- Откуда такая уверенность, что магический шар есть у меня? - с лёгкой иронией полюбопытствовала Тансервилл.
- Ваше пренебрежение к магам Редвида говорит само за себя, - улыбнулся я, - да и песня о демоне и Джованни наводит на интересные мысли.
- Это на какие же? - сухо спросила Селена.
- "Золотую коку" тройной очистки самосадом и кустарём не превзойти, - ядовито ответил я, - а вот если доработать их магическим напильником... какой из сортов там самый заборный - тётя, пёс или цыпа?
- Далась вам эта идиотская песня, - раздражённо пробурчала Тансервилл, - хорошо, идёмте ко мне в лабораторию.
- Я там, кстати, ещё не был, - отметил я.
- Вот и радуйтесь, что выпал случай.
Лаборатория Селены находилась на первом этаже и представляла собой большую комнату со стеклянными шкафами, расставленными вдоль стен, и несколькими столами заставленными всевозможными колбами, ретортами, штативами с пробирками и спиртовками. В шкафах, как я увидел через стеклянные дверцы, хранились различные реактивы, ингредиенты, а также уже готовые зелья, снадобья и порошки. На всех столах царил особый, известный всякому творцу и исследователю, беспорядок.
Магический шар из тёмно-зелёного стекла размером с человеческую голову лежал на одном из столов, мирно соседствуя со всем, что я перечислил выше. По-видимому это соседство нисколько не смущало ни его, ни его владелицу. Поспешно подойдя к столу, Тансервилл положила руку на шар и тихо, почти шёпотом, произнесла заклинание. Мне удалось разобрать лишь пару слов: двадцать три, сорок пять, шестнадцать. Внутри шара что-то вспыхнуло, и он засиял ярко-изумрудным светом. Через несколько секунд над шаром, прямо из воздуха возник прямоугольный полупрозрачный экран, из которого на нас с нескрываемым интересом смотрел Эрмано Тимотео.
- Чем обязан? - с изысканной вежливостью спросил он после непродолжительной паузы.
- Редвид Фероче в Леариццо, - сразу же перешёл я делу, - Ринггольд с вами?
- В соседней комнате. Позвать?
- Да. У меня для него есть важное поручение.
Эрмано Тимотео исчез с экрана и нашему взору открылся богатый интерьер его комнаты. Алвезианский магистр явно не считал роскошь и комфорт чем-то излишним и суетным. Даже временные покои могущественного мага должны были соответствовать его высокому статусу. Я поймал себя на мысли, что ничуть не удивлюсь, если выяснится, что мои партнёры разместились прямо по соседству с нашей жертвой.
- И чем я могу помочь вам, синьор Ломбард? - вновь появились на экране Ринггольд и Эрмано.
- Вы знаете где расположена казарма местного гарнизона? - спросил я Ринггольда.
- Разумеется.
- Вот и прекрасно. Зайдите туда и поговорите с капитаном Колхаун. Скажите, что вы от меня и попросите её навестить Редвида на его вилле "Роза арденте".
- "Роза арденте"? Да это от нас рукой подать.
"Кто бы сомневался" - подумал я.
- Вы охотник за беглыми рабами, - продолжил я,- так что ваш визит к Колхаун не вызовет никаких подозрений. Этого добра в последнее время в округе развелось предостаточно.
- А её визит не насторожит Редвида? - прищурился Ринггольд.
- Насторожил бы, заявись он в Леариццо всего лишь с парой телохранителей. Но по моим сведениям сейчас с Редвидом на вилле небольшая армия. Так что у капитана местной стражи вполне может возникнуть вопрос, для какой цели ему понадобилось столько народу. Пусть Колхаун его спросит прямо - не собрался ли он со своими людьми ограбить наш банк? А что хочу знать я - это расположение комнат в "Розе Арденте" и точное число головорезов Редвида. Если Колхаун определит их специализацию и класс - будет совсем замечательно.
- Разведка под видом служебного рвения, - обнажил зубы в широкой ухмылке Ринггольд.
- Скажете ей, чтобы после этого она зашла к вам и связалась со мной, - закончил я.
- К чему такие сложности? - спросил Эрмано Тимотео.
- За моим домом следят, - пояснил я, - моё присутствие в Леариццо- не секрет, и я чем-то заинтересовал Редвида.
- С такой репутацией, какая сложилась у вас здесь - немудрено, - беззлобно усмехнулся алвезианский маг.
- Сами понимаете, я не хочу раскрывать мои связи и контакты. Ведь они - мой главный козырь.
- Хорошо. Когда капитан будет у нас, мы свяжемся с вами. До скорого.
- А Редвид не расскажет Кассии обо мне? - с опаской произнесла Селена, после того как над магическим шаром исчез экран.
- Её продажному предшественнику, которого, как я понял, Кассия зарубила прямо у вас на глазах, возможно, рискнул бы. Кассии - нет, - уверенно ответил я, - здесь всем хорошо известно, что с преступниками она дел не имеет. Так что не волнуйтесь, для Колхаун Редвид придумает что-нибудь нейтральное и безобидное.
- И что именно?
- Например, что на море неспокойно, - предположил я, вспомнив моё путешествие до Леариццо, - ладно, оставайтесь рядом с шаром или держите его возле себя. Когда наши партнёры дадут о себе знать, зовите.
Следующие три часа я провёл в полном одиночестве. Я то выходил на балкон и окидывал окрестности пытливым взором, стараясь вычислить местоположение наблюдателей Редвида, то возвращался в комнату, где предавался специальным упражнениям, должными привести в равновесие и спокойствие моё сознание перед смертельной схваткой. Впрочем, размышления о капризах и превратностях судьбы, благодаря которым возник столь причудливый союз демонолога, мага смерти, охотника за беглыми рабами, капитана городской стражи и знахарки, не чурающейся колдовства, заменяли их в полной мере. То ли ещё будет.
- Синьор Ломбард, Кассия у Эрмано Тимотео, - оповестила меня Тансервилл.
Спустившись в лабораторию, я обнаружил, что полупрозрачный мерцающий экран над магическим шаром значительно увеличился в размере, так что я увидел в нём сразу и Колхаун, и Эрмано с Ринггольдом.
- Итак, все в сборе, - с улыбкой приветствовал я моих партнёров, - военный совет объявляю открытым. Кассия, вам слово.
- Не знаю чем думал Примо Сенаторе, договариваясь с подобным типом, - хмыкнула Колхаун, - у вашего Редвида явно не все дома.
- А почему вы так решили? - полюбопытствовал я.
- А я его глаза видела, - просто объяснила Кассия, - а они никогда не лгут.
- А его поведение?
- Нет-нет, - отрицательно помотала головой Колхаун, - он был спокоен, вежлив и даже любезен. Когда я, как вы и просили, задала вопрос не собрался ли он часом грабануть наш банк, Редвид лишь улыбнулся и весело ответил: "Капитан, поверьте, если мне был бы нужен ваш банк, я бы просто купил его. А моя охрана. Видите ли, сейчас в море неспокойно, ходят разные слухи о пропавших без вести кораблях. Всего лишь мера предосторожности. И не держать же мне их на борту моего судна. А предвосхищая ваш следующий вопрос сразу же отвечу - у вас я по делу. Мой партнёр со дня на день должен приплыть сюда из Новой Орлезии".
- Даже и не соврал, - нарочито удивлённо произнёс я, - выяснили сколько с ним людей?
- Вместе с Редвидом пятнадцать. Пара магов, полудюжина бывших легионеров, остальные - стрелки и убийцы. Все - калачи тёртые, воробьи стреляные. В общем, народ бывалый, повозиться придётся.
- Если мы не способны разделаться с ними, - ядовито улыбнулся я, - то лучше сразу забыть о наших мстительных замыслах и разъезжаться по домам. Ах да, тут же нет сухопутных дорог. А как насчёт плана "Розы арденте"?
- Я вам открою маленький секрет,- в глазах Колхаун заиграли озорные искры, - все виллы Верхнего города похожи друг на друга как две капли воды. Архитекторы решили не заморачиваться и проектировали их по одному шаблону.
- Халтурщики, - с шутливым возмущением произнёс я.
- А нам владелец виллы втирал, что у неё уникальный, неповторимый дизайн, стиль и декор, - ухмыльнулся Ринггольд.
- Мошенник и плут, - коротко высказала своё мнение о нём Кассия, - хотя, справедливости ради, насчёт декора и дизайна может он и прав. Но расположение комнат и подсобных помещений на всех виллах абсолютно одинаковое. На первом этаже - просторный зал из которого можно попасть во все остальные комнаты, на второй ведут две широкие лестницы по бокам зала. А вы что, собираетесь брать виллу штурмом?
- На дело пойдём сегодня в полночь, - объявил я мою стратегическую задумку.
- Я тоже думаю, что затягивать не стоит, - одобрительно кивнул Эрмано Тимотео, - городская стража нам ведь не помеха?
- Штурмуем вчетвером? - уточнила Кассия, - я могла бы поговорить кое с кем из моих парней.
- Не надо, - ответил я, - Редвид, наверняка, вхож в резиденцию наместника Флорезии, и чем меньше народу будет участвовать в схватке, тем лучше. Мы вчетвером прекрасно справимся.
- Я могу вызвать призрачную гончую, - заметил Ринггольд.
- А медведя или огромного ядовитого паука? - с надеждой спросил я.
- Нет, - рассмеялся Ринггольд, - не настолько я могущественный маг призыва, чтобы контролировать таких тварей. Мне свирепого пса всегда хватало.
- Как там в песенке - "Пёс за задницу куснул"? - вспомнил я, - ладно, призрачная гончая лучше чем ничего. Пусть крутится возле вас и прикрывает, пока вы перезаряжаете ваш арбалет. Дальше зала мы вряд ли прорвёмся, там всё и произойдёт. Легионеры и убийцы на первом, стрелки и маги с коридора и лестничной площадки второго обстреливают нас сверху. Редвид, скорее всего, останется с ними. Значит, - я на секунду задумался, - я переношусь на второй этаж и занимаюсь магами и Редвидом, Ринггольд держится возле двери и ведёт стрельбу по стрелкам и убийцам. Кассия прикрывает Эрмано. Да, - обратился я к алвезианцу, - какая магия - ваш конёк?
- Я - телекинетик, - любезно пояснил магистр.
- Ух ты, - уважительно произнёс я, - ваши чары прекрасно подойдут для оружия Кассии и Ренцо.
- А для вашего?
- Мой меч и есть чистая магия. Не забудете наложить заклинание перед схваткой?
- Сделаю, - кивнул Эрмано Тимотео, - заодно и накрою "Розу арденте" "Куполом тишины", чтобы снаружи никто ничего не услышал.
- Дельная мысль, - одобрил я, - входную дверь придётся выносить с изрядным шумом.
- Я позабочусь об этом, - успокоил меня алвезианец.
- Тогда и магию иллюзии используйте, - предложила Тансервилл, - чтобы для посторонних дверь так и осталась на месте.
- Тоже верно,- согласился Эрмано Тимотео, - учту.
- Остаётся последнее, - сказал я, - за моим домом наблюдают. Если я покину его, за мной наверняка увяжутся.
- Опасаетесь, что успеют предупредить? - спросил алвезианец.
- Не без этого. Я засёк как минимум троих наблюдателей.
- Плотно обложили, - хмыкнул Ринггольд, - а хотите я ликвидирую их всех? Они ведь не ожидают нападения с тыла.
- Сумеете?
- Подкрадываться незаметно и бесшумно - часть моей профессии, - ухмыльнулся Ренцо, - а под покровом темноты это намного легче. Зачищать, так зачищать.
- Трупы возле моего дома? Нет, так не пойдёт, - решительно запротестовала Селена.
- Сделаем так, - предложил Ринггольд,- выходите из дома и спускайтесь вниз к порту. Там я и встречу ваших соглядатаев.
- Вот это лучше, - кивнула Тансервилл.
- Тогда решено,- уверенно произнёс я, - в полдвенадцатого я буду у портового квартала. Из Колина ди Порто туда ведёт лишь одна дорога. Не разочаруйте меня, синьор Ринггольд.
- Мне не впервой, - успокоил меня Ренцо.
- Что же, раз по заверению Кассии все виллы Верхнего города - близнецы, почему бы вам не потренироваться на вашей, - предложил я моим партнёрам,- поработайте в команде.
- Обязательно, - с улыбкой заверил меня Эрмано Тимотео.
- Тогда до встречи в полночь. Ждите нас с Ринггольдом, - завершил я наш военный совет.
- Как вы считаете, - спросила меня Селена, когда экран магического шара растворился в воздухе, - наблюдатели, что останутся у дома, а не последуют за вами, не попытаются забраться внутрь?
- Нет, - отбросил я такую возможность, - без своего патрона они не сунутся.
- А если один увяжется за вами, а второй побежит к Редвиду сообщить, что я осталась одна?
- Редвид не покинет "Розу арденте", - успокоил я Тансервилл, - не успеет.
.....................................................................................................................
Тьма, как всегда, опустилась на город быстро и внезапно. Узкий серебристый полумесяц пытался бороться с ней, но силы были слишком неравны. К тому же сам Леариццо вовсе не стремился помочь ему в этом безнадёжном противостоянии. Жители города твёрдо вознамерились в полной мере использовать ранние утренние часы для своего блага и процветания, а потому отходили ко сну сразу же, как мрачный сумрак воцарился на земле. Лишь несколько тусклых огоньков слабо горели в порту и портовом квартале, а Нижний город почти сразу же погрузился во мрак. Со своего балкона я не видел, что творится в Верхнем городе, но отчего-то был уверен, что и там лишь на одной вилле зажглись ночные магические светильники. Хотя нет, алвезианцы и Колхаун бодрствуют до полуночи, так что в ещё одной, по крайней мере, в покоях Эрмано и Ринггольда тьме дадут бой.
Магический свет сиял и в моей комнате. Чтение - самый лучший способ убить время, поэтому я периодически возвращался с балкона внутрь и одолевал десяток-другой страниц какого-то крайне легкомысленного и непритязательного чтива. Повествовало оно о каких-то тёмных закулисных махинациях на гладиаторских боях, а как известно любому мало-мальски искушённому читателю, если в книге присутствуют гладиаторы, то и термы с женским персоналом находятся где-то неподалёку. Поэтому кровь на страницах лилась рекой, золотой поток ничем не уступал кровавому, прекрасные женщины обнажались по первому требованию, а мускулистые мужчины сходились в очередном смертельном поединке. Минуты и часы пролетали незаметно и бессмысленно.
Ровно в десять минут одиннадцатого я захлопнул книгу. Пора.
- А почему вы решили штурмовать "Розу арденте" ровно в полночь? - спросила меня на прощание Селена.
- Потому что иначе, в два или три часа ночи Редвид и его парни атаковали бы ваш дом, - любезно пояснил я, - как известно любому порядочному человеку, все разбойничьи налёты совершают именно в эти часы. Я просто сделал небольшую поправку на местный режим дня, а Редвид к нему ещё не привык.
- Пожелать вам удачи? - поинтересовалась Тансервилл.
- Пожелаете, когда я пойду убивать Джело и его компаньонов, - усмехнулся я.
- Тогда приятно провести время, - ослепительно улыбнулась Селена.
- Вот это куда ближе к истине, - одобрил я, - но вы всё же запритесь покрепче, и если кто-то кроме Кассии или алвезианцев начнёт стучать с криками, что я ранен или убит - не открывайте.
- Не такая уж я дура, - ответила Тансервилл.
Когда за мной захлопнулась входная дверь, я сделал несколько шагов по выложенной плиткой дорожке и остановился. Несколько секунд я стоял на месте, вдыхая душный ночной воздух. Ветер и сегодня решил во всём следовать обитателям города. Ни малейшего дуновения. Если бы не неугомонный стрекот насекомых, ночная тишина стала бы просто невыносимой. Интересно, сколько наблюдателей Редвида увяжутся за мной? Я быстро пересёк сад и решительно направился к подножию холма.
Шёл я не замедляясь и не оборачиваясь, всем видом выказывая абсолютную уверенность и целеустремлённость. Узкая дорожка подобно гибкой и ловкой змее отчаянно извивалась, проползая через ярусы домов Колина ди Порто, чьи смутные силуэты и очертания едва различались в кромешной тьме. Вскоре гигантская рептилия привела меня к входу в портовый квартал. Образовывали его два здания по её бокам, похожие как близнецы - оба до невообразимости унылые, явно сработанные на скорую руку и отнюдь не на века. Мне почему-то сразу пришла в голову мысль, что их плоские крыши, ограждённые невысоким глиняным парапетом, служат недурной позицией для стрелка. Просвистевший в ночной тишине несколько мгновений спустя арбалетный болт подтвердил мою догадку. Раздавшийся позади меня сдавленный стон, а затем негромкий стук падающего тела свидетельствовали, что ночной стрелок не промахнулся. Тёмная фигура небрежно спрыгнула с крыши правого дома, коснувшись земли сразу же выпрямилась в полный рост и направилась ко мне неторопливой походкой.