-Вкусняшки? - Кэш заметил, как Лэй повел носом, будто мог учуять запах гостинцев, надежно припасенных в заколоченных ящиках. Его глазёшки засветились по-кошачьи зеленым светом во тьме. - Ты привез мне вкусняшки? - Кэш молча кивнул, протягивая к Лэй руки. Малец молча, с разбегу, взобрался ему на руки. Взор Лэй свидетельство-вал: отныне Кэш им любим! - Усё, готовься к обслюнявливанию. Сколько бы Марселя не учил, что поцелуи для сопливых девчонок, он не разлюбливает целоваться! - он крепко обвил его шею: - Скажешь им, что я тебя покусал?
-Нет, - ответил Кэш, неловко прижимая Лэй к груди и замирая, когда едва уловимый запах мальца обволок его, окутывая розоватой дымкой тумана и обвивая горячими сухими струями пустынного ветра... Глаза невольно увлажнились. Это могло бы войти у них в традицию. Лала укусила его при первой встрече, изнемогая от жажды. Лэй принял его за монстра и атаковал с удивительной храбростью, не свойственной ребенку. - не беспокойся об этом. Я планирую тут задержаться. Мне не нужна слава "взрослого, покусанного ребенком".
-Да уж, узнай кто... - светящиеся по-кошачьи в темноте глазешки Лэй остановились на лице Кэша, - стыдоба-то была бы какая... Но мы никому не скажем, да?
-Да, - терпеливо повторил Кэш, невольно жмурясь. Смотреть в детское лицо бывшей и одновременно напоминать себе, что теперь она мужик и он должен относиться к ней соответственно, оказалось труднее, чем он думал. То, что ребенок так крепко прижимался к нему, не чуя подвоха со стороны взрослого, его чертовы мысли, все это было так неправильно! Кэш попытался отстранить парня, ссадив его на песок, но хватка мальчугана оказалась на удивление цепкой. - Я хочу тебя поставить на ноги.
-Я понял, - в потьме блеснули зубки Лэй. Он прильнул щекой к уху Кэша ещё крепче, обнимая его за шею, - но тама змеи кусачие, а я босиком. Хошь, чтоб они мне за тебя отомстили? - Кэш закатил глаза к небу, желая унять волну раздражения: Лэй не виноват, что родился мальчиком! Сделав несколько вздохов и выдохов, Кэш пошёл в сторону лагеря на голоса, зовущие Лэй вернуться.
-Кто бы что тебе не говорил, малец, знай, что я всегда буду на твоей стороне... - еле слышно проворчал Кэш, борясь с бессильным гневом и унынием. На протяжении 44 лет он ждал её возвращения, с успехом игнорируя бесполезные эмоции, но сейчас это казалось непосильной задачей. Почему так, ведь ОНА здесь, рядом с ним, он крепко держит её в руках, живую и здоровую, целую и невредимую... Поправка: ЕГО!
"Почему меня нет рядом с ней?" - потрясенный шепот облетел их и понесся дальше.
-Почему ты злишься на меня? - Лэй поежился, суетливо озираясь по сторонам и неожиданно пряча лицо в ворот его рубашки. - Обиделся, что я не извинился? Так я никогда не извиняюсь за то, что делаю. Ты меня напугал, я тебя слегка покоцал. Благо Марселька вовремя заголосил, иначе не спасся бы ты от меня, так и знай! Мы оба слегка увлеклись, но "инцидент исчерпан". Так говорит дядя Джордж, когда хочет извиниться, но не могет себя заставить это сделать. Я обещаю тебе, что сделаю так, что тебе не захочется уезжать. Поэтому быстро переставай злиться и показывай мне гостинцы. Я прям отсюда чую запах шоколадных трюфелей... - Уткнувшись носом в его шею, Лэй утробно заурчал. Услышав легкое тарахтение, Кэш не сдержался и смех легкой волной прокатился по его телу. Это придало ему сил идти дальше...
-Ты куда это понес Лэй? - раздался за его спиной тихий мужской голос. Он медленно развернулся и почти нос к носу столкнулся с мрачным лицом Джованни ди Борха.
-Мы идем к гостинцам, дядя Джонни, заспектировать, что они доберутся до лагеря в целости и сохранности. - вывернувшись на руках Кэша пацан потянулся к хищнику, погладив его ладошкой по лицу, на котором мгновенно расцвела все понимающая ухмылка. - пока Марсель будет обслюнявливать и тискать Кешу, я собираюсь сьисть шоколадные трюфеля. - Джованни рассмеялся, сжимая рукой маленькую ладошку:
-Замечательный план, Лэй, но пока ты восседаешь... тут, - он метнул в "долгожданного гостя" многообещающий мимолетный взор, - твой Марсель уже копается в ящиках в поисках заветных трюфелей. Ты рискуешь... - Не успел мужчина закончить мысль, порыв ветра словно сорвал Лэй с рук Кэша и унес в направлении каравана. Джонни подловато захихикал, перестав изображать из себя добродушного дяденьку. - Я смотрю, ты время зря не теряешь. Не успел приехать, а уже уединился с Лэй в пустыне.
-Ты правда ждешь, что я начну оправдываться за свои действия? - насмешливо поинтересовался Кэш, пряча руки в карманы белоснежного бурнуса, разглядывая потемневшее от загара лицо пасынка. - Ты наблюдал за нами с самого начала, что заставило тебя "выйти из сумрака"? Побоялся, что я поступлю с Лэй неподобающе? Все, что мне было нужно, это побыть с ней пять минут наедине!
-С ним! - в голосе Джованни пробилось угрожающее рычание. - Лэй - парень!
-Блять, говори мне об этом почаще, а то я все время забываю! - Сердито зарычал в ответ Кэш, делая шаг навстречу хищнику. - Если хочешь пар выпустить, только кивни!
-Дракон! - раздался душераздирающий визг Лэй, в миг "остужая пыл" двух мужчин.
-Он не мог, - потрясенно выдохнул Кэш, вслед за Джонни стартуя на зов Лэй, - Рокко не мог обратиться... - от смеха Лэй Зверь внутри Кэша коротко рыкнул, он сам едва не уронил внезапно остановившегося перед ним Джованни. - Твою ж мать...
-Я нашел дракона! - радостно вопил Лэй, счастливо смеясь и подлетая вверх, когда Рокко подбрасывал его. - Марселя, ты тоже должен попробовать на нем полетать!
-Правда, что ли? - загорелая мордашка девочки, перепачканная сахарной крошкой, высунулась из частично вскрытого ящика. Оторванная доска валялась неподалеку гвоздями кверху. - А если меня стошнит? - Селена глазами проследила за полетом Лэй, забавно отрыгнув и поежившись - Тада получается, что вся дюжина слопанных мною пирожных пропадет даром? Ну, не, я лучше подожду до утра, пока они переварятся!
-Дюжина? - шкода перестал "летать", спрыгивая с рук Рокко, с трудом забираясь на ящик и заглядывая внутрь, - Спорим, я съем в два раза больше и меня не стошнит...
***
-Видели, как Лэй подлетал? - Рокко со счастливой улыбкой подошел к отцу и скорчил вредную рожицу
сводному брату. - Спорим, что ты за все время, проведенное с Лэй, не догадался его так подбрасывать? Видели, в какой восторг он пришел?
-Ты рехнулся? - Накинулся на него Кэш, хватая за лацканы рубашки, - А если бы Лэй сорвался, упал и повредил себе что-нибудь? Как тебе вообще ума хватило?!?..
-О, он об этом не подумал. Твой сын вообще думать не привык, весь в папу! - Мрачно заверил хищника Джованни, обходя вокруг них и стремительно приближаясь к ящику. - Лэй, Марсель, немедленно выбирайтесь из ящика и марш в свой шатер! Иначе я все расскажу дяде Джорджу и уговорю его подарить сладости местным. Решайте здесь и сейчас, готовы ли вы ради одной ночной трапезы лишиться вкусняшек, которых тут...
-О, не слушай его, Марсик, - донеслось из ящика мурлыканье Лэй с набитым ртом, - он только на словах здорово пугает, но ничего дяде не скажет. Это я наверняка знаю!
-Что тут происходит? - со стороны лагеря к ним медленно приближался Говард Карт. Заметив Рокко и Кэша он злобно оскалился, готовясь к нападению...
-Расслабься, тут дети, - толкнув застывшего Карта в плечо, к ним подошел Роман, устало уставившись на вскрытый ящик, откуда доносилось хрумканье и чавканье. - предлагаю прямо так в ящике отбуксировать детей в лагерь, все равно нам их ничем не выманить. - Он недовольно посмотрел на Рокко. - Зачем помог им открыть ящик?
-Против обаяния твоего Марсика не смог устоять, - хмыкнул Рокко, освобождая рубашку от рук отца и склоняясь рядом с Джонни над ящиком. - Покушали? - в ответ раздалось блаженное мырчание. - Кто поедет в лагерь верхом на дяде Рокко?
-Я! Я! Я! - раздалось из ящика детское многоголосье. В итоге дети уселись на него вдвоем: каждый со своего боку. И так троица направилась в сторону лагеря.
-А это можно использовать, - невольно вырвалось у Романа, потрясенно смотрящего вслед "новому няню". - Вы видели, как они его сразу послушались? - Он напустился на Джованни, - Я тебе говорил, что запугивание не сработает? Лаской и нежностью надо было... Ты только посмотри, какие они шелковые с ним... - он обернулся к Кэшу, поглощенный новой идеей. - Спасибо, что взял сына с собой! Теперь Рокко будет отвечать за то, чтобы дети ели, когда и что положено и ложились спать в сончас...
Кэш посмотрел на него, как на умалишенного, но от комментария воздержался.
-Ты должен уехать! - угрожающе прошипел Говард, когда Кэш прошел мимо него.
-Это мой лагерь, - так же тихо ответил Кэш, на мгновенье останавливаясь, - так что это тебе придется приложить массу усилий, чтобы ещё хоть на день задержаться в нем!
***
Остаток ночи Кэш провел, обустраиваясь в шатре, раскладывая вещи и мысленно приказывая себе... не соваться в шатер напротив, откуда доносилось невнятное воркование Рокко и счастливый смех детей. Что можно делать 3,5 часа? Сняв верхнюю одежду, Кэш лег на мягкий настил из пяти квадратных матрасов и укрыл себя льняной простыней. Заложив руки за голову и смежив веки, приказал себе спать. Внезапно что-то толкнулось у изножья и поползло по простыне. Он узнал "гостя" по театральному вздоху и врезавшемуся в память шкодливому говору:
-Насилу усыпил их обоих и сразу решил прийти сюда, пока не отрубился сам, - с блаженным выдохом, Лэй распростерся на груди вмиг окаменевшего Кэша, случайно зарядив рукой ему в нос. - Ой, я не хотел, - парень перевернулся, закутываясь в простыню и сползая в бочину Кэша, устраиваясь поудобнее на его локте вместо подушки. - Кэш заставил себя посмотреть на незванного... сладко зевающего гостя:
-Ты это... чего... - кажется, его мозги отключились прежде сознания, - сюда... улегся?
-Марселька занял всю постель, а потом еще дядя Рокко с боку примостился, сказал, что сильно устал, до тебя уже не дойдет... вот я его и пожалел... знаешь, как не удобно было? Я целых полминуты терпел, пока дядя Рокко не засопел, потом сюда пришел. - протерев заспанные глазки рукой, Лэй удосужился приоткрыть левый и с недовольством посмотрел на Кэша. - Разве я не могу поспать здесь? С тобой?
-Нет! - Кэш отскочил назад и... неловко скатился с матрасов. Он был в исподнем, но чувствовал себя, будто обнажен перед лицом невинного ангела, а значит, посрамлен... Схватив покрывало с табурета, мужчина поспешно прикрылся им. - Ты не можешь здесь оставаться! - Похоже, у него начиналась истерика. Не хватало ещё выставить себя перед Лэй полным придурком. Черт побери, куда подевался его хваленый самоконтроль? Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, считая до десяти. Почувствовал, что мозг заработал, и спокойно продолжил: - Мы поступим с тобой следующим образом: ты останешься здесь, спи себе на здоровье, а я пойду к Роману. У меня довольно чуткий слух, я прослежу, чтоб ничто не потревожило твой сон...
-Мне нельзя спать одному, - с лица Лэй сонливость как рукой сняло, точеное миловидное личико исказилось, глаза увлажнились. Похоже, будто парень вот-вот разревется! - ты не должен оставлять меня здесь одного...
-Почему? - Пятясь к комоду, Кэш спрятался за него и начал натягивать на себя первые попавшиеся брюки... на шнуровке? БлИАть! Самое то... в его состоянии!
-Потому что ОНИ только и ждут, когда я останусь один в беспомощном состоянии, чтоб забрать меня, - просипел мальчик, зарываясь лицом в простыню. Голова Кэша резко дернулась, будто его огрели дубинкой, когда до него дошло, в чем признался ему Лэй.
-Никто не заберет тебя от меня, - сев на край постели, он робко коснулся ладонью плеча Лэй, - я тебе обещаю. Засыпай и знай, что я здесь и не оставлю тебя одного...
***
Утро оказалось еще более беспощадным, чем бессонная ночь. Лэй позволил укутать себя в простыню, прижался
к нему и мгновенно уснул. Слушая мелодичное урчание мальца, Кэш честно пытался заснуть, но беспокойные мысли будоражили его: "Ты дождался!"; "Она рядом!"; "Бог не посылает непосильных испытаний, если она пришла в Мир парнем, значит, это для чего-то нужно!"; Но ему все время казалось: где-то подвох, протяни руку и он вскроется... Ему очень хотелось развернуть Лэй и лично убедиться, что он парень, но... БлИАть, как же всё это неправильно! Это не принесет покоя и выставит его конченным извращенцем! Промаявшись дурью остатки ночи, Кэш пробудился с ужасной мигренью, морщась от яростного рычания хищника, нашедшего в своем шатре... на постели Лэй... Марселя в обнимку с Рокко. То и дело перерыкивание перемежалось звоном битой посуды и хныканьем Селены.
-Лэй должен был спать с нами, он же первым заснул... - бурчала Селена еле слышно.
-Это правда! - в ответном рычании Рокко слышалась едва сдерживаемая ярость. - Я читал детям сказку почти до рассвета, Лэй заснул первым...Прекрати истерить!
-Рокко, ты понимаешь, что вы натворили? - в рычании опекуна Лэй Кэш расслышал отчаянье. Он знает Рокко? - Лэй нельзя спать одному! Или ты забыл о правиле ╧ 10?
"СВОД ПРАВИЛ: "Ни один хищник не должен: 10) отпустить полукровку живой. При обнаружении всех уничтожить!"
В ответ послышалось разъяренный рык Зверя Рокко, пробудивший соню от блаженного сна. Спинав опутавшую тело простыню в ноги, Лэй широко зевнул, сладко потягиваясь и утирая набежавшие слюни с подбородка, и со стоном приподнял помятую ото сна мордашку с плеча Кэша. Хмуро поглядывая одним глазом на мужчину, он спросил:
-Это дядя Джордж там кричит? - лениво усевшись поверх груди Кэша, малец протер глазки. - Нада сказать ему, что я в порядке. Поди, скажи ему... - Снова широко зевнув, Лэй попытался снова улечься верхом на мужчине, но тот не позволил ему сделать.
-Нет! - Поймав Лэй за плечи, Кэш приподнял его и ссадил с себя. - Иди туда сам и объяви, что ты в порядке! Или подождем, пока он доведет Селенку до слез?
-Это он может, - пробурчал ребенок и на коленях пополз к краю матраса. Ловко соскочив вниз, он нащупал бурнус, сшитый из золотой парчи на заказ дорогого дяди, накинул его поверх ночной рубашки и путаясь в ногах поплелся к выходу из шатра. Кэш напряженно следил за каждым его шагом, боясь, что Лэй спросонья о что-нибудь споткнется. Малец словно почувствовал тревогу Кэша, у выхода обернулся и сказал:
-Ты в курсе, что говоришь во сне? - шепотом поинтересовался он, пытаясь обвязать бурнус вокруг талии. Он посмотрел на ошеломленное лицо мужчины и беззвучно рассмеялся, - Шутка, а ты поверил! С тебя мешок сластей на завтрак! Спасибо и пока!
Малец юркнул между складками навеса и Кэш со стоном опустился на постель, потирая отлежанное плечо. Коснувшись чего-то влажного, он застыл, настороженно глядя на ладонь. Понюхал, ничем не пахнет: слюни Лэй?!? Обычно брезгливый, Кэш едва сдержался от смеха: малец "пометил" его.
***
-Если с Лэй что-то случилось, я никогда не спущу тебе это, Рокко ди Борха! - прошипел Карнар, угрожающе надвигаясь на юношу. Селена спряталась за его спину.
-Я в порядке! - Лэй планировал эффектно появиться, заскочив в шатер, но споткнулся о навес и распростерся на входе, больно ударяясь коленями и ладонями. - Вот черт! - он задрал голову к дяде и покаянно пробубнил. - Я точно в порядке!
-Слава Богу! - Дядя Джордж облегченно выдохнул, перестав наступать на Рокко и Марселя, его тело заметно расслабилось. - Погоди! - и тут же снова напряглось. Он указал пальцем на его нового друга, ДРАКОНА. - Если ты здесь, значит, твой отец тоже?.. - Сделав бесстрастным лицо Рокко молчал. - Ты прибыл сюда с Альфонсо? Отвечай! - Карнар переключился на Лэй, подлетая к мальцу и поднимая его на ноги. - Ты цел? - Лэй молча кивнул, мол, да. - Если не здесь, то... с кем ты ночевал?
-Оставь ребенка в покое! - в шатер вошел полностью одетый Кэш, он говорил намеренно спокойным, тихим тоном. - Разве ты не видишь, что пугаешь детей? - Он медленно приблизился к ошеломленному хищнику, забрал у него Лэй, опустил его на ноги и строгим голосом велел: - Бери Селену и иди с ней умываться. Живо!