========== I ==========
«Дронты» улетели. Атака быстро закончилась. Я не стала спускаться в убежище, осталась дома — так теперь поступали почти все.
Рядовые налеты не несли никакой реальной опасности, а закончить все расчеты было необходимо, потому что после обеда мне приказано отправляться на эту дурацкую «тренировку».
Дядя порадовал прямо с утра, не поленился позвонить и предупредить, прежде чем я получу обычную рассылку с распоряжениями Центра и свежими новостями.
— Тебе надо встряхнуться, девочка моя, ты слишком много работаешь.
Встряхнуться! Это он называет встряхнуться!
Я наконец поставила точку, отправила расчеты в Лабораторию, выключила ноутбук и потянулась так, что в шее что-то хрустнуло.
Из огромного, во всю стену, окна моей любимой квартиры открывался прекрасный вид на город.
Я еще помнила то время, когда в ночи он сиял огнями, а днем казался самым величественным городом во вселенной.
Теперь от его славы мало что осталось — разрушенные дома, обвалившиеся магистрали, покореженные машины и разбитые витрины заброшенных магазинов. Башня Центральной библиотеки была снесена прицельным огнем отряда «дронтов», и обломки ее торчали жалко и беспомощно, как пеньки выбитых зубов.
Тогда мы еще плохо держали Купол, сейчас, я думаю, этого бы не случилось, как и многих других непоправимых разрушений.
Теперь, когда мы наладили безопасность, жизнь потихоньку возрождалась и продолжалась: работала булочная и кофейная лавка, госпожа Фаина, моя соседка, держала парикмахерскую. Ездил старый автобус, хотя в основном жители предпочитали велосипеды: на машине теперь не везде можно проехать, а перетащить велосипед через развороченную дорогу ничего не стоит.
В чашке возле ноутбука еще на треть оставался холодный кофе. Вот, всегда так увлекаюсь работой, что забываю допить.
Еще сварить или не успею?
Я посмотрела на часы — лучше поспешить. Опаздывать на «инициативы» Центра не стоит, пусть даже ехать мне всего двадцать минут. Неизвестно, насколько сильно разбомбили дорогу, я давно там не была.
Посмотрела еще раз на город — пусть и почти уничтоженный, он все равно оставался для меня самым любимым и дорогим местом в мире.
В шее у меня опять что-то хрустнуло, когда я повернулась к шкафу с одеждой.
Да, похоже, дядя прав — мне пора немного встряхнуться.
Но все-таки не таким же образом!
***
Велосипед я без труда припарковала в специально отведенной зоне, хотя теперь она была больше чем на половину завалена камнями и мусором. Распоряжение Центра — все оставлять в запустении, чтобы сбивать прицел «дронтам». Уже было доказано, что разрушенные районы они не так активно бомбят.
Кроме моего велосипеда, я насчитала еще десяток — и ведь это не считая тех, кто пришел пешком! В моем центральном районе не было специального «поля» для этих самых — совершенно дурацких! — тренировок, поэтому нас приписали сюда.
Как, интересно, они будут тренировать сразу столько человек? По-моему, для такой затеи нужен индивидуальный подход.
Девушка на входе проверила мои документы — как у всякого сотрудника Лаборатории «А» у меня вместо паспорта было удостоверение, вбила данные в компьютер и посмотрела уважительно:
— Проходите.
«Поле» было закрыто куполом. Купол-5, старая версия, одна из наших разработок: снаружи большой матовый колпак, а изнутри кажется, что сверху ничего нет — стоишь как под открытым небом. Жалко, что это пока работает только на ограниченных поверхностях. Так легко было бы скрыть весь город от «дронтов».
Внутри «поле» было похоже на обычный манеж для верховой езды, только в три раза больше. Мягкий песок.
Чтобы не больно падать — подумала я невесело.
По стенке стояли около тридцати человек разного возраста, я кивком поздоровалась с крайним — пожилым мужчиной в очках — и встала рядом.
Все переминались с ноги на ногу и явно не знали, чего ждать.
Одна я знала — полной глупости!
Как еще иначе назвать эту затею Центра?
Пытаться посадить нас на идинов?
После того как мы стали воевать с Корпорацией Планет за независимость, сотрудники из Лаборатории «В», занимающиеся экологией, открыли странную закономерность.
Чем больше Корпорация бомбила нас, тем сильнее наша маленькая планета защищалась.
Но защищалась она по-своему.
На города стал наступать лес.
Поначалу эта новость — появившаяся в ежедневной общей рассылке — шокировала всех. Госпожа Фаина прибежала ко мне в слезах, упала на диван, и я отпаивала ее чаем. Она кричала, что мы все умрем, а я пыталась ей объяснить, что сожрать город, а тем более такой огромный, как наш, так быстро лесу не под силу, что есть время что-то придумать и в Центре непременно найдут решение.
Решение они нашли, но самое идиотское из всех возможных — вообразили, что нас спасут только идины!
Представляю себе госпожу Фаину на идине! Правда, мы записаны на тренировки в разные дни, и я этого ужаса не увижу.
Да что там — я и себя с трудом представляю на идине! Хотя я молодая и — как утверждает дядя — слишком худенькая. А бедная госпожа Фаина с ее больными ногами и ноющей поясницей…
Послышался топот копыт.
Все перестали переговариваться и с любопытством вытянули шеи.
Сбоку от нас неожиданно открылись ворота, и верхом на идине въехал всадник.
Он сидел так непринужденно, как будто рос из спины этого огромного животного.
Идин остановился, и всадник легко соскочил на землю.
На нем были высокие сапоги, и я почему-то отметила, что у него стройные ноги.
Посмотрела на свои — тоже вроде бы ничего, хотя и без сапог. И вдруг сообразила, что сегодня надела юбку. Как можно было сделать такую глупость! Нацепить юбку, когда придется залезать на этого чудовищного идина!
На него мне было страшно даже смотреть.
Огромное мощное животное с серой шкурой, которая, казалось, мерцает и переливается сама по себе. Длинная шея, вытянутая большеглазая морда. Но самое страшное — шипы. Два больших шипа торчали по обе стороны возле самой холки, остальные шипы — поменьше — украшали его шею по всей длине до самой морды. Держалась вся эта махина на тонких красивых ногах, да и весь идин, несмотря на свою мощь, казался очень грациозным, хотя и страшным. От него так и веяло силой.
Всадник меж тем поздоровался и внимательно нас оглядел.
Да уж, веселая компания собралась, представляю, как мы выглядим.
— Меня зовут Айлин.
Гм, ну и имечко! Такое ощущение, что он вырос в лесу. Или прилетел с планеты Кин? Хотя она уже лет сорок как высосана Корпорацией, а этот Айлин явно не намного старше меня.
Мне показалось, что все переглянулись, но наш наставник был совершенно невозмутим.
— Я буду учить вас искусству приручения идинов.
Я чуть не фыркнула — тоже мне, наука!
— Но для начала познакомимся. И мы с вами, и вы — с идином. Подходите ко мне по одному. Ну, смелее, — подбодрил он, когда женщина с другого края нашей шеренги сделала несколько неуверенных шагов вперед.
Я смотрела, как все подходят по очереди, Айлин им что-то говорит, они протягивают руку и трогают идина за шею.
Наконец настал мой черед, я двинулась к идину и наткнулась на взгляд Айлина. Почему-то мне стало неловко, и от смущения я споткнулась.
Айлин протянул руку, как будто хотел мне помочь, и это меня почему-то разозлило. Я бросила на него сердитый взгляд.
Идин вдруг всхрапнул и сильно ударил копытом о землю.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Испуг неприятно оседал в животе, как метель во взбаламученном стеклянном шаре.
— Успокойтесь, — сказал мне Айлин, — и протяните к нему руку ладонью вверх.
«Да спокойна я!» — рявкнула я внутри.
Протянула руку к шее идина, но он отпрянул и высоко вскинул голову, кося на меня глазом.
Я опять чуть не подпрыгнула.
Айлин быстро что-то сказал на непонятном мне языке, идин тут же успокоился.
— Дайте руку, — велел Айлин, — нельзя одновременно злиться и бояться. Идины этого не любят. Вы должны быть настроены доброжелательно, если пока вам тяжело справиться со страхом.
— А что я виновата, что он… — начала было я, обернулась и осеклась.
Он как будто обжег меня стальным взглядом.
Обиделся, что ли, за свое животное?
Айлин взял мою руку и прижал ее к шее идина. Идин оказался приятно теплым, и его мерцающая шкура — бархатной на ощупь. Я заметила, что шипы на его шее не заострены, а как будто скруглены. О них нельзя было пораниться.
Потом идин повернул ко мне голову, и я увидела, что глаза у него глубокого бирюзового цвета. А еще они очень печальны.
Не такой уж он и страшный, этот идин, подумала я. Даже вполне симпатичный.
— Вот, так лучше, — сказал вдруг Айлин, как будто прочитал мои мысли.
Он отпустил мою руку, и я еще раз сама погладила идина по шее между шипов. Потом пошла обратно в строй.
— Не стоит приходить на занятия в юбке, — сказал Айлин мне вслед. — Вам будет неудобно.
Я обернулась и снова наткнулась на его взгляд.
Странный. Будто мерцающий. Прямо как волшебная шкура идина.
***
— Между прочим, ты у лучшего тренера, Лисса! — почти кричал дядя с монитора.
Хорошо, что обычно я выключаю видео, оставляю только звук, и он меня не видит, а то сразу начнутся советы-вопросы-пожелания: «ты похудела, ты побледнела, ты много работаешь».
— Я узнавал! Это лучший знаток идинов в нашем городе!
Как будто мне легче от того, что он лучший!
Я стала варить себе кофе, краем уха слушая, как дядя продолжает восторженно рассказывать про Айлина. Насчет леса я не ошиблась — оказалось, что он рос с отцом-лесником и с детства учился понимать идинов. Отец его был заклинателем. Знал их язык. И Айлин тоже знает. Говорят, что это дар — говорить с идинами. Или умеешь, или нет. А вот приручить их и ездить верхом может — при должном старании — каждый.
Дяде страшно нравилось, что я попала именно к Айлину. Остальных тренировали не заклинатели, а просто сотрудники Лаборатории «В», проходившие стажировки в лесу и специализировавшиеся на идинах. Кое-где, рассказывал дядя, чуть не захлебываясь, — людей учат вообще простые любители! А мне страшно повезло.
Повезло, да уж. Нам всем просто фантастически повезло с этими идинами, к которым не во всяком настроении, оказывается, подойдешь. Подумать только, и на них вся надежда Центра!
— Лисса, ты меня слушаешь?
— Да! — бодро ответила я, наливая кофе в чашку, и решила сменить тему: — Ты не знаешь, что нового по разработкам леса? Что говорят «вэшники»?
Дядя сразу растерял весь свой напор. Это означало, что он опять поругался с Райной — руководителем Лаборатории «В». И Райна ему ничего не рассказала. Но признаваться в этом дядя не хотел, поэтому быстро свернул разговор и попрощался со мной.
Ну ладно, на сегодня действительно хватит, я почувствовала, что сильно устала.
Открыла ноутбук и принялась не спеша читать новости, прихлебывая кофе.
Но сосредоточиться никак не удавалось.
В голове вертелись мысли о сегодняшнем дне. О бирюзовых глазах идина, в которых застыла печаль. И…о других глазах, сердитый взгляд которых обжигает.
«Не надевайте юбку, вам будет неудобно.»
А вот назло приду снова в юбке!
Я допила кофе и закрыла ноутбук.
Да, вот и «встряхнулась» — никак не могу успокоиться. Слишком много впечатлений, для меня это просто непривычно.
Но скоро и это станет рутиной — если прилежно заниматься, как велит Центр.
А пока — спать.
Я выключила свет, разделась, глядя в окно на город, который больше не сиял, а скромно мерцал редкими огнями, и забралась в постель.
Из-за туч выплыл Гилеон и озарил мою комнату своим призрачным светом. Гилеон — так мы зовем нашу необитаемую планету-спутник — по форме она напоминает фантастического зверя гилеона, о котором сохранились предания в старинных книгах. У него голова льва и крылья орла.
Гилеон как будто спал, уткнув голову между лап.
И я смотрела на него, пока тоже не уснула.
========== II ==========
Мы держали Купол изо всех сил. Сегодня обещали большую атаку «дронтов». Из лаборатории «Б», нашей разведки, шли слухи о более страшном оружии, чем привычные нам старые машины, которым мы хотя бы научились противостоять.
Корпорация готовила что-то страшное. Когда оно придет — никто не знает.
Но пока надо пережить этот налет.
В Куполе не должно быть ни одной дырки, ни одной лазейки. Пальцы я держала на клавиатуре, а глазами сканировала монитор.
— Сектор Б!
Я увидела это до того, как прозвучало объявление.
Красная вспышка. Надо срочно латать.
Пока я занималась этой дырой, «дронтов» стало больше.
На общем большом мониторе во всю стену разворачивалась полная картина происходящего, но смотреть туда мне было некогда.
— Сектор М!
И снова закрываем. Я успела поднять голову и ахнула — на общем мониторе было черным-черно от «дронтов».
— Сектор Д!
Дыра разрасталась. Я видела, как справа на экране растекается красное пятно. По клавишам я стучала с такой скоростью и силой, что, казалось, могу разнести клавиатуру на куски.
Пятно уменьшилось, но тут же вспыхнуло новое:
— Сектор И!
Каждое дежурство начинается эта безумная гонка, сумасшедшая игра — не дать разрушить Купол, держать, держать любой ценой, из последних сил.
Вдруг на экран выскочило и замигало сообщение.
«Оповещение: тренировка по езде на идинах, обновите данные» — пояснил мне компьютер культурным женским голосом.
Я забыла выключить оповещения!
Рука у меня дрогнула, но окошко с сообщением уже исчезло.
— Лисса!!! — закричала Сагинат, наш координатор.
Сектор И расползался и наливался уже не просто красным, а багровым. Я его упустила.
Из-за моей глупости могут погибнуть люди!
Я застучала по клавишам так, что затрещала клавиатура.
— Закрываю И! Подстрахуй остальные!
Мой косяк, значит, и моя работа.
Уже не отвлекаясь на другие сектора, я закрывала сектор И. Багровый цвет бледнел, постепенно становился красным, потом розовым.
Уф, обошлось.
Атака сходила на нет.
Время от времени вспыхивали красные точки, но быстро гасли.
Я посмотрела на большой монитор — «дронты» почти исчезли. Несколько штук еще покружили над городом, а потом тоже стали удаляться.
Все выдохнули — на сегодня, будем надеяться, все.
— Лисса, как ты могла! — сказала Сагинат несчастным голосом, берясь за сигарету. — Ну как можно быть такой растяпой!