"Я частый гость в твоей голове, - она подняла к нему лицо и он понял, что в отличие от него, Лэй общается с ним мысленно, - когда ты остановил их и сказал про штаны, я узнала тебя по голосу в голове и велела Сельке разворачиваться, соврав, что ты и дядя Рома изничтожили чудищ. Ты посмотри, как Селя гордится своим папкой! - Лэй глубоко вздохнула, подтягиваясь на его руках и прислоняясь щекой к его щеке. - А вона правда не знает, что он и есть то пятнистое чудище, что бежало впереди всех?"
"Нет, - на сей раз он осветил ей в мыслях. - он не хочет травмировать её..."
"Тогда скажи ему, что если он все ещё хочет увезти её от меня, в небезопасное место, я расскажу Сельке про него и тогда она останется со мной!"
"Это шантаж, - Кэш ласково пригладил вихры на её голове, - так делать нельзя!"
"Разлучать друзей нельзя! А прилагать усилия для сохранения дружбы можна!"
"Ты так спокойна... - Кэш заставил себя улыбнуться. - Неужели тебя совсем не пугает мысль, что мы... ну, можем, э-э-э, того?.."
"Удивительно, что я поняла тебя сейчас! - Лэй насмешливо хихикнула, разглаживая ладошкой невидимую складку на его озадаченном лбу. - Нет, не пугает. Ваша сила говорит о том, что вы не дадите нас с Селенкой в обиду и защитите от всех недругов. - Она снова прижалась к нему лбом и пощекотала ресничками. - А ты согласишься покатать меня на себе верхом? Чую, это будет несравнимое ни с чем удовольствие!"
Ну что за ребенок?!? Нормальный бы уже давно бежал от него в страхе, а эта ждет, что он не только покажет ей истинного себя, так ещё и покататься на нем хочет?
-Да. Если ты честно ответишь мне на один вопрос. - прочистив горло, ответил Кэш.
-Нет, - из грудины Лэй разлилось мурчание, а щеки окрасило в лиловый цвет.
-Что "нет"? - севшим голосом уточнил Кэш, слегка отстраняясь.
-"Нет" - это ответ на твой вопрос, - глазки Лэй засверкали, - Когда пойдем кататься?
-Ответ? - Кэш хрипло рассмеялся. - Но я даже ещё не спросил тебя ни о чем!
"Правда ли, что ты вынуждена с кем-то спать, потому что духи придут за тобой во сне? - проклятье, в мыслях она скопировала не только его голос, но и чертов акцент! - Нет, не правда. Прийти за мной и забрать на небко может тока Дагон, другим нельзя! Поскольку с Даги я дружу, нет причин для переживаний. Почему тебя это волнует? - Лэй покраснела ещё больше и хмыкнула. - Ты спрашиваешь из-за той ночи, да?"
***
Утром Кэш чувствовал себя так, будто его вывернули наизнанку, потрясли и небрежно все сложили обратно. Этот ребенок без ножа резал его на куски! Она вела себя не так щадяще, как Лала. Но была по-своему добра с ним. Вчера они не закончили разговор: вмешались Рокко и Карнар. Отобрав детей, они понесли их умываться и укладывать спать. Дав Кэшу закончить с Романом тему отъезда: он не стал передавать Роману слова Лэй, посчитав, что низменный шантаж породит в друге ещё большей силы желание противодействовать, а просто попросил дать им ещё месяц. Чтобы убедиться, могут ли вымышленные друзья Лэй навредить им или же ребенок сказал правду и те защищают полукровок от посягательства на их жизнь.
-Лэй поклялась своей жизнью, что Селю не тронут её "друзья". - ответил Роман. - Учитывая, что теперь Лэй приходится отвечать за свои слова, так и быть, я дам этой маленькой мегере ещё один шанс, но ты должен держать ухо востро!
"Какого лешего она поклялась своей жизнью? Что это за дружба такая, блИАть?"
-О-аа! - услышал он сонный сладкий зевок Лэй. Плед с боку пошевелился, отчего по спине Кэша прошла дрожь. Он резко сел на матрасах, откидывая тонкую материю и во все глаза таращась на свернувшуюся в клубочек рядом с ним партизанку. - Я вспомнила, что хотела у тебя спросить. Что это за Бог такой "БлИАть", ты очень часто обращаешься к нему и просишь о помощи. Он исполняет желания?
-...?!? - Кэш резко выдохнул через нос. Ему показалось, что сейчас из него пар повалит, так сильно он вскипел! - Мы вчера выяснили, что ты не должна... - ещё один вздох... 2, 3, 4 и 5 И ещё... 2, 3, 4 и 5. Черт, кто сказал, что это успокаивает?!? - тебе не обязательно с кем-то спать. Так какого... - вздох, 2, 3, 4 и 5, он резко оттянул ворот её сорочки: раны на плече, как небывало! - лешего, ты очутилась здесь? Не юли! Я приму только правду!
-А сможешь её "переварить"? - Лэй ещё сладко зевнула, потягиваясь, переворачиваясь и закидывая тонкую загорелую ножку на него. Открыв левый глаз, она испытующе глянула на него. - Твои мысли не о том. Возраст, память, страх снова упустить меня, ошибочное восприятие меня. Сколько бы мне ни стукнуло, возрастная пропасть между нами не станет уже. Важно ли, что я помню или нет, если Красивые Глазки мне и так нравятся? Настолько, что я даже не могу злиться на то, что ты мысленно называешь другое имя, думая обо мне. Хотя ты не представляешь, как мне иногда хочется тебе треснуть или сделать что-нибудь назло. Например, пойти и поцелувать дядю Говарда в губы. Я ведь знаю, что ты испытываешь особенные чувства к нему...
-Ты помнишь Крецию? - Кэш с трудом проглотил ком, подкативший к горлу, хватая её ножку за икру и медленно снимая с колен. - Чувствуешь, что мы прежде встречались?
-Если бы я встретила тебя раньше, я бы ни за что не забыла тебя, Красивые Глазки!
-Точно! - Ноздри Кэша хищно раздулись. БлИА... Черт, он больше не должен материться, даже мысленно. Не хватало ещё научить Лэй ругаться, как сапожник.
-Няня Фета сказала мне, что когда-нибудь я встречу мужчину по имени Кеша, выйду за него замуж и буду счастливая-счастливая... - продолжала откровенничать Лэй, бесцеремонно возвращая ножку на его колени. - Я сначала порасстраивалась, потом додумалась мальчиком сделаться, чтоб не отдавать какому-то Кешке свои сласти и игрушки, ведь мальчики на мальчиках не женються. Я все правильно рассчитала?
-... - Кэш тихо рассмеялся, поднимая руки вверх и укладываясь обратно на матрасы. Этот ребенок неподражаем! Из-за него по сути она стала препятствием для остальных, желающих заполучить её и помогла ему понять, что, как она выражается, суть, а что нет. - Да, это был идеальный план. И если бы тебя другой не выдал...
-О-оо, - Лэй коварно захихикала, - то, что Джонни "проболтается" тоже было частью плана. Когда ты с Дракошей приехал, сначала дал мне безнаказанно укусить себя, а потом безропотно отдал нам все сласти, я поняла, что зря переживала на твой счет.
-Какое облегчение! - пробурчал Кэш, кутаясь посильнее в плед и снова снимая с себя её ножку. - Хорошо, что ты быстро поняла, что я никогда не причиню тебе вреда.
-На всякий случай я ище залезла к тебе в голову и узнала, что ты сохнешь по своей бывшей. Рада, что она мертва и никогда не явится, чтобы забрать тебя у меня.
А вот это было жестоко! Кэш почувствовал ядреную смесь горечи и тревоги:
-Выходит, ты все распланировала заранее? Может, просветишь, что будет дальше?
-Ну, это ты должен сказать мне, что собираешься остаться тут, будешь разрешать мне приходить к тебе под утро, не забудешь пополнять сласти и попросишь Рокко поцелувать Сельку... - Лэй осеклась, когда Кэш повернул к ней удивленное лицо. - Что? Я прошу что-то невыполнимое? Разве не приятно просыпаться утром вместе со мной? Учти, сласти не обсуждаются. Я терпеть не могу каши и супы и без сластей умру с голоду! - Она забралась ему на грудь. - Ты ведь не хочешь, чтобы я умерла?
-Я смотрю, ты любишь разговаривать на языке шантажа и ультиматумов.
-Если ты заставишь Рокко поцелувать Сельку, я разрешу тебе поцелувать меня!
-Вот как? - Кэш почувствовал, что больше выдержать не сможет. Ссадил маленькую проказницу с себя, встал и, укрываясь пледом, последовал за ширму одеваться. - Может, объяснишь, зачем сыну целовать мою крестницу?
-Мы с Селькой не сговаривались куда. Пусть поцелует в щеку, это ничего не значит...
-Ты не ответила на мой вопрос. - Натянув брюки, Кэш выглянул из-за ширмы. - Ну и?
-Ну... - Лэй отвела от него взор, засмущавшись. - Мы с Селькой заключили сделку. Ты мой, при условии, что Дракоша её. Понимаешь? Так что? Ты сможешь заставить его?
***
-НИ ЗА ЧТО! - смущенное лицо Рокко выглядело так, будто ему предложили отправится на эшафот. Он задыхался от возмущения, расхаживая по шатру. - Я очень рад, что вы с Ма объяснились и пришли к взаимопониманию. Что ты нравишься ей даже когда она не помнит тебя, всей истории. Это доказывает, что её чувства к тебе искренни. И ты правильно поступил, что поехал за ней, даже думая, что она парень. Понимаю, как тяжко тебе приходится сейчас, ведь ей всего семь. Она все равно, что младенец... Все эти глупости и шутки... Уверен, время ожидания покажется тебе бесконечным...
-Переходи к сути. - Сухо перебил Кэш, устав следить взглядом за метаниями сына.
-Какого черта надо втягивать в этот детский сад меня? Зачем мне целовать дитя, которое мне даже не нравится? Думаешь, я не догадываюсь, что последует дальше? Эта маленькая соплячка изведет меня! Никто не останавливается на поцелуе в щеку!
Кэш сел за стол и указал сыну сесть на один из табуретов. Все это действительно, на первый взгляд, могло показаться глупостью и бредом, но только не ему:
-Смотри, что у нас получается, - спокойно начал Кэш, как только Рокко послушался и сел, - у твоей Ма появился новый друг. И ты заверяешь, что никого не узнаешь в Селене, так? - Рокко кивнул. - То есть мы точно не знаем, несет ли это дитя угрозу для твоей Ма или нет? - Рокко снова кивнул, не понимая, куда клонит отец. - Ты мне часто говорил, что твоя Ма никогда ни в чем и ни в ком не ошибалась, кроме Цезаря и начала их отношений, так? - Рокко поджал губы. - Учитывая то, что просьба обратить внимание на Селю и фактически стать её рыцарем исходит из уст твоей Ма, наводит меня на крамольную мысль, что так она просит нас присмотреть за полукровкой. Она важна для неё. Как на интуитивном уровне Лэй тянется ко мне, так, возможно, и к ней. Тревожит меня и то, что Роман на всех углах кричит, что твоя Ма его пытала и убила. Он до сих пор считает её злобной ведьмой и возможно задумал месть. Для меня было бы выгодней отослать их вместе с Картом отсюда, но Лэй хочет другого. Какой выбор остается у тебя? Ты можешь поцеловать Селю хоть в лоб на прощание, когда я объявлю остальным что мои дела требуют твоего возвращения в Лондон. Тебе не придется изображать рыцаря, ты поможешь своей Ма сдержать слово, но ты вынужден будешь долгие годы провести вдали от неё лишь потому, что в тебе недостаточно выдержки и воли пережить привязанность недостаточно симпатичной для тебя маленькой девочки.
-Дело не в том, симпатична она или нет. БлИАть, отец, она вытерла об меня сопли!
-Ты сейчас недалеко от неё ушел, жалуясь мне на ту, кто младше тебя, х...й знает, на сколько лет! Ты мог бы взять над ней шефство. Учить, как себя следует вести, если у Романа силенок не хватает. Думаешь, находясь под ежедневным гнетом и мурштрой, её симпатия к дяде ТИРАНУ расцветет и запахнет? Да она скорее завянет прежде, чем дети доедят привезенные нами гостинцы. Короче, я дам тебе час на "подумать". - Кэш поднялся, давая понять, что разговор закончен. - Обед через час. На нем ты всем объявишь, что дела требуют твоего немедленного возвращения в Лондон. Если промолчишь, я буду считать, что ты обдумал мое предложение и согласился.
-Ты заговорил прям, как Ма! - возмущенно процедил Рокко, вставая за ним. - Это она любит ставить ультиматумы и заключать сделки. Отец, как ты можешь заставить меня выбирать между "оставить маму" и "стать женихом сопливой девки"?
-Легко. Жизнь полная херня, если ты ещё не понял. Ты можешь пойти в укромный уголок и немного порыдать по этому поводу. А можешь взять себя в руки и немножко потерпеть. Я вот лет десять буду вынужден молчать, хотя мне страсть как хочется раскрыть все карты перед Лэй, но я понимаю, что важнее дождаться возвращения к ней памяти и её взросления. Это самый неэгоистичный поступок в моей жизни! Это труднее, чем быть убитым подстрекаемыми ею ублюдками и потом простить её без разговора по душам. Так что не ной мне о своей тяжкой доли, ты ещё не знаешь, что это такое! И вообще, вспомни все, чему учил тебя старина Джакомо, обаяй Селену и сделай так, чтоб она у тебя с рук ела. Тогда и мне за Лэй спокойнее будет...
***
После долгих поисков подруги, она нашла её в одном из пустых ящиков из-под сластей горько плачущей, а когда попыталась подлезть к ней, чтоб обнять, получила в лоб.
-За что? - Зашипела Лэй, отклоняясь назад и потирая ушиб. - Что стряслось? Я везде тебя искала, ты не пришла на обед, и они заставили меня съесть всю кашу!
-Это ты виновата! - От второго удара Лэй уклонилась, схватив Селю за руки и крепко сжав запястья. - Пусти! Ты мне больше не подруга! Не люблю тебя! Уходи!
"Твоя маленькая киска подслушала Кэша и Рокко и теперь знает, что отец шантажом принудил сына целовать её. Ради тебя. - Промурлыкал Дагон, заглядывая в ящик. - И ещё услышала, как малец нелицеприятно отзывается о ней. Твою подружку-печальку снедает стыд, позор и унижение. Это тяжкий крест даже для взрослого, а она юное хрупкое дитя, принявшее решение, сидеть тут, пока смерть не заберет её... Может, мне побыть немножко добрым и милостивым и забрать ее сейчас, чтоб не мучилась?"
Лэй побледнела, явно неготовая к тому, что ситуация вышла из-под контроля.
-Пойдем! - Лэй схватила Селену за руку, которой она попыталась снова двинуть ей.
-Ну куда я с тобой не пойду, слышишь, пусти меня! Убери руки! Уйди!
-Хорошо, - Лэй отпустила Селину руку: трудно удержать того, кто толще и сильнее тебя. - Жди тут, пока я не покончу с негодяем. - Заметив, как исказилось от ужаса лицо Селены, Лэй зло сузила глаза. - Ты знаешь, позор можно смыть только кровью!
***
Лэй стала вылазить и тут случилось то, на что она уповала: кулачок Сели сжал подол её рубахи, вынуждая вернуться в сидячее положение:
-Ты собираешься побить моего Дракошу, я правильно поняла? - при этом голос Сели как бы предупреждал: "только попробуй ответить мне "да" и тебе конец!" Все-таки доброта её подружки спасет этот мир и всех живущих в нём! Лэй едва сдержалась от смеха, сохраняя воинственное выражение лица. - при всех взрослых?
-Нет, душа моя, ты не поняла. - Глядя в глаза Селены и вводя её в транс, она представила себе, как подкрадывается с ножом к Рокко... со спины... - Я убью его!
Селена резко дернулась и с криками: "Ты не посмеешь!" и "Я тебе не позволю" вылезла из ящика и побежала искать взрослых. Они все ещё сидели за столом и что-то жарко обсуждали. Заметив ее Рокко перестал спорить, покраснел и отвел глаза в пол. Зато Джонни криво усмехнулся, заметив следы слез на щеках ребенка:
-Что случилось, маленький котенок? Лэй съела последний пирожок без тебя?
-Крестный, ты уже сказал всем, что Рокко должен срочно уехать в Лондон? - затылком почувствовав приближение Лэй, Селя, не обращая внимания, что Кэш от её вопроса поперхнулся папиросой и закашлялся, а Рокко побагровел, стала торопливо выдавать, Если нет, то ты должен немедленно сказать всем, что он уезжает. - Маленький перст указал на сердцевину Рокко. - Ты! Ты должен уехать прямо сейчас! Вещи крестный тебе потом перешлет. - Лэй с интересом разглядывая сценку, стала обходить вокруг, собираясь остановиться за спиной Рокко. Заметив этот маневр, Селя бросилась наперерез, схватила Рокко и почти толкнула его к привязанным к столбу верблюдам.
-Она слышала вас от начала и до конца, - елейным голосом процедила Лэйэллия, приближаясь к Рокко с другой стороны. - Как можно вырасти таким красивым и глупым? Как можно было устроить трагедию из такого пустяка, как один поцелуй? - её глаза почернели и теперь метали молнии, перескакивая с Рокко на затихшего Кэша, - Ты правда не мог сделать все тактично и мило, какой я была с тобой? Обязательно надо было так грубо говорить о моей подруге? Ты же знаешь, как важно мне, чтобы Селя была со мной! - а затем снова на Рокко, - Тебе придется ответить за ущерб...