- В нашей жизни грядут перемены, - наконец произнёс я и положил газету на стол, - кое-кто не столь сдержан, как мы.
- Ясно, - спокойно ответила сестра.
- А ведь когда-то это была только моя комната,- по-волчьи усмехнулся я и вышел.
- Ну что? - в голосе отца надежда всё ещё боролась с ожиданием самого худшего.
- Я приехал не зря, - улыбнулся я, - утром мы уезжаем. Я забираю её к себе.
- Зачем? - как-то растерянно спросил он.
- Потому что здесь её убьют, - холодно пояснил я, - это веская причина?
- А там?
- А там я буду всегда рядом. И всякому кто захочет поговорить с ней, придётся перекинуться парой слов со мной.
- Как же так, - отец не договорил, но я всё понял.
- Задумано ловко, - ответил я, - пока один отвлекал всех расправой с легионерами, вторая тихо, мирно... всё разыграли как по нотам. Браво.
- Полагаете, вашу сестру выбрали не случайно? - спросила Селена.
- Я же видел её глаза, - покачал я головой, - обладательница такого взора просто понятия не имеет что такое случайность. Эти века они не теряли времени даром. Сильный ход.
- Вы сказали обладательница, - заметила Тансервилл, - означает ли это...
- Теоретически демоны бесполы. И всё же у одних из них преобладает мужское начало, у других женское. Правда несколько в ином понимании чем у нас. Помните я называл вам мой теоретический вопрос на выпускном экзамене?
- Что-то насчёт родственных связей?
- А у вас прекрасная память. Наша наука считает, что демоны вырастают прямо на теле своего родителя, то есть размножаются своеобразным почкованием, хотя этот термин не совсем корректен. Так вот, этот процесс происходит только на теле демонов, у которых преобладает женское начало. У них сильнее развита забота о потомстве. Демоны не знают любви, но именно поэтому особи, выросшие из одного тела, очень сильно привязаны друг к другу. В их мире эта привязанность единственная. Одним словом демон-женщина всегда овладевает женщиной, демон-мужчина - мужчиной. Нынешним их вторжением, я абсолютно уверен, руководят именно женщины.
- Почему вы так решили? - улыбнулась Селена.
- Белый Хлад, - многозначительно произнёс я, - мы уехали рано утром, едва рассвело. Отец, похоже, не спал всю ночь, да и мою полудрёму полноценным сном назвать было трудно. Так что ни о какой бодрости и речи не шла. Привычный мир рушился, почему же это не должно было задень нашу семью?
- Как я объясню её отъёзд? - отец задал этот вопрос уже перед самым расставанием.
- Скажи правду, - пожал я плечами, - что взяток не берешь.
- Готова? - обратился я к сестре.
- Да, - уверенно ответила она и крепко вцепилась мне в руку.
Отец проводил нас до самого поезда. На платформе мы почти не проронили ни слова. Лишь перед самым отходом паровоза я нарушил общее молчание.
- Мы ждём тебя на каникулах, - фраза, означавшая, что сестра уже никогда не вернётся сюда.
- Хорошо, - рассеяно кивнул отец.
Поезд медленно набирал ход, неторопливо отъезжая от вокзала, и я смотрел из окна на согбенную фигуру отца до тех пор, пока она окончательно не пропала из вида. Всё это время сестра стояла рядом, не отпуская моей руки.
- Я покидаю этот город уже второй раз, - неожиданно задумчиво произнесла она.
- Ты не должна это помнить, - невозмутимо ответил я и внимательно посмотрел ей в глаза, - поняла?
- Да, - кивнула она.
Паровоз издал длинный протяжный гудок. Он наконец сообразил, что известная притча о черепахе и быстроногом бегуне - всего лишь бессовестный софизм, и что построили его для состязания с совершенно другим соперником - благородным скакуном. И поезд стремительно понёсся навстречу суровому будущему, и мы с сестрой готовились встретить его как встречают всё, что не предвещает ничего хорошего - лицом к лицу и с холодной улыбкой на устах.
- Селена, синьор Ломбард, вы дома?! - громкий голос Колхаун сопровождал не менее оглушительный стук в дверь.
- Всё-таки иногда приятно, когда настоящее столь настойчиво напоминает о себе, - усмехнулся я, - ну что же вы, открывайте. Не каждый день Кассия так отважно ломится к вам в дверь.
- Ломится она ко мне, но боюсь, нужны ей именно вы, - парировала Тансервилл.
Глава 16. В политическом положении Империи происходят важные перемены
Выглядела Колхаун и впрямь изрядно взволнованной. Лицо её раскраснелось, грудь вздымалась от прерывистого и шумного дыхания. Да, добиралась она на вершину Колина ди Порто явно не размеренным шагом.
- Примо Сенаторе уже близко? - с улыбкой поинтересовался я.
- Нет, - поспешно выдохнула Кассия, - ещё нет. Дело в другом.
- Вас ещё волнует что-то кроме этого мерзавца? - рассмеялся я.
- Представьте да, - подпустила сарказма Колхаун, - сегодня мы получили два важных известия.
- И каких же? - невозмутимо спросил я.
- Варвары заняли Ремию! И верховный первосвященник торжественно возложил корону кайзера на голову их вождя - Ангелуса Ротбарта. Ротбарта провозгласили законным владыкой всех имперских земель! Оставшиеся в Ремии сенаторы уже присягнули новому кайзеру на верность.
- Слава цезарю, - оскалился я, - давненько не звучало этих слов. Выходит, республике конец. И что никто не сопротивлялся? А как же гарнизон?
- Это вы про горстку наёмников, охранявших Сенат от возбуждённой черни? К их чести в родной казарме сидели до самой коронации. А потом в числе первых присягнули кайзеру.
- Отрадно слышать, что не перевелись в Империи отважный бойцы, - уважительно произнёс я, - а ещё лучше, что мой дедушка до этого дня не дожил. А то преподал бы он всем нам урок ораторского искусства и красноречия. В общем, как я понял, захват столицы и власти обошёлся без особого насилия?
- Совсем уж эксцессов избежать не удалось, - призналась Кассия, - вам будет тяжело это услышать. Кто-то молодецки крикнул во всё горло, что в Академии замышляют убить нового кайзера, верноподданный пролетариат толпой повалил к её зданию, а оттуда народ и следящих за порядком варварских кнехтов неожиданно атаковал разъярённый демон. Сначала началась паника, а затем разозлённые варвары и плебс ворвались внутрь и учинили там форменный разгром. Естественно, что больше всего досталось факультету демонологии. Его попросту разнесли. Демон, как уверяли в последствие те, кто сохранил трезвую голову, к тому времени куда-то исчез самым таинственным образом, но на это уже не обращали никакого внимания. Словом, студенты отбились - они забаррикадировались в общежитии и дождались помощи риттеров из Ордена паладинов. Эти варварские борцы с демонами сопровождали Ротбарта в его походе. А вот пожилому декану повезло меньше.
- То есть? - невозмутимо произнёс я.
- Убили, - пояснила Колхаун, - наповал. И даже толком не понятно кто. Он в своём кабинете находился один, когда бушевал погром. Дверь вынесли, а он уже мёртвый.
- Даже так, - присвистнул я, - ловко. Но, то что вы сообщили - это же ужасно, просто ужасно. Кошмар. Жуткая трагедия. Невосполнимая потеря для науки и человечества. Я до сих пор не могу осознать всю тяжесть и немыслимость этого гнусного злодеяния. В голове не укладывается. Повторите, пожалуйста, ещё раз. На бис.
- Беснующейся толпе всегда подавай козла отпущения, - я легко уловил насмешливые нотки в сочувственном голосе Селены, - даже если он старый и от него исходит специфичный аромат.
- Разве это был и не ваш наставник? - подозрительно и недоумённо посмотрела на меня Кассия. Затем тем же взором она одарила и Тансервилл.
- Конечно был. Разве не видите в какой я печали? - ответил я ей чистым и искренним взором, - сеньор Весмир, сеньор Весмир - покойтесь с миром. Ладно, новость эта хоть и тяжёлая сердцу каждого патриота Империи, но давно уже ожидаемая. Я, так понимаю, наместник Флорезии уже присоединился к сенаторам Ремии. Получили указания из его резиденции?
- Флорезия признаёт власть нового кайзера, - кивнула Колхаун, - к варварам уже отправлены посланники с просьбой прислать войска, чтобы подавить волнения рабов.
- Выходит, с сегодняшнего дня карлезианцы и примкнувшие к ним джирезийцы для вас - опасные мятежники и бунтовщики? Они не признают легитимность коронации и считают себя преемниками имперской власти. Сенаторы, укрывшиеся в Карлезии прихватили с собой Большую Императорскую Печать. Теперь Ремия им не указ.
- Меня больше волнует не сенатор Мортимер, а его племянник Дагоберто и его люди, - нехотя призналась Кассия.
- Совершенно не вижу причин. Это наши люди.
- Я всё понимаю, но, как вы сами заметили, ситуация в Империи изменилась коренным образом.
- Они - полноправные граждане Империи, а потому никто не может запретить им носить оружие и доспехи. Они же вас не задирают и не пытаются разоружить?
- Нет.
- Вот и вы их не замечайте. Не задавайте неудобных вопросом и не получите сомнительных ответов. Предоставьте карлезианцев варварам, в конце концов - они именно их головная боль. То же самое относится и к нашим друзьям из Алвезии.
- А я про них как-то и не подумала, - почесала в затылке Колхаун.
- Что, карлезианцы так числом впечатлили? А что насчёт второй новости?
- Легат Лючиано Бэй начал долгожданное наступление из Земли Тексо. Он разбил в Луэзии Драконов Тьмы, и скоро эта провинция полностью попадёт под его контроль. Стрелки-следопыты форсированным маршем движутся к Новой Орлезии.
- Проклятые аболиционисты, - поморщился я, - вот это для нас воистину чёрная весть.
- Опасаетесь, что у Примо Сенаторе прибавится попутчиков? - прищурилась Кассия.
- Не опасаюсь, а твёрдо убеждён, - мягко поправил я её, - теперь в Новые Земли Квинто Чино сопроводит внушительный эскорт. Настоящая эскадра. Не удивлюсь, если она уже вышла в море.
- Как вы считаете, сколько кораблей из Новой Орлезии бросят у нас якорь, - спросила Тансервилл.
- Спокойно до полудюжины, - невозмутимо улыбнулся я, - это получается не меньше трёх сотен головорезов, включая их элитных бойцов. А что противопоставите им вы, капитан?
- Большая часть моих людей на севере. В Леариццо наберётся от силы три десятка стражников. Прибавьте горстку карлезианцев, вас, Ринггольда и Эрмано. Считайте сами.
- А что насчёт местного ополчения? Есть же среди горожан решительные люди, которым придётся не по нраву, что в Леариццо станут хозяйничать пришлые костоломы. Взять хотя бы Гриндейла, его сына и надсмотрщика.
- Если выставите несколько дюжин, считайте вам крупно повезло. Примо Сенаторе и его люди мечтают побыстрее покинуть континент. У нас они пробудут пару дней, не больше. Ради чего жителям рисковать жизнью?
- Ну как ради чего? - усмехнулся я, - ради кайзера. Драконы Тьмы теперь для них точно такие же мятежники, как и карлезианцы с джирезийцами.
- Причина так себе, но это лучше чем ничего, - хмыкнула Колхаун, - я возблагодарю Святого Януария, если это в должной мере повлияет хотя бы на моих ребят.
- Неужели пепел Аталанты всё-таки постукивает в их грудь? - рассмеялся я, - вашу он, надеюсь, не беспокоит?
- Никакой пепел моей прекрасной груди не угрожает, - ехидно уверила меня Кассия, - но вот насчёт моих стражников, действительно, - неуверенно протянула она.
- У них тоже деды воевали? - лукаво поинтересовалась Селена.
- Вы им сообщили, что кайзера короновал сам верховный первосвященник, а следовательно Ротбарт принял нашу веру? - спросил я.
- Перво-наперво, - быстро ответила Колхаун, - я вот знаете что подумала, синьор Ломбард. Вы могли бы помочь мне укрепить их лояльность к вождю варваров.
- Это каким же образом? - искренне заинтересовался я.
- Что если вы как учёный, демонолог авторитетно заявите, что тогдашний фюрст варваров, как его там...
- Дольфус Шнурбарт, - быстро сказал я.
- В общем, что этот Шнурбарт был одержим свирепым демоном, и именно поэтому его риттеры и кнехты творили в Империи... на их действиях особого внимания заострять не надо, упомянуть, так вскользь, мимоходом. Ну, что скажите?
- С превеликим удовольствием, - охотно согласился я, - ради поднятия их боевого духа, что угодно. Оно так и было. И ежу понятно, что Шнурбарт был одержим демоном, и все беды исходили исключительно от него. А Ангелус Ротбарт - мировой мужик. При нём будем пить превосходное пиво, закусывать вкусными колбасками и сосисками и ездить по превосходным дорогам. Наконец-то их проложат через болота центральной Флорезии, и в Тампино из Леариццо можно будет добираться и по суше. Конец полувековой изоляции. Заживём, как в сказке. А то что Аталанту спалили дотла - ну с кем не бывает.
- Остаётся ещё отмена рабства, - напомнила Тансервилл.
- Тут уж ничего не поделаешь. У самого сердце кровью обливается, но мы не властны над всеми капризами жестокой судьбы. По крайней мере варвары порядок уж наведут. Порядок у них железный, не забалуешь. А на крайний случай скажите, что бывшим рабам хоть и будут платить, но мало. А если кто-то из вольноотпущенников дерзнёт щеголять в белоснежном с иголочки костюме, в элегантной шляпе с тростью с дорогим набалдашником и серебряными часами на серебряной же цепочке, то разве Флорезия испытывает недостаток в благородных, решительных синьорах? Синьорина Тансервилл, вас не затруднит принести один из тех диковинных фруктов, которыми вы угощали меня сегодня утром? И прихватите с собой ножик.
- Пожалуйста, - пожала плечами Селена и вышла из зала.
Вернулась она быстро, неся в руках небольшой ножик и крупный фрукт, покрытый плотной оранжевой кожурой.
- Отлично. Благодарю, - взяв ножик, я разрезал плод и извлёк из его сочной мякоти пять зёрнышек, - вот так.
- Поняла, не дура, - одобрительно кивнула Колхаун.
- Вот и прекрасно. А то знаете, хочется иногда послушать бодрое хоровое пение. Как там: Славься, ты славься, наш кайзер, наш царь
Славься ты наш базилевс государь!
Хотя, уверен, этот гимн уже звучал в Ремии, да и пристал он более политикам и чиновникам. Вашим парням, Кассия, пойдёт больше вот это:
Кто на свете всех мудрей
Кто не знает страха
Кто злодеев победит
С одного размаха!
Барбаросса наш государь!
Ангелус Великий!
Нас к победе приведёт
Эру новую начнёт
Родины отец!
Самый могучий, самый наилучший
Ничего не скажешь - молодец!
- Боюсь, он не оценит, - скептически произнесла Тансервилл.
- Пусть привыкает к новым подданным и их мировоззрению, - невозмутимо парировал я.
Глава 17. Юная революционерка Шаэль
- Итак, вы забрали сестру к себе, - откинулась на спинку стула Селена.
- Я вижу, вы твёрдо решили дослушать эту историю до конца, - улыбнулся я.
Мы находились в прежних декорациях: опять зал на первом этаже бежевого дома, та же мебель, то же время суток - невыносимо жаркий изнуряющий полдень.
- Вы всегда можете прервать её на самом интересном месте, - ответила мне улыбкой Тансервилл.
- Заметьте, всё это время её прерывал вовсе не я, - усмехнулся я, - всегда находились доброхоты из ваших знакомых и клиентов. Не станем же прерывать традицию. Итак, поезд без особых происшествий доставил нас с сестрой в мой городок. Правда однажды сестра как-то уж очень пристально посмотрела на одного из наших попутчиков по вагону и тихо, но очень выразительно сообщила мне: " Не нравится мне что-то этот гусь". Пришлось, от греха подальше, незаметно вырубить его коротким ударом в подбородок снизу в тамбуре ( он вышел покурить) и ссадить без сознания на ближайшей станции. Станционным работникам я доверительно сообщил, что у бедняги внезапно прихватило сердце.