Роман ехал молча, с интересом разглядывая дочку. Это был первый раз, когда его чересчур застенчивый и бесконечно всего стесняющийся ребенок поднял бунт.
-Я правильно понял, душа моя, что ты только что поставила мне ультиматум?
-...?!? - потемневшие от перевозбуждения глазенки Селены перестали выделять крупные градины слез, с недоумением обратившись к бате. - Я просто хочу, чтоб Лэй
-Я понял, что по твоему мнению Лэй должен поехать с нами в Египет. - нетерпеливо перебил её Роман. - но если вдруг он не сможет, потому что его отец будет против, я уеду, а ты останешься здесь одна, в незнакомом городе, с незнакомыми людьми, ради пацана, которого знаешь часа два? Ты понимаешь, что это странно звучит?
-Я останусь с Лэй. Гораздо страннее, как по мне, звучит то, что ты уедешь, оставив меня одну в незнакомом городе. - Роман зарычал от досады: его семилетняя доча "припечатала" его его же аргументом! - Не волнуйся, я знаю, ты меня любишь. Дядя Джордж со слов Лэй не умеет говорить ему "нет". Я хочу поехать с Лэй. Лэй, поехав со мной, хочет найти клад. Исход очевиден: очень скоро мы все отправимся в Египет!
Роман устало провел рукой по лицу. Его дочь успели обработать за чертовы полчаса, пока он "поправлял лицо" Мичелотто, что тут говорить о бедном "дяде": у Лэй было целых 7 лет, чтобы отучить бессмертного бывшего наемника, говорить ему "нет".
-Я хочу, чтобы ты была осторожна с этим пареньком. - Голос отца прозвучал для Селены просьбой. Ура! Он отступил, она победила! - У него очень непростой характер. Мстительный и жесткий. Из категории друзей ты мигом можешь перекочевать в стан врагов. Прошу тебя не привязывайся к Лэй. Ешь его мороженое, шути с ним, смейся над его шутками, но в душу к себе не пускай. Не хочу, чтоб потом тебе было больно.
-Ты сейчас говоришь о ком говоришь? О себе? - Селена смотрела ему прямо в глаза, а будто заглядывала в душу. - Ты всегда радуешься, когда от дяди Кеши приходят гостинцы и деньги, но я ни разу не видела, чтоб ты писал ему письмо и звал в гости. Иногда я спрашиваю себя: а мой Крестный вообще существует? Может, ты придумал его, чтоб казаться, как все? Сам шлешь посылки? "У каждого есть друг и у меня тоже!"
-Не беспокойся, - сухо возразил Роман, - твой Крестный существует. Просто он очень занятой человек. Помимо наших раскопок у него ещё много дел, которые нуждаются в его присмотре. Поэтому грешно отвлекать его от забот и звать в Каир ради того, чтобы ты потешила любопытство. Вот найдем сокровище и
тогда... - он смутился, заметив насколько покоробленной и обиженной выглядит его доча:
-Ты семь лет копаешься в песке и ничего не нашел в нем, кроме скорпионов и змей! Сколько ещё должно пройти лет, чтобы я смогла познакомиться со своим Крестным?
-Но ты же сказала Лэй, что там на каждом шагу сокровища, куда ни ступи...
-Я соврала для того, чтоб Лэй поехал со мной! - в её голосе послышалось утробное рычание Зверя. Кажется, доча дошла до точки кипения... Но вместо огненного Лика Зверя на лице ребенка отразилась скорбь. - А теперь боюся, что он приедет, увидит унылую картину бескрайних песков и потребует немедленного возвращения домой.
-Тогда зачем тебе настаивать на его поездке? Ведь наверняка так и будет...
-Нее, не будет, если ты мне поможешь, папочка, - шмыгнув курносым носиком, дочь посмотрела на отца умоляюще-умиляющим взором, скорчив при этом забавное личико, - я уже все продумала, как сделать так, чтоб Лэй остался. Завтра мы поедем в его любимый магазин и купим камушков. - Роман страдальчески застонал, закатив глаза к небу. - Погоди, я все рассчитала. Я буду подбрасывать Лэй в день по камушку, потом брать у него камень на сохранение и снова подбрасывать. Нам достаточно будет 3-4 разных камушков, мы ведь сможем себе это позволить... за счет Крестного?
-Все рассчитала? - как же легко его доча распоряжается чужими деньгами! - А что будешь делать, если Лэй не отдаст тебе камень? Или попросит показать ей "все камни", что он успел "найти", скажем, за месяц? Это неправильно, доча. Никакую дружбу за монеты не купишь. Это право Лэй решать, уезжать ему или оставаться... Давай договоримся с тобой так, доча, я не возражаю, если они поедут, и приму их в лагере, как родных, а ты не делаешь ничего, если Лэй решит вернуться в Лондон...
-Есть! - восхищенно выпалила Селена, задрав обе руки вверх. - То есть, да! Да, мы договорились! - Подлетев к отцу, она, что было сил, сжала его большую мозолистую ладонь и попыталась её потрясти, но не смогла, затем залезла к нему на колени и стала целовать, размазывая слюни по его лицу, прижалась к груди и заурчала.
"Почему я чувствую себя так, будто меня только что наебали?" - подумал Роман.
"Лэй подсказал, как мне заставить тебя вести себя хорошо и на все согласиться!" - также мысленно ответила ему доча, крепко обнимая и заурчав ещё громче.
Лэй хватило полчаса, чтоб научить Селю, как провести отца! Ну, кто бы сомневался?!
Он глубоко вздохнул, судорожно соображая, что успел пообещать дочери. Некоторые вещи не меняются и могила горбатых не правит. Это ему урок на будущее: быть бдительнее не только с Лэй, но и с хитрющей дочей, как оказывается. В тихом омуте...
***
В тоже самое время в поместье лорда Джорджа Карнара. Библиотека.
-Ни я, ни ты, ни мы вместе взятые не едем в Египет. Ни завтра, ни через неделю, ни в следующем году. - Лорд Джордж Карнар сидел на представительском стуле-троне за массивным рабочим столом, и строгим несгибаемым взором смотрел в глаза Лэй. По лицу паренька невозможно понять, расстроен ли он отказом дяди или его и такой результат вполне устраивает. - Я твой опекун и только я вправе принять решение, где и с кем тебе жить. Мы останемся здесь, где я смогу обеспечить высокий уровень твоего домашнего обучения. Скажу сразу, ни о каком пансионате сейчас речи не идет.
Лэй сидел с выпрямленной спиной, сложив ладошки на коленях. Он смотрел в глаза дяди, не моргая и не делая попыток отвести глаза. Хищник подался назад, чувствуя легкое пощипывание на затылке, будто кто-то пытается проникнуть в его голову...
-Не сопротивляйся, я не хочу делать тебе больно, - ласково промурлыкал Лэй, едва сжимая маленькие пальчики в кулачки, - я вижу, я был совсем крошечным, когда мой якобы мертвый отец передал меня тебе с одним единственным условием...
-Не делай этого, Лэй! - Прохрипел Карнар, хватаясь за виски и сгибаясь над столом.
-...ты должен действовать в моих интересах. - Лэй разжал руку, и дядя Джордж со стоном выпрямился, отнимая посиневшие руки от висков. - А что ты делаешь сейчас?
-Мы с тобой договаривались, Лэй, - Джордж выглядел разочарованным и напуганным одновременно, - что ты не будешь использовать силу, ты можешь выдать себя!
-Я помню. - Лэй не выглядел виноватым. - Но здесь кроме нас с тобой никого нет.
-Но если бы кто-нибудь вошел и увидел... - дядя все ещё пребывал в замешательстве.
-Это спор ни о чем, - сердито перебил его Лэй. - Ты пытаешься увести меня от темы? Мы говорим с тобой о том, что ты обещал действовать в моих интересах. Вместо этого ты пошел на поводу неприязни к отцу Селены и принял решение, что все мои грандиозные планы по поиску сокровищ можно слить в окно. Я правильно понял?
-Послушай, этот Саво... - Джордж начал сердиться, а потому едва не проговорился, - Этот русский - враг нашей семьи. С очень давних пор. Нам нельзя с ним связываться!
-Если преграда только в этом, то она уже устранена, - Лэй склонил голову в бок и лучезарно улыбнулся, - я обработал девчонку. Она сделает так, чтобы этот русский вел себя с нами так, будто души в нас не чает. Мы будем там самыми дорогими и почетными гостями. Уверен, она уже заставила его дать слово вести себя хорошо...
-Лэээййй! - в голосе Джорджа ребенок услышал отчаяние, смешанное с закипающим раздражением. - Если ты думаешь, что злобу и ненависть в душе можно перекрыть одним обещанием... - он затих, будто ему в голову пришла какая-то очень умная мысль, а затем с подозрением скосил глаза на подопечного. - Ты и к нему в голову залез?
-Почти сразу, как только заметил, какими взглядами ты с ним обменивался, дядя Джордж, - Лэй театрально вздохнул, - Я прочел твой страх за меня и почти злорадное удовлетворение, охватывающее его каждый раз при взгляде на меня. Будто он был страшно рад видеть меня. Но в тоже время о чем-то досадовал. Я, правда, не понял, почему, но никаких кровожадных мыслей относительно меня в нем не было.
-Возможно, так и было, - Карнар улыбнулся Лэй, - но это не значит, что таких мыслей у него не возникнет в будущем. Лэй, позволь поговорим, как взрослые. - Парень кивнул, пододвигаясь ближе. - Лэй, как бы ты отнесся к Селене и её отцу, если бы узнал, что в прошлой жизни один из них жестоко расправился... Скажем, со мной?
-Правда? - глаза Лэй зажглись беспощадным огнем, - Кто из них поднял руку на моего единственного дядю? Это хитрожопая девчонка или её папаша-драчун? Скажи мне правду, и я заставлю их за это заплатить! Каждый божий день они будут рыдать кровавыми слезами и молить у тебя о прощении. Не, не так. Я заставлю их не спать, замучав ночными кошмарами и страшными видениями. Не, тоже не то. Я заставлю их перестать есть, они превратятся в привидения и больше никому не причинят зла!
-А теперь я скажу тебе, как было на самом деле: в прошлой жизни ты оборвал жизнь отца Селены, скажу мягко, не самым гуманным образом. - в глазах Джорджа он прочел тоже злорадное удовлетворение, что и тремя часами ранее в глазах Романа. - Ты должен понимать, что узнав об этом Селена не станет с тобой дружить, как бы ты не старался загладить вину. И чтобы Роман ей не обещал, при первой же вашей ссоре, он ей все расскажет. Учти ещё и то, что они ничего не нашли за последние семь лет. Там тебя ждет скукотища! Подружка, которая отвернется от тебя при первой ссоре, и превратится во врага. Змеи разных мастей, гигантские пауки, смертельно ядовитые скорпионы и горы поблекшего от засухи песка, в которых запросто можно потеряться.
-Так это я... - Лэй потрясенно пялился на опекуна. - А как он ей расскажет, если никому из нас не суждено помнить прошлых жизней? Он что, помнит, что я его ... "того"?
-Да. И да: он тебя узнал. - Почувствовав, что контроль в беседе вернулся к нему, лорд расслабленно откинулся на стул. - Мой отказ ехать основан на твоих интересах...
-В таком случае, - Лэй нахмурился, закусив с досады губу до крови, - это все меняет. - Не успел Карнар возликовать (в кои веки поборол ведьму!!!), как его "приложили" - если раньше меня волновал поиск сокровищ, то теперь это дело принципа: я заслужу его прощение, и не важно, хочет он того, или нет. Решено, завтра начинаем сборы!..
***
-Лэй, ты не понял меня. - Ледяной тон дяди погасил радость на лице ребенка и заставил того вернуться на место. - Поездка в Египет представляет опасность для твоих жизни и здоровья. Поэтому ты никуда не поедешь. Точка!
-Значит, не хочешь по-хорошему... - с досадой пробубнил ребенок, помрачнев лицом.
-Что? - лорд Карнар нетерпеливо приподнял одну бровь дугой. - Что ты сказал?
-Запрещая мне ехать в Египет, ты лишаешь меня возможности получить прощение. Это против моих интересов. Ты сознаешь последствия сего решения, дорогой дядя? Нарушенное тобою обещание моему отцу позволяет мне нарушить все данные тебе ранее обещания: вести себя хорошо, не применять силу и так далее...
-Нет, Лэй, не позволяет. - Джордж улыбнулся широко и довольно. - Я уже говорил тебе, данные тобою обещания обратной силы не имеют. Как бы тебе не хотелось обратного, тебе придется держать их до самого конца.
-Да неужели? - Лэй зашипел, скосив глаза в сторону и с возмущением обвел горящим взором книжный стеллаж. - Но... - крепко зажмурившись, парень сделал несколько глубоких вдохов и затем очень серьезно сказал дяде, - мои друзья подтвердили мне, что ты не врешь. Я не могу нарушить данные обещания...
-Опять эти твои вымышленные друзья, - Карнар иронично усмехнулся, - Лэй, мы много раз обсуждали, что ты уже слишком большой, чтобы иметь таких друзей...
-Но они не вымышленные! - глаза ребенка загорелись обидой.
-Да ты даже не удосужился придумать им имена! - упрекнул его дядя.
-Потому что они просили меня держать в тайне их имена, - на глаза Лэй навернулись горючие слезы - сказали, что если б я их назвал, ты запретил бы мне с ними дружить!
-Почему же? - как можно мягче поинтересовался лорд, улыбаясь племяннику.
-Потому что они взрослые, а не мои погодки. Прости, что обманул тебя...
-Что? - почувствовав тревогу, Джордж перестал радоваться одержанной победе.
-Они просят сказать тебе, что я обещал вести себя хорошо, а они - нет. И если ты продолжишь настаивать на своем, они сделают все, чтобы ты пожалел об этом. - По щекам Лэй потекли слезы. - Дядя, прошу тебя, сделай, как они говорят! Я еще ни разу не видел Дага и Луку такими злющими! - при озвучивании имен "вымышленных" друзей своего подопечного у Карнара округлились глаза и перехватило дух. Кто-кто?
Сама Смерть и Незримый Сообщник давних кровавых преступлений? Запретил бы он Лэй "дружить" с ними, знай о них с самого начала? Да он вернул бы шантажиста отцу со словами: "Это твоя карма, ты её и неси!" А теперь ему что делать?
-И что ещё тебе сказали твои взрослые и таинственные друзья?
-Я не стану такое повторять. Просто послушай меня и уступи. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Не хочу, чтоб пострадал ты. - Волнуясь, парень стал говорить по слогам: - Один. Чертов. Раз. Уступи. Мне. Дядя. И. Все. Будет. Как. Прежде. Ок?
Перед глазами бессмертного мелькнула тень, он зажмурился и протер веки.
-Черт, да никто меня пальцем не тронет, неужели ты не понимаешь? - Взорвался Лэй, побагровев лицом. - Даже, если отец Селены и задумает месть, мои друзья не дадут ему и шанса её воплотить. Он умрет, едва мысль успеет в нем зародиться. Они по-настоящему заботятся обо мне, понимаешь? Не о чем волноваться! - Лэй опустил глаза в пол и гораздо тише добавил: - И все твои доводы кажутся НАМ надуманными и злонамеренными. Если не изменишь решение, то докажешь, что все твои слова и действия, демонстрирующие любовь, заботу и привязанность по отношению ко мне, лишь игра. И тебе на самом деле тоже что-то нужно от меня... В таком случае я буду вынужден оставить этот дом... и тебя. Дядя, сейчас не время молчать!
-Это говоришь ты или повторяешь слова за своими так называемыми друзьями?
-Хаус, нет! - огрызнулся пацан, вскакивая с места и подбегая к Карнару, - Нельзя!
-...!?! - Джордж смотрел на спину паренька, расставившего руки по сторонам, будто закрывая его от... старушки Хаус, отверженной Силы Лукреции Борха? Проклятье, с каждой минутой все веселее и интереснее. Кто ещё на очереди? - Что ты делаешь?
-Не надо этого делать! - голос Лэй походил на змеиное шипение. Таким племянника Карнар ещё не видел и не слышал. На секунду он усомнился: а правда ли Лэй не помнит прошлых жизней? - Хаус, я сказал: "Нельзя! Фу! Мы договаривались! Моего дядю трогать нельзя! За потому что он любит меня и сделает, как должен. Он хоть и глупый старик, но ещё не совсем выживший из ума... - Джордж протянул к ребенку руку, осторожно коснувшись его плеча. Лэй дернулся, резко оглянулся, волчонком посмотрев на него. Тонкие губки поджались в тонкую нить, дрожавшую от волнения. - Дядя, пожалуйста, скажи им, что ты такой, каким я тебя считаю. Скажи им, что твоя сила в любви ко мне и желании никогда не расставаться. Скажи им, что мы с тобой едем в большую песочницу искать клад, а они должны будут остаться здесь... - хищник подхватил мальчугана и крепко прижал его к груди, не в силах выносить страдание в глазах ребенка. Это его вина, что он не удосужился принять на веру слова Лэй о найденных друзьях и не пресёк их сближение на корню.
-Они останутся здесь, потому что там ты обретешь настоящего друга в лице Селены. - Карнар поднялся и понес Лэй в детскую. - Что это за друзья, если их никто кроме тебя не видит? На их плечо не опереться в трудные времена. И с ними не обняться в минуты счастья. Я велю Фете собирать чемоданы завтра с утра, а сейчас тебе пора баиньки. Хочешь, почитаю тебе сказку?- усталая вымученная улыбка Лэй согрела его.