***
Всякая власть есть непрерывный заговор. Оноре Бальзак.
Чтобы ни произошло, делай вид, что именно этого ты и хотел. Артур Блох.
[Кэш]
Я люблю деньги, роскошь и власть. Этот тандем делает жизнь комфортней. И не скрываю циничной и жестокой натуры, поскольку не вижу в этом смысла. Я использую людей в открытую, манипулируя их слабостями и желаниями. Кто не согласен жить по моим правилам, я вас не держу! Я привык получать желаемое и не важно, сколько средств и сил потребуется. Я знаю, наша встреча неотвратимо приближается. Я об этом позаботился.
***
16.09.1917. Италия. Венеция. Поместье Яроса Солвэя.
Яро вошел в кабинет, где Кэш яростно спорил с Рокко, не давая ему слова вставить:
-Нет, по-твоему не будет, я сказал! - Рявкнул Кэш, ударяя кулаком по столу, - У меня нет времени на эти глупости. Никаких денег на друга-изобретателя ты не получишь!
-Но за этим будущее, как ты не понимаешь? Представляешь, как обрадуется мама, узнав, что именно мы стояли у истоков появления короткого метра? Это не похоже на слайд-шоу, это реальная непрерывная фиксация движений во времени...
-Это всего лишь слова и мечта, до воплощения которой твоему другу, как до луны!
-Письмо пришло! - Яро помахал конвертом между двумя спорщиками. Ноль реакции.
-Поэтому я прошу у тебя денег: на оборудование, химреактивы и материалы. Мы нашли энтузиастов, которые разбираются в физике, химии и механике. Говорю тебе, это будет прорыв века. Ты никогда не простишь себя за то, что упустил грандиозную возможность прославить свое имя в истории человечества. Твои амбиции...
-Ладно, - Яро разорвал конверт и принялся комментировать содержание письма, - это Роман. Он пишет, что их с Селеной жизнь перевернулась с ног на голову и в лагере воцарился хаос после того, как к ним присоединился известный археолог...
-Не интересно. - отрезал Кэш, адресуя ответ не то Яро, не то Рокко. - Если я сказал "нет", значит нет, Рокко. Тема закрыта. Пока не увижу результата, не дам ни пенса! И плевать, что твои друзья подумают обо мне. Хотят денег? Пусть воплотят идею в жизнь, пусть и в дерьмовом качестве, и продемонстрируют мне, как это работает...
-Он пишет, что Селька отрезала роскошные волосы, стала одеваться, как мальчик, учится писать стоя, и теперь требует называть её по-мальчишески Марселем. - Яро развернул письмо и посмотрел на маленькое черно-белое фото, тихонько хохотнув. - Матерь Божья, вы должны это видеть. От нашей Сельки остались рожки да ножки...
-Дай сюда! Покажи мне! - хриплым голосом потребовал Кэш, протягивая к брату руку, но Рокко успел выхватить фотографию с письмом и вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Кэш почувствовал, легкий холодок по спине: - ОНА на этом фото, да?
-Фото подписано детским почерком: "Я и мой лучшайший друг Лэй. Крестный приезжай, будем искать клад вместе! Я должен убедиться, что ты существуешь".
Видение, показанное ему Джованни ди Борха два десятилетия назад воплотилось в жизнь: Каир. Роман. Его ребенок. Селена. Лэй. Его женщина наконец-то вернулась!
-Я должен поехать туда и во всем убедиться лично. Скажи слугам, чтоб сегодня начали сбор моих вещей... и Рокко. - он почувствовал себя дезориентированным в пространстве. Встал, но понял, что ноги не держат его, снова сел. - Приведи сюда Рокко или забери у него письмо и фотографию и принеси их мне. Сейчас же!
-Кеша, - мягко начал брат, тревожась от выражения рассеянности на лице брата.
-Принеси их мне! - сиплый голос брата совпал с раздраженный рычанием Зверя, хищный Лик которого высветился на лице Кэша. В этот момент дверь распахнулась и в дверном проеме показался плачущий Рокко. Температура в комнате поднялась на несколько градусов. По глазам сына Кэш прочел, что это правда. Лэй тот, кого они ждали десятилетия. Пацан. Его любимая усопшая жена вернулась в мужском теле...
-Вот, смотри! - положив письмо и фото перед отцом на стол, Рокко без сил опустился на кресло, утирая слезы и делая дыхательные упражнения, чтобы успокоиться.
Кэш взял фото и поднес его на свет. Селю он узнал по ранее высылаемым Романом фото. Она стояла спиной в пол оборота к фотографу, улыбаясь ему счастливой белозубой улыбкой и обнимая за плечики щуплого белобрысого пацаненка. Тот же получился в профиль, глядя на Селену и положив маленькую ручонку ей на попу. Будь это любой другой ребенок, такой снимок посмешил бы Кэша (мужчина есть мужчина, сколько бы лет ему не было), но этот мальчик был копией Лалы в детстве. Те же тонкие черты лица, высокие скулы, маленький рот, курносый носик и красивый разрез глаз. Только на сей раз волосы льняные, а не черные...
-Я немедленно выезжаю туда, - сказал Рокко, устало протирая лицо руками.
-Не гони лошадей, мы отправляемся туда завтра вместе. - спокойно ответил Кэш, вернув контроль над телом и эмоциями. Он смотрел на сына без тени радости и огорчения. Было совершенно непонятно, рад он свершившемуся или разочарован.
-Почему не сегодня? - Рокко готов был отправиться прямо сейчас. - Чего ждать-то?
-Я не собираюсь приезжать туда с пустыми руками. - отрезал Кэш. - Думаешь, дети обрадуются одному твоему появлению? Нет. - Он поднялся со стула, - Мы приедем туда с дарами, чтобы создать у детей повод по-настоящему обрадоваться нам...
***
Пока длилось плавание, Кэш то и дело возвращался к содержанию письма Романа:
"Я перестал узнавать мою маленькую воспитанную леди. Селену словно подменили: она даже не делает вид, что слушается меня. Не откликается на мой зов, пока я не назову её Марселем. Отрезала свои роскошные кудри. Одевается в одежду Лэй, которая ей мала. Свои платья, что ей сшили на заказ, сожгла в первый же день возвращения в лагерь. Учится у верблюдов, как плюнуть дальше. Ест теперь только то, что ест Лэй. Черт, да они захватили всю власть в лагере. Местные аборигены без ума от "белокурого ангела" и поэтому вместо работы на раскопках, строят Лэй замки из песка, расходуя на эту невинную забаву всю питьевую воду. Я знал, что у твоей бывшей тяжелый характер, что она тот еще манипулятор, но увидеть все это воочию оказалось выше моих сил: переродившись парнем, она сделалась ещё опаснее для окружающих. Она не скрывает своих намерений, всех и каждому заявляя, что когда вырастит, станет повелителем мира и женится на моей бедной Сельке, если та будет ему верной и преданной соратницей в процессе завоевания мира. Ты бы на моем месте смог бы такое переварить? Я нет. И мое терпение иссякает. Я не собираюсь жертвовать своей дочерью во благо этого нахального чертёнка. Ты обязан приехать и забрать Лэй, пока он окончательно не загубил психику моей дочери!"
***
03.10.1917г. 21:30. Долина Царей Бибан аль-Мулук. Египет. Лагерь копателей.
-Кэш! - Завидев друга издалека, Роман с широкой улыбкой поспешил ему навстречу. Кэш спешился с гнедого коня, и они тепло обнялись. - Слава Богу, ты к нам приехал!
-Ты умолял о помощи, разве я мог отказать? - в голосе Кэша слышалось нетерпение. Позади остановился ещё один путник. Скинув капюшон, Рокко буркнул приветствие Роману и обратил взор на спящий лагерь в низине песчаного холма. Кэшу стало неловко за холодность сына. - Не бери в голову, ему просто не терпится увидеть мать.
-Яблоко от яблони... - пробурчал под нос Роман, обращая хмурое лицо к Кэшу. - Дети уже спят. Вам придется подождать до утра, чтобы познакомиться с ними. Шатер для вашего отдыха уже приготовлен. - он замолчал, заметив процессию из каравана восьми верблюдов, в сумерках неспеша приближающуюся к ним. - Что это?
-Отец решил, что лучший способ очаровать мать - подкупить её всем, на что у него фантазии хватило в краткий срок сборов, - напрямик заявил Рокко, широко улыбаясь Роману, - а заодно и твою дочь. Сделай вид, что одобряешь его решение и полностью поддерживаешь, в противном случае, ты рискуешь потерять свою дочь не из-за Лэй, а по причине того, что отец заполучит Лэй вместе с Селеной, раз парню так надо...
-Кэш?!? - Растерянность на лице Романа отразилась тревогой в голосе.
-Чепуха, - отрезал Кэш, краем глаза отметив движение в лагере, - для меня всегда третий лишний. - он скосил глаза на захихикавшего Рокко. - Ты чего ржешь?
-Тсс! - он закрыл рот рукой, не в силах сдержать смех, - Тихо. Вы на это посмотрите! Город спит, а мафия проснулась. - он пальцем показал на две белые точки в ночной мгле, медленно передвигающиеся от одного шатра к другому. - Кого идут резать?
-Никого! - протянул Роман, закончив протяжно стонать. - Днем мы им не разрешаем есть много сладкого, вот они по ночам в кладовую и лазят. Уже почти все съели. - он тоскливо посмотрел на караван Кэша. - А тут вы со своими дарами. Так... вовремя! Черт, Селена уже два зубика потеряла от этих проклятых сладостей, - он сердито зыркнул на Кэша, - ты хочешь оставить её совсем без зубов? Разворачивай их!
-Тише, Марсель! - ночная тишь дюн донесла до гостей звонкий голосок вперемешку с звучным чавканьем и хриплыми смешками. - Ну, не смеши меня! - Заразительный хоровой детский смех колокольчиком зазвенел по округе и оборвался чмоканьем. - Проклятье, как похоже! Твой папка в ту ночь, застав нас тута, напомнил мне буйно помешанного сайгака... Так резво бегал за нами по дюне, тяжело дыша и выкрикивая ругательства, что я со смеху едва не описался. Мне показалось, что он ща язык на бок свесит и заскулит, чтоб мы больше не бегали... как славно мы его тогда загоняли!
-Да, было весело... - протянул второй голосок, смачно жуя что-то вкусное. - Я тогда все же не удержался и сикнул в штаны. Папка потом всю ночь ворчал, что я предатель. Но я ему соврал, что я не со смеха, а со страху и что больше так делать не буду...
-И он поверил? - дети снова покатились со смеху, но смех быстро угас. - Черт, мы так разбудим всех. Давай наберем в карманы побольше и вернемся в мой шатер. Дядя Джордж уехал в город "по девкам", нам никто не помешает пировать. А если кто заглянет, притворимся, что спим. Бери конфеты и орешки, а я изюм и мармелад... - Роман с ужасом в глазах повернулся к Кэшу, медленно заливаясь румянцем. Рокко закашлял, пытаясь скрыть смех. Кэш поджал губы, сделав лицо кирпичом. Смеяться в такой момент над другом показалось ему кощунством. Хищник стиснул руки в кулаки.
-Теперь понимаешь, как тяжко мне было? - зло выдавил он. - Лэй родился, чтобы измываться надо мной! И ты, раз приехал сюда, должен взять парня в оборот, чтоб на всяки проказы и издевки у него времени не осталось. А лучше увези его прочь!
-А мне жалко папку, - услышали они, наблюдая, как две белые точки снова начали передвижение от шатра к шатру. - Он так старается быть милым с тобой...
-Именно, что старается, делает вид. Думаешь, я не вижу, как он зыркает на меня, когда думает, что его никто не видит? Да он бы обрадовался, если бы я сгинул в песчаной буре и станцевал бы на моих похоронах. Относился бы он ко мне, как ты, я бы превратил его жизнь здесь в рай, но ему в аду, видимо, больше нравится жить.
***
-Хочешь, чтоб тебя пожалели? - слова с рычанием вырвались из грудины Рокко, когда он угрожающе двинулся на Романа. Кэш вклинился меж ними. - Не защищай его!
-Слышал? - две белые точки остановились. - Марсель, ты слышал рычание дракона?
-По-моему, больше похоже на озабоченную пустынную кошку во время течки...
-Нееееее, этот рык принадлежит дракону! Говорил же, тут по ночам водятся чудища!
-Нет же. Папка сказал мне, что драконы давно повымирали. Динозавры, кстати, тоже!
В этот момент Рокко ди Борха не придумал ничего умнее, как отпустил своего Зверя, радующегося близости с "матерью", издав оглушительной силы приветственный рев. За что получил подзатыльник от отца и был самым бестактным образом заткнут.
-Ты рехнулся? Заткни Зверя! - от визга детей душа Кэша ушла в пятки, ладонью он закрыл рот сыну, пытаясь заглушить его рев. - Ты их напугал! Немедленно прекрати!
-Дракон! - истошно завопила Селена, припустив в сторону от лагеря. Белая точка отделилась от шатров, быстро перемещаясь вправо и скрываясь за холмом.
-Я отвлеку его внимание на себя, прячься Марсик! Я убью его и принесу тебе его чешую! - отважно прокричал Лэй: белая точка стала перемещаться влево от шатров.
-Блять, только этого мне не хватало! - Роман побежал за дочерью, двигаясь по звуку её визга. На бегу крикнул Кэшу: - Своего сам лови, но учти, пацан больно кусается!
В лагере зажглись факелы: народ проснулся и стал выходить из шатров. Кэш не мог отвести взгляда от места, куда скрылся Лэй. Рокко извивался в его руках, пока не высвободился. Он с восхищением слушал крики Лэй:
- Ты где? Иди сюда, драконище! Я сдеру с тебя шкуру и сделаю себе из неё одеялко!
-Почему ты ещё здесь? - голос Рокко, раздавшийся у уха отца, походил на голос змия-искусителя. Кэш тяжело выдохнул через нос, однако, не делая попытки бежать. - Хочешь, чтоб я поймал Лэй и принес тебе? Не боишься, что мой Зверь явится Лэй и осуществит его опасную фантазию? Лэй мечтает сразиться с настоящим драконом...
-Ты дебил? - Кэш скосил глаза на сына, посмотрев на него, как на душевно больного, - Хочешь, чтоб сердце ребенка разорвалось от ужаса? Оставайся здесь и жди караван.
Кэша как ветром сдуло. Рок усмехнулся и мысленно похвалил себя за смекалку. Он сделал так, что родители останутся наедине и смогут познакомиться без свидетелей, ложной скромности и лишних церемоний...
***
-Где этот дракон? Мог ли он погнаться за Марселем? - Лэй пинал песок, тревожно озираясь по сторонам. Завидев во мгле приближение крупной фигуры, он истошно завизжал и бросился прочь, куда глаза глядят. Вынимая на бегу "припасы", он старался попасть в чудовище. Несколько крутых маневров с поворотами помогли ему в самый последний момент увернуться от загребущих рук чудовища. Черт, он забыл в какой стороне лагерь. Устав бежать, полукровка остановился, развернувшись лицом к преследователю, и угрожающе ощерился, выставив перед собой яблочную пастилу, завернутую в фольгу, и держа её, будто это разделочный нож, - Не приближайся, я разрежу тебя на кусочки и съем. От тебя останется горстка обглоданных косточек! - Кэш остановился, не желая пугать Лэй ещё больше. - Все, приш-ш-шла твоя смИрть!
-... - он открыл рот, чтобы заверить ребенка, что не собирается причинять ему вред, губы шевелились, но из грудины не прошло ни звука. Голос изменил ему.
-Боисьсся меня? - Лэй громко шмыгнул носом, начиная нарезать круг вокруг хищника. - Правильно, што боисьсся! - Малец резво рванул к нему. Кэш почувствовал острую жалящую боль в левой ладони, грозно зашипел, отупело опуская глаза вниз и глядя, как пацан повис на его руке, маленькими зубками вцепившись в его плоть между большим и указательным пальцами и пуская ему кровь. Блять, как же больно!!!
-Пусти! - процедил Кэш, темнея лицом и кладя руку на лоб ребенка, - Пусти, я тебя не обижу! - в ответ малец, сверкнув в Потьме глазищами, усилил хватку, вцепившись ногтями в его локоть и яростно пиная острым концом башмаков в поясницу. - Прекрати! - Едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, Кэш вытянул руку вперед. Лэй больше не смог его пинать. Но парниша не растерялся. Подтянувшись на руке, словно на перекладине, он обвил её руками и ногами и начал дергать головой, пытаясь оторвать от него кусочек. - Проклятье, Лэй, я тебе не враг!
-Дядя Кэш приехал? - радостный вопль "Марселя" разнесся по дюне, достигнув и их ушей. - А где он? Где? Побёг спасать Лэй от дракона? О, всё, он теперя мой герой...
-М-мм?!? - Глаза Лэй широко распахнулись и мгновенно вперились в Кэша. Хватка мгновенно ослабла, малец отцепился, неловко шлепаясь попой на песок. - Ты дядя Кэш?
Его покоробило обращение: в один миг он почувствовал себя старой развалиной...
-Не называй меня дядей! - сморщившись, он с опаской осмотрел окровавленный след от зубов Лэй, затем опустил глаза на ребенка. - Зови меня Кеша или Кэш.
-Он привез нам целых восемь верблюдов вкусняшек и сладостей? - второй вопль "Марселя" прозвучал громче и радостней первого. - Это все-все для нас с Лэй?