-Я пыталась уложить её спать, - девушка никак не могла унять истерику - как вы и велели. Она закапризничала и я просто легонько шлепнула её по попке...
-Если я отпусю её, - кроха перестала плакать и её глаза зажглись адским пламенем, - то все они лешат, что меня мозно бить! Пусть лутсе бояться!
Оглушительный выстрел сотряс стены часовни и Нони отпрянула от двери. И правильно сделала, потому что в следующую секунду дверь распахнулась с пинка и из неё вышел Франциско, держа на руках двухгодовалую девочку.
-Куда ты её понес? - перепуганная Нони метнулась за странной парочкой.
-Тебя не следовало сюда приглашать... - констатировал Гонзага, спускаясь с лестницы. Лара, перекинутая через его плечо, оглушительно визжала.
-Что ты намереваешься делать с малышкой? - переполошилась Нони, когда Гонзага покинул стены часовни и остановился посреди двора, окруженного могильными плитами. Молча он подкинул ребенка вверх и визг пресекся. Нони обеспокоенно прижала руки к груди, наблюдая, как Лара всё выше и выше подлетает вверх. Визг и плачь сменились радостными вскриками и смехом...
Франциско продолжал подбрасывать детку вверх, пока та не захныкала. Тогда мужчина опустил ребенка за землю. Шлепнувшись на травку попкой, девочка счастливо рассмеялась, хлопая в ладоши. Наконец-то она заметила, что они не одни. Свой не по годам смышлёный взор Лара обратила на гостью:
-Ти моя бабушка? - от улыбки Ларочки в груди Нони разлилось небывалое тепло. Эта детка... несомненно это была её Креция...
-Да, Лара - согласилась Нони, подходя к ребенку ближе и присаживаясь на корточки. Женщина не удержалась и провела рукой по круглой щечке девочки. Точнее, попыталась, но тут же одернула её, словно обжегшись. Детка хитро-прехитро улыбнулась, опустив глазки на её покрасневшую ладонь:
-Когда я кипятюсь, я пылаю. - промурлыкала Лара без капли раскаянья. - Это ещё что, когда я совсем злючая, меня и коснуться нииизяяяяяяя...
-Перестань играться, Лара. - Франциско подхватил девочку на руки и понес её обратно в дом. Прижимая покрасневшие пальцы к губам, Нони не спеша последовала за ними. Теперь она могла получше разглядеть часовню. Как извозчик и предупреждал, изнутри она была уставлена черепами. Столы, стулья и вся прочая мебель были изготовлены из останков неизвестных.
-Тут слишком тихо, а где же остальные детки? - тихо поинтересовалась Нони.
-Мне пришлось раздать их. - так же тихо ответил Гонзага. - Лара не терпит, когда в центре внимания оказывается кто-то другой, правда, кисонька моя?
В ответ раздалось поистине оглушающее мурчание. Нони рассмеялась.
-Мне не терпится поскорее узнать, как ты нашел малышку и чем вы занимались все время до моего приезда. - Нони погладила девочку по волосам.
-Сначала ты поможешь мне уложить эту проказницу спать. - войдя в детскую, Франциско остановился возле тела служанки, под которым уже растеклась внушительная лужа крови. - И убрать здесь все. Потом мы поговорим.
-Хорошо. - Нони встретилась с глазами Лары и натянуто улыбнулась ей в ответ.
Сказать было проще, чем сделать: Франциско продолжал читать Ларе сказку до тех пор, пока не слышался тихий сап крошки. Затем он тихонько поднимался на ноги и делал шаг в сторону двери, ещё один, но стоило мужчине дойти до двери и коснуться её ручки, Лара поднимала голову, в полудреме шепча:
-А ти куда пошел? Я ищё не сплю, - и так раза три раза подряд, - доситывай!!!
В конце концов Франциско потерял терпение, гаркнув: - Хватит сказок! Спи!
Лара тихонько захихикала, уткнувшись личиком в сатиновую простыню:
-Ну, ладна, так и быть, иди. - милостиво позволила кроха, перевернувшись на живот. Спинав простыню в изножье, она обняла подушку и сладко засопела.
Посмотрев на побагровевшее лицо Франциско, Нони быстро вывела его из детской. Он задыхался, высекая молнии глазами. Отведя от него взгляд, Нони печально улыбнулась. Этот бессмертный был обессилен человеческим дитя.
-Давай прогуляемся, потом я вернусь к ней и приберу в детской. - тихо сказал он, начав медленно спускаться по лестнице. Нони молча последовала за ним.
Ночь давно уже вступила в свои права и круглолицая луна зависла слишком низко, придавая особый шарм последнему пристанищу многих тысяч душ...
-Это не самое подходящее место для того, чтобы растить ребенка, Франциско.
-Думаешь, за те два года, что она со мной, я не делал попыток вернуть её в общество? - злобно зашипел он на женщину. - Делал! Давай отойдем дальше, не могу отделаться от мысли, что она нас подслушивает... - несколько минут они отдалялись от часовни, пока Гонзага сам не остановился и заговорил. - Иногда мне кажется, что она никогда не спит и знает все, о чем я думаю...
-У тебя паранойя, как у любого другого молодого папаши. Все вы думаете, что ваши дети особенные и что они с другой планеты... Тебе трудно, я понимаю...
-Ты думаешь, это я заставил служанку нажать на курок? - Франциско недобро усмехнулся, заставив Нони поежиться. - Два года назад Юлий отдал мне её, дав один единственный совет: при необходимости найти тебя, Нони. Я позвал тебя, потому что триста лет назад ты одна осталась нейтральной, когда все остальные заняли ту или иную сторону, и потому что ты любишь её до сих пор.
-Она плоть от моей плоти. - на глаза Нони навернулись слезы. - Не я одна ждала её возвращения. Никогда не думала, что окажусь настолько не готова...
-Вот и я... - мужчина отвернулся, прикрыв рот рукой - Я тоже не думал, что окажусь настолько не готов. Я любил Лукрецию, я готов был сыграть для неё любую роль, о чем бы она не попросила. Я тысячи раз убеждал себя, что она ещё мала, и не знает, как рвет меня на части, но... Час за часом, день за днем и ночь за ночью и так на протяжении двух лет... Она испытывала и изводила меня... - Он сделал несколько глубоких вдохов - Думаешь, это первый суицид? Я приехал к Юлию с женщиной, не зная, какой сюрприз приготовил мне Древний. Знаешь, что произошло, когда он завел в комнату кормилицу с грудной Ларой?
Нони не стала спрашивать, почему Юлий отдал детку ему. Франциско был последним, кому Лукреция позволила приблизиться к себе и не убила потом. Древний возлагал особые надежды на этот тандем, но - "не случилось".
-Могу только догадаться. - печально ответила Нони. - Леди сбежала от тебя?
-Ага, через окно, - мужчина невесело усмехнулся, вспоминая события двухлетней давности - но тогда я не придал этому значения. Я был очарован Ларой, она казалась милой и смешной. Легко пошла мне на руки, не заплакала, когда мы покидали дом. Всю дорогу до Праги она цеплялась пальчиками за мою рубаху и не сводила с меня глаз. Тогда мне казалось: нет никого счастливее меня...
-Но очень скоро ты понял, что эта малышка жаждет твоего внимания все двадцать четыре часа в сутки и у тебя не остается времени на себя?
-Она убила всех моих слуг. - Потерянно продолжил он. - А знаешь, чем она питается? Однажды я нашел её в сарае, где она грызла тушку кролика...
-...!?? - Нони зажмурилась, устало протирая лицо ладонями. Внезапно все прожитые годы дали о себе знать, и её одолела мигрень. - Я поняла, что ты хочешь сказать... Мне бесконечно жаль, что ноша, которую ты добровольно взял на себя, оказалась непосильной. Но свою внучку я понимаю больше. Тебе не пришлось перерождаться смертным после познания бессмертия. Ты не провел чертову уйму лет в Изгнании в одиночной камере. Она вернулась сюда абсолютно незащищенной, а на подкорках памяти, в инстинктах - знания, которые сделают её изгоем в обществе. Её нужно заново учить жить в этом Мире. И если ты, мой прекрасный мальчик, - она положила ладонь ему на подбородок, заставляя смотреть себе в чернеющие глаза, и продолжила, - не способен сделать это для неё, растворившись в этом дитя без остатка, я найду того, кто вытерпит все её капризы и научит новым правилам жизни.
-О да! И этот кто-то явно Цезарь? - губы Гонзага искривила усмешка - Угадал?
-... - губы Нони замерли в полуулыбке. - На моей памяти, Креции встретился лишь один мужчина, который сумел с ней сладить и, я бы сказала, укротить её... и это не её брат. - она отпустила Франциско. - А теперь иди и прибери в её спальне. Завтра на заре мы уедем. А теперь, извини, но мне нужно отдохнуть с дороги.
***
На следующее утро Франциско так и не вышел из своей спальни, чтобы с ними проститься. Зато позаботился о кучере, который ждал их у ворот с полчаса.
Нони велела ему нести чемодан к повозке, а сама продолжила расхаживать у центрального входа с Ларой на руках. Поразительно, но детка все это время молчала, терпеливо снося метания женщины. Остановившись, она задрала голову вверх, чтобы посмотреть на окна его спальни. Лара тихонько вздохнула:
-Он не выдет, - серьезно прошептала девочка, хватая Нони за выбившуюся из прически прядь волос и потянув её на себя. - патаму шта левёт. Посли! Пусть плодолжает леветь. Сам виноват! Нечего было так слазу от меня отказиваться!
У Нони на затылке волосы зашевелились: так двухлетние дети не изъясняются!
-Он и не думал отказываться от... - у неё сперло в горле, трудно стало дышать.
-Не вли мне! - менторским тоном пригрозила малышка. - Нинавижу когда влут!
Слабея, Нони опустилась на корточки и, поставив девочку на ступени, дернула за веревки тесно стянутый корсет и жадно втянула воздух ртом...
...Черные точки ещё плясали перед её глазами, когда к Нони вернулось зрение.
-Больсе никада не вли мне! - с явной угрозой в голосе велела Лара, одергивая на себе красное платьице. - Вставай. Сдесь нам больсе несего делать...
Нони проглотила ругательство, глядя вслед убегающей малышке. Если Лару можно назвать таковой... Может, язык она "ломает", как маленькая, выглядит беззащитной и милой девчушкой, но то, что она говорит и что делает, это ни в какие рамки не лезет. Они провели вместе менее суток, а у неё уже возникло непреодолимое желание проучить Цезаря: рассказать ему о возвращении сестры в Мир. Вот бы она ему кровушки попила-то! Не ребенок, а наказанье Божье...
-А кто такой Сезаль? - прозвенел звонкий детский голосок в её голове. Нони вздрогнула и обернулась к Ларе, внезапно оказавшейся за её спиной. - Кто?
-Боже! Ты не должна подкрадываться ко мне со спины! Напугала до чертиков!
-Так кто он такой? - Лара помогла ей с корсетом, после чего Нони поднялась на ноги и, взяв девочку за руку, повела её к карете. - Почему ты не говолишь мне?
-Ты не должна слушать, что говорят другие, когда их рот закрыт, и, тем более, говорить с ними о том, что услышала. - усадив Лару в повозку, Нони села на скамью напротив. - Иначе они испугаются тебя и сделают парией...
-Сто такое палия? - сложив ручки домиком на коленях, Лара выглянула в окно.
-Это когда все избегают смотреть на тебя и говорить с тобой, когда нет рядом друзей и близких - в горле Нони образовался ком и на глаза навернулись слезы
-И сто в этом плохого? - удивленно спросила Лара, вернувшись глазами к Нони
-Для тебя, - она прокашлялась, тайком утерев слезы - наверное, это привычно, но для многих других нет страшнее наказания, чем изгнание из общества...
-Я не люблю людей и для меня наказание быть в их обсестве. Понятно?
Нони едва удержалась с ответом. Девочка ясно намекнула, что не желает продолжать разговор, а она была последней, кто станет к кому-то навязываться.
Весь дальнейший путь до железнодорожного вокзала они проделали в молчании...
...Нони не выдержала и прервала молчание, не в силах смотреть на тоску в глазах Лары, когда та провожала очередного смертного с пончиком в руках.
-Если хочешь есть, так и скажи. - поучительно сказала женщина, сажая детку на ближайшую скамью у выхода с терминала. - Будь здесь, сейчас принесу!
-Угу, - довольно муркнула Лара, похлопав пухлой ручкой по скамье - буду тута...
Нони не сводила глаз с неё, пока шла к киоску, стояла в очереди и покупала булочку. Девочка сидела, как её посадили, смотря в сторону, на одну точку.
Все было хорошо, пока Нони не проследила за её взглядом. Лара буквально гипнотизировала большого черного добермана, сидящего на привязи у столба. Собака угрожающе ощетинилась, встретившись глазами с ребенком. Она злобно зарычала и начала рваться с привязи. Заметив это Лара стала раскачиваться.
Она дразнила большую черную тварь и растравливала её!!!
-Неееет! - закричала Нони, хватая пирожок и несясь обратно к девочке. Собака сорвалась с привязи и уже летела к объекту раздражения. - Лараааа...
Пес подбежал к ребенку первым, громко облаивая её. Лара злобно зарычала в ответ, ударив наотмашь его по морде. Тихий скулеж сменился гробовой тишиной. Нони остановилась у скамьи, с изумлением глядя, как пес ложиться на пол, складывая лапы в позу покорности. Лара выхватила пончик, бросив его собаке:
-Ишь, пока я доблая, - промурлыкала она, отряхивая от сахарной пудры маленькие пальчики, - а то долога будет длинная и скусьная... Плавда, Нони?
-Правда. - блеклым тоном ответила женщина - Ты планируешь взять её с собой?
-Это масик - уточнила Лара - и он едет с нами. Сама сказяла, мне нужен длуг.
Нони сделала несколько глубоких вдохов, подхватила девочку на руки и пошла к кассе покупать билеты на ближайший поезд следующий до Киева.
Доберман слизал остатки пончика с пола и нехотя затрусил следом за ними...
***
Ребенок может научить взрослого трем вещам: радоваться без всякой причины, всегда находить себе занятие и настаивать на своем. Пауло Коэльо
Один единственный, все про неё понимающий.
***
26 июля 1847. Крымская область. Российская империя.
Когда человеку постоянно говорят о том, что он особенный, его первая реакция - это неверие. Разве не всем детям их родители говорят, что они особенные? Но не всех затем оставляют в детском приюте на попеченье иностранца...
Десять лет назад Горацио Арагонски привез в небольшое селение близ Массандры двух сыновей-близнецов Иннокентия и Ярослава и заверил, что скоро за ними вернется. Поначалу мальчики верили, что так оно и будет, но вера покинула их...
...стоило им обрести знание о том, что они, как и другие обитатели общины, угодили сюда лишь потому, что родились полукровками. Их бессмертные отцы сговорились растить своих отпрысков в этой деревенской глуши, поскольку их смертные матери попросту не переживали родов и не могли дать им должного внимания и воспитания. Здесь дети обучались языкам, письму, числу и другим наукам, но главное, им говорили правду об обращении после смерти и его последствиях. В день совершеннолетия подросток должен решить: готов ли он уйти "на волю" или останется ещё на год. Непростое решение, однако...
Завтра делать выбор придется Кеше и Ярику, ну, а сегодня юноши вызвались помочь своему учителю Ралфаэлю по хозяйству. С утра кололи с ним дрова, после завтрака пошли с ним на пастбище. Пока Ярослав объезжал на коне границы выпаски и возвращал выбившихся из стада овец, Кеша расслабленно лежал в высокой траве, безмятежно наблюдая за парением облаков по небу. Когда кто-то лег рядом, он даже не оглянулся, чтоб убедиться: свой или чужак.
-Ты ведь уже решил, как поступишь завтра? - как бы невзначай спросил Ралф.
-Знаю, что ты хочешь услышать от меня - губы Кеши изогнулись в полуулыбке, он сунул травинку в рот, выжимая из неё росу - но порадовать мне тебя нечем, учитель. Завтра мы с Яро уйдем, мы все хорошо обдумали и решили.
-Ты решил - насмешливо уточнил Ралфаэль - Почему бы не поговорить напрямик? Я спрашивал твоего брата, он не столь уверен, что готов уйти завтра...
-Просто он очень скромный парень, он постеснялся тебя обидеть.
-А ты, выходит, нет?! - учитель неопределенно хмыкнул. - Значит, готов уйти?
-Даже не знаю, что должно произойти такого, чтобы я передумал. - Кеша выбросил травку и сел в траве и хмуро посмотрел на Ралфа - Хочешь начистоту? Хорошо. Я уже решил, что мы запишемся в Иностранный Легион. Смерть нам не страшна, так? Где ещё нам помогут возмужать прежде, чем мы обратимся?
-Ты оказывается, очень практичный парень... - не без иронии заметил учитель. - Я уж было подумал, что вы разыщете отца и спросите с него за то, что он вас здесь бросил... А ты даже и не думал об этом...