И вот - первый глухой стук лопатки о дерево. Все радостно переглянулись, словно это ни гроб с мертвецом, а сундук с кладом.
-Оно!- прошептал довольно Руслан, но почему-то стал бодренько вылазить из могилы, где в свою очередь со мной и был - всем четверым нам там места не хватало. Вместо него спрыгнул тут же Санёк, обозвав последнего "трусом".
Попытка открыть крышку прямо в яме, накрепко удерживающими её вбитыми, казалось, что на вечно гвоздями, не увенчалась успехом. Мы и сами мешали себе, стоя на крышке гроба. Об этом мы как-то не подумали. Могила не была предназначена для таких грабёжно-вандальных действий. Но всё-таки, кое-как растопырив ноги по краям ямы, мне удалось лопаткой немного отодрать крышку на противоположной изголовью стороне - оттуда тут же повеяло тухлятиной. Сначала у всех это вызвало отвращение, ну а затем и немного радости от того, что бабуля уже начала разлагаться и не сможет причинить нам вреда. Хотя это странновато - так быстро затухнуть. Наверное её тело уже давно при жизни гнило, но она сама не очень спешила покинуть этот мир.
Находясь в могиле, я посмотрел на верх, на усыпанное звёздами небо и мне захотелось лечь на прохладный гроб, обтянутый материалом, протянуть руки к небесам и нежно ласкать эти далёкие светила, которые, находясь в яме, приблизились настолько близко что картина казалась почти сказочной и нереальной. Романтика пока ещё не покидала меня здесь, в городе мёртвых. Мы сейчас пришли сюда незваными гостями, нарушая их вечный покой... А, кто знает - может, им и нравится, когда кто-то тревожит их, а? Спросить то можно, но получишь ли ответ?..
-Надо крышку верёвкой подцепить и вырвать её!- Денис так же много советовал, как и отлынивал от работы.
Пронырливый Витька и хитрый Питак, снова отправились на мусорную кучу и притащили, довольные собой, несколько обрывков верёвки и шмотки проволоки от сожжённых, отслуживших своё, венков. Ничего не оставалось делать, как мастерить из всего этого нечто цельное и пригодное для перетягивания. Я пока расковырял щель побольше.
-Санёк, помоги Женьке!- опять скомандовал Денис.
-А ты?- возмутился его наглостью Санёк.
-Ты, мне пачкаться нельзя, сам же знаешь.- Этот малолетний интеллигент просто зазнался.- А если мы ещё будем спорить, то я ещё и домой очень поздно попаду!
Все мы, кроме Дениса, предупредили родителей, что останемся ночевать у Санька, а он, как всегда не успел, или просто не хотел спрашивать. Да и впрямь - променяет он свою уютную постель на жёсткий диванчик у Санька!
- Дай верёвку, я сам!- Сказал я, протягивая вверх руку Витьке, который со зловещей ухмылкой на лице принялся разглядывать Дениса.
Мне вдруг почему-то захотелось побыстрее убраться отсюда - то ли вонь торопила, то ли затянувшееся присутствие бабули. Как всегда, пришлось взять инициативу в свои руки. Ни кто не возражал. Когда просовывал верёвку в щель, то представилось, как бабуля ловит изнутри меня за пальцы. Поэтому начатое закончил в спешке и выскочил из могилы без чьей либо помощи.
- Старая не ворочалась? А то, небось, уже проснулась от твоего шума!- ухмыльнулся Денис.
- Ага, тебя спрашивала,- не опоздал я с ответом.- Прилечь рядом звала.
- А я уже тяну!- Руслан немного натянул верёвку и, улыбаясь, смотрел на нас безвинными глазами.
- Подожди!- деловито остановил его Санёк.- Давай все сразу возьмёмся.
Распределились - Денис осторожно пристроился сзади, Санёк спереди, а мы с Русланом по-середине. Витька с Питаком стояли на краю могилы и, хихикая, о чём-то болтали, весело пощёлкивали семечки и с безразличием сплёвывали шелуху в могилу к бабуле.
Потянули сразу все вместе. Скрежет из могилы глухо промчался в ночной тишине по кладбищу и противно поскрёб по коже. Но верёвка в какой-то момент мгновенно ослабла и Санёк, стоявший спереди завалился на меня. Он испугано вертел головой с приоткрытым ртом и глубоко вдыхал. Витька с Питаком стояли у могилы и укатывались от смеха. Верёвка сорвалась, виновным оказался конечно, я, лезть в могилу уже с более приоткрытой крышкой от нашей первой неудачной попытки, конечно же, предоставлялось снова мне.
-Пусть Руслан теперь лезет,- возразил я.
-Ага, он сейчас на крышку встанет и она опять сомкнётся, он же вон - кабанчик,- Денис так сказал потому, что ни кто не доверял ему никакие тонкие поручения зная, что хоть и здоровый но совсем неуклюжий Руслан, всегда что-нибудь испортит. Но и сам Денис любил только командовать а не выполнять что-нибудь, поэтому Руслан теперь грозно сжал кулаки, хоть и был всегда очень спокойный.
Я взял верёвку и сказал, чтобы меня лучше поддерживали, добавив, что их неуместные сейчас разборки не вписываются в местный пейзаж.
-Уйди!- Дал пинка Витьку Санёк, что бы тот не мешался с Питаком.- И не балуйся фонариком, а то мы тут и так как на витрине.
Фонарик мы с самого начала не включали, чтоб не привлекать лишнего внимания - луна и так светила довольно ярко, а Витёк опять решил посветить в могилку, но Санёк выхватил его у него из рук и отдал Руслану.
Я же, ловко упираясь в могильные стены, снова спустился к оттопырившейся крышке гроба, и в уже ставшее более широким отверстие просунул верёвку. И снова без чьей-либо помощи моментально выскочил на верх. Санёк сразу немного подтянул её.
-Только ни так резко, а то я больше не полезу.
-Да ладно, тебе уже не привыкать,- снова ухмыльнувшись, произнёс Денис.- Вы там уже, небось, сдружились.
Что-то гулкое - железо об железо, громыхнуло прямо возле нас, неожиданно нарушив кладбищенское спокойствие. Мы все оцепенели, и никто не шелохнулся, замерев каждый на своём месте. Руслан направил фонариком в кусты, в сторону удара.
-Убью!- прохрипел Санёк.
Я медленно повернулся и увидел среди тёмной листвы довольного своей выходкой Питака, державшего в руке лопатку.
-Да ладно, вы что? Я ведь просто, по оградке,- пробурчал он, разглядев наши разъярённые, но всё ещё испуганные физиономии, оправдывая себя. Витька опять взахлёб ухохатывался, стоя возле него.
-Пошли оба домой, и бегом. Вы уже надоели до отказа,- выругался Денис, выпуская из себя нахлынувший страх, и всё ещё держась очень крепко за моё плечо, которое даже болезненно заныло.
-Вы же сейчас чьё-нибудь внимание привлечёте,- не остался в стороне и я.
Но моих объяснений они уже не слышали - каждый из этих двух отморозков получил порцию пендалей и затрещин от подскочившего к ним рассвирепевшего Санька. Когда экзекуция закончилась, то мы, довольные увиденным "мочиловым", снова взялись за верёвку и осторожно потянули. Но у меня уже не было того желания открывать крышку - ведь там лежала она и ждала нетерпеливо нас.
-А кто за деньгами полезет? - Расчётливый Денис думал на пару ходов вперёд.
-Ты почти не копал, вот и полезешь,- сходу ответил Санёк.- Не бойся - не испачкаешься - покойников во всё новое одевают! Да и внутри у старухи чистенько, тем более ещё не разложилась, а то, что вонь чудилась - так это кто-то из вас от страха не смог удержаться вот и завоняло.
Гвозди уже не так шумно вытягивались из древесной плоти гроба, и чувствовалось, что крышка медленно, но уверенно открывалась.
-А её здесь нет,- тихо и удивлёно произнёс Витька, осторожно оборачиваясь, словно кого-то ища вокруг себя.
Мы приняли это заявление за его новую, тупую шутку, хотя биение сердца, по крайней мере у меня участилось, а жилки слегка подтянулись.
Руслан посветил во внутрь могилы и мы все заглянули в разинутую пасть гроба. Фонарик вывалился из руки Руслана, а в голову ударилось увиденное - гроб и вправду был пуст.
Все тут же ринулись, не задумываясь и тем более не думая друг о друге, в бегство. Как, где и кто с кем бежал я даже не знал и почти ни чего не понимал - словно ужас сделал меня безумным. И скорее ни меня одного - нас всех.
Немного в себя я пришёл, когда уже вбежал в город.
Ночные фонари светили так, словно освещали путь жизни. Своими скудными желтоватыми лучами прокладывая надежду спасения от подстерегающей опасности, скрывающейся во мраке ночи. Так как мне казалось, что опасность скрывается теперь везде.
Ведь если подумать, то жизнь и была одним сплошным освещённым коридором. Рождаешься во тьме, входишь в свет, и светит он для кого ярче, а для кого потускнее. И ты пытаешься всё же идти посередине него, но изредка заглядываешь через мутные стены во тьму, тебя окружающую. И заглянув раз во тьму, она почему-то больше тебя не отпускает.
Я старался бежать по освещённым улицам, а если не было возможности, то не сводил своего взгляда от света брезжущего где-то впереди - не оборачиваясь и не заглядывая в непредсказуемую тьму. До дома оставалась пара минут, если бежать тем темпом, что я держал до этого, но силы в один момент покинули меня, и я остановился. Обессиленный я согнулся и облокотился руками о полусогнутые и трясущиеся колени. В горле драло от каждого вздоха. Пот прошиб, и сразу стало слегка морозить. Нехотя, и с опаской медленно обернулся: "где же остальные?",- но за спиной всё пребывало в полном спокойствии, не нарушая ночной тишины. Я медленно продолжил свой путь по направлению к дому, но уже ни с таким рвением, что было прежде.
У своего подъезда я снова остановился, перевёл дыхание и и всё ещё дрожа стал стряхивать глину с брюк.
Что сказать родителям? - ведь ночевать отпросился к Саньку. Идти к нему? Снова идти в темноту? Не-е-ет!.. Может, Руслан сейчас подбежит - он ведь у нас спортсмен?
В листве деревьев послышался шелест, и я пулей, не оглядываясь, влетел в подъезд. Мгновенно открыл дверь своим ключом и уже остановился в прихожей.
Мама удивлённо спросила из спальни, я ли это. Пришлось на ходу соврать, что всё же захотелось домой - ничего другого и не пришло в голову.
И уже через минуту лежал в постели, глубоко дышал и боялся заснуть, всё ещё не отойдя от ночной пробежки и от нестихаемого страха и непонимая, что же произошло. Вздрагивая от каждого шороха уснул только на рассвете.
5
Проснувшись, я не находил себе места в стенах квартиры: то умоюсь холодной водой, то, с надеждой увидеть наших, смотрю через закрытое окно. Мучился тем, что струсил и убежал, бросив ночью своих друзей. Но тот страх я ощущал ещё и сейчас, и это он держал меня в квартире. И как бы мне не хотелось выйти и разузнать о других - я боялся, а ещё боялся узнать худшее. Уже наступил день, а ни о ком ничего не слышно. Может, также сидят, как и я по квартирам, и боятся выйти из дома? Эту старую ведьму, если бы была жива, то задушил бы. Вспомнились сами собой крики Витьки у проклятой могилы, потом, как не оглядываясь, удирал в темноте.
Стуки в дверь оживили меня. На пороге стоял Санёк: измученное страхом и недосыпанием лицо, сухая земля на штанах и красноватые глаза указывали на то, что ночь у него была насыщенной.
-Витька, не у тебя?- после некоторого молчания он всё же заговорил первым.
Его вопрос подтвердил мои домыслы, что вчерашняя ночь не обошла ни одного из нас стороной.
Я не знал, что ему ответить - ведь самому стало не по себе и в голове всё перемешалось.
-Куда вы все убежали?- не дождавшись моего ответа и полный обиды снова спросил он.
-Ну, я побежал... Мы же все побежали.
-А Витька, он же там остался. Его, кажется, чем-то зацепило. Я тоже побежал, а сам слышу, как он орёт. Потом остановился у реки - кто-то переплывал через неё, но я не увидел кто это был. Река меня в общем, и остановила. Ну, я не знаю, просто развернулся и побежал обратно - мне уже было наплевать. Подбежал - ни кто уже не орал и никого не было. На земле лежал наш фонарик. Подошёл взял его и посветил туда.
Он замолк и в первый раз за свой рассказ посмотрел на меня. Его зрачки запрыгали, и он ещё больше побледнел. Присел на ступеньки и закрыл ладонями лицо.
-Ни её, ни его там не было,- втянув носом сопли, пробормотал он.
Молчание продлилось пару минут.
-А как ты пустой гроб разглядел - крышка то назад упала.- Я всё ещё на что то надеялся.
-Она лежала боком. И я никого там не увидел. Только пустая чернота.
По мне прошлись мурашки, словно я снова увидел этот пустой гроб.
-Я услышал, что кто-то идёт ко мне со стороны кладбища. Я позвал - ни кто не ответил, но и не остановился. Ну, я и бросился снова бежать от туда... Ты знаешь как мне было страшно!
-Может, он с кем-нибудь вместе бежал,- я попытался что-то сообразить или как-то успокоить его.
-Нет... Хотя, Питак тоже не вернулся - под утро его мать приходила. Я сказал, что его с вчера не видел. И Дениса мать только что наорала на меня.
-Тоже не пришёл?
-Пришёл. Но его утром отец в больницу увёз. Пришёл весь мокрый, бормотал что-то. Я думаю, это он реку переплывал. А под утро ему совсем плохо стало. Так вот она на мне и сорвалась, говорит, он со мной, с отбросом связался - вот от меня и все неприятности. Даже её съеденный суп на прошлой неделе припомнила,..- злобно сжимая губы, закончил он.
- А, Руслан? Ты заходил к нему?
Но он только помотал отрицательно головой и попросил меня самого зайти к нему. Я нехотя спустился этажом ниже. Открыл его братишка. На вопрос - где брат, он спросил мать, которая была в ванной. Она крикнула, что он с утра зачем-то один уехал в кишлак к бабушке.
Санёк, стоявший рядом, отрешённо покачал головой. Мы зашли ко мне в квартиру и он сразу сел на мою заправленную кровать и попросил попить, и пока я ходил за водой для него на кухню, он уже уснул.
Проснувшись через час он попросил что-бы я пошёл с ним на кладбище поискать Витьку или его следы. Этого мне не хотелось делать больше всего. Но после упорных уговоров пришлось нехотя одеться, тем более на улице светило солнце и пели птицы - страхи как-то приутихли. После недолгих сборов мы двинулись вновь посетить это тихое место с покойниками в земле и могилку старухи, которой, видимо, не хотелось там ни как оставаться..
По дороге Санёк молчал, а я высказывал всё то, что накипело - что против был с самого начала этой тупой затеи и сколько их отговаривал. Но он упорно молчал, не произнося ни слова в ответ. Видать, сильно переживал за исчезнувшего братишку.
Войдя на кладбище увидели несколько машин стоявших возле бабкиной могилки. Мы осторожно обошли это место и, спрятавшись в кустах, стали наблюдать: там стояло двое милиционеров, мужчина в белой рубашке и с папкой в руках и двое в рабочей одежде, которые уже вкапывали крест над бабулей, который Денис вчера аккуратно поставил у соседней могилке. Переждав на холмике, пока они уедут, спустились к бабкиной территории - всё было закопано и прибрано. Санёк стал хаотично бегать и рыскать вокруг выискивая сам не зная чего. Потом бегом спустился к речке, а я покорно последовал за ним. Убедившись, что здесь и там никого нет, он сел и зарыдал. Я стоял в стороне и мне приходилось только отводить свой взгляд, чувствуя и себя в чём-то виноватым. Успокоившись минут через пять, он вскочил как ошпаренный и побежал вновь к могиле. Я не спеша пошёл за ним уже зная, куда и зачем он мог отправиться. Я нашёл его лежащим на бабулькиной могилке, холмик земли которой был уже разбросан, а надгробный крест уныло валялся в стороне. Кладбищенская пыль смешалась на его лице со слезами и потом, и он выглядел просто ужасно - словно свежевосставший зомби.
Я поднял его и потащил домой. Он только тупо и молча смотрел в небо облокотившись одной рукой о моё плечо.
В застывшей синеве висело одно облачко. Впервые за многие летние недели. Оно, далеко за холмами напоминало одинокого странника, заблудившегося в огромном, голубом пространстве. Оно не прольётся дождём а просто растает, как будто и не существовало никогда. И никто не потрудится вспомнить о нём. Да и зачем?
Санёк как-то странно разглядывал это одинокое явление в расплавленной вышине, словно ища какую-то связь или с собой, или ещё с чем-то абстрактным, что ли. Я тоже всмотрелся в странное облачко но ни никакие мысли больше не лезли в мою опустошённую этой ночью голову. Санёк уже шёл самостоятельно, так и не произнося ни слова.