Спустя сто десять лет после этого, болезнь Фриды начала прогрессировать. Всё чаще она запиралась в комнате, ругалась и крушила свою спальню, обрушивая всю свою злость на Вулдбейна и Деметру. Владислав устал от её бесконечных выходок и перестал обращать на них внимание. Он считал, что всё может разрешиться само собой, но это оказалось не так.
Приступы безумия подвели Фриду к идее снова стать человеком, хотя это считалось невозможным. Ни Вулдбейн, ни Деметра, ни другие члены Ордена Дракона не могли её отговорить. Вампиресса обратилась к самому Дьяволу, и тот забрал её к себе. После этого члены Ордена Дракона потеряли Фриду навсегда.
И лишь позднее Орден узнал, что Фриде и правда удалось заключить с Люцифером новый договор. Она не раздумывая согласилась на все условия, хотя толком не знала, чем будет платить. Чтобы снова стать человеком, Дьявол потребовал с Фриды её плоть, ведь душа её уже и так принадлежала Аду. Договор был заключён. Фриду, снова в обличие смертной вернули на Землю, лишив воспоминаний.
В 1885 году Фрида уже была сорокалетней дамой, счастливой в браке и с тремя детьми. И вот, когда она с семьёй поехала на поезде, чтобы отдохнуть от шумного города, произошла железнодорожная авария. Два вампира - Деметра и Вулдбейн таким образом отметили дату “гибели” Фриды - забрались в кабину машиниста, убили его и свернули поезд с рельс.
Как же Дьявол смеялся над ними. Но по его мнению Фрида заслужила смерть. Она предала Орден, она предала свою сестру и возлюбленного, она отказалась от дара бессмертия, который Люцифер считал великим. Легенда о печально известной Фриде Дракуле быстро разлетелась по подлунному миру. Тех вампиров, у которых наблюдается “синдром Фриды” теперь убивают сразу, дабы не дать им сойти с ума. Теперь её призрак - это живое напоминание о том, что лучше действовать, чем ждать. Спасти её мы не смогли, но мы можем сделать так, чтобы ошибка не повторилась.
***
- Я клянусь Вам, что всегда буду вампиром, - в порыве обожания к своему хозяину, который пережил так много несчастий, Алекс бросилась к нему на шею и повалила обратно в кресло, с которого он было встал.
- Что ж, похоже, я оказался куда лучшим хозяином, чем была мне Фрида, - ухмыльнулся Вулдбейн, крепко сжимая девушку в своих объятиях. Он уже не мог испытывать того, что чувствовала новорождённая вампиресса, но такое соучастие было ему приятно.
С того самого момента, как мужчина впервые встретил повзрослевшую Алекс и взглянул ей в глаза, он понял, что не ошибся. Не роковая случайность сделала вампира преступником, а младенца сиротой, но судьба в ту тёплую майскую ночь привела Вулдбейна Дракулу к его Александре.
Комментарий к Проклятие барона Зубатерс
*Замок Бран - замок Владислава Цепеша Дракулы
*Михаэль (будущий граф Дракула-Карди) - рождённый в 1748 году, незаконный сын Фриды Дракулы и графа Вивиана Карди (член Ордена Алых Роз, был посажен на кол Владиславом и испепелён на солнце)
*Орден Алых Роз - вампирское сообщество под предводителем короля Миднайта. В XV веке воевал с Орденом Дракона. Вражда между двумя Орденами сохранялась до 2000 года.
========== Ещё одна из рода Дракула ==========
Новая, как всегда долгожданная ночь плавно опустилась на Румынию. Такая же, как все остальные, для вампиров она была облачена в адскую тьму и жажду крови. Однако Александра упрямо называла эту ночь другой. Для девушки, что ещё недавно была смертной, наступление Нового Года по-прежнему навевало ощущение перемен. И Вулдбейн не стал её разуверять в этом.
До полуночи оставалось менее двух часов. Александра сидела у камина на мраморном полу и немигающим взглядом смотрела на огонь. Примерно в метре за её спиной, расположившись в кресле, Вулдбейн поигрывал бокалом с кровью. Рядом с его креслом стоял небольшой столик из чёрного дерева, на котором находилась бутыль, наполненная донорской кровью, купленной на чёрном рынке. С виду можно было бы решить, что мужчина пьёт красное вино, ведь цвет бутыли и этикетка гласили именно об этом. Весь погреб замка был с избытком заложен такими бутылями, заполненными кровью.
Тишина уже давно воцарилась в комнате. Алекс размышляла о том, что легенды о вампирах всё же врут. Согласно многим историям, вампиры не меняются после укуса, но в реальности всё было немного не так. В течение первого года вампиры изменяются и очень сильно. Их тела проходят через метаморфозы: исчезают шрамы и пигментные пятна, разглаживаются морщины, мышцы и органы избавляются от избытков жира. Вампир-вирус, как его принято называть, в целом оздоравливал организм, порой даже компенсируя недостающие части тела. Старость, смерть и болезнь - знакомство с этими тремя типами страданий по мнению Будды Шакьямуни делала из человека мудреца. Что ж, вампиры этого явно избегали.
- Александра, - Вулдбейн дерзко рассеял глубокие мысли девушки. – Мне необходимо подняться в свою спальню. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я оставлю тебя ненадолго?
- Разумеется, - отозвалась Александра, не отрывая взгляда от огня.
Спальни – единственное, что с первого взгляда могло выдать предназначение замка, как убежища вампиров. В каждой из десяти спален стояло по гробу или два, расшитых золотом, бархатом и усыпанных драгоценными камнями. Десять спален в замке было для того, чтобы там могли скрываться и другие члены Ордена Дракона. А их на настоящий момент было не мало.
Медленно, с походкой присущей дворянину, Вулдбейн направился к лестнице, ведущей на третий этаж. На секунду Алекс обернулась на хозяина и поймала его взгляд. В тёмно-красных глазах Вулдбейна сверкнул лукавый огонёк, а на устах воссияла загадочная улыбка. Но уловить хоть нить его мысли Александра не смогла - она была слишком неопытна для такого, а Вулдбейн слишком хорошо защищал свой разум.
Как только Вулдбейн удалился, Алекс вскочила с пола и устроилась в кресле. Долив кровь в бокал, Александра с удовольствием пригубила напиток. Теперь раздумьям уже никто не мешал. Она вспомнила ещё и о том, кого называют Не правящим вампирским королём. Некий Алукард, чьё настоящее имя Влад Цепеш Дракула III. Он дал Вулдбейну испить своей крови, а тот передал её Александре, чтобы сделать девушку сильнее. Алекс даже передались некоторые его черты - ярко-алые глаза и, в отличие от Вулдбейна, постоянные, а не нарастающие клыки. Алекс подняла тост за неизвестного ей вампира, который скорее всего не подозревал, на сколько они сроднились.
Постепенно мысли Алекс снова возвратились к Вулдбейну. Этот вампир вёл себя как любящий отец, а не как господин. Возможно для того, чтобы облегчить её переход из мира живых в мир не-мёртвых. Но вероятнее всего потому что его хозяйка в самом начале вела себя точно так же.
Александра мысленно потянулась к Вулдбейну, желая, чтобы он поскорее вернулся. Ей так хотелось окружить хозяина нежностью, на которую она была ещё способна. Но странное ощущение закралось в подсознание вампирессы, и это заставило её вскочить с кресла.
Разнообразные неведомые образы, одно за другим наполняли тело Александры, и, наконец, одно из них – видение главной улицы Сигишоара, прочно закрепилось перед её внутренним оком.
- Вулдбейн! – прошипела сквозь зубы Алекс. Волна гнева накатила на неё. - Какой же ты сукин сын!
Девушка быстро догадалась, что образы посланы её хозяином. Вулдбейна не было в замке. Главная улица Сигишоара - это то, что он сейчас видел перед собой. Он сбежал, оставив девушку справлять Новый Год в одиночку. Вампиресса не могла стерпеть такого обхождения, будь она хоть трижды его слугой.
Не обращая внимания на легкомысленный наряд в виде чёрного платья и темно-красных туфель-лодочек, Алекс направилась к окну. Одной лишь силой мысли Александра распахнула железные ставни. Ей некогда было радоваться, насколько быстро и ловко это у неё получилось - она должна была найти хозяина, и преград для себя не видела. В комнату ворвался холодный зимний воздух. Огонь в камине неистово затрепетал, словно готов был угаснуть.
Алекс осмотрела умиротворённую заоконную картину. Лес, припорошенный мокрым декабрьским снегом, был тих. Но издалека доносился шум города Сигишоара, празднующего приближение Нового Года.
«А я ведь совсем рядом», - услышала Алекс голос Вулдбейна в своей голове. – «Удивительно, как ты до сих пор меня не обнаружила. Ты же Дракула».
Голос затих. Телепатическая связь прервалась. Но Александре было достаточно и этого, чтобы почувствовать, где именно находится хозяин. Вампиресса растворилась в алой дымке и направилась на поиски Вулдбейна. Телепортация была самым эффективным способом передвижения.
Перенеся себя в город, Алекс вернулась в прежний облик в узком переулке между домами. Становиться бесплотной было для неё всё ещё непривычно, и ей требовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями. Почувствовав уверенность, Александра вышла на главную площадь города Сигишоара. Девушка, подчиняясь вампирским инстинктам, огляделась, стараясь избегать людей.
Огни большой наряженной городской ёлки слепили глаза, детский смех резал тонкий слух, яркие краски нарядов закрашивали своей пестротой белый снег и сливались в единую размытую картину. Взяв под контроль органы чувств и собравшись, Александра бросилась бежать к предполагаемому месту нахождения Вулдбейна. В одном из мысленных образов была башня с часами, и Алекс знала, где такая есть.
Девушка ловко пробиралась сквозь толпу, словно змея, скользящая в высокой траве. Если вампиры хотели, они были незаметными. Никто бы и не сказал, что видел в городе легко одетую девушку с бледным лицом и светящимися в темноте глазами. Но видимо распространялось это не на всех. Алекс почувствовала прикосновение руки на своём плече и тепло человеческого тела - некто удержал её на месте. Вампиресса обернулась и увидела молодого юношу, лет семнадцати в широкополой шляпе и разноцветном балахоне.
- Что такая красавица делает в новогоднюю ночь одна? – заплетающимся языком спросил юноша, не замечая лёгкой одежды Алекс, и свободной рукой вцепился в её талию. - Так нельзя, совсем нельзя
- Отпусти меня, - твёрдо и настойчиво попросила девушка, пытаясь поймать взгляд незнакомца. Убивать такого молодого парня, даже ещё и в центре толпы было неразумно.
«Заставь его думать по-другому», - услышала Александра шёпот Вулдбейна, будто тот стоял у неё за спиной. Но на самом деле приказ был мысленным.
Алекс извернулась и схватила молодого человека за подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Голубые глаза, чуть косившие от хмельных напитков, расширились от ужаса, когда в них отразился алый огонь глаз молодой вампирши. Юноша молчал, и с его лица, принявшего отрешённое выражение, медленно исчезла улыбка. Мысленно Алекс повторила свой приказ, вводя эту мысль в подсознание юноши. Руки парня безвольно опустились по швам.
- Благодарю, - мило улыбнулась Александра, оставив парня стоять в одиночестве, и бросилась бежать дальше.
Инстинктивно оглядев крыши домов, на одном из зданий девушка увидела тёмную фигуру. Несомненно, это был Вулдбейн, но он стоял не на башне с часами - она располагалась гораздо дальше. Алекс в один миг выбежала из толпы и уже не останавливалась, даже когда под ногами оказалась не мостовая, а стена дома. Но этого было мало. Стоило Александре оказаться на крыше, как Вулдбейн бросился бежать и уже стоял на соседнем здании.
- Проворнее надо быть, девочка моя, - усмехнулся вампир, дразня Алекс. - Раз не можешь угнаться за мной как человек, может стоит попробовать что-то ещё?
Александра улыбнулась: конечно, это испытание. Она покорно последовала совету хозяина. Её тело начало трансформироваться, принимая истинный демонический облик. Кожа покрылась мелкими, но плотными серыми чешуйками, а одежда будто растворилась под этим новым слоем. Уши удлинились и заострились кверху, ногти стали острыми когтями, а ноги превратились в цепкие лапы. За спиной выросло два мощных кожистых крыла. Люди на площади были так поглощены праздником, что не замечали гигантскую летучую мышь, взмывшую в воздух над домами.
Заприметив превращение Алекс, Вулдбейн снова бросился бежать, ловко перепрыгивая с одной крыши на другую. Он мог бы тоже превратиться, но не стал. Смысл этих догонялок был не в том, чтобы победить Александру, а в том, чтобы узнать, на что она уже способна.
Молодая вампиресса была в экстазе. Она уже пробовала превращаться и летать по замку, но это было не тоже самое, что делать это на открытом пространстве. Крылья несли её, рассекая воздух, расстояние между ней и хозяином сокращалось. Управлять ими было так же легко, как руками и ногами, и Алекс быстро почувствовала себя уверенно.
Вдруг Александра заметила, что Вулдбейн остановился на одной из крыш. Девушка приземлилась подле него и вернула себе человеческий облик. Они стояли на башне с часами. Это и было место назначения.
- Молодец, - похвалил вампир, подходя ближе. На его бледном лице сияла улыбка, и мужчина даже поаплодировал. – Ты быстро учишься.
- Устроить тренировку сейчас? В праздник? – недовольно спросила Алекс, уперев руки в бока. – Серьёзно?
- Какая же ты злючка, Алекс-котёнок, - с усмешкой сказал Вулдбейн и, подойдя к Александре вплотную, прижал к своей груди.
Девушка почувствовала себя неловко и в тоже время весьма приятно. Одним лишь таким объятием её мастер мог сгладить все неровности в их отношениях.
- Вы ведь не бросите меня, хозяин? – лишь сорвалось с её уст.
- Ни за что,- произнёс Вулдбейн томным голосом. – Я пророчу тебе счастливую и долгую жизнь. Я ничуть не жалею о том, что обрёк тебя на бессмертные скитания в ночи. Ты прекрасна, я знаю это, и чувствую, что ты достаточно сильна, чтобы справиться с бременем вампира. Ты не просто моя слуга и преемница. Ты моя дочь, и я, как никто другой, видевший твоё перерождение и вкусивший твою кровь, всегда буду испытывать к тебе особые чувства.
Нарушая воцарившуюся на площади тишину, часы начали отбивать полночь.
- Скажите, хозяин, а вампиры умеют любить? – вдруг прошептала Алекс заветные слова, что давно вертелись у неё на уме.
- Умеют, Александра, умеют, - таким же шёпотом ответил вампир. – Пускай у нас нет душ, пускай сердца наши не бьются, мы всё же любим…
- С Новым Годом, Вулдбейн.
- И тебя с Новым Годом, Александра, - улыбнулся мужчина, осторожно прикоснувшись своими губами к уголку рта девушки.
С двенадцатым ударом часов площадь взорвалась шумными криками. Старый год ушёл в небытие.
Убедившись в том, что способности Александры развиваются хорошо, Вулдбейн серьёзно принялся за её обучение. Самосовершенствование было основой жизни вампиров. Без умения каждый день открывать что-то новое вечная жизнь была бы тусклой.
Днём, оградив себя от солнечного света в стенах замка, Александра жертвовала сном ради того, чтобы почитать лишнюю книгу. В её руки попадали самые разнообразные издания, что только имелись в библиотеке Вулдбейна. Это были и тайные книги, написанные не людьми для не людей, и простая художественная литература смертных.
С помощью Вулдбейна, Алекс наконец нашла ответ на мучавший её вопрос: откуда смертные создатели фильмов и авторы книг знают о существовании подлунного мира*? Всё оказалось проще, чем Александра себе нагадала. В данном случае действовал закон общей Вселенской памяти*, когда подлунный мир просачивался в мир смертных. Люди, написавшие истории или снявшие фильмы про подлунный мир полагали, что создают нечто несуществующее, когда на самом деле использовали реально произошедшие события. Но, по словам Вулдбейна, им лучше об этом не знать.
Покончив с теорией и поспав около четырёх часов, Алекс шла на улицы Сигишоара, чтобы утолить жажду крови. По большей части они с Вулдбейном охотились в паре, но иногда ей случалось питаться в одиночку.
Насладившись ночью и кровью, Александра возвращалась в замок. И до наступления рассвета мастер учил свою слугу сражаться. Она изучала рукопашный бой, фехтование на шпагах и мечах, метание ножей, стрельбу из огнестрельного оружия, луков и арбалетов. Вулдбейн лучше всего стрелял из лука и метал ножи, Александре пришлись по душе мечи и пистолеты. Их дуэли были гораздо красочнее и смертельнее, чем те, которые проводил с Алекс граф Секлер.