Лес лесом, но и там от коня убежать трудно, так что я их очень быстро настиг. Догнав первого, я уже занес меч для удара, но обернувшееся детское лицо, в последний миг заставило повернуть кисть, и вместо того, чтобы разрубить ему голову, я пластанул по ней плашмя, что в принципе тоже плохо отражается на здоровье, что парень и подтвердил, рухнув на землю как подкошенный. Дальше преследовать врага мне расхотелось. Злость еще кипела внутри, но рубить подростков, просто рука не поднималась. Выскочившая следом за мной из густого подлеска Ирма, остановившись рядом, удивленно посмотрела на меня.
–Ты чего? Уйдут ведь. – Ткнула она мечом в мелькающие между деревьев фигуры.
–Это дети. – Указал я мечом на лежавшего на земле. Ирма посмотрела, на распростертое тело.
–Ну, ты не виноват, – принялась она меня успокаивать. – Кто же знал, что это отроки. На войне такое часто происходит, молодежь ведь всегда в первых рядах на нее бежит, все прославиться мечтает.
–Ты чего? – Удивленно посмотрел я на Ирму. – Жив он, только как очнется, головой маяться будет.
В этот момент из кустов вылезли пешими, Жила, Инги Маленький, и Скегги Молот. В Инги Маленьком торчало аж три стрелы, но видно это его мало беспокоило, парень все одно готов был крушить всех и вся. Особенно если судить, с каким звериным ревом, он вылетел из кустов. Чего греха таить, даже мне не по себе стало, при виде этой разъяренной громадины. Следом за ним, Жила и Скегги, тоже готовые всех крушить на своем пути, и точно так же, как и Ирма, непонимающе уставились, теперь уже на нас обоих.
–Берите этого, – указала мечом на парня, Ирма. – И, пошли обратно. Сегодня драки больше не будет. – И подумав, добавила. – Наверное. Кто же его знает, сколько здесь сейчас таких героев, по лесу шастает. – И посмотрев на Инги Маленького, попросила. – Ты-бы это, повыдергивал их что ли, а то больно на ежика похож. Надеюсь, не сильно зацепили?
–Да не особо. – Засмущался от такого внимания Инги. – Просто, время зря терять не хотел, да и не сильно-то мешали.
О как, три стрелы в теле, и не очень-то мешают. Мне аж завидно стало от такой выдержки. Я-бы, наверно уж точно, Ирме плакался, что от боли помираю, выканючивая хоть каплю сострадания, и внимания к своей персоне. Выйдя из подлеска, я бросил вопросительный взгляд на Стешу, склонившуюся над Годином. Она, глянув на меня, отмахнулась рукой.
–Особо ничего серьезного, просто ударился шибко, когда с лошади навернулся. Одна стрела в кольчуге засела, только кожу оцарапала, а вторая предплечье пробила, но ничего серьезного. – А в глазах тревога.
Ничего серьезного не бывает, это я точно знаю. Люди и от простого пореза умирают, загноится рана, и все, поминай, как звали. Я сплюнул трижды через плечо, еще накаркать не хватало, и глянул на стрелы, которые Стеша уже достала из тела Година. Ага, вот в чем закавыка. Одна стрела с широким наконечником, поэтому, и не пробила кольчугу, видно такие же, и в Инге сидят, а вот вторая, с узким наконечником, как раз меж звеньев прошла.
В который раз повезло. Первое, что мы в броне были, и второе, парни из засады стреляли обычными стрелами. Видно думали, мы бездоспешные будем. Расчет правильный, обычно доспех только перед боем надевают, тяжело в нем, вот так мотаться. Только у меня привычка выработалась, я на чужой территории все время в доспехе хожу, не один раз уже выручало. Да и чего не ходить, доспех-то у меня на удивление легкий, да и особых неудобств не доставляет, и из чего его только Ваны склепали. Ну, а парни, глядя на меня, эту привычку тоже переняли. Им, конечно, похуже будет, но ведь пригодилось.
Я оглянулся на шум. По дороге, по которой мы только что проехали, к нам на рысях поспешала кавалькада верховых. Оказывается, ничего еще не кончилось. Вот-же угораздило, едри его в корень. Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Вроде все спокойны, никакой паники. Жила закончил вязать пленных, а варяги выстроились, плечом к плечу, передо мной с Ирмой. Лица спокойны, как будто ничего особенного не происходит.
Стеша оттащила Година с дороги к кустам, и встала рядом с Жилой, теребя на поясе метательные ножи. Ирма встала рядом со мной, достав свой излюбленный, мной подаренный клевец. Ее меч еще находился в ножнах, но я точно знал, это ничего не значит. Глазом не успеешь моргнуть, а он уже будет в руке.
По этой же причине, и я не спешил доставать оружие, кто его знает, что это за люди, а вдруг они просто мимо ехали. Глупое предположение, но уж больно желания не было, сейчас мечом махать. Подскакав ближе, они остановились метрах в пяти.
–Кто такие? И что вы делаете на моей земле? – Задал, вполне не уместный вопрос всадник, выехавший чуть вперед остальных.
Почему не уместный? Да потому-что, в своих владениях, в броне не ездят, если только подраться с кем не решил. А он в броне, да и люди его тоже. Десятка полтора, не меньше. Так что, особого перевеса у них нет, хотя и попотеть придется, если что. Главное чтобы лучники не вернулись, а то будет ой, когда в спину ударят, да еще, если додумаются бронебойными пальнуть.
–Мы, люди князя Святослава, по своим делам ехали. Да только вот, разбойнички у вас тут балуют. – Указал я рукой на связанных лучников, причем один уже пришел в себя, тот, что постарше, и с надеждой взирал на верховых, и губы растянулись в ухмылке. Теперь уж точно сомневаться не приходиться, ребята действуют заодно. – У нас за такой недосмотр, и права на владение лишают. Короче, гонят поганой метлой, потому как никому такой хозяин не нужен, коль со своими обязанностями не справляется. – Улыбнулся я верховому.
–Почем мне знать, что ты не врешь? Может, это вы сами, те разбойники и есть? – Нахохлился предводитель, а глазки недобро так, стали меня буравить.
В этот момент, Инги, наконец, вспомнил о стрелах, и, повыдергивав их из своего тела, молча откинул в сторону. Причем, не один мускул не дрогнул на его лице. Воины, что находились чуть позади своего предводителя, перебросились многозначительными взглядами, было видно, что их боевой настрой немного притух. Одно дело, добивать раненных и бегущих, и совсем другое, схлестнуться в смертельном бою с варягом, да еще таким грозным на вид, как наш Инги Маленький.
–Мне послышалось, или ты всерьез, воинов Князевых, разбойниками назвал? – Я сделал пару шагов в его сторону, и не двусмысленно положил руку на меч.
–Бьем? – Шепотом спросила Инга.
Я даже спиной почувствовал ее напряжение, она словно сжатая пружина, только ждала сигнала, чтобы распрямиться. Можно было и ударить, для меня и так все ясно, да и Святослав ничего против не скажет, тем более если учесть, что гонцы наши пропадают бесследно, так что приходится целый десяток, а то и два с ними отправлять.
Все так, но ведь разговоры, да слухи нехорошие поползут, что мол, Русы, Болгарскую знать изводят, ни за что, ни про что. Тут ведь всех не положишь, обязательно кто-нибудь ускользнет, а оно нам надо? Так что, нужно чтобы они первыми напали, а нет, так я жалеть не стану. Пусть Святослав сам потом разбирается.
–Если все, правда, как ты говоришь? – Сделав вид, что не услышал мои вопросы, после небольшой паузы заговорил болярин. – То с этими разбойниками я сам разберусь, это мое право.
–Этих разбойников. – Я кивнул на связанных. – Я отвезу к Святославу, чтобы он узнал у них, кто их надоумил на его воинов нападать. А тебе, коль точно охота есть, стоит тех поймать, что сбежали, да неплохо было-бы и их пораспрашивать, кто это в твоих землях воду мутит.
Понятное дело, болярина такой расклад не устраивал, но и нападать он все еще не решался. Видно присягнул на верность Святославу, и терять просто так, за здорово живешь свои земли, не очень-то и хотел. Тоже ведь отчетливо понимал, ударь первым, и все, обратной дороги не будет, он сразу-же из уважаемого болярина переходит в стан предателей, а их, как известно очень сильно наказывают. Даже если сбежит, то земель своих точно лишится, а вот получит ли он новые владения от Петра, еще вопрос. Может и так обернутся, что Царь Петр его сам выдаст, лишь-бы не портить отношения со Святославом. Все это, отчетливо читалось у него на лице, но похоже парень, никак не мог, ни на что конкретное решиться.
–Да что ты с этими язычниками разговариваешь? – Раздался крик из-за спины болярина. – Бей их, с нами бог. Отправьте их в гиену огненную, где им самое место, гореть им вечно в огне, идолопоклонникам проклятым.
Ну, вот и все, переговоры окончены, и пока противник еще только-только озирался на голос, мы ринулись без всякой команды в бой. Пара верховых, выпала из седла с ножами в горле. Лошадиная голова болярина встретилась с молотом Скегги, после такого знакомства, лошадь естественно, решила отдохнуть, а ее хозяин покатился кубарем на землю. Инги, уже рубил на право, и налево, прямо в гуще всадников, парень удивительно быстро двигается для своих размеров. Рядом с ним, приплясывая, махал мечом Тьялви Молчун.
Ирма, запрыгнув в седло своей лошадке, носилась вокруг ошарашенных Болгар, также, щедро раздавая удары, всем кто под руку подвернется. Жила, подняв над головой свой шестопер, радостно скаля зубы, также присоединился к этому буйству смертоубийства, да и Стеша в стороне не осталась. Стоя чуть поодаль швырялась своими метательными ножами. Один я, как великий тормоз стоял на месте, и просто смотрел на это безобразие. Правда, длилось оно не долго.
Болгары, лишившись сразу командира, и потерявшие почти с десяток бойцов, которые даже не успели достать мечи из ножен, не просто дрогнули, а сразу побежали. Так что, бой закончился, не успев толком и начаться. Нахлестывая лошадок, оставшиеся в живых Болгары, улепетывали не оглядываясь. Вдогон им никто не пошел, делать больше нечего, как по лесу гоняться, тут и так дел, невпроворот.
Жила, первым делом, трофеями занялся, начал гоняться за бесхозными лошадками, да еще варяг к этому делу припутал. Те, сначала посмотрели на черепашку. Я имею в виду, распластавшегося на земле болярина, который слегка очунял после приземления, и теперь пытался подняться. Скажем прямо, дело тоже довольно не простое, уж больно много этот герой на себя железа навесил. И теперь, пытался хотя-бы перевернуться на бок, чтобы легче было вставать. Вздохнули пару раз, такого веселья лишают, но все же пошли помогать Жиле.
Стеша, как только все закончилось, тут же метнулась к пришедшему в себя Годину, который пытался подняться на ноги. И только Ирма, продолжала развлекаться. Она, с искренним весельем гоняла по дороге странно одетого мужика, подхлестывая его ударами меча, чуть ниже спины.
–Арт, смотри, я чертика поймала. – Крикнула она мне, счастливо улыбаясь.
Тот, грозя какой-то анафемой, пытался убежать, смешно задрав руками свои одежды, чуть выше кален. Вот только это ему не очень удавалось.
–Гляди-ка, он еще и лается. – Весело хохотала она.
Я, конечно, понимал, что это она просто шутит. Уж на кого, а на этих служителей культа, мы успели насмотреться. Они ведь не только с деловыми предложениями, о взаимовыгодном сотрудничестве, к Святославу подкатывали, но и к Твердохлебу тоже. Думаю и Спирка, что сейчас при дворе Царя Петра, стороной не обошли. Хватка у них такая, что любой купец обзавидуется.
Видать не получилось у них по-хорошему, решили по-плохому. Ну да это не моя головная боль. А вот Святославу, что-то с этим делать придется, как ни крути, а людям они здесь здорово мозги закрутили.
–Ты там поосторожней, не зашиби этого черта ненароком, а то потом вони не оберешься. А оно нам надо? – Крикнул я Ирме, и пошел, к все еще пытавшемуся подняться болярину.
–Не боись, не зашибу, токмо еще малек погоняю, уж больно смешно бегает чертяка. – Радостно отозвалась Ирма.
–Лучше-бы трофеи собирать помогла, а не дурью маялась. – Проходя мимо меня, и ведя в поводу коня, буркнул Жила. – Вон, сколько добра еще под ногами валяется, а погонять дурня, и потом можно.
Ну что тут ответишь, правильно, нечего. Вот и я промолчал, и вообще сделал вид, что ничего не услышал. Уж больно, больная это тема, для Жилы.
–Ну что мил человек, видать, не счастливый день у тебя сегодня. – Присел я рядом с болярином на корточки. – Да не пыхти ты так, сейчас ребята освободятся, помогут подняться. Ты лучше скажи, за каким лешим тебя на измену потянуло?
–Нет в том измены, чтобы землю свою от ворога боронить. – Зло пропыхтел болярин, и попробовал плюнуть в мою сторону.
Правда, и это ему не шибко удалось, слюна дальше подбородка, почему-то не пожелала лететь, да и сам выглядел он сейчас довольно жалко. По сути, конечно, его, правда, и ненавидеть нас, как захватчиков можно, только вот нефиг было на верность присягать, тогда-бы и разговор другой был. А так, сам прекрасно понимает, чем ему все это светит, отсюда и злоба лютая, на страхе замешанная.
С таким настроением разговора не будет, зря только время потеряю. Я поднялся, и отошел в сторону. Ну и черт с ним, с разговором этим, жаль, что он за собой отроков потянет, ну опять-таки, не мне решать. Хотя, может Святослав меня и послушает, парней не трогать. Голову болярина не жалко, сам дурак себя перехитрил, одним седалищем в два седла сесть удумал, а этим дурням молодым, просто мозги запудрили. Я подошел к отрокам.
–Ну что, разве это того стоило? Свою молодую жизнь не известно за что расходовать? – Посмотрел я на пришедшего в себя паренька. – На кой вам вообще, этим разбоем промышлять приспичило. Неужто, мы так вашему селению насолили, что за оружие хвататься тяга появилась?
–Вы землю нашу отняли, свободы нас лишили, оброками обложили. Хватит причин, или еще добавить? – Паренек гордо вскинул голову.
С гонором, это хорошо, главное, чтобы этот гонор, мозги не затуманил.
–Скажем так, земля мне твоя ни к чему. И уж точно, я ее не брал. – Похлопал я себя, тем самым показывая, что никакой земли у меня нет. – В клетку тебя тоже вроде не садили, раз по лесу с луком шныряешь. Ну и насчет оброков, это не к нам, а вон к нему. – Кивнул я головой в сторону болярина. – А Святослава налог известный, куна с дыма, вот и весь оброк.
–Брешешь. – Парень аж подался вперед, всем своим телом.
–Собаки брешут, – усмехнулся я. – А мне, это как-то не с руки. Головой своей подумай, ради чего мне тебе не правду говорить. Я тебя не знаю, да и любить тебя особо нечего, все-таки ты в нас стрелами швырял. Мы конечно пришлые, но вреда вам, вроде не делаем. Так может, лучше в мире жить, в горло друг дружке вцепиться, всегда успеем. Это уж точно, дело не хитрое.
–Да что теперь. – Мотнул головой парень. – Все одно ведь голову срубите.
–Ну, если слово дашь, оружие против нас не подымать. Если, только сами не напросимся. – Добавил я, видя, как тот напрягся. – То так и быть, замолвлю за тебя слово, перед Князем.
Парень метнул быстрый взгляд, на все еще лежащего без сознания, товарища.
–Да и за него тоже. – Поняв, о чем он подумал, кивнул я головой. – Так что, думай парень, думай.
–А тебе какая с этого выгода? – Сощурил он глаза. – Вроде мы не родня, да и знакомы раньше, не были. С чего-бы ты вдруг, решил за нас заступиться? К тому же, вон и воина твоего, подстрелили? За одно это, легко головы рубят.
–Наверное. – Я устало посмотрел на парня. – Только, походил бы ты с мое по свету, да помахал бы столько мечом, сколь я, таких бы вопросов не задавал, да и цену жизни бы понял. Кровушку, без толку, только нечисть всякая льет, а тот, кто все время в обнимку со смертью ходит, хорошо ту цену понимает. Ладно, что уж тут говорить. Я предложил, а ты сам думай, все же тебе самому решать, куда дорога твоей судьбы повернет. – Сказав все это, я отошел от парня.
Пусть сам думает, да сам решает. Посмотрел в сторону Ирмы. Она уже, не столь ретиво, гоняла служителя культа. Устал тот бедолага, вон, даже язык высунул, как собака, да пыхтит так, что здесь слышно. Да, и спеси, заметно поубавилось, уж не лается больше.
Чем больше, я здесь об этой вере узнаю, тем больше ее не понимаю. Нет, с Господом Создателем все понятно, о нем не только я, но и боги знают. Хотя, знать это одно, а вот так вот верить, это другое. Я вот, не просто знаю, а даже, довольно часто общаюсь, с некоторыми из них. Но вот, всему ли я верю? Интересный вопрос.