Сердце мое перестало так бешено биться, и воспоминания отступили. Стало легче дышать. Томящее чувство страха и неизвестности прошло.
- Отец, я не одета! В чём дело? – Однако ж мой голос дрожал.
- На город… напали! Паника всюду! Одевайся немедля! Мы уезжаем, как можно дальше, пока бандиты сюда не прибыли!
- Батюшки! – всполошилась Тен-тен, вскакивая с кровати и направляясь к шкафу с моей одеждой.
- Сейчас, отец, оденусь!
Я отдернула теплые одеяла и неумело стянула через голову ночную рубашку. Послышался треск рвущейся ткани, и Тен-тен поспешила ко мне на помощь, пока мои усилия снять одежду не закончились очередной испорченной вещью. А ведь мне не впервой уничтожать, кромсать в порыве гнева и рвать от обиды дорогие платья итальянской выкройки.
Тен-тен вовсю хлопотала, оказываясь то там, то здесь, делая, казалось бы, одновременно несколько дел сразу. Вытащив из глубин моего громадного шкафа давно забытое, но любимое мною багровое платье с золотой отделкой, она подозвала меня к себе. Я поспешно подбежала к ней и застыла на месте, дабы не мешать ей делать свою работу.
Служанка затянула корсет так, что у меня перехватило дыхание, и я начала задыхаться.
- Туго слишком, Тен-тен! – взмолилась я. – Ослабь!
- Нет времени, миледи, надевайте платье скорее!
Служанка очень спешила, и не особо церемонилась. Отец постоянно подгонял нас, барабанив в дверь и выкрикивая короткие точные замечания. Натянув, наконец, на меня пышное дорогое платье, завязав и затянув все веревочки, Тен-тен легкими, плавными движениями рук в считанные минуты навела на моей голове порядок и, чуть улыбнувшись, кивнула одобряюще.
- Надевайте плащ, миледи, и уходим отсюда!
- Ну, вы скоро? – послышался нетерпеливый, испуганный голос отца, уже в который раз взывающий к нам.
- Да, отец, выходим, - ответила я кратко и заторопилась к выходу.
Однако служанка остановила меня, потянув за руку. Она натянула на меня капюшон, а затем кивнула робко. Страх.
Сама девушка, молодая брюнетка чуть младше меня, была одета в потрепанное платье, какие носили все служанки. Волосы заплетены в тугую косу, а глаза горят преданностью, с какой собаки смотрят на своих хозяев.
На секунду я задержалась, очарованная красотой Тен-тен, словно никогда раньше не замечала её. Сердце неприятно щемило и, казалось, будто сейчас у меня появился последний шанс разглядеть эту неприметную девушку лучше…
Мы открыли дверь, и отец тут же схватил меня за руку, буквально потащив за собою. Я оглядывалась постоянно, чтобы удостовериться, что Тен-тен следует строго за нами и не отстаёт. Она бежала, дабы не потерять нас из виду.
В доме царил самый настоящий хаос. Люди в панике разбегались в разные стороны, сталкивались с нами, шумели, кричали, будто потерялись и не могли найти выхода. Бедняки и богатые, толстые и худые, добрые и злые – всеми овладел страх.
- Убийцы на территории поместья! – закричал один из слуг, столкнувшись с толстым коротышкой, который в панике обронил что-то ценное и теперь, схватившись за голову, пытался отыскать свою ценную вещицу.
Отец тащил меня за руку, а я в свою очередь тянула за собой испуганную Тен-тен. Она старалась не отставать и не сталкиваться с гостями бала.
Странные, смешанные чувства, которые не давали мне покоя. Предчувствие, что сейчас настал тот час, когда пророчество гадалки начнет сбываться. Непреодолимое желание бежать, как можно дальше, спасаться и одновременно - необъяснимая тяга оказаться среди разбушевавшейся толпы убийц и жертв, смешавшись с ними и став с ними единым целым.
Я и не поняла, как выбежала следом за отцом в сад. Теплый, слабый ветерок ударил в лицо. Ясное ночное небо, усыпанное яркими звездами, было скрыто копотью и черным дымом от пожаров в ближнем городке.
Даже сад был заполнен напуганными людишками, на чьих лицах застыла гримаса ужаса и негодования. Они смотрели прямиков в глаза Смерти и понимали, что разбойники отправят их на тот свет, не спрашивая у них на то разрешения. Каждый из них боялся, а ведь конец был так близок.
Где-то совсем рядом раздавался злорадный громкий хохот, крики и визг людей, а так же ликующие мерзкие голоса, твердившие: «Смерть рядом!». Наверное, это было их девизом, который сопровождался кровью их жертв.
Я закрыла глаза, лишь бы не видеть ужаса, творящегося в моем милом саду, где я выращивала белые розы. Они, верно, уже окрасились в багровый цвет вездесущей Смерти.
На секунду я забылась, не понимая, где нахожусь, и куда меня тащат. Меня беспокоило, что Тен-тен заблудится и отстанет от меня. Боялась, что злодеи доберутся до нас и убьют дорогих мне людей. Я боялась. Боялась точно так же, как боялись милорды и миледи, приглашенные на бал в наше богатое поместье. Я приходилась таким же человеком, страшащийся своей смерти и смерти родных.
И вдруг, словно свет в конце туннеля, я увидела перед собою знакомую карету, оформленную в ярких и даже вызывающих тонах, и четверку вороных коней, которые фырчали, били копытами о землю, вставали на дыбы, не слушаясь кучера. Ими тоже овладел страх.
- Быстрее, залезай! – выкрикнул отец, резко распахнув передо мною дверь кареты.
Несмотря на весь ужас, который мне пришлось испытать, первой я пропустила свою дорогую служанку, а лишь после неё ловко залезла сама. Усевшись на мягкое сидение, я убрала за ухо выбившуюся прядь волос и осмотрелась. В карете уже сидела моя мать, нервно щелкая длинными пальцами и обеспокоенно поглядывая в грязное окошко. Она вздрагивала каждый раз, когда раздавался звук выстрела или когда очередной разбойник кричал свой девиз.
Когда всё это успело произойти, ведь я, казалось, только секундами ранее кружилась в танце с милым графом, позабыв обо всем? В этот ли момент эти убийци пришли, или же они оказались здесь в тот момент, когда в своей комнате я вела разговор со служанкой? Быть может, этого не случилось, не закрой я шторами окна? Или, быть может, это Судьба? Когда я успела услышать первый выстрел и увидеть первую смерть? Когда я заметила страх в глазах моих же гостей? Я не понимала, что вокруг происходило, ведь только… секундами ранее я впервые за долгое время нашла свой минутный покой…
Тен-тен сидела рядом со мною, тяжело дыша. Из глаз её катились крупные слезы. Мне стало тошно. Я с трудом сдерживала свои эмоции.
Судорожно вздохнув и подумав, что теперь я в безопасности, я хотела было уже замкнуться в себе, обратиться в свои мысли и чувства, чтобы успокоиться и привести себя в порядок. Мне необходимо было осознать, что всё то, что происходит сейчас – никак не страшный кошмар или причудливая сказка.
Отец оглянулся и обратился к кучеру, нервно оглядываясь.
- Езжай! – рявкнул он.
«Это не сказка, - подумалось мне, - и, верно, счастливого конца быть не может». Не успела эта мысль посетить мою голову, как вдруг произошло событие, ставшее одной из причин, изменивших всю мою жизнь.
Отец уже было поднялся на ступеньку, дабы присоединиться к своей жене и дочери, но оглушительный звук выстрела заставил всех нас замереть. Такой громкий, но отчетливый звук, точно острым лезвием ножа, пронзил моё сердце. Но отнюдь умирала не я.
Лицо отца исказила маска ужаса и боли. Поначалу показалось, будто он забыл о чем-то очень важном и не требующем времени, однако его передернуло, а изо рта его потекла густая кровь.
Мать взвизгнула, прикрыв рот ладонью и отвернулась. Она словно вжалась в сидение. Я же лишь смотрела на отца, и какое-то странное чувство, которое мне не приходилось испытывать к нему прежде, причиняло мне нестерпимую боль.
- Поезжай, - твердо, но уже тише сказал отец скорее кучеру, нежели нам, держась за грудь.
Затем в его глазах померк огонёк, и безжизненное тело рухнуло на землю подле кареты. Послышалось недовольное фырканье вороных коней, после чего карета начала быстрое движение. Открытая дверца застучала и заскрипела.
Тен-тен захлопнула дверцу и обессиленная рухнула на сидение обратно. Я застыла. Только считанные секунды назад отец были жив, дышал, размышлял, мечтал, а сейчас его кровью пропиталась сухая земля…
Но четверка вороных коней уже дернулась с места, и катера с грохотом катилась вперед, оставляя за собой мертвое тело мужчины. У меня на глазах навернулись слезы. Пусть мы с отцом плохо ладили, и он был алчной свиньей, но я его дочь. Пусть иногда я и «кидалась» в него колкими словами и проклятиями, но он был моим отцом! Моим… любимым и единственным отцом…
Тен-тен успокаивала меня, поглаживая по спине. Мать тихонько рыдала в углу кареты и читала молитвы. Повсюду раздавались злорадный смех, крики, мольбы людей, взрывы, стрельба – всё смешалось в единый круговорот. Разбойники не щадили никого – ни детей, ни женщин, ни стариков.
Я тяжело дышала, а мое тело била мелкая дрожь. Мой рассудок пошатнулся, ведь прежде мне никогда не доводилось видеть смерть человека, а уж тем более кровного родственника.
Кучер гнал лошадей и вскоре мы покинули пределы поместья и главных площадей близ лежащего города, ворвавшись в тихие районы, где разбойники не громили и не разрушали всё, что попадалось под руку. Здесь они только поджигали дома и грабили, оставляя после себя – пепел и страх. Огонь пожрал уже почти весь город.
Я не знала, смогли ли разбойники уже разграбить моё поместье, поджечь его и убить всех моих слуг; не знала, насколько велики были потери. Мне даже думать об этом мне хотелось. Слишком больно было размышлять о подобных вещах, ведь каждого человека, жившего там, я знала с самого детства. Каждый из них был мне по-своему дорог.
Только сейчас, перед лицом Смерти, я понимала, насколько я любила своё поместье. Однако моя ненависть ко всему дорогому, алчному и жадному не исчезла, ведь именно богатство здешних графов стало причиной появления этой «чумы». Эта ненависть лишь обострилась, позволив зародиться в моём сердце новому, пугающему меня, чувству…
На лице моем появилась улыбка. Ликующая, искренняя. И мне не удавалось сдержать своих эмоций, ведь мысли о том, что всё это дерьмо будет сожжено, приносило мне огромное наслаждение. Мне было совсем не отвратно осознавать, что жизни этих алчных ублюдков будут загублены, и в одночасье исчезнет всё то, что я ненавидела всем своим сердцем на протяжении всей своей жизни. Я чудовище… чудовище.
Внезапно карета остановилась, а извне послышался злорадный хохот и слова: «Смерть рядом!»…
========== Глава 4. Демон. ==========
Этот мир погряз во лжи и лицемерии. Истинные ценности человеческой души обесценились, а то, что раньше считалось грехом и пороком – стало достоинством большинства людей. Где те яркие войны, которыми мы, Демоны, наслаждались в старые времена? Где те кровавые сражения и доблестные войны, чьи души были так чисты и непорочны? И кровь стыла в венах от одного мимолетного взгляда на них!
Войны неизбежны, ведь каждый человек стремиться познать боль потери, страдания и муки. Каждая душа желает увидеть кровь и загубить собрата своего. Люди – хваленые создания Господни, которым Отец наш Всевышний отдавал бескорыстно любовь свою, - не способны жить, не познав Войны.
Если раньше Войну начинали за мир и спокойствие, справедливость и честь, а доблесть отважных воинов заставляла восхищаться ими и боготворить их, то сейчас всё приобрело совсем иной вид. Громкие слова о праведности человеческих поступков, развязывающие очередное кровавое сражение, лишь прикрывает истинное значение грязных помыслов. Ведь утверждения, что война ведется только за мир во всем мире, ради благополучия всего человечества – это всего лишь причина, за которой скрывается жадность, алчность, лицемерие, гордыня и мечты о мировом господстве, безграничной власти в руках самоуверенного монарха.
Нам всем когда-то внушали, что человек может измениться, однако на протяжении долгих веков и даже тысячелетий жадность и алчность людей приобретала обостренный характер. Будто это болезнь, чума, которую не избежать и не вылечить.
Я все еще помню тот восхитительный вкус древней человеческой души, которая еще не испорчена временем и сложившимися порядками современности. Я все еще храню в памяти те далекие воспоминания о сладковатом вкусе и дурманящем аромате…
Мы, Демоны, не нуждаемся в пище для поддержания жизни. Просто наши желания и стремление попробовать что-то новое заставляют нас пожирать души отличившихся людей для собственных целей. Я помню каждую душу, что пожрал, ведь мне всегда доставались самые лучшие из них. Достаточно быть самым сильным среди остальных, как тебе преподносят на блюдечке только самые восхитительные лакомства.
Я – король Ада, и все остальные трепещут передо мной, поклоняются и подчиняются. Я любимец Люцифера, обладатель вечной силы Пророка, Древний, могущественный.
Но я никогда не знал своего места в этом мире, не знал, где мой дом, и существует ли вообще такое место, где я обрету свой покой. И пусть я Демон, но душа моя попала в Преисподнюю и не нашла себе здесь приюта, как нашли его другие Падшие. Однако мне не приходилось жалеть о содеянном, ведь обычная мирская жизнь мне чужда так же, как и жизнь Райская. Я чист, и душа моя никогда не сгниет в пучинах Ада.
Кто я?
Сатана – это Ангел, увы, только Падший и лишенный крова Небесного. Я тоже был Ангелом: светлым, невинным и прекрасным. Но я последовал за Люцифером отнюдь не из личных симпатиях к нему или ненависти к остальным Ангелам. Я сделал это потому, что понял одну простую истину. Ангелы живут в мире, который уже давно мертв; в мире лжи, за которой скрывается ужас и вездесущая тьма.
Я пал, как и сотни других моих собратьев, за Люцифером, в Преисподнюю. И я помню, как возрождался этот мир после великого Падения; знаю, что с ним случалось. Даже не раз участвовал в мирской жизни, пытаясь понять, что Господь так искренне защищал, и за что Сын Его был распят на кресте. Я долго искал ответы на эти вопросы, но пришел лишь к одному выводу: всё, что они защищали – это ложь, и в конечном итоге я еще не раз окажусь правым.
Я лишь странник. Я скитаюсь по миру и наблюдаю за судьбами стран, королей и даже простых людей. Все они пытаются противиться собственной природе и погасить в себе очаг ненависти. Эти жалкие людишки не понимают, что они были созданы только ради убийства себе подобных и месть за них. Пытаются противиться, создавая государства, порядки, законы и наказания. Стараются навести порядок и сделать мир цивилизованней, забывая, что это невозможно.
Мне всегда было интересно – ради чего они это делают? Ради власти и богатства? Неужели в людях развиты только эти чувства? Нежели это всё? Хотя удивительного ничего и нет вовсе - они тупы и видят смысл только в золоте, которое я могу переплавить на кинжал и пронзить им их сердца.
Войн не становится меньше, и ненависть не уходит, а лишь накапливается в сердцах людей, превращая ужасные войны в привычку. Они начинаются через определенные промежутки времени и дают людям возможность выплеснуть всю накопившуюся ненависть к себе подобным. Это делает войны еще агрессивнее и ужаснее. Короткие промежутки псевдо мира длятся недолго. Но ради чего? Для чего им нужны эти промежутки? Отдых? Людям не нужен отдых для ненависти.
Хоть войны и становятся агрессивнее, люди оказываются менее благородными и более алчными. Ими движет не доблесть и не желание защитить что-то, как в прежние времена, а просто желание убивать и быть убитым. Глупость.
И сидя на высокой статуе горгульи Собора Святой Марии в небольшом, но богатом городе, который сейчас пылает красным пламенем, я стал свидетелем еще одной вспышки жадности человеческой души. Наблюдаю, как разбойники проливают кровь ни в чем не повинных людей, срывая на них всю свою злобу. Вижу, как яростно ведется борьба за жизнь, и слышу, как звонко звучат голоса обречённых жертв в минуту своей гибели. Я наблюдаю, но не могу найти чистоту чьей-нибудь души, ведь здесь нет благородия, только ненависть, которая стала довольно обыденной и совершенно неинтересной.
Я раскрываю свои обожжённые крылья и легким движением взлетаю, разрезая горячий воздух черными перьями. Пламя не жжёт меня и не пугает, ведь я исчадие Ада, я – это и есть пламя. Люди видят меня только тогда, когда мне это угодно, но даже если в сию минуту бы я не прятал своего образа от их глаз, то они бы всё равно не заметили меня, увлеченные убийством и спасением собственных жизней.