
Выпустив труп третьей жертвы, Александра поспешила удалиться с места преступления. У неё было отчётливое ощущение, будто некто наблюдал за расправой. Алекс растворилась в дымке. Теперь она могла телепортироваться прямо в подготовленную душевую, сил было достаточно. Она знала, что уже завтра страх окутает город, когда они увидят этот инцидент в новостях или прочитают о нём в газетах. “Эмпаир Сансет”, скорее всего, покинут ещё несколько учеников.
Пока ещё было тепло, уроки физической культуры проходили на улице. На территории “Эмпаир Сансет” имелась площадка, подготовленная для игры в баскетбол, футбол и прочие командные виды спорта, так же имелись две шведские стенки.
Но прежде, чем начать играть в игры или висеть на турниках, учеников заставили бежать вокруг всего школьного комплекса. Благо, погода была не солнечная, а потому Алекс с лёгкостью справлялась с бегом. Ксения не отставала от подруги, и ничуть не запыхалась.
Александра нарочно решила сбавить скорость, чтобы дать Ксюше фору.
- Быстрее, - подгоняла Ксения, вырвавшись вперёд.
- Я больше не могу, - притворно произнесла Алекс, словно была на последнем издыхании.
- Давай, давай, - бодро скандировала Ксюша, наворачивая круги вокруг подруги. - Я занимаюсь бегом с десяти лет.
- Ну и беги отсюда, - шутливо огрызнулась Александра.
- Тю, а ещё вампирша, а бегать не умеет, - прыснула от смеха Ксения и, показав язык на прощание, вырвалась вперёд.
- Чтоб ты потом от меня так убегала, - прошептала себе под нос Алекс. При виде спины Ван Хельсинг впереди себя, в вампирессе проснулся инстинкт охотницы.
К концу маршрута Александра не только догнала Ксению, но и перегнала её. Лишь перед финишем Ксюша вырвалась вперёд, чтобы поравняться с подругой.
***
После урока физкультуры, Ксения, жутко голодная, отправилась в столовую, и Александра составила ей компанию.
Ища свободный стол, девушки прошли мимо доски объявлений. Бросив на неё мимолётный взгляд, Алекс остановилась и притормозила подругу, положив руку ей на плечо. В центре пробковой доски было два предупредительных объявления, напечатанных на розовой бумаге.
“Полиция Будапешта предупреждает: с 20:00 объявлен комендантский час. Несовершеннолетние, замеченные на улице после этого времени будут сопровождены в отдел”, - гласило первое объявление. Ниже, под печатными буквами, была приписка от руки: “С понедельника по пятницу, по окончанию учебных часов, учащиеся должны находиться в общежитие. Администрация”. Второе объявление было короче: “Факультативные занятия по фехтованию отложены на время поиска нового преподавателя. Администрация”.
- Быть не может, - ужаснулась Ксения, чуть не уронив поднос.
- Да, всё очень скверно, - проговорила Алекс, задумавшись. - “Эмпаир Сансет” превращается в тюрьму. Хотя комендантский час ввиду смерти пяти учениц - это разумно”.
- Да причём тут комендантский час, куда ты смотришь! Занятий по фехтованию не будет, потому что ищут нового учителя! Значит Жан-Жак Франсуа уволился!
- Одна из погибших была его ученицей, так что не мудрено, - отозвалась Александра как можно спокойнее.
- Какой ужас! Теперь прийдет ему на замену какой-нибудь хмырь болотный, - простонала Ксения, плюхаясь за ближайший стол, который вдруг освободился.
Александра замолчала. Стенания Ксюши сейчас были ей безразличны. Поняв, как её поступки влияют на общество, девушка зареклась с голодовками. И уж тем более гадить там, где она жила, вампиресса больше не собиралась. Отныне её жертвами должны были быть случайные люди, а ещё Дракула твёрдо пообещала себе, что расскажет Ксении всю правду до следующего полнолуния.
Из-за потрясений, связанных с гибелью пятерых учениц “Эмпаир Сансет”, администрация школы решила дать ученикам неделю, чтобы отдохнуть, набраться сил и побыть с родными. Для некоторых это был шанс покинуть небезопасное учебное заведение. Но директор всё же надеялась, что репутация школы не будет испорчена, и за эту неделю власти города смогут разобраться в случившемся.
Мало кто из учеников остался в школе, но в их числе была и Александра. Ксения же, дозвонившись домой и объявив о перерыве в занятиях, получила приглашение посетить Рим и Ватикан, и увидеться со своей сестрой Марией, что училась по свободному графику. Когда обрадованная Ксюша сообщила подруге, что едет смотреть на Папскую резиденцию, Алекс порадовалась за неё. Но когда Ксения уезжала, прощались подруги без особого энтузиазма.
Александра ломала руки, догадавшись, что будет. Всё это время Ксения казалась ей такой наивной и невинной, её требовалось защищать, даже от себя самой. Но вернётся из Ватикана не подруга Ксюша, а Ксения Ван Хельсинг - охотница, и тогда защищаться придётся самой Алекс. Ибо кем по сути была вампиресса всё это время? Лгуньей? Опасной кровопийцей? Врагом, который держался ближе друзей?
И всё же, в потаённых местах чёрной души Алекс, теплилась надежда, что росток их дружбы не погибнет, когда на него надвинется буря…
Ксения прилетела в Рим на самолёте. Родители зарезервировали ей билеты на прямой и обратный пути. Из аэропорта девушку забрала чёрная машина с тонированными стёклами. Ксюшу это удивило, но она не стала расспрашивать водителя, одетого как секретный агент, откуда он такой взялся.
Гостью привезли прямо в Собор Святого Петра. Водитель молча сопроводил Ксению в Базилику, отвёл в апсиду под центральным нефом к кафедре Святого Петра, усадил девушку на скамью, а затем так же молча ретировался. Ксюша в недоумении осталась сидеть там, где её оставили. Девушка стала рассматривать скульптурную композицию в бронзе. Её привлёк жёлто-красное витражное окно овальной формы с голубем в центре, светящийся, словно солнце. Витраж окружали фигуры позолоченных ангелов. Под витражом четыре ангела чёрного цвета поддерживали большой трон, словно передавали его стоящим внизу четырём человеческим фигурам. Ксения не знала, что за учёные мужи изображены в композиции, но как только она хотела встать, чтобы рассмотреть их поближе, её остановил до боли знакомый голос.
- Ксения, милая сестра, как я рада, что ты здесь!
Девушка обернулась на голос и увидела свою старшую сестру Марию. С момента их последней встречи сестра почти не изменилась. Разве что коричневых веснушек стало больше, а каштановые волосы, некогда длинные, были подстрижены под каре и выкрашены в винный красный. Но в целом сёстры по-прежнему были похожи не смотря на год разницы.
- Как любезно с твоей стороны послать ко мне телохранителя, - с улыбкой отозвалась Ксюша, бросаясь в объятия сестры.
- Прости, что не смогла тебя встретить, мне дали новый чин, и я едва успеваю справляться с новыми обязанностями, - с извиняющейся улыбкой ответила Мария.
- Чин? - удивилась Ксения, взглянув на Марию. Девушка была одета в чёрную сутану, а на поясе у неё была подвязана золотистая верёвка. - Я так понимаю ты тут не учишься уже?
- Нет, родители тебе не сказали, я уже давно закончила своё обучение, - ответила Мария, вмиг став серьёзнее. - А за последний год я прошла путь от послушницы до церемониария*. Конечно, в какой-то мере мне помогло моё происхождение. Семья Ван Хельсинг, не смотря на связь с тёмными силами, всё равно пользуется уважением у кардинала, который главенствует в Святом Ордене.
- Тёмными силами? - Ксения отстранилась от сестры. - Святой Орден? О чём ты говоришь, я не понимаю.
- Присядем, - предложила Мария с печальным вздохом. А когда девушки расположились на скамье, старшая сестра смогла продолжить. - Святой Орден - древнейшая тайная организация, которая является, по сути, последней преградой на пути зла. Истинного зла. Тёмные силы же, которые я упомянула, - это вампиры, коими являются представители семьи Дракула.
- Это дурацкая шутка, сестрица, и не подходит твоему сану, - выдавила из себя Ксения. По выражению лица Марии, Ксюша понимала, что всё сказанное было чистой правдой, но поверить в такое не могла.
- Тебе придётся поверить, - прошептала Мария, склонив голову. Она словно прочитала мысли сестры. - Родители скрывали от тебя правду так много лет. Им не хватало смелости рассказать, когда ты была маленькой, а дальше было только труднее. Не осуждай их. Они решились в тот момент, когда ты сказала им по телефону, что водишь дружбу с Александрой Дракулой. А я взяла на себя тяготы стать твоим проводником в Подлунный мир.
- Подлунный мир? - как заворожённая повторила Ксения, а затем воскликнула, словно очнувшись: - Расскажи мне всё!
Крик девушки отразился от стен и округлого потолка, и ещё долго не стихало его эхо, а Мария уже начала своё повествование.
***
Ксения Ван Хельсинг родилась в Вальпургиеву ночь, хотя в её карточку и была записана дата 1 мая. Её родителями стали счастливые Мэри и Саймон Ван Хельсинги, у которых уже была годовалая дочь Мария. Но отец Мэри - Малакай был расстроен, не смотря на счастливое событие. Он единственный заметил, что пушок, обычный на теле новорождённого младенца, чёрный и жесткий. Малакай написал письмо лично Гэбриэлу Ван Хельсингу, чтобы подтвердить свою догадку. Новорождённая Ксения была вервольфом.
Этот “недуг” был неизлечим, и девочке пришлось жить с этим. Начиная со дня своего двенадцатилетия, Ксюша трансформировалась в монстроподобного зверя и охотилась, даже не ведая того. Но молодые родители, к которым напуганная дочь обратилась после первого превращения, жалуясь на то, что проснулась на улице, не нашли сил сказать правду. Когда Малакай хотел вмешаться и сообщил о произошедшем главе клана, Гэбриэл запретил ему. Таким образом тайна Ксении стала тайной всей семьи.
О связи семьи Ван Хельсинг с семьёй вампиров-Дракул Ксении тоже не сообщили, хотя Мария знала об этом с момента начала обучения в семинарии при Святом Ордене. Дракулы были врагами, потому что Люцифер предал создателя своего Господа. Дракулы были союзниками, потому что ради восстановления дружбы с Гэбриэлом, Владислав отринул свою гордость. Дракулы были роднёй, потому что Владислав Дракула и Анна Валериус происходили из одного семейного древа.