Ира не успела обдумать возможную реакцию родителей, потому что в следующую секунду дверь в ее комнату бесшумно открылась, и до нее донесся знакомый голос:
– Проснулась, любовь моя? А мы с папой думали, что ты решила весь год проспать.
Машинально взглянув на мать, Ира тут же испугалась, что раскрыла себя. Но женщина не выказала никакого удивления – она продолжала с улыбкой рассматривать дочь.
– Почему такой ошарашенный вид? – она рассмеялась и поманила ее за собой. – Умойся и пойдем завтракать. У нас с отцом к тебе разговор.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Ира, на всякий случай прикрывая глаза ладонью.
– Да, – кивнула женщина. – Но не волнуйся, все в порядке. Только не возись долго, хорошо? Мы уже за столом.
Как только мама закрыла за собой дверь, Ира побежала в ванную комнату и, приводя себя в порядок, то и дело поглядывала в зеркало. Глаза продолжали светиться, и она казалась себе существом из другого мира. В голове метались самые разные мысли, главная из которых заключалась в том, что она хочет, как можно скорее, снова увидеть свою подругу. Вспомнив старушку, с деловитым видом занимающуюся рукоделием на лавке, девочка на секунду смутилась: как, наверное, смешно она выглядела со стороны, воспринимая богиню как плод своего воображения. Впрочем, долго думать на эту тему ей не пришлось – спустя пару минут в дверь забарабанили, и Ира услышала голос своего младшего брата:
– Я хочу торт, а мама не разрешает есть его без тебя! Ты скоро уже?
Вытерев лицо полотенцем, Ира открыла дверь и столкнулась с мальчиком – шестилетний Слава, как только увидел ее, уставился на нее, а потом с криком убежал в столовую. Не понимая, что происходит, девочка поспешила за ним и успела заметить, как он спрятался за отца, указывая на нее пальцем:
– Папа, у нее глаза, как у робота из мультика!
– О чем ты говоришь, сынок? – мужчина помахал дочери рукой и обратился к Славе. – Ну же, прекрати баловаться. Садись за стол.
– Я боюсь!
– Ты зачем брата пугаешь? – неодобрительно покачала головой мама. – Знаешь же, что он сейчас во все верит.
– Я ничего не делала, – ошарашенно возразила девочка. – Наверное, телевизора пересмотрел.
Это было неприятное открытие – Ира поняла, что ее младший брат видит то же, что и она. Но по понятным причинам она не хотела пускаться в объяснения в присутствии родителей, и поэтому только улыбнулась мальчику и самым нежным голосом, на который только была способна, сообщила:
– Не бойся. Я добрый робот.
Отец одобрительно хмыкнул и вытащил упирающегося малыша из-за стула. Тот несколько секунд подозрительно рассматривал сестру, но потом все же сел на свое место.
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросила Ира, поблагодарив мать за чай и торт.
Родители переглянулись, словно спрашивая друг друга, кто будет говорить, и, в итоге, слово взяла мама.
– Доченька, ты теперь большая…
Услышав такое начало, Ира по привычке закатила глаза. Ну, вот, сейчас начнется. Скорее всего, мама придумала для нее очередные обязанности по дому – возможно, теперь ей придется прибираться не только в своей комнате, но и на кухне. Или, еще хуже, в туалете… Фу! Однако девочка ошибалась – речь пошла совсем о другом.
– Ты помнишь свою бабушку Друду? – спросила мама.
– Гермиона Гаррипоттеровна? – рассмеялась Ира. – Конечно, помню!
На самом деле, девочка очень плохо знала свою бабушку – та приезжала к ним в гости всего пару раз и с тех пор постоянно зазывала внуков к себе в гости. Легко сказать! Старушка жила у черта на куличках, в какой-то глуши, где нет ни телевидения, ни интернета – Ира не была уверена в том, что в деревне, куда ее приглашали, на нее не станут охотиться с вилами, как на какое-нибудь чудо-юдо. Даже имя бабушки – Друда – всегда казалось ей ненастоящим, словно вытащенным из далекого прошлого. Поэтому не было ничего удивительного в том, что она устроила настоящий скандал, когда в прошлом году родители попытались отправить детей к этой ходячей древности на летние каникулы. Ой… Что, опять?
– Так вот, – мама покосилась на отца и, вздохнув, продолжила. – Она вчера звонила – говорит, что очень хотела бы, чтобы вы со Славиком к ней приехали. Я знаю, что ты не хочешь… Так что давайте вместе подумаем над тем, как ей отказать. Не все же мне отдуваться за всех!
– Постой!
Ире вдруг пришло в голову, что это и есть та самая скорая встреча, о которой ей говорила Йогиня. Судя по фотографиям, которые ей как-то с гордым видом демонстрировал отец, деревня, в которой жила баба Друда, находилась рядом с лесом. Возможно, именно его она видела во сне. Моментально приняв решение, девочка проглотила кусок торта и согласно закивала:
– Не нужно ничего придумывать. Я с удовольствием съезжу к ней.
– Да? – похоже, родители совсем не ожидали такого поворота, а отец даже привстал со стула от удивления. – Ты уверена? То есть, это прекрасно! Но ты точно не передумаешь?
– Точно, – подтвердила девочка. – Могу отправиться хоть сейчас. Дайте только собраться.
– Это замечательная новость! – воскликнула мама, поднимаясь со своего места и обнимая дочь. – Там свежий воздух, природа! Речка рядом есть спокойная и неглубокая, можно будет купаться. Ягоды…
– Мам, я уже согласилась, не нужно рекламировать, – рассмеялась Ира, и женщина смущенно замолчала.
– Но ты поняла, что ехать придется с братом? – на всякий случай уточнил отец. – Тебе нужно будет за ним следить.
– Ничего страшного, как-нибудь справлюсь, – бодро кивнула Ира, но тут возмутился уже мальчик:
– Не хочу! Она страшная!
– Ну, вот… – всплеснула руками мама, но девочка наклонилась к братику и что-то прошептала ему на ухо, после чего малыш удивленно взглянул на нее и тут же согласился на путешествие.
– Что ты сказала ему? – спросил отец, когда ребенок вышел из-за стола.
– Ничего особенного, – отмахнулась девочка. – Пообещала научить пускать лазерные лучи из глаз.
– Смотри, не перестарайся, – засмеялся мужчина. – Как бы у него от натуги лазерные лучи в другом месте не образовались.
На самом деле Ира, конечно, ничего подобного Славе не обещала. Вместо этого она сообщила брату о том, что его глаза тоже светятся, только он этого не видит, потому что еще слишком маленький. Говоря это, она почти верила своим словам – возможно, именно поэтому они прозвучали достаточно убедительно для того, чтобы ребенок тут же перестал бояться и согласился на поездку. Девочка помнила каждое слово, сказанное ей Йогиней, и поэтому подумала, что, возможно, так все изначально и было запланировано.
На сборы ушли целый день и все следующее утро. Мама то и дело вспоминала об очередной очень важной вещи, без которой ее дети ну никак не могли обойтись. В итоге, помимо личных вещей, которые уместились в одну небольшую дорожную сумку, отец погрузил в багажник автомобиля два внушительных чемодана.
– Надеюсь, это все, дорогая? – поинтересовался он, с насмешливым видом оглядываясь на жену. – Портативный холодильник брать с собой не будем?
– Думаешь, стоит? – встрепенулась та.
– Так! – мужчина подвел супругу к салону. – Мы и так загрузились под завязку. Еще немного – и тебе придется остаться дома. Не волнуйся ты так! Не в другую страну ведь детей отправляем. Если что-то случится, я всегда смогу забрать их.
– Далеко… – протянула женщина.
– Чего далеко-то? – махнул рукой отец. – Всего три часа пути. Если пробок, конечно, не будет.
К счастью, этого оказалось достаточно, и Ира облегченно вздохнула – мама успокоилась, и они, наконец, смогли отправиться «на деревню к бабушке», как выражался ее папа. На протяжении всего пути Слава капризничал, но девочка, вопреки обыкновению, нисколько не сердилась на него за это – все ее мысли были заняты новыми знаниями, с которыми она пока не знала, что делать. Несмотря на ощущение чуда, она сильно боялась, что все это было всего лишь результатом разыгравшегося воображения.
– Ты правду сказала? – младший брат, устав третировать родителей постоянным нытьем, наклонился к сестре и посмотрел ей в глаза, причем его взгляд при этом был совсем не детским.
– О чем? – девочка очнулась от своих мыслей.
– О том, что я тоже волшебный?
Ира уже открыла рот, чтобы возразить: мол, она совсем не это имела в виду – но, подумав, кивнула:
– Правду.
Ей пришло в голову, что Слава не так уж и ошибался, говоря это. Чем еще можно было объяснить все, что с ней произошло, если не волшебством? И пусть ее дядя описал бы это другими словами, это не важно. Девочка ехала к бабушке именно за чудом, которого ей так не хватало после того, как ее подруга исчезла. Она и мысли не хотела допускать о том, что в деревне ее не ждало ничего, кроме орущих по утрам петухов и мошкары.
К тому моменту, когда они прибыли на место, Ира успела задремать, и родителям пришлось ее будить. Выбравшись из салона, девочка поморщилась от яркого солнца и тут же подумала о том, что, возможно, совершила огромную ошибку, согласившись на эту авантюрную поездку. Несколько стареньких домов, дорога, не знакомая с асфальтом, покосившиеся заборы – все это нисколько не напоминало того магического места, что явилось ей во сне. Однако отступать было поздно, потому что в тот момент, когда она разглядывала тощую собачонку, лениво виляющую хвостом, калитка распахнулась, и ей навстречу бросилась баба Друда. Оказавшись в ее могучих объятиях, Ира сразу поняла, что сопротивляться бесполезно – гораздо проще было смириться и терпеливо дождаться, пока поток старушечьей нежности иссякнет сам собой. Она оказалась права – спустя несколько секунд женщина переключилась на Славу, который, как ни старался, так и не смог укрыться за отцовской спиной. Еще пару минут его ноги летали в воздухе, сопровождаемые восхищенным кудахтаньем бабушки, в котором можно было разобрать только отдельные слова: «какой сладенький», «а подрос-то как», «так бы и съела», «весь в отца» – и прочую дребедень. Родители все это время стояли в сторонке и с улыбкой наблюдали за происходящим. Наконец, когда старушка выплеснула накопившиеся эмоции, они по очереди обняли ее и, вытащив из машины сумки и чемоданы, зашли в дом.
– Ой, а вещей-то сколько набрали! – удивилась баба Груда. – На что они вам? У меня все есть.
– На всякий случай, – отозвалась мама.
– Хотя, это даже к лучшему, – хитро прищурилась старушка. – Значит, не на чай заехали. Надолго мне внучков оставляете? До начала учебы?
– Ну… – отец нерешительно почесал затылок и покосился на жену. – Думаю, на первый раз недели достаточно.
– Одна неделя?! – тут же возмутилась баба Груда. – Мы же ничего не успеем!
У Иры не было никакого желания слушать препирательства взрослых, и она, взяв брата за руку, вышла во двор. Видавшая виды лавка, стоявшая под старой яблоней, показалась ей подходящим местом для отдыха, и девочка, отпустив Славу карабкаться на дерево, осторожно опустилась на нее и задумалась. Конечно, воздух здесь, действительно, сильно отличался от городского, но разве это ей было нужно? Лесок, видневшийся неподалеку, совсем не напоминал ту чащу, что показывала ей матушка Йогиня – сложно было представить, чтобы в нем скрывались таинственные существа, описанные в книге. Грустно вздохнув, девочка уже поднялась, чтобы вернуться в дом и как-то намекнуть родителям на то, что неделя – самый подходящий срок, но в этот момент сверху раздался победный вопль ее брата, который, похоже, что-то нашел.
– Смотри, какое большущее!
Ира машинально подняла голову и успела заметить огромное яблоко, летящее ей прямо в лоб. Автоматически выставив перед собой руки, она смогла избежать удара – спелый плод, отскочив от ее ладоней, приземлился на траву и покатился под скамейку.
– Поймала? – поинтересовался Слава.
– Дурак! – рассердилась девочка. – Чуть не убил меня!
– Прости, я не хотел. Ты поймала яблоко? Я хочу его маме показать.
– Сейчас достану, – проворчала Ира, решив сменить гнев на милость – что возьмешь с ребенка?
Опустившись на колени, она протянула руку, чтобы достать яблоко, да так и осталась стоять в этом не самом приличном положении – вся нижняя поверхность лавки была покрыта уже знакомыми ей символами. Ира насчитала, по крайней мере, десять различных рун, но не смогла идентифицировать их – у нее еще не было времени запомнить их названия. Кроме древних письменных знаков, на досках были вырезаны странные знаки, которых она никогда прежде не видела: квадрат, в который были вплетены то ли лучи, то ли стрелы, крест с загнутыми краями – были и другие отметины, но их было сложно рассмотреть. Проведя рукой по деревянной поверхности, Ира пришла к выводу, что этим символам уже много лет, потому что их края были не острыми, а гладкими, как зажившие шрамы.
– Что это ты там делаешь, деточка?
Ира слишком увлеклась разглядыванием таинственных знаков и не заметила, как взрослые вышли из дома и теперь любовались ее пятой точкой, торчавшей из-под скамейки. Ойкнув, она схватила яблоко и выпрямилась. И тут же наткнулась на подозрительный взгляд бабы Друды, которая смотрела на нее, прищурившись.
– Я просто… – приготовилась она оправдываться, но в этот момент сверху донесся возмущенный крик Славы:
– Это я нашел! Мама, посмотри, какое яблоко я для тебя сорвал!
– Да, точно, – Ира подумала, что это было лучшим объяснением ее странной позы, и протянула яблоко родителям. – Славик уронил на меня, я доставала.
– Спасибо, сынок! – мама с улыбкой приняла подарок. – Что, нравится тебе у бабушки? Останешься с сестрой?
– Здесь круто! – отозвался мальчик, все еще играя в Маугли и не желая спускаться на землю.
– Вот и хорошо, – улыбнулся отец. – В общем, Ира, мы решили так: побудете здесь недельку, а потом созвонимся и решим, как быть дальше. Идет? Не передумала еще?
– Нет, все в порядке, – чувствуя, что ее голос предательски дрожит от нетерпения, девочка откашлялась и добавила. – Не волнуйтесь, если что-то пойдет не так, я позвоню.
Наблюдая за тем, как родители нетерпеливо переминаются с ноги на ногу, Ира усмехнулась про себя – судя по всему, им хотелось поскорее вернуться домой. Девочка уже была достаточно большой, чтобы понимать, что взрослым иногда нужно побыть друг с другом без детей. Что ж, она с удовольствием предоставит им такую возможность.
Услышав, что родители собираются уезжать, Славик тут же спустился с дерева, и потом они еще долго стояли возле калитки и махали вслед удаляющейся машине. Только когда она скрылась из виду, баба Друда радостно рассмеялась и повернулась к внукам:
– Ну, с чего начнем? Пойдем на речку? Или блинов напечем?
– Хочу на речку с блинами! – закричал мальчик, пришедший в восторг от открывшихся перспектив.
– Каков хитрец, – старушка с насмешливым видом погрозила ему пальцем, но все же кивнула. – Хорошо, так и сделаем. Но сначала давайте-ка найдем для вас нормальную одежду.
Окинув себя взглядом, Ира пожала плечами: джинсы, майка, кеды – ее собственный вид полностью устраивал. Однако у бабы Друды, похоже, было совсем другое мнение на этот счет. Недовольно покосившись на внучку, она поманила ее за собой и, как только они вошли в дом, кряхтя, полезла на антресоли. Несколько минут она пыхтела и ворчала, пока, наконец, не спустила на пол внушительных размеров сундук. Судя по его внешнему виду, он весил, как минимум, килограммов сорок, и девочке оставалось только гадать, каким образом старушке удалось его поднять.
– Вот это, дружок, для тебя. Примерь-ка!
Баба Друда протянула мальчику какие-то вещи и с удовольствием наблюдала за тем, как он переодевался. Взглянув на младшего брата, Ира охнула и с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться: Слава стал похож на пастушка из какого-нибудь старого советского мультфильма. Однако уже в следующий момент ее веселье куда-то улетучилось – это произошло ровно в ту секунду, когда девочка увидела наряд, который приготовила для нее бабушка.
– Чтобы я надела это? – она отступила на шаг и упрямо замотала головой. – Да никогда в жизни!
– Ты только посмотри, какой материал, какая вышивка! – баба Друда расхваливала одежду с таким видом, будто пыталась продать залежавшийся товар заезжему туристу. – Да я в твоем возрасте за такое платье все бы отдала! К тому же его еще никогда никто не надевал – вещь совершенно новая, только тебя и дожидалась.