– Все верно.
– До сих пор – да. Но Сварог – не верховное божество. Нет, не так, извини. Наше верховное божество – переходник между Кудыкиным островом и чем-то большим.
– Ты в своем уме? – негодующе воскликнул Велес и, поднявшись, заходил по комнате. – Ты сейчас своими словами подрываешь устои нашего общества, ломаешь всю систему, по которой мы все живем. Веришь ли ты сам в то, что говоришь?
– Верю, – твердо ответил Купайла. – Я бы предпочел и дальше пребывать в неведении, но что сделано, то сделано. Поэтому я и попросил тебя подождать с объявлением о нашем спасении. Видишь, как все сложно.
– Хорошо, – Велес взял себя в руки и сел на место. – Тогда скажи мне, что или кто над нами. Я должен это знать. Кто такой Рамха?
– А вот на этот вопрос я пока не знаю ответа, – задумчиво почесал подбородок Купайла. – Могу лишь предположить, что это или одно существо, которое существует вне нашего мира и независимо от нас. Скажу больше: мне кажется, что именно Рамха породил всех нас так же, как мы в свое время породили человечество. Хотя теперь я уже не уверен в том, что люди появились с нашей помощью. Ведь все знания, которыми мы обладаем, были дарованы нам.
– Это так, – кивнул Велес. – Великим Сварогом.
– Точно. Но откуда он их получил?
– От Рода, конечно.
– Точно. А Род?
– Он сам был носителем всех этих знаний.
– А где он сейчас? – осторожно спросил Купайла.
– То есть как это где? – возмутился Велес. – Род – везде. В каждом глотке воды, в каждом растении.
– То есть он есть, но его как бы нет. Не напоминает ли это тебе то, как человек представляет себе нас?
– Хм, – Велес насупился и замолчал.
– Об этом я и говорю. Род – это представитель цивилизации, информация о которой сохранилась в нашей памяти как миф о Рамхе. Ты только подумай, ведь он для нас является непознаваемой сущностью, равно как Сварог в любой его ипостаси является необъятным для любого человека.
– И ты все это узнал?..
– Да. В чертогах Рамхи, если можно так сказать.
– А что ты скажешь, Мраченка? – повернулся Велес к девушке. – За все это время я от тебя не услышал ни одного слова. Согласна ли ты с Купайлой?
– Да, – просто ответила та. – Полностью.
– И ничего не хочешь добавить?
– Нет.
Велес откинулся в кресле и крепко задумался. Он еще был очень далек от того, чтобы безоговорочно поверить всему услышанному, но зерно сомнения в его душе было посеяно. Кроме того, он прекрасно помнил ощущение беспомощности, которое охватило его во время пребывания в черной пустоте. В тот момент он не был богом, скорее существом, которое попало в ситуацию, где все его знания и навыки оказались бесполезными. Как такое могло случиться? Неужели вся его жизнь – это лишь звено на цепи лжи?
– Я вижу борьбу, которая происходит внутри тебя, – заметил Купайла, внимательно наблюдавший за ним. – Наверное, ты сейчас пытаешься оценить объем того обмана, которая тебя окружает. Я проходил через это и пришел к определенным выводам. Поделиться?
– Будь добр, – пробормотал Велес.
– Не стоит разочаровываться в основах нашей веры. По сути тебя никто не обманывал, просто тебе не все рассказали.
– Разве это не одно и то же?
– Не совсем. Наши учителя сами пребывали в заблуждении. Хотя и это не совсем верно. Пойми, все, что ты знаешь, верно. Дело в том, что твои знания ограничены, вот и все. Допустим, ты в свое время усвоил, что если сложить два и два, то получится четыре, а позже постиг основы умножения, ты же не станешь отказываться от прежних знаний? Считай, что ты просто перешел на новый уровень. Ну, и возрадуйся.
– Чему?
– Тому, что таких, как ты, почти нет.
– И что мне теперь делать со своими знаниями? – Велес был растерян и нуждался в совете, что случалось с ним нечасто.
– Сложно сказать, – неожиданно засмеялся Купайла. – Но мы должны это выяснить, у нас просто нет выбора.
– О чем ты? – не понял Велес.
– Я забыл сказать тебе о том, как мы оказались в чертогах Рамхи. Нас запер там Яр. Да, он знает. А если знает он, то рано или поздно об этом станет известно и Чернобогу. Если это случится, то катастрофы не избежать.
В тот самый момент, когда Велес пытался осмыслить все, что узнал от Купайлы, в соседнем мире в палате, площадь которой разместить только две кровати, собрался едва ли весь медперсонал клиники. Врачи и медсестры перешептывались и с сожалением глядели на двух молодых людей, лежащих перед ними.
– Я не знаю, что случилось, – оправдывалась пожилая женщина. – С утра оба были стабильны, а когда я зашла через пару часов, они уже были холодными. Мистика какая-то!
Главврач, выслушав ее, нахмурился: он нисколько не волновался по поводу возможных последствий – судя по всему, смерть наступила по естественным причинам, но по каким именно, доктор не мог сказать, и ему это не нравилось. Наконец, вздохнув, он рассудил, что не всегда события можно контролировать, и попросил всех освободить помещение.
***
– Добрый день! Вы, если я правильно понял, мама девочки? – приятный мужчина, совершенно не похожий на служащего социальной службы, расслабленно сидел в кресле и внимательно рассматривал Марану поверх чашки, который держал в руках.
– Да, это я, – кивнула она, незаметно разглядывая белый безупречно отглаженный костюм гостя. – О чем вы хотели поговорить со мной?
– Вы ведь перебрались в наши края около года назад, у меня верная информация?
– Верная, – кивнула Марана.
– Хорошо, – мужчина улыбнулся. – Тогда скажите мне, почему вы так и не зарегистрировали свою дочь ни в одном из местных учебных заведений. Она ведь школьного возраста, разве нет?
– Лира занимается удаленно, у нее персональный график, – было видно, что она подготовилась к разговору. – Мы представим все требуемые документы, если это необходимо.
– Безусловно, – улыбнулся мужчина. – Но скажите, разве вас не беспокоит тот факт, что Лира – кстати, очень красивое имя – не общается со своими сверстниками? Ей ведь нужно развивать социальные навыки.
– Мы обеспечиваем ее всем, что нужно ребенку ее возраста, – возразила Марана. – Помимо обучения, она посещает различные секции, где как раз получает необходимое общение. Моя дочь социально адаптирована, можете не беспокоиться.
– Да, я имел удовольствие пообщаться с ней в прошлый раз, милый ребенок, – согласился мужчина.
– Тогда в чем же проблема, господин… – Марана вопросительно взглянула на собеседника.
– Альва, – ответил тот. – Драко Альва. Можно просто Драко.
– Так вот… Драко, – богиня внимательно присмотрелась к собеседнику, – я была бы благодарно вам, если бы ваш департамент, или как он там называется, оставил нас в покое. Я ни в коем случае не намерена указывать вам, как работать, однако у нас благополучная семья, и мы не нуждаемся в постоянном надзоре.
– Вы прямая, как стрела, – с уважением кивнул Драко. – Но решение о том, кто достоин моего внимания, принимаю я лично. И пока я еще не уверен в том, что Лира не нуждается в моей опеке.
– Ошибаетесь, – Марана сделала под столом незаметное движение рукой. – Вы больше не придете в наш дом.
– И почему, интересно знать, я должен вас слушать? – насмешливо спросил мужчина, ставя пустую чашку перед собой.
– Потому что я так хочу, – озадаченная Марана повторила движение рукой теперь уже перед собеседником.
– У меня другое предложение, – развалившись в кресле и не обращая внимания на манипуляции богини, заявил тот. – Почему бы нам с вами не побеседовать по душам?
– Что такое? – богиня, почуяв неладное, поднялась в полный рост. – Кто вы?
– Я ведь представился, – усмехнулся мужчина. – Садитесь, Марана, нам есть, о чем поговорить. Можете оставить свои фокусы, на меня они не действуют.
И он, продолжая приветливо улыбаться, указал богине на ее место. Подумав, та медленно опустилась в кресло и вопросительно взглянула на Драко:
– Я слушаю вас.
– Вот, это совсем другое дело, – проговорил тот довольным голосом. – Начнем с того, что мне известно о том, кто вы и с какой миссией прибыли в этот мир. Поэтому предлагаю забыть о предисловии, которое только что имело место, и приступить к главному.
– То есть?
– Поговорим о Лире.
– Хорошо, – подумав, согласилась Марана. – Но прежде вы мне расскажете о том, кто вы и зачем здесь.
– Это честно, – кивнул Драко. – Как говорится, ты – мне, я – тебе. Мы ведь можем перейти на «ты», верно?
– Можем.
– Вот и прекрасно. Итак, я здесь для того, чтобы я обеспечил вашу безопасность. Удивлены?
– Немного, – Марана осторожно нащупала в кармане мешочек с порошком, который передал ей Анчутка перед тем, как они с девочкой отправились на землю. – Но почему Сварог считает, будто нам нужна дополнительная защита?
– А я не говорил, что меня послал Сварог, – прошептал Драко, наклонившись к Маране. В то же мгновение она распылила прямо перед ним зелье и теперь наблюдала за тем, как густое облако фиолетового цвета окутало таинственного гостя. Однако спустя несколько мгновений, когда воздух в комнате опять стал чистым и прозрачным, богиня увидела, что Драко сидит в той же позе, скрестив руки на груди, и в упор смотрит на нее.
– Даже не знаю, что и сказать, – задумчиво протянул он. – То ли вы меня восхищаете своим упорством, то ли разочаровываете глупостью, хотя я больше склоняюсь к первому варианту.
– Я должна была попробовать, – смущенная, Марана вернулась на свое место. – Анчутка сказал мне, что это снадобье действует на всех богов без исключения. Поэтому я в растерянности. Вы… То есть ты не бог. И не колдун – иначе моя магия сработала бы. И уж точно не человек. Итак?
– Я – что-то вроде тебя, но немного не из твоего пантеона, если можно так выразиться.
– Не поняла.
– Ну, у нас же многоуровневая система. Так вот, я уровнем выше. Но это не значит, что мы должны как-то иначе общаться – я за демократию. Не терплю подобострастия.
– Так ты не подчиняешься Сварогу? – настороженно спросила богиня. – Тогда кому? Чернобогу?
– А почему ты, собственно, считаешь, что я должен кому-то подчиняться? – Драко закинул ногу на ногу. – Может быть, я сам по себе, а?
– Это невозможно, – уверенно возразила Марана.
– Ну, да, ну, да, добро и зло, черное и белое. Понимаю. Но все это так поверхностно, зубы от скуки сводит. Я не стану доказывать тебе свою правду, но могу показать. Готова ли ты?
– Не очень, – нахмурилась богиня.
– Жаль, – поджал губы Драко. – Но, к сожалению, у тебя нет выбора. Мне нужна твоя помощь, а без знаний ты бесполезна. Поэтому, хочешь ты того или нет, но пойти со мной тебе придется.
В это мгновение Марана почувствовала, что потеряла способность управлять своим телом – она находилась в полном сознании, но при этом не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Покачнувшись, она едва не упала лицом вперед, но Драко вовремя подхватил ее и осторожно вернул в прежнее положение.
– Надеюсь, что ты не будешь обижаться – у меня не было другого выхода, – извинился он. – Я вижу по твоим глазам, что ты в ярости. Но ничего – как только ты увидишь все, что я хочу тебе показать, тут же простишь меня. Ну-ну, не буянь…
Это восклицание у него вырвалось, когда Марана из последних сил предприняла отчаянную попытку скинуть оцепенение и пробормотала какое-то заклинание. Однако из-за того, что язык плохо повиновался ей, все, что у нее вышло, это напустить на Драко нескольких диких пчел, от которых тот лишь отмахнулся. Богиня, поняв, что сопротивление бесполезно, закрыла глаза и больше не предпринимала никаких действий.
– Умница, – одобрительно кивнул Драко. – А теперь будь так добра, скажи мне, что ты видишь.
Марана вздрогнула, почувствовав на своей руке его обжигающе горячую ладонь, и огляделась по сторонам – однако вокруг была такая плотная тьма, что ей пришлось протереть глаза, чтобы убедиться в том, что она действительно их открыла. Ноги также слушались ее, но она не чувствовала под ними твердой опоры.
– Куда ты привел меня? – Марана сказала это достаточно тихо, однако едва не оглохла от звука собственного голоса.
– Что, слишком громко? – насмешливо прошептал Драко. – Попробуй еще раз. Так лучше?
– Что? – переспросила Марана – и с удивлением обнаружила, что ее голос стал звучать нормально. – Как ты сделал это?
– Просто уменьшил звук. Как тебе картинка?
– Ничего не вижу, – призналась богиня, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Правда? – удивился Драко. – Хорошо, а так? Тоже ничего? Сейчас как?
– Теперь я могу разглядеть неясные очертания каких-то предметов.
– Ясно. Наверное, и тактильные ощущения оставляют желать лучшего, да?
– Их вообще нет.
– Все понял. Прикрой руками глаза – сейчас будет ярко.
Едва Марана успела последовать его совету, как мир вокруг нее обрел краски, а ноги ощутили твердую поверхность земли. Все еще щурясь, девушка вопросительно взглянула на Драко, который улыбнулся ей в ответ:
– Добро пожаловать ко мне домой. Здесь, конечно, не Кудыкин остров, но мне нравится.
Когда глаза богини привыкли к свету, она обнаружила, что находится на солнечной поляне, посреди которой стоит некое подобие дома – она видела лестницу, мебель и другие предметы быта, но снаружи не было стен. Приглядевшись, Марана поняла причину иллюзии. Стены были, но сделаны они были из абсолютно прозрачного материала – стекла или…
– Хрусталь, – объяснил Драко. – Люблю все натуральное.
– Слишком вычурно, на мой взгляд, – поморщилась девушка. – Словно нувориш осваивает средства.
– Да? Ты считаешь? – хозяин разочарованно выпятил нижнюю губу и махнул рукой – в тот же момент стены дома стали обычными. – Так больше нравится?
Марана автоматически кивнула, продолжая осматривать окрестности – и чем внимательнее она приглядывалась, тем более странным ей казалось место, в котором она оказалась. Привлеченная шумом воды, девушка прошла несколько шагов и действительно увидела перед собой небольшой ручей, однако когда она подняла голову, то уткнулась взглядом в черную стену, из которой он вытекал. Нет, не совсем так. Вода просто появлялась на некой границе – проследив за течением ручья, Марана убедилась, что и исчезала она так же внезапно. Богиня подошла к черной вертикальной поверхности и, повернув голову, вопросительно взглянула на Драко.
– Пожалуйста, чувствуй себя, как дома, – кивнул тот, с любопытством наблюдая за ее действиями. Девушка тем временем внимательно рассматривала темную желеобразную субстанцию и, не определив ее природу, протянула вперед руку. Ожидая ощутить хоть какое-то сопротивление, она была удивлена и обескуражена – стена была абсолютно бесплотной.
– Интересная магия, – пробормотала она, обращаясь к Драко. – Никогда прежде не встречала такой.
– Верю тебе. Ведь это и не магия вовсе.
– Неужели? – недоверчиво воскликнула Марана. – Тогда что это?
– Это первичный материал, из которого построены ваши миры.
– Из тени?!
– Можно и так сказать. Тень или пустота – как тебе угодно. Главное – не то, как ты ее назовешь, а то, чем она является на самом деле.
– Ты говоришь загадками.
– Разве? А мне кажется все предельно ясным. Впрочем, ты можешь спрашивать – я отвечу.
– Кто ты?
– Ты знаешь.
– Хорошо. Тогда что ты?
– С этим сложнее. Некоторые называют меня Рамхой, но мне не нравится это имя. Оно слишком ко многому обязывает. Еще меня называют Родом, но это уже вариации, которых множество.
– Рамха – это миф. Впрочем, как и Род.
– Вот, видишь – и ты туда же, – сокрушенно покачал головой Драко.
– Хорошо, допустим. Где мы?
– Ты невнимательна. Я уже сказал, что ты у меня в гостях. Я здесь живу.
– Не маловато ли твое царство? – Марана смерила насмешливым взглядом полянку.
– Мне хватает, – Драко развел руки в стороны – и в то же мгновение пространство расширилось настолько, что у богини закружилась голова. Рамха снова свел руки вместе – и все вернулось в прежний вид. – Видишь, как все просто? Мне много не надо.