- Не бросайся пустыми обещаниями, дорогуша, - с лёгкой ироничной улыбкой отозвалась Алекс. Она не понимала, действительно ли Ксюша не замечает, что упомянутый парень неравнодушен к ней, или только претворяется. - Желания, кстати, это начало поступков.
- Ой, да что ты говоришь, - съязвила в ответ Ксения. - Убийство людей не по моей части, но для Шелдона можно сделать исключение. Не подскажешь, как это сделать? Он мне посоветовал использовать для этого подушку.
- Мсье Фаст знаток извращений, - хихикнула вампиресса. - В таком случае ты можешь разрезать подушку, разрезать его и поменять содержимое местами.
Собственная шутка так понравилась Александре, что она зашлась хохотом. И ещё больше её развеселило выражение лица Ксении.
- Отвратительный вампирский юмор! - заорала Ксюша, скривившись от отвращения. И самое странное в этой ситуации было то, что на крик никто не обернулся. Все уже привыкли.
- Я рада, что ты его оценила, - Дракула улыбнулась, обнажив клыки, и театрально поклонилась.
Дождавшись, пока все соседки по комнате, а в особенности Ксения, заснут, Александра поднялась с кровати. С вечера она незаметно нырнула под одеяло в чёрных джинсах, белых кроссовках и красной футболке. Человеческая одежда не привлекала внимание жертв на охоте. И только огромный пистолет в кобуре на поясе выделял Алекс среди простых смертных. Но без “Шакала” она чувствовала себя незащищённой. Вампиресса всё ещё помнила о двоих незнакомцах, что расправились с месье Франсуа. Кто знал, что это были за вампиры и что было у них на уме.
Двигаясь совершенно беззвучно, Алекс распахнула окно и перебралась на карниз. Осмотревшись и убедившись в отсутствии случайных свидетелей, Дракула перебралась на наружную стену и встала на неё, словно на горизонтальную поверхность. Ночь выдалась ветреной, густые волосы вампирессы развевались, закрывая ей обзор, и она пожалела, что не собрала их в хвост. В воздухе ощущалась прохлада, и Александра предвещала, что снег пойдёт ещё до наступления утра.
Она спускалась не торопясь, как вдруг что-то тяжёлое, прилетевшее сверху, сбило несчастную девушку с ног. Вампиресса упала на промёрзшую землю словно камень, а сверху её придавило чужое тело. Как оказалось секундой позже, тел было двое и они принадлежали двум молодым парням. Виновники падения поднялись молниеносно. Один из них заломил Алекс руки за спину и поставил её на ноги, словно ребёнка. Сила незнакомца была нечеловеческой. Впрочем, после падения, Дракула уже и не сомневалась, что на неё упали нелюди.
- Отпустите меня немедленно, - довольно громко произнесла Александра, пытаясь вырваться. - Да как вы смеете так поступать с особой королевской крови?!
Сильная рука в чёрной кожаной перчатке зажала девушке рот.
- Ещё раз закричишь, и я вырву тебе язык, особа королевской крови, - раздался шёпот над ухом Алекс. Вампиресса нашла бы этот голос приятным, если бы не слова, которые он произносил. – Мы с другом, разумеется, просим прощения, что сбили тебя. Не ожидали увидеть себе подобную в этом месте, ты буквально сразила нас. Прошу, не надо криков, ты же не хочешь, чтобы нас услышали люди?
Вампиресса положительно покачала головой, и железная хватка тут же ослабла. Алекс резко обернулась и отстранилась, чтобы лучше разглядеть неизвестных вампиров. В петлицах обоих парней красовались полураскрытые бутоны красных роз. Александра прекрасно поняла, что это означает.
Один из них, тот, что держал Алекс, был ниже своего товарища. На нём был наглухо застёгнутый чёрный кожаный плащ с капюшоном, чёрные брюки и ботфорты со шнуровкой на толстой подошве. Руки были облачены в чёрные перчатки. У незнакомца с приятным голосом были слегка грубоватые черты лица, длинные иссиня чёрные-волосы и фиолетовые глаза, светящиеся в тени капюшона.
Его товарищ был выше и изящнее, черты лица были острее, и даже уши были заострённые, как у эльфа из сказок. По плечам аристократа струили белые волосы, а красные глаза сверкали как два рубина.На нём был красный костюм-двойка, белая рубашка и бардовый плащ с алой подкладкой. На ногах - высокие красные сапоги, на руках - белые печатки, а на голове красный цилиндр.
- Моё имя Редклиф Редгрейв, но для друзей просто Ред, - представился в изящном поклоне блондин, взмахнув цилиндром. – Орден Алых Роз, приверженец вампирской монархии, потомственный Мировой Судья по делам Силы Нечистой.
- Джерико Кросс-Длинайт, - друг Реда ограничился кивком головы. Его сильные руки теперь были сложены на груди, словно Александра ему не очень нравилась. - Орден Алых Роз, приверженец монархии. Воин и наёмный убийца, наследник короля вампиров.
Алекс с удивлением рассматривала новых знакомых. Они были вооружены: на поясе Реда висела изящная трость с рубиновой рукоятью, явно не просто аксесуар, а из-за спины Джерико выглядывали рукояти двух внушительных мечей-тесаков с широкими лезвиями. Ей попались не простые вампиры, к тому же она узнала в них мучителей месье Франсуа, но поднимать эту тему не спешила.
- Я Александра Дракула, - произнесла девушка, распрямившись. - Рыцарь Ордена Дракона. Потомок Вулдбейна Дракулы.
- Вот уж действительно, особа королевской крови, - рассмеялся Ред, прикрывая рот рукой в белой перчатке.
Внезапно Алекс передёрнуло. Её атаковали воспоминания из прошлой, давно забытой человеческой жизни. Вампиресса уставилась на Джерико - сурового воина, но увидела в нём совершенно другого человека. Если бы Александра могла плакать, то непременно это сейчас случилось бы.
- Ты - Джерико? - почти шёпотом спросила девушка, надеясь, что не ошиблась. - Ты помнишь Приют Святого Гавриила? Как же так вышло, что ты тоже стал вампиром?
Руки молчаливого воина упали по швам, он словно открылся Александре.
- Алекс-котёнок? - неуверенно переспросил Джерико, отступив на шаг, вместо того, чтобы приблизиться. - Это ты? Живая?
- Как минимум наполовину, - рассмеялась Александра, раскрывая объятия для друга. - Я не думала, что снова встречу тебя.
- О, счастливая судьба! – воскликнул Джерико, забыв о том, что их могут услышать люди, и, подхватив Александру, закружил её в диком вальсе. – Больше года прошло, а мы встречаемся здесь! И оба вампиры! Я думал ты умерла!
- Семейная идиллия по-вампирски, - хмыкнул Ред, смотря на друга и его знакомую. -
Думал, что никогда не увижу его таким счастливым.
Вальс продолжался недолго, Джерико всё-таки вспомнил о нормах поведения ночью. Выпустив Алекс из объятий, он слегка отстранился, как бы разглядывая девушку со стороны. И хотя, по известным причинам, голова у вампирши закружиться никак не могла, она всё же почувствовала лёгкую неустойчивость.
- Почему ты думал, что я умерла? - поинтересовалась Алекс, приближаясь к Джерико. Девушка положила ладонь на его впалую щёку и провела вниз до подбородка. На такой нежный и откровенный жест она бы не решилась, когда была человеком.
- Один демон мне приврал, - хмыкнул Кросс, взяв ладонь Александры в свои руки. Теперь эти стальные тиски были нежнее бархата. - Кто бы знал, что умерев, ты родилась вновь. Я бы искал тебя, если знал где. Но твои следы растаяли на ветру вместе с пеплом особняка Секлеров.
Вампиресса немного помолчала, а затем строго спросила:
- Зачем вы убили месье Франсуа?
- Я же говорил, нас видели! – воскликнул Ред, обращаясь к Джерико. – Это она стояла там, на другом берегу!
- Да забудь ты об этом уже, - рыкнул Кросс, отвечая Реду, а затем вновь обратился к Александре. – Ты видела список на его занятия?
- Видела, когда записывалась, - ответила Александра. - Я так понимаю, это ваши имена он так замалевал?
- Верно, - ответил Джерико. - Мы не поладили с первого занятия. А когда он понял, что мы вампиры, знаешь что он сделал?
- Не имею ни малейшего представления, - пожала плечами вампиресса.
- Этот французишка натравил на нас отряд “Карпатских Охотников”, - отозвался Редгрейв. - Неприятная организация, состоящая из неприятных людей.
- В таком случае он получил своё, - Алекс жалела месье Франсуа, он поступил необдуманно. Но представляя себе, кто такие “Карпатские Охотники”, Александра не меньше жалела Джерико и Редклифа.
- Вот именно, - заключил Джерико. - А сейчас, нам троим не мешало бы поохотиться. Ночь коротка.
- Составите нам компанию, ma Cheri*? - улыбнулся Редгрейв, предложив Александре руку.
Но вместо того, чтобы принять предложение Реда, Алекс кокетливо улыбнулась и уцепилась за локоть Джерико. Молодые мужчины обменялись улыбками, словно между ними только что состоялась дружеская дуэль: Джерико ощущал себя победителем, а Редгрейв бросал ему вызов.
Трио вампиров поспешило покинуть территорию “Эмпаир Сансет”, чтобы направиться в город.
Теперь у Александры тоже появились свои секреты от подруги. Пока Ксения проводила вечера в библиотеке с охотниками, Алекс охотилась вместе с Джерико и Редгрейвом. Теперь, когда Дракула снова была центром внимания мужчин-вампиров, ей стало комфортнее. К тому же Джерико готов был защитить свою подругу от любого, кто мог ей угрожать.
А тем временем на факультет фехтования нашли нового преподавателя. Как только об этом было объявлено, старая группа, в которой отсутствовала только Ника, собралась в положенное время в спортивном зале.
Новый преподаватель появился на пороге зала ровно в шесть ноль-ноль. На вид мужчине было лет сорок. У него были чёрные волосы, завязанные в жидкий хвостик чёрной тонкой лентой, и пронзительные тёмно-карие глаза. В руках он ничего не нёс, даже шпаги и одет был совершенно не спортивно – в серый брючный костюм, белую рубашку и чёрные лаковые ботинки. Из уважения к преподавателю ученики построились в одну шеренгу.
- Добрый вечер, ученики, - произнёс преподаватель с явным немецким акцентом. – Моё имя Иридий Вельсбах фон Рейхенштейн.
Парни тихо хохотнули, что было весьма глупо. Девушки уставились на них с гримасами отвращения. Но Иридий Вельсбах не обратил на смешок никакого внимания. Или всё же обратил, заставив парней отжиматься и присядать вместо обычной разминки. Герр фон Рейхенштейн заявил, что его интересуют профессионалы. По его заявлению, он был отстранён от тренировки чемпионов олимпийского масштаба только из-за проблем с сердцем.
Заставив учеников разбиться на пары, Иридий Вельсбах велел им начинать. В отличие от месье Франсуа, герр фон Рейхенштейн не стоял у стенки, а переходил от пары к паре, считая количество баллов и оценивая технику.
- Защищайся, - рыкнула Ксения, мгновенно надев маску и приступив к нападению.
- На вампиров равняешься? – чуть слышно произнесла Алекс, надев маску, и вступила в бой. – Недоохотница.
- Слышать такое от тупой кровососки даже не обидно, - парировала Ксюша слова и удар шпаги противницы.
- Серебро тебе в ребро, - сквозь зубы процедила Алекс, чуть было не попав Ксении в голову, и они скрестили шпаги.
- Я поражу твоё чёрное сердце своим клинком! – воскликнула Ксения, приближая остриё к груди подруги.
- Не строй ты из себя святую невинность, наша дружба могла остаться такой как прежде, - дала отпор Александра, отскочив назад. - А ты портишь мне репутацию.
- Ой, посмотрите, какие мы нежные, - усмехнулась Ксюша, готовя очередную атаку.
Противницы уже были готовы побросать шпаги и накинуться друг на друга с голыми руками, но их вовремя отвлекли чужие аплодисменты. Вампиресса отодвинулась от охотницы на безопасное расстояние. Только сейчас они заметили, что Иридий Вельсбах стоит возле их сектора и наблюдает за дуэлью.
- Великолепно, мои дорогие, - послышался голос стоящего рядом учителя, и герр фон Рейхенштейн ещё раз скупо зааплодировал. – Бились не на жизнь, а на смерть. Как при настоящей дуэли. Можно подумать, что вы враги! Похлопайте же им, смелее.
Раздались шумные аплодисменты. Девушки сняли маски, пригладили спутанные и мокрые волосы. Александра пафосно раскланялась, Ксюша скупо улыбнулась.
- Да, - с иронией протянула Алекс, искоса взглянув на подругу. – Можно подумать…
Когда урок закончился, Александра и Ксения сдали инвентарь самые последние и направились к выходу из зала. Атмосфера между ними была раскалена. Им нужен был отдых, желательно друг от друга. Алекс уже мысленно планировала ночную встречу с Редом и Джерико.
- Знаешь что? - издевательски спросила Ксения. - Я пожалуй испытаю на тебе свой арсенал. Именно! В Святом Ордене мне сказали, что требуется практика. А ты вроде как моя подруга. Ты должна согласиться. Сперва мой новый меч. Точно! Хочешь быть шашлычком?
- Да заткнись ты уже! - прошипела Алекс. В гневном порыве девушка приняла истинный облик огромной летучей мыши-оборотня.
Напуганная демоническим обликом Александры, Ксения отшатнулась и налетела на дверной косяк со всей силы. Раздался неприятный глухой стук, и Ксюша, лишившись создания, сползла по стенке на пол.
Дракула, осознав свою ошибку, мигом вернула себе человеческий облик, и очень вовремя. В коридор вышел Иридий Вельсбах. Строгий учитель-немец испуганно вздрогнул, увидев двух девушек на полу. Ксения спиной была прислонена к стене, а по её виску стекала кровь, а Александра склонилась над ней, сверкая глазами-рубинами в темноте.
- Герр Рейхенштейн, моя подруга спотыкнулась и врезалась в косяк, - тон Александры был испуганным. - Ей нужна помощь.
- Оставайтесь здесь, - посоветовал Иридий Вельсбах, обходя девушек, занявших почти весь коридор. - Зажмите повреждённый сосуд выше места ранения. Я позову дежурную медсестру. Это не опасно, не беспокойтесь.
Алекс не переживала. Вида крови она не боялась, но ранить Ксению не входило в её планы. Белые тонкие пальцы с длинными ногтями прижали кровоточащий сосуд над виском, но гематома уже расползлась по правой скуле охотницы.
- Очнись, пожалуйста, очнись, - вторила Алекс, притянув тело Ксюши к себе, и крепче зажала рану. – Если с тобой что-то случится, как я объясню это Ордену…
Она не договорила – от вида крови в вампирессе проснулась вполне понятная жажда. Не удержавшись, Александра поднесла окровавленные пальцы ко рту и тщательно их облизала. Дракула уже склонилась к голове подруги, но ей не дали обработать рану.
- Кончай жрать мою кровь, - раздался охриплый недовольный голос Ксюши раньше, чем язык вампирессы коснулся её кожи. – Ты собака что ли? Или это я похожа на леденец?
Алекс отпрянула от подруги, выпустив её из рук, мгновенно встала на ноги и нагло продолжила обсасывать свои пальцы. Ксения приняла устойчивое сидячее положение и потрогала рану. Кровь ещё текла, но не так сильно.
- Ван Хельсинг, - прошипела вампирша. – Ты всё-таки заставила меня поволноваться.
- Напомнить, по чьей вине это произошло? - спросила Ксения, осторожно поднимаясь, держась за стенку. – Я тебе отомщу за это.
- Ворчи сколько влезет, но я отведу тебя в медпункт, - отозвалась Дракула. - Обопрись на меня. Надеюсь, мы не разойдёмся с Иридием Вельсбахом, иначе, после того что он тут увидел, он решит, что я тебя сожрала.
- И сожжёт тебя на костре, так тебе и надо, - прошептала Ксюша, показав язык.
- Вот балда, - покачала головой Алекс и рассмеялась.
Спустя две недели после встречи с Джерико и Редом, Алекс отважилась расспросить своего друга детства о том, как тот стал вампиром. Джерико долго отнекивался и даже попытался избегать Александру, но Редклиф не дал другу избежать признания. Ред оказался не так прост и подстроил друзьям встречу тет-а-тет в актовом зале школы. После того, как Редгрейв убедился, что Алекс и Джерико сядут и поговорят, блондин отправился покорять ночные улицы Будапешта.
Джерико ничего не оставалось, как согласиться исполнить волю подруги. Усадив Александру в зале, сам он уселся на край небольшой сцены и начал свой рассказ с того самого момента, как Алекс покинула приют.
***
Прошло всего десять дней с отъезда Александры, а в Приюте Святого Гавриила снова назначили смотрины. На этот раз некая супружеская пара хотела взять взрослого мальчика в семью, где уже была родная дочь.