Представь себе картину, когда химера живёт обычной жизнью одного человека не вызывая никаких подозрений, а на тропу преступления выходит совсем другой человек, в большинстве случаев он даже не похож на первого и поэтому его не может опознать даже та жертва, которая по стечению обстоятельств осталась живой. То же самое происходит с оборотнями, они меняют свою внешность и даже состав крови их изменяется и вообще вся фактура тела и внутреннего содержания и особенно психика.
- Ты хочешь сказать, что такой преступник меняется не только психически, но и физически?
- Да. Такие химеры могут изменять свой облик, осанку, голос, цвет волос и глаз. - Подтвердила колдунья.
Голос колдуньи неожиданно изменился, стал глухим и устрашающим. Лапин даже поёжился от такой перемены и посмотрел на дверь, прицеливаясь к расстоянию, если придётся выскочить на волю.
Старуха продолжала рассказывать.
- Но во все времена существовали и иные химеры, те о которых ты рассказывал и ещё один вид, когда в генный материал плода вплетается какой-то участок генного содержания животного. Это случается когда люди занимаются скотоложством, спариваются с собаками с другими домашними и даже дикими животными. Во время подобных совокуплений срабатывает некий ресурс генного материала и возникает химера. Современные биологи и генетики уже научились создавать химер искусственно. Нужно понимать, что родители Савкина родились и много лет жили в отдалённом староверском скиту, в вершине реки Арбан и там вполне мог произойти акт скотоложства, который завершился рождением химеры - то есть Лукьяна, причём мать его рожала самостоятельно и могла при этом слегка повредить младенцу позвоночник. Это и есть наглядное уродство Лукьяна. Его поэтому признаку и определили в интернат. Дед Савкина Гурьян признался мне под внушением, что их род двести лет жил в Тамбовских лесах и поклонялся медведю как тотемному животному. Савкины считали, что они как люди произошли от медведя.
- Но ты же Григорьевна не думаешь, что нашего Савкина создали лабораторным путём? И нет веры в то, что человек может легко менять формы тела. К тому же Савкина всегда были религиозными людьми, и нет веры в то, что они могли заниматься скотоложством. Этого не может быть в принципе. Я могу согласиться, что под действием гипноза или особого внушения, жертве может показаться зверь. Но и только?
- Нет, конечно, Савкин не сконструирован в лаборатории. Подобные химеры возникали во все времена. Тысячи лет назад люди умели применять особые технологии, так называемую генную инженерию и это внесло в генетику человека особый разлад, который срабатывает, до сей поры. Как видишь, здесь нет никакого колдовства и даже тайны нет. В природе случается всё, вплоть до страшных мутаций, которые тоже рождают химер.
Ты спросишь, откуда мне об этом известно? - Акулова выжидательно посмотрела на мужчину, но он промолчал.
- Не забывай, я получила медицинское образование и хорошо изучила генетику всего живого. Колдуну это необходимо знать, иначе он не сможет воздействовать на людей и животных. Чёрный сильный колдун способен ввести человека и животного в такое состояние, когда они без страха спариваются между собой и при этом спаривании происходит устойчивое оплодотворение самки, а потом она вынашивает и рожает химеру. Так было всегда в среде чёрных колдунов.
- Как же теперь относиться к Савкину? - Спросил обескуражено Лапин. Он не поверил в природу химер, но и отмести напрочь расказни колдуньи, не было силы.
- Я пришёл к тебе Васеня, чтобы спросить, чьих рук дело эти все убийства животных в нашей округе. Более того нет понимания отсутствия Петьки Плешкова в течение шести суток. Ты же понимаешь, что показание Савкина никак не могут предоставить Плешкову алиби. Ты давечь заикнулась, что знаешь историю Плешковых, так как была в хороших отношениях с Иваном Липаткиным и он тебе рассказывал подробности того происшествия с Марией Сорокиной.
- Мне действительно известно многое связанное с появлением зверя на Мраморной горе, но я уверена что Савкин и Плешков не имеют к этому никакого отношения. Эти два мужика не обладают гипнотической силой и не способны, как ты выразился, деформировать свои человеческие тела в звериные формы. Мне кажется, на такое никто не способен, даже колдуны всегда наводят только иллюзию, это мне известно по собственному опыту. -
Лапин недолго помолчал, подбирая слова и обдумывая, как среагирует колдунья на его вопросы и наконец, спросил.
- Так откуда же берётся страшный зверь, который почему-то нападает не на людей, а на животных? Тебе же Григорьевна об этом должно быть хорошо известно? -
У Сергея Васильевича заныла испуганно душа. Он перевёл взгляд на мощные руки колдуньи и вздрогнул, увидев какие толстые и крепкие на её пальцах ногти и продолжил чуть дрогнувшим голосом.
- С тех пор как я увидел на горе этого странного и очень страшного зверя, я потерял покой, и всё время пытаюсь определить, откуда появляется это существо?
Ещё я постоянно размышляю над тем, не переключится ли эта тварь на людей? Дело в том, что смерть каждого животного по датам совпадает с днями побегов Савкина и исчезновением Плешкова. Может быть, это только роковые совпадения, а возможно кто-то из них всё же причастен к преступлениям? -
Лапин вновь замолчал, отводя взгляд от крупного тела Акулихи, но не дождался ответа.
Колдунья о чём-то мучительно размышляла. Мужчине даже показалось, что Акулиха никак не может решить говорить Сергею истину или оставить его в неведении. Наконец старуха сказала.
- Об оборотне наши люди говорят уже лет сто, но вы с Яшей увидели его в оочию первыми. Может, были люди, с которыми он сталкивался раньше, но такие или погибли, или помалкивают, чтобы не навлечь беду. Что касается нападения на человека, то такие случаи были, только трудно доказать что это дело рук, как ты сказал, того зверя о котором мы сейчас говорим.
Я помню в соседнем селе, лет пятьдесят назад, один старовер по национальности финн обучил медведя ловко ходить на задних лапах, сшил ему кожаные штаны и безрукавку, а на пояс прицеплял деревянный кинжал, который медведь всегда выхватывал по особой команде дрессировщика. В темноте этот зверь как в цирке играл роль злого оборотня, пока не был пристрелен бесстрашным охотником Михаилом Чугуновым. Медведя убили, но молва о нём ходила ещё два десятка лет. То там, то тут объявлялись очевидцы, которые якобы сталкивались с грозным зверем в кожаных штанах. -
Колдунья поднялась, давая понять, что пора уходить и сказала на прощанье.
- Ты Сергей Васильевич прекрати заниматься собственным расследованием. Чай не милиционер и не журналист. Если даже есть оборотень, то он покажется только тогда, когда этого захочет сам. Если ты будешь постоянно его преследованием, то он обязательно к тебе явится с плохими намерениями. Думай лучше об этом. - Она махнула небрежно рукой. - Иди с богом и к Савкину больше не лезь с вопросами, в интернате ведь твоя Лида работает, зачем ей осложнения с ненормальным контингентом? -
Лапин выскочил из медпункта первым и сразу же направился не домой, а в сторону интерната.
В голове роились нехорошие мысли. Он думал о том, что Акулова ему вообще ничего не сказала об оборотне, придумала какую-то мифическую химеру в теле Савкина, а Плешкова вообще оправдала.
- Сама старая мошенница ничего не знает или придуривается ведьма, чтобы скрыть что-то ужасное? Может быть, сама наводит тень на плетень, а направляет всё на инвалида Савкина. - Пробормотал Лапин. Он уже подходил к интернату, когда из его ворот вышли два человека с лопатами на плечах - это были Савкин и старший санитар Василий Лосев.
- Опять кто-то загнулся в тёмных глубинах заведения. - Подумал Лапин.
Сергей Васильевич поравнялся с мужиками, остановился, вежливо поздоровался и спросил у Лосева.
- Никак могилу копать пошли?
- Могилу. - Кивнул седеющей головой Василий. - Амыртаа помер. Три года у нас прожил и помер. У парня руки и ноги искривлены и лицо страшное, хоть квадратный гроб сколачивай для покойника. Вот пошли с Лукьяном яму рыть для несчастного Амырты и родителям его телеграмму отбили, только пьяницы они оба, навряд ли приедут. За три года ни одного раза сына не проведывали. Кому они нужны такие дьяволом покалеченные и умом недалёкие полулюди, полузвери? Ну ладно мы пойдём, а то на кладбище Степан мой напарник по дежурству поджидает нас. До ночи надо могилу выкопать. Раз начнём копать, так и закончить в тот же день надо, иначе на беду ещё кто-нибудь преставиться в нашем сатанинском заведении. - Лосев тяжко вздохнул и вопросительно уставился на Сергея Лапина.
Савкин слегка хмурил кустистые брови и глухо молчал, разглядывал бездумно дорогу, о которую упёрся новенькой лопатой с плохо оструганным черенком.
- Какие признаки химеры рассмотрела в Лукьяне Акулова? - Подумал Лапин. - И восемьдесят с гаком лет ему никак не дашь. Враньё какое-то у них с этими датами рождения. Что взять? Все ненормальные и обслуживающий персонал, по всей видимости, повёрнутый в ту же сторону что и покалеченные природой жильцы? - Он с тоской подумал о Лиде своей жене и решил, что женщине надо увольняться. Потом вспомнил, что до пенсии ей оставался один год и в так Лосеву тоже тяжело вздохнул, смиряясь с безвыходной ситуацией.
Мужики вновь закинули лопаты на плечи, и пошли не торопясь в сторону погоста, Сергей Васильевич постоял с минуту и повернул по направлению к собственному дому. В таком нервном состоянии он решил не показываться на глаза жене.
Утром Лапин подоил корову и повёл скотину на край села, где собирают стадо пастухи. На смене был Сашка Мошкин здоровенный мужик со шрамом на щеке. Мошкин сидел на почерневшем от времени бревне и мрачно следил юркими глазками за блудливыми коровёнками, чтобы те не ушли раньше времени от стада.
- Куда погонишь сегодня скот? - Спросил Сергей Васильевич. Спросил просто так, ради общения, но Мокшин подхватился, встал с бревна и зачем-то крутнул длинным бичом, отчего коровы задвигались и некоторые замычали, предполагая долгожданное движение в сторону лугов.
- Да тут хоть куда гони, всё одно страх берёт. Вон смотри, Егор пылит на своей колымаге. До меня едет, ему Фроська сказала, что я имею информацию для представителя власти. - Он посмотрел загадочно на Сергея и добавил, понизив голос. - Сейчас узнаешь, о чём я талдычу? -
Машина Егора резко скрипнула пересохшими тормозами и остановилась, обдавая пылью мужиков и лежащих у дороги коров.
Участковый резво выпрыгнул из кабины автомобиля и, увидев рядом с Мошкиным Сергея Васильевича, заорал благим голосом на мужиков, подозревая какой-то новый подвох с их стороны.
- Ты опять что-то придумал Сергей Васильевич и ещё Александра втягиваешь в свои разборки! Что на этот раз произошло сверх важного, и неотложного в нашем населённом пункте? Почему я должен бросить все дела и ехать на край села, чтобы узнать какую-нибудь бредятину?
- Не ори Егор. - Прервал участкового Лапин. - Это Мошкин тебя вызвал, а я здесь появился минуту назад и сам не в курсе, что ему приспичило тебя сорвать с тёплой пастели?
- Дело лейтенант действительно неотложное, как ты сказал. - Заявил посуровевший пастух. - Я полчаса назад шёл мимо Плешковского дома и увидел, что в его дворе валяется человек, а на нём лежит лестница, по которой Петька на дом всегда поднимается. Видать мужика лестницей и прибило.
- Кто лежит то? - Выдохнул побледневший Егор.
- Так не узнать мужика. Лица-то невидно и по одежде не определишь. Я покричал Петьку, а в доме глухо. Никто не откликнулся. Заходить не стал, чтобы ты меня не заподозрил в разбое. Я ваши ментовские правила знаю, научен горьким опытом.
- Так ты что ко мне-то не побежал сразу? - Спросил Егор.
Было видно, лейтенанту стало нехорошо от этого страшного известия. Тревога и запоздалый страх полоснули и по сердцу Лапина.
- Коров не бросишь, разбегутся. Я Ефросиньи поручил к тебе зайти, она с тобой рядом живёт.
- Поехали Сергей Васильевич. - Засуетился Егор. - Понятым будешь, и за Тоней фельдшером заедем, вдруг помощь человеку понадобится. Давай. Садись быстро в машину. - Участковый залез на сидение первым и завёл автомобиль.
Во дворе под стеной дома свернувшись калачиком, лежал мертвый Пётр Плешков. Сергей Васильевич узнал его. Лестница пересекала тело мертвеца в области шеи, а третья ступенька раскроила несчастному голову. Рана была не большой но, по всей видимости, смертельной или несчастный умер после удара головой о край бетонной площадки.
- Ты Тоня Деревенский эскулап, вот и иди, проверь, может быть ещё жив человек? - Егор подтолкнул Тоню за калитку.
Женщина смело подошла к мертвецу и даже не стала проверять пульс.
- Это действительно Плешков и его тело уже окоченело. Я думаю, умер он ещё вчера вечером.
- Ничего не трогай руками. Сейчас вызову по рации районных оперативников. -
После короткого телефонного разговора участкового, мужики подошли к трупу и тоже убедились, что это хозяин дома.
- У лестницы стойка сломалась и по всему видно только поэтому, Плешков повалился с высоты. Вначале он ударился головой о край бетонной площадки, а потом ещё и лестница шлёпнула его прямо в висок. Вот и вся причина смерти хозяина дома. - Сказал Егор. По тону милиционера можно было догадаться, что он не уверен в выдвинутой версии гибели Плешкова.
Сергей Васильевич наклонился и внимательно осмотрел место перелома стойки. Лапина бросило в жар. Сергей резко выпрямился и сказал участковому.
- Стойка не переломилась, а была перерублена. По лестнице ударили с невероятной силой каким-то острым предметом. Может быть острым топором?
- Значит, Плешков убегал от вооружённого преступника. - Выдвинул новую версию Егор. - Он хотел скрыться от преследователя под крышей, но не успел добраться до потолка, упал с высоты и убился, ударившись головой о бетон. -
Сергей Васильевич интуитивно обвёл взглядом двор и вздрогнул, упёршись глазами в ручной инвентарь. В противоположном углу двора вертикально торчала лопата, вбитая до половины лезвия в твёрдый тщательно утрамбованный грунт. Лапин узнал лопату, она была точно такой, какую он видел вчера в руках у Савкина. Он вспомнил, санитар нёс совковый инструмент и длинный хорошо отточенный лом.
- Я вчера видел точно такую же лопату в руках у Савкина, он с Васей Лосевым ходил на кладбище копать очередную могилу. У них в интернате Амыртаа помер. Сегодня хоронить будут. - Лапин подошёл и внимательно осмотрел лопату, но прикасаться к ней не стал.
- Ты Сергей Васильевич вновь взялся за выдвижение собственных версий преступления. Тебе наверно известно, что лопаты, как правило, все походят одна на другую.
- В принципе походят только новые лопаты и если у них точёные черенки. Савкин нёс эту лопату, и черенок у неё вытесан из берёзы. Я его, этот черенок, хорошо запомнил. Видишь, кто-то отёсывал суковину небрежно и много коры оставил. Я думаю, черенок изготовил сам Савкин? Он частенько занимается такими работами, ему в интернате доверяю топор, пилу и лопату. Ты видел, у него даже спички водятся. Лида говорила, что Савкин хоть имеет инвалидность и считается с нарушением психики, но ответственный человек. Сорок лет в интернате живёт и кроме странных побегов не в чем противоправном больше не замечен. Ему доверяют - это точно.
- Так ты думаешь, что Савкин опять сбежал из заведения и сразу же помчался к Плешкову, чтобы рассчитаться с ним за погоню вдоль Енисея? - Спросил Егор.
- Я ничего не думаю. Я говорю, что узнал лопату и теперь тебе нужно решить, как вести дальнейшее расследование гибели несчастного Петьки. Хотя лопату Плешков мог принести домой сам, он же работает в интернате и может туда прийти в любое время.