-Боюсь, что он опасен для всех: смертных, полукровок и нас с вами. Жнец есть жнец. Он может забрать любого, просто он прикреплен к Лу... к Лэй. И это означает, что никто другой забрать её не может, только он. Все мы не в безопасности. С ней не только Дагон, еще какой-то Лука, - от этих слов Роман издал сдавленный стон, устало падая на стул, - и думаю, Хаус. Савонарола, ты знаешь, что это за незримый Лука?
-...?!? - Кэш видел, как Романа затрясло, глаза заволокло тьмой и гневом, - БлИАть, ты издеваешься, да? А то ты не знаешь поддельника этой ведьмы. Вместе с ним она убила собственного брата. Он помог ей расколоть меня. Демон, может, кто похлеще... Не знаю, что за сука Хаус, но эти двое... не будут рядом с моей дочей. Кэш, ты делай, что хочешь, но я собираю манатки, и завтра утром мы покидаем лагерь. Навсегда!
Он пошел прямиком в шатер, крикнув местным, чтобы заканчивали ужин и шли помогать ему собирать вещи. Карнар судорожно выдохнул, оборачиваясь к Кэшу:
-Ты должен остановить его, - пробормотал он, хватая Солвэя за рубаху, - Останови его до того, как кто-то скажет Лэйэлии, что они уезжают. Сделай это сейчас же!
-Лэйэлии? - Кэш спокойно отцепил руки Карнара от себя. Чудесное имя для его крошки. - Мне на руку, если они уедут. Думаю, дети плохо влияют друг на друга.
-Пойдем, - Карнар оттащил его в сторонку и невнятно пробубнил, - Кэш, ты должен думать о благе Лэй. Она не захочет, чтоб они уезжали, и сделает все, чтоб оставить Селену при себе. Если Лэй решит, что дело в одном лишь Романе, она убьет его!
-Что? - Кэш изменился в лице. - Что за ерунду ты несешь? Моя Лэй...
-Не она, ОНИ! Когда я объявил ей, что мы не едем в Каир, она сказала, что едем, иначе ОНИ убьют меня! Кэш, ты понимаешь? Она взяла меня шантажом и измором!
***
Селена упрямо топала дальше от лагеря, Лэй молча шла за ней, кривя рожицы:
-Не, это нада было сказануть, что его касание смертельно для тебя... - сердито пнув песок, она потопала дальше, - друзья для того, чтоб защищать, а не грозить смертью! - Споткнувшись, она упала, но не приняла руки Лэй, чтоб подняться. - Его видно через раз! Он вредный и противный! Решено, ты больше не будешь с ним играть. Прогони! Сейчас же прогони его! Вели ему уйти и никогда не возвращаться! Чего молчишь, дурында белобрысая?
-Не могу прогнать Даги. - Лэй хмуро посмотрела на Селю, - Никто не может гнать от себя смерть, если она ходит за ним по пятам. Да, его никто не видит, кроме меня... и, может быть, тебя... Но он, правда, Смерть. Я вначале тоже не верила и требовала доказательств. Так вот, он убил слугу дяди, коснувшись его. Потом лошадь. Затем куст роз в саду. Он обещал не трогать меня и тех, о ком попрошу, если я соглашусь дружить с ним. Это сделка, понимаешь? Я не могу её нарушить только потому, что ты или еще кто меня об этом просит. Глупо злить Смерть.
-Ты нормальная или как? - лицо Селены исказило возмущение, - Кто вообще дружит со Смертью? Все бояться её! Все! И желают не встречаться с ней, как можно дольше! Зачем тебе я, если у тебя в подружках Смерть?
-Между прочим, дружить с Даги очень выгодно. - Носик Лэй упрямо вздернулся вверх. Она поджала губы, разглядывая Селю через хитрый-хитрый прищур глаз. - в отличие от смертных, он не испытывает ревности и не ведет себя, как бука. Он всегда говорит правду и не обижает никого, пока я не разрешу. Он не жадный. И, Даги, не обижайся, ладно? Он был очень рад, что я нашла друга в твоем лице. Ты ему понравилась!
-Что? - Личико Сели вытянулось от изумления. - Я понравилась смерти? - Лэй ожидала радость, но вместо того, чтоб обрадоваться, её подружка горько заплакала, - Теперя он заберет меня во Тьму, да? - Лэй подползла к Селе и, крепко её обняв, села и притянула плаксу к груди. - Но я еще так молода... я ищё даже ни разу не цулувалась...
-Если я поклянусь своей жизнью, что ни Даги, ни Лука, на Хаусяшка тебя пальцем не тронут, ты у меня перестанешь выть? - Уткнувшись губами в волосы Сели, спросила Лэй севшим голосом. Подружка и вправду перестала реветь. Громко хлюпнув носом, она высморкалась в руку и потянулась к Лэй, заставляя девочку напрячься. - Нет! Если ты снова попытаешься вытереть об меня руку, я отлуплю тебя сильней, чем в прошлый раз! Больше никаких, блИАть, соплей! - Взяв её за запястье, Лэй опустила руку подруги в песок, помогая ей вытереть руку. - Ты же девочка, вот и веди себя...
-А что такое блИА-А-А-Ать? - перебила её Селя, поднимая лицо кверху к Лэй.
-Честно? - Лэй неловко ухмыльнулась. - Понятия не имею! Слышала, как Красивые Глазки раз пять повторил это слово в уме той ночью, когда я ночевала с ним. Может, это бог какой-то? Ну, дядя Карнар все время говорит: "Господи, дай мне сил!", а Кеша тогда подумал: "БлИАть, как же всё это неправильно!", будто обращался к своему богу.
-Ладно, больше никаких соплей, если ты пообещаешь помочь мне с Рокко...
-А?.. - Лэй посмотрела в загоревшиеся золотым светом в ночи глазки Селены.
-Так и быть, крестного можешь забирать, он старый, как папка, но Рокко... Рокко мой!
-Канешна твой! - счастливая улыбка осветила лицо Лэй, крепко взяв Селю за чистую ладошку, она её потрясла. - Итак, наша первая сделка? Ты остаешься, Даги остается, Красивые Глазки - мой, Славный Дракоша - твой. Никаких соплей в обмен на поцелуй!
-Все верно! - Селя заулыбалась в ответ, но тут же вскрикнула, когда Лэй, "разрубая" их руки, ребром ладони шмякнула по её руке. - Больно же! Вечно ты мухлюешь...
-Если бы ты резко не остановилась, я бы не упала и не содрала ладони, - расцепив рукопожатие, Лэй показала подруге ранки. - Видишь, ради тебя я готова терпеть боль!
-Так я тоже... - Селена сунула ладошки в лицо Лэй. - Ты ударила меня прямо по ране!
-Так ты упала из-за себя, а не из-за меня. Чуешь разницу? - обогнув мрачнеющую Селю, Лэй пошла вперед, как ей казалось, к лагерю - И учти, нарушишь сделку, накажу! Украду из аптечки зеленку и измажу тебя. Будешь неделю зеленой ходить и квакать.
-Ты вообще, куда направилась? - уперев руки в бока, с издевкой поинтересовалась Селена, поднимаясь на ноги. - А ниче, что лагерь в другой стороне?
-У тебя разжижение мозгов? Лагерь там, куда я иду. - Невольно Лэй остановилась, оглядевшись вокруг. Ни единого намека на отсвет костров. Они типа, потерялись?
-Более тупого ответа я в жизни не слыхивала. - фыркнула Селя, сверкая во мгле золотыми "фонариками". - Говорю тебе, лагерь в другой стороне. Нада идти туда!..
***
-Ты слышишь, что я тебе говорю? - Устав от метаний Романа по шатру, Кэш схватил его, прислонив к книжному шкафу. - Прекрати упрямиться! Неужели ты не понимаешь, что делаешь только хуже? Ты не можешь просто взять и уехать! Только не сейчас!
-Мне придется вас прервать. - Вихрь влетел в шатер, оттесняя Кэша от Романа и вставая между ними. От Джованни несло холодом: - Обсудите свои дела позже...
-Тут нечего обсуждать, - огрызнулся Роман, принявшись снимать книги с полки.
-Объясни этому упрямому мудаку, чьей задницей он рискует! - зарычал в ответ Кэш.
-Думаю, важнее сейчас будет найти детей, а потом уже разбираться с их будущим. - Тон ди Борха был ледяным от ярости. - Что? Разве я не сказал? Дети пропали...
***
Как назло в пустыне поднялся ветер, поднимая песок метра на три и грозя началом пустынной бури. Глядя на рыдающую Селю, сидящую на земле, Лэй взывала к Даги!
-Мы здесь умрем! - большие градины хрустальных слез катились по щекам подруги.
-Нас найдут прежде, чем ты успеешь соскучиться по взрослым...
-Ага! Скорпионы и ядовитые змеи-и-и-иииии, - прохныкала Селя, размазывая слезы по пухлым щечкам. - ордой набегут на нас, покусают за ... даже думать ни хачу, за какие места... и мы опухнем и умрем прежде, чем папка нас найдё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ёт!
"Мне безумно нравится настрой этого дитя, - Лэй вздрогнула, услышав рядом с ухом воркующий голос Дагона, - тш, никаких резких движений... Разве не ты призывала меня?"
"Просила же, не подкрадываться ко мне так! - Лэй старалась сохранить спокойствие на лице, хотя больше всего на свете ей хотелось плюхнуться на отбитую попу и, засучив ножками, завыть в один голос с Селеной. - Разве не видишь, мы потерялись!"
-А если тут и правда водятся хищные звери? - внезапно осенило Селю и на лице её отразился неподдельный испуг. - Они съедят нас живьем и даже косточек не оставят! И никто никогда нас не найде-е-е-е-е-е-ет... - неподдельное отчаянье окрасило плач ребенка в душераздирающие тона. Лэй зажмурилась, чувствуя приближение мигрени
"Она вообще в курсе, что живет с огромным смертоносным ягуаром? - Насмешливо поинтересовался Даги, вставая вровень с Лэй. - А когда вырастет, сама станет большой черной кошкой, наводящей страх на всю округу. Потом ей будет очень стыдно..."
-Не боись, не помрем, - подойдя к Селене, Лэй присела на колени, обхватив ладонями лицо своей единственной... живой подруги и запрокидывая его к себе. - Даги здесь. Он сказал, что когда ты вырастешь, то сама сможешь напугать самых страшных хищников. Слышишь? Не "если", а "когда". Он проговорился, что мы спасёмся!
"Ах ты ж... - Лэй не рискнула обернуться на закипающего друга. Да, он велел не передавать никому его слова. Да, она обещала молчать. Но это уже второй случай, когда она нарушила обещание. В первый раз это сохранило жизнь дяде Джордже. Теперь на кону гулко трепещущее сердечко Сельки. - Я тебя предупреждал..."
-Не бойся, твой папка найдет нас... - Лэй задохнулась, когда ей показалось, что пламя коснулось её плеча. Больно же! Повернув перекошенное лицо к источнику обиды, она в немом крике раззявила рот. В следующую секунду Селена истошно заорала, резво отползая в сторону и зовя отца на помощь. Из-за потери опоры Лэй завалилась на живот, от страха не способная дышать, захрипела... - Селя, молчи, ты провоцируешь его!
***
Любой любящий родитель, услышав зов своего чада о помощи, кинется вызволять его из беды. Роман не просто побежал на зов. В нём пробудился Зверь, вырываясь наружу угрожающе-оглушающим рыком. На бегу обращаясь в огромного огненного ягуара, Роман заклинал незримого противника не трогать его чадо, и стремглав понесся на невероятной скорости в сторону детских воплей. Кэш, Рокко, Джонни, Карнар и Карт на бегу обратились в огненного тигра, дымчатого дракона, 2 львов и пепельного волка, последовав за ним на запредельной скорости, поднимая пыль...
***
-Ааа! Ааа! - кричала Селена, закрывая лицо руками и отползая в сторону. Лэй молча смотрела, как черная гигантская тень порывом ветра развеивается в приближающейся буре. - Чур меня, нечистая сила, чур! Лэйэлия Луна Карнар, сделай уже что-нибудь...
-Селя... - округлившимися от ужаса глазами, Лэй с замиранием сердца смотрела за приближением новой партии чудовищ из страшных сказок. - Селя, н-нам срочно н-надо бежать. Н-на н-нас н-несется табун адских м-монстров... Я их н-не знаю...
-Что? - Селена растопырила пальцы и скользнула взглядом между ними, проследив за указующим перстом подруги. От увиденного у неё скрутило внутренние мышцы. - А я говорила тебе, что нас сожрут! - Взвыв от гнева, Селя вскочила на ноги, одним рывком подняла Лэй и потащила онемевшую девчушку за собой. - Двигай ногами!
-Нам с тобой от них не убежать, - потрясённо выдавила Лэй, отталкивая от себя руку Селены. - вдвоем, но ты можешь попытаться сделать это сама! Беги, я их задержу!
-Ну нет, - Селя ухватила Лэй за волосы и силком потащила визжащую девочку прочь. В ответ раздался устрашающий рев, от оглушительной силы его поверхность песка заскользила под их ногами. Лэй внезапно вырвалась вперед и понеслась наутек. Селя на миг замерла, но тут же с криком стала догонять. - Эй, так не чисно, погоди меня!
***
Внезапно тигр вырвался вперед, перерезая путь ягуару и остальным. С лету пятнистая кошка занесла лапу для нанесения удара, но тихое рычание тигра остановило её и удар не был нанесен. Остальные встали, окружив тигра:
"Ты в своем уме? Зачем ты остановил нас?" - злобно зарычал один из львов.
"Дети спасаются бегством... от нас, Джованни! БлИАть, не хочу стать причиной, по которой моя Лэй наложит в штаны! Я слышу их и знаю, что сейчас они бегут от нас!"
"Но в первый раз..." - с сомнением начал Роман.
"Их первый крик был вызван тем, что они увидели в ночи, они не поняли, что это было, но испугались. И мне ответит тот, кто за ними не доглядел, пока я разбирался с Романом. - Тяжелый янтарный взор вперился в дракона. - Но сейчас, в таком виде мы не можем преследовать их дальше. Мы с Романом вернемся в человеческий облик и вернем детей в лагерь, остальные прямо сейчас должны вернуться в лагерь..."
"Кэш прав" - Роман на глазах начал видоизменяться. - Девочки далеко не дуры, быстро сложат шесть зверушек и нас. Пошли, Кэш, пока наши дети далеко не ушли...
***
Сказать, что дети обрадовались, когда за очередным пустынным барханом им навстречу выбежали взрослые, все равно, что промолчать. С восторженным визгом, Лэй спилотировала на руки Кэша, взбираясь по нему, будто маленькая обезьянка по лиане, крепко-крепко обняла за шею и занялась своим дыханием. Кэш ласково обнял её, обеспокоенно оглядывая ребенка на предмет повреждений. Заметив кровь на её рубашке, он сердито стиснул губы. Попытался оттянуть ворот и спровоцировал шипение Лэй. Она дернулась в его руках, препятствуя нежеланному просмотру:
-Это страшнючий монстр коснулся Лэй, опалив её огнем! - Селя позволила Роману схватить её и устало приникла к папкиной шее: - Я едва оправилась от его вида, так тута целый зоопарк чудовищ набежал. Папка, - на глаза девочки навернулись слезы, - я ужо подумала, что мы не спасемся... Спасибо, что пришел за нами... с крестным...
-Это ожог? - лицо Кэша побледнело от беспокойства, он осторожно ухватил Лэй за подбородок и заставил сипло дышащую Лэй посмотреть на себя. - Кто тебя тронул?
-Селя-я, - недовольно протянула Лэй, скосив глаза на задыхающуюся подружку - мы договорились, что не будем говорить про Луку! - Она умоляюще посмотрела на Кэшу. - Лукеша не хотел сделать больно, он напомнил мне, что я не должна озвучивать то, что они говорят. Я нарушила данное им обещание и ещё легко отделалась...
-И что ты сделала? - как можно мягче спросил мужчина, едва сдерживая рвущегося наружу Зверя. Желание кого-нибудь растерзать посекундно росло.
-Она сказала мне, что я точно не умру, - ответила за упрямицу Селька, - что когда вырасту, то все самые страшные чудовищные монстры будут также бегать от меня...
Роман в ужасе посмотрел на Кэша и уже с недовольством на Лэй: ведьма прокляла его дочь? Что ещё он должен думать? В кого Лэй собирается превратить его Селю?
-Селька, ещё что-нибудь брякнешь, я больше не буду с тобой дружить! - проворчала Лэй, не отвлекаясь от разглядывания заострившихся черт лица несущего ее на руках мужчины. - Не сердися, ранка быстро заживет. Лука не собирался обижать меня, он просто хотел, чтобы я прекратила болтать и злить Даги. Он беспокоился за меня!
Настала очередь Кэша недовольно смотреть на Селену. Эта бабья "дружба"... Их нужно разделить прежде, чем одна пострадает по вине второй...
-Ты разобьешь мне сердце, - прошептала горько Лэй, касаясь губами его уха, - если позволишь папке Сельки увезти ее от меня... Она друг, мой единственный живой друг.
Кэш крепко стиснул её, зарываясь носом в разлетающиеся на ветру волосы.
-С чего ты взяла, что папка Сельки собирается увезти её? - глухо прошептал он.
-С того же, с чего ты решил, что не хочешь быть причиной, по которой я наложу в штаны, - она потерлась носиком о его ключицу. - Чудища... Я знаю, что это были вы...
-Что? - Кэш резко поднял голову и посмотрел на Романа, идущего с ними вровень и воркующего с дочерью. Селя тихо посмеивалась, рассказывая, как страшно ей было, когда Лэй рискнула сражаться с монстрами в одиночку и она ей этого не позволила. Так поступают настоящие друзья (спасаются бегством вместе), ага? - Как и когда ты поняла? Ну... что это были мы? - Кэш счел, что глупо врать ей. - Как ты узнала?