-Ты демонстрируешь удивительную расчетливость даже в столь юном возрасте. Цезарь был прав, говоря, что ты такая от рождения и воспитание тут ни при чем...
-Чего? - пацан в недоумении уставился на гостя. - Чего я делаю? Дядя Говард, вы о чем?
-Да так, мысли вслух. - Спохватился мужчина, улыбаясь Лэй. - Если она и вправду тебя беспокоит, я могу сделать так, что она больше не придет. Если ты этого хочешь...
-Правда? - лицо паренька сделалось озадаченным. - Пока эта змея вьется вокруг дяди, хорошего ждать не приходится. А как вы её заставите больше не приходить к нам?
-Хм! - Карт, кажется, поперхнулся и громко закашлялся. Отвлекает внимание на себя? Лэй обернулась и увидела, что лорд Карнар стоит в дверях одетый и неодобрительно нахмурится. С ним под ручку - змея окаянная, тихо шипит что-то ему на ухо.
-Проклятье, Фета, разве я не просил тебя, чтоб ты не оставляла Лэй с гостями наедине. - дядя замолчал, отодвигая от себя девицу. - Говард, прошу прощения, что не принял вас сразу, мне не сообщили о вашем приходе. Надеюсь, мой племянник не доставил...
-Все в порядке, - Карт лучезарно улыбнулся, и Джордж заметно расслабился, - твой племянник удивительно смышлёный для своих лет, мне было приятно с ним общаться.
-Мне тоже, - Лэй одобрительно кивнул. - и будет ещё приятнее, если дядя Говард сдержит обещание. Взрослые, отвечающие за свои слова, такие... интересные...
-Что? - Джордж снова нахмурился, будто ему на хвост наступили, - Какое ещё слово?
-Не бери в голову, - Карт подошел к паре, - проводи свою гостью до порога и иди в библиотеку. Я буду ждать тебя там. У меня отличные новости из Каира. Местные власти расщедрились и дали нам разрешение на раскопки в Долине царей. Не за бесплатно, конечно. Но это не суть. Главное, что нам пора паковать чемоданы...
-Что? - лицо юной красотки перекосило от досады. - Я не могу поехать с тобой туда...
-А тебя никто не приглашает, - выкрикнул Лэй в спину удаляющейся овечки в змеиной шкуре. Подпрыгнув на кресле, он радостно засмеялся. - А дядя Карт не так уж и плох...
-Ты должен быть осторожен с ним. - Снова Фета подкралась незаметно, заставляя Лэй вздрогнуть. - Не приближать к себе ни его, ни кого другого, чтоб они не раскрыли тебя!
-О, да ладно тебе, - ласково проворчал Лэй, - раскрыть можно то, что подозреваешь. А если он о наших и знать не знает, то как он меня раскроет?
-Говард Карт такой же, как твой дядя Джордж и как твой настоящий отец. Если ты решил недооценивать его, то прогадал. Ты должен быть весьма осторожным с ним.
-Да понял, понял я! - Лэй перестал лыбиться, угрюмо взглянув на Фету. - Я ищё не кормленный сегодня. Почему бы тебе не перестать занудствовать и покормить меня?
***
Следующим вечером Говард Карт привел к ним на ужин своего друга с дочерью:
-Джордж, Лэй, позвольте представить вам моих очень хороших знакомых и близких друзей нашего спонсора: Роман Михеев и его очаровательная дочь Селена-Мариса. - Карт помог девочке усесться на стул напротив Лэй, не сводя странно сверкающего взора с мальца. - Между прочим, вы с Селеной погодки. Уверен, её компания скрасит твое пребывание в Каире. Джордж, ты же собираешься взять Лэй с собой на раскопки?
Лэй с интересом разглядывал Селену: все в ней казалось ему необычайно интересным:
-Почему твоя кожа темная, а у твоего отца светлая? Ты тоже сирота? - Он видел, как девчонка смущалась под его взглядом, а его вопрос окончательно поверг её в шок. Она молчала, с опаской косясь на отца. Мужчина выглядел крайне обеспокоенным. Ещё Лэй заметил, как неодобрительно дядя Джордж поглядывает на него. Черт, да это взаимно! Вечер обещает быть интересным. - Почему я не видел тебя раньше?
-Лэй, - строго осадил племянника Джордж. - я просил тебя воздерживаться от неудобных вопросов в лоб? Ты смущаешь нашу очаровательную гостью...
-Все в порядке, сэр. - Тяжело вздохнув, девочка посмотрела Лэй прямо в глаза и тихо продолжила. - Моя мама умерла, рожая меня. Но я не сирота, потому что мой папка сильно-сильно любит меня. Он мне и папа, и мама. А не виделись мы потому, что я только вчера приехала с папой в Лондон из пустыни. Моя кожа темная от поцелуев солнышка, а папина светлая, потому что он их старается избегать и проводит очень много времени глубоко под песком. Вчера я впервые увидела зеленое дерево...
Лэй зачарованно слушал девчонку, не спеша её прерывать. Как чудно она говорит. Впервые увидела дерево? Серьезно? - А что есть в этой твоей пустыне?
-Солнышко и песок. Много песка. - глаза Селены заблестели, делая её красавицей.
-И все? - лицо Лэй выражало крайнюю степень разочарования. - Разве так бывает?
-И сокровища, - как же заманчиво прозвучал её голос - много сокровищ под ногами...
-Именно Роман добился от властей разрешения для нас на раскопки, - в разговор вмешался Карт, желая немного разрядить обстановку. - на протяжении последних семи лет он принимал самое непосредственное участие в определении места раскопок, отвечал за взаимодействие с властями и привлечение к раскопкам местных жителей.
-Я хачу поехать - глаза Лэй зажглись от предвкушения, - и найти сокровища. - зелень заволокла темная
пелена, отчего взгляд Лэй сделался пугающим на фоне бледного лица. - Много сокровищ! - Говард тревожно переглянулся с Джорджем, - Их все!!!!
-Ты не поедешь. - Вернул парнишу суровый голос дяди с небес на землю. - Ты никуда не поедешь, если будешь продолжать игнорировать все, что я тебе говорю. - Лэй сделал жалобную мину и "умоляющие глазки" - и не смотри так на меня!
-Как? - одинокая слезинка скатилась по щеке. Карт еле слышно выругался, не в силах смотреть на слезы ребенка. Губы Карнара превратились в тонкую нить:
-Так! - Он покраснел, отводя рассерженный взор в сторону, - Господи Боже, ты опять делаешь из меня чудовище в то время, когда я пытаюсь поступить правильно...
-Правильно будет поехать в большую песочницу и найти для меня клад! - проворчал Лэй, шмыгая носом и выжимая из себя ещё одну слезинку, - Чтобы я мог сделать себе самые красивешные украшения и сшить золотую одежду. Мне очень пойдет!
-Красивые, - поправил его Говард, пытаясь скрыть улыбку. Черт, расчет Джованни оказался стопроцентным попаданием в точку: все это время они старались не для Карнара, обожающего археологию и историю цивилизаций, а для Лэй. Джонни уверял его, что Лукреция обожала драгоценности и дорогие камушки, и рассчитывал, что эта невероятная тяга сохранится и в новом воплощении его матери. - ты хотел сказать красивые. Я уверен, если ты поедешь, то обязательно найдешь там клад. Самый большой, богатый и безупречный за всю историю раскопок в Долине Царей...
-Ты же мальчик, зачем тебе украшения? - с подозрением поинтересовалась Селена.
-Я очень их люблю. - Темный цвет глаз снова сделался ярко-зеленым, - Дядя Джордж постоянно дарит мне красивые камушки: изумруды под цвет моих глаз, топазы цветом неба, гранаты цветом наивкуснейшего вина, жемчужины, похожие на полную луну, бриллианты, прозрачные, как слеза ребенка, и ещё много разных. У меня их уже целая шкатулка! А я хачу, чтобы у меня таких было в десятки раз больше!
Карт облегченно выдохнул. Раз Лэй решил поехать, его теперь ничто не остановит. И как бы Карнар не сопротивлялся, здесь проще будет уступить, чем объяснить, почему они не едут. Селена обаятельно улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках:
-А ты покажешь их мне? - Ответ Лэй на такой простой вопрос шокировал всех:
-Нет. - Лэй сделал лицо кирпичом. - Я их никому не показываю. Даже дяде Джорджу.
-Но ты должен проявить гостеприимство! - Карнар покраснел во второй раз. - Если так хочешь поехать, сделай для нашей прелестной гостьи исключение и покажи ей все!
С минуту Лэй волком смотрел на своего опекуна, затем медленно выдохнул:
-Пошли, - спрыгнув со стула, он вывел Селену из столовой, но повел не к лестнице, ведущей в спальни, а к погребу, - я покажу тебе кое-что покруче камушков. Ты ела когда-нибудь мороженое? - девчонка смотрела на него во все глаза, так, будто бы не понимала, о чем он говорит. - О, пока ты его не попробуешь, ты не поймешь, что и не жила до этого момента! Я могу убить за три вещи: за камушки, за мороженое и если кто обидит моего дядю Джорджа. Мороженого у меня целых три контейнера, так что я так и быть с тобой немножко поделюсь им. Нам же теперь придется типа дружить.
-Придется? - интерес к познанию чего-то нового мгновенно угас в девочке. - Тебя же никто не заставляет со мной дружить. Зачем так говоришь? Хочешь обидеть меня?
-Да не реви! - Лэй с досадой поморщился, заметив, как увлажнились её "медовые" глаза. - Да я просто так сказал! Если не заревешь, угощу мороженым, в нем молоко смешано с какао, ванилью и корицей. Сверху посыпано тертым арахисом. По цвету оно, как твои глаза, а по вкусу, м-мм, ты никогда не забудешь его вкус! И не найдешь в магазинах ничего подобного. Няня Фета делает его лишь для меня. Так ты в деле?
Селена засветилась от радости, согласно закивала, едва ли не вприпрыжку побежав за ним в кладовую. С трудом отперев дверь, дети зажгли лампу и по крутой лестнице спустились вниз в подвал. Позади полок у стены на невысокой столешнице стояли 3 небольших контейнера, один из них Лэй любовно погладил, "поколдовал" с замком и открыл. - Эти сундучки специально сделаны так, чтобы сохранять мое сокровище холодным. - он достал из столешницы два блюдца и небольшой черпак. - Только сразу не суй в рот большой кусок, зубкам может плохо стать. Попробуй полизать...
Наложив по два кругляшка на каждое блюдце, Лэй запер контейнер и одно блюдце протянул Селене. - Если будешь дружить со мной, часто будешь есть мою прелесть. Фета делает всякие-разные сласти для меня. - лизнув вязкую субстанцию, Лэй протяжно застонал, скосив глаза на девчонку. - Пробуй давай, пока не растаяло!
-Хорошо. - Мариса с подозрением смотрела на содержимое блюдца, потом все же решилась и повторила за парнем. На вкус было слишком необычно, чтобы понять: понравилось ей или нет. - Наверное, придется съесть несколько кругляшков, чтобы понять, вкусно это или нет. - Призналась девочка. - Слишком необычное ощущение.
-Ты хитрая, для девчонки... ладно, мне это по нраву. - криво усмехнувшись, признал Лэй. Они уселись на пол, с упоением поглощая сладость. - У меня тут море конфет, пастилы, печенья и сухофруктов... и других запасов вкусняшек на целый год вперед.
***
-Как ты посмел привести Савонаролу в мой дом, зная, что Лэй здесь - как только дети покинули столовую, зарычал Джордж, поднимаясь со стула. Атмосфера накалилась до предела. - и слишком мал, чтобы защитить себя от бессмертного врага?
-Он не помнит прошлой жизни, - начал Говард, вставая между Романом и Карнаром.
-Ещё как помню и сразу же признал в мальчугане ведьму Борха! Видать, Бог прозрел и наказал её за прегрешения, раз дал ей родиться в ином поле. - Зарычал в ответ Роман, тыча пальцем в грудь Карнара, - Тебя, Мичелотто, я тоже прекрасно помню! Ты был тенью Цезаря Борха, как и Карт-д"Эстэ в свое время. А теперь вы няньки мальца, с которым не знаете, что делать. Думаете, я жажду его смерти? Да у меня даже не екнуло в груди ни разу, при взгляде на твоего щенка. Пусть ведьма живет, заточенная в мужском теле. Наступит время, и она вспомнит, кем была. Это и будет моя расплата ей за все грехи - её долгая и несчастливая жизнь. Так что не ссы в штаны, Корельо, Карнар, или как тебя там ещё... я позабочусь о ее... его здоровье и благополучии!
-Я заставлю тебя покинуть лагерь, слышишь меня? Ноги твоей там не будет!
-Скорее, твоей. - Гораздо спокойнее парировал Роман - Лагерь, люди, работающие в нём, и все остальное принадлежит моему другу. Заправляю всем я, по его поручению. Джованни и Говард мне ПОМОГАЮТ. Ты же либо станешь частью МОЕЙ КОМАНДЫ и возьмешь на себя часть работы, которую Я ТЕБЕ ПОРУЧУ, либо останешься в Лондоне и позволишь мальцу остаться в стороне от самого главного приключения в его жизни. Дядя? - Роман криво усмехнулся, - А кто нерадивый папаша? Случайно, не Цезарь?
-Принадлежит твоему другу? - Джордж тяжело дыша, переводя гневливый взор с одного бессмертного на другого. - И кто же этот таинственный меценат?
-Нас спонсировал один из потомков Горацио, - отвечая, Карт отвел глаза в сторону.
-Альфонсо? - лицо Карнара перекосилось от ужаса, - Это он? - Поняв по их лицам, что догадка верна, не сдержавшись, он ударил Говарда кулаком в плечо. - Какого черта ты творишь, д"Эстэ!? Заманиваешь всех в ловушку, устроенную нашим общим недругом! Приводишь в мой дом ещё одного врага! Что дальше? Преподнесешь им Лэй на золотом блюдечке? Она наша! В этом воплощении Лукреция Борха принадлежит нам!
-Эко тебя прихватило! - Роман отклонился, оглядывая Карнана презрительным взором
-Думаешь, мне нужен ваш лагерь? Да нахрен он мне сдался! - багровый от гнева хищник, - А будешь мозолить мне глаза, я сообщу о твоей сикушке, куда следует!
-Не успеешь! - С угрожающим рычанием хищник набросился на хозяина дома, нанося сокрушительные удары. Говард Карт отступил в сторону, с интересом наблюдая, как они калечат друг друга. - Тронешь мою дочь и заплатишь жизнью Лэй! - Удар кулаком в челюсть лорда со проводился оглушительным хрустом, брызги крови разлетелись в стороны и мощное тело Джорджа безвольно повалилось на пол. Тяжело дыша Роман с мрачной усмешкой повернулся к Говарду Карту. - Зачем ты рассказал ему о Кэше?
-Это ничего не меняет. - Карт хищно оскалился. - Они поедут, поскольку страсть Лэй к драгоценностям и возникший интерес к твоей дочери, как к потенциальной подружке, сильнее страхов Мичелотто потерять Лэй и желания избежать встречи с тем, в чьем убийстве он принимал непосредственное участие... Лэй заставит его поехать в Египет. И спасибо за это следует сказать твоей дочери. Если бы ты оставил Селену дома...
-Я не хочу, чтобы у Селены был такой друг, как Лэй! - процедил Роман. - Пусть он ещё мал и не помнит, сколько зла принес этому Миру, но это не меняет его сути. Он само воплощение Тьмы, и я из личного примера знаю, насколько разрушительна его сила.
-Да, разрушительна, - согласился Карт, поморщившись, - но только для врагов. Для друзей же Лукреция могла горы свернуть и подарить настоящую сказку...
-Назови мне хоть одного его друга, который ещё жив и процветает? Цезарь? Она отвернулась от него после конклава! Санчия и Хоффрэ? Разве она помогла им, когда начались гонения на её лучшую подругу? Спасла от тюрьмы и забвения? Не смотри на меня так, этот Мир полон шептунов. Все, что я пропустил из-за преждевременной кончины, я узнал от "доброжелателей" Борха. А может вспомним простодушного Перотто? Пердо зарезали прямо на её глазах и что она сделала? Защитила его? Нет, отвернулась и пошла на конклав, как ни в чем не бывало. Просто замечательный друг!
-Франциско Гонзага. - еле слышно сказал Говарт Карт, потемнев лицом.
-Аа, да... Я слышал о нём, замена горячо любимому убитому мужу. - На лице Романа отразилась печать брезгливости, - и подтверждение того, что Лукреции ди Борха не знакомы понятия "верности" и "преданности"! Не успела она закопать Альфонсо, как вышла за тебя, д"Эстэ. Не успела стать твоей женой, как завела любовника в лице мужа твоей родной сестры. Франциско Гонзага твой деверь, не так ли?
-Нельзя судить и делать выводы о ситуации, информацией о которой не обладаешь в полной мере. - глаза Говарда налились кровью. - Упрощение и навешивание ярлыков в данном случае играет против тебя. Она никого не подпускала к себе после смерти Арагонского, ни меня, ни Франциско, никого ещё!
-Но при этом умудрилась умереть, рожая третьего по счету ребенка, - в голосе Романа слышался нескрываемый сарказм. - я понял, на этот раз это точно был святой дух... - Карт угрюмо молчал в ответ. На полу пошевелился Карнар: его сломанная челюсть почти срослась, ещё немного и он очнется, как новенький. Роману следовало забрать дочь и уходить. - Нам не стоило приходить сюда. Все равно Кэш ждал девочку, а не пацана. Настоятельно рекомендую тебе не привозить их в Каир, это предупреждение!
***
-Но папа, я хочу, чтобы Лэй поехал с нами! - На пути в гостиницу Селена рыдала горючими слезами, забыв о том, что она воспитанная маленькая леди, - Пусть он жадина и грубиян, но он накормил меня самым вкусным мороженым на свете! - и ей было все равно, что её капризные крики разносятся из экипажа по всей округе. - И обещал, что будет кормить постоянно, если буду с ним дружить. Пап, ты сам говорил, что мне нужны друзья, потому что так принято. У тебя есть дядя Кеша, а у меня будет Лэй! - и снова истеричное рыдание с размазыванием соплей по раскрасневшемуся личику. - В общем, я решила так: либо ты любишь меня и разрешаешь взять с собой Лэй, либо ты меня не любишь, и я остаюсь с Лэй здесь. Будем жить в его кладовой!