“А прозвучало так, будто “Теперь мы официально женаты”” – хотел съязвить парень, но промолчал. Волшебница не любила грубостей.
Иора открыл глаза. Перед ним открылся разукрашенный узорами потолок. Спальня делалась таковой, чтобы быть и хорошо охраняемой, и удобной для проживания. Снова оглянув свои владения, владыка подметил бассейн, над которыми зависали выпускающие воду статуи синих прихвостней, стяг с разнообразными флагами, а также прочие элементы роскоши, на которую мужчина уже прекратил обращать внимание.
- Ох, снова я окунулся в воспоминания. – сев на край вместительной кровати, он поправил обсидиановый халат. Хотя правителю его статуса и причиталось ходить в роскоши и богатстве, Иора предпочитал что-то простое и не очень вычурное. Хоть эта одежда и называлась “обсидиановой”, но на деле это был высококачественный шелк цвета темно-фиолетовой вулканической породы.
Протянув руку в направлении стола, лидер прихвостней схватил со стола бутылку с вином из Всесвета. Он имел небольшую привычку – по одному глотку утром. Это помогало взбодриться, но бухать или вообще баловаться алкоголем владыке не нравилось.
“Так, теперь медитация” – подготовленный заранее блок-плита из нагретого гранита стоял в одном из углов комнаты. Приняв на нем позу “лотоса”, правитель окружил себя заклинанием подавления шумов. Как только все вокруг объяла мертвая тишина, он начал свой стандартный сеанс. Уже натасканный в этом, мужчина почти сразу же вошел в транс. В этом состоянии он разглядывал, изучал, находил и исследовал себя. В это также входила идентификация недостатков, которые могли в будущем стоить жизни подданных, жен или его собственной.
“Наш разум – это главный оплот сознания. Если оставить его незавершенным, он может обернуться против тебя в самый неподходящий момент” – так говорил его старый отец, закрытый в недрах Бездны. У них был только один час, чтобы поговорить, и потом их снова разлучило навеки. Иора пообещал, нет, запечатал в себе желание освободить отца из его заточения, когда станет достаточно могущественным.
Жадность, гнев, зависть, лень, похоть, прожорливость, гордыня – эти слабости были одной из главных целей молодого правителя на его пути к величию. Жестокими тренировками, заставившими тело адаптироваться и развиваться, он принудил себя противостоять соблазняющим слабостям собственного организма. Это заняло много времени, но у него получилось. Это не значило, что он выбрал путь абсолютного аскетизма – ему нравилось есть вкусную еду, заниматься сексом с возлюбленными женами, копить богатства, равняться и превосходить тех, кто могущественнее, умнее и красивее, отдыхать на удобных кроватях, с ледяной яростью бросаться в бой во главе армии прихвостней и показывать себя, как пример для подражания. Но Иора сумел покорить себя и свои минусы, дабы не пасть их жертвой в неподходящее время.
Но одновременно он почувствовал пустоту. Давно уже его сердце не гложет это чувство. Почему оно появилось сейчас? Первый раз такое случилось еще в самом детстве в Нордберге. Издевательства, насмешки, погоняла – этого тогда еще юноша насытился по горло. Тогда единственное, что сдерживало его дикий гнев, являлось Кельдой, единственной из всего поселения, кто относился к нему как к человеку. А когда прихвостни наконец-то забрали его к себе, эта пустота запечаталась. Захватывая, повелевая, тренируясь и уничтожая молодой владыка нашел свое призвание, возродив Иной Мир и все кланы прихвостней. Но даже на этом пути Иора не переходил черту. Кельда стала его первым удерживающим механизмом, не позволяющим превратиться в полного монстра...
“Опять я окунулся в воспоминания” – развеяв чары, Ведьмак забрался в бассейн. Ощутив ауру повелителя, красные прихвостни использовали свои способности, чтобы подогреть воду, словно куча маленьких комфорок. Омовение принесло некоторую ясность и закончив процедуру правитель с решительностью оделся и направился в тронный зал.
- Владыка, доброе утро. – поприветствовал своего господина Гнарл, его управляющий в Ином Мире. Старый прихвостень сейчас выглядел намного лучше, чем несколько десятилетий назад. Он заменил свои старые тряпки на новую одежду, свой Кристалл Жизни держал в более сохранном месте, чем на палке, а также достаточно подтянулся, перестав больше напоминать древний, ушастый и костлявый грецкий орех с ножками.
- Утро, Гнарл. Вижу, тебе помогла магическая йога. – с легкой улыбкой заметил Иора, смотря на крепкие мускулы, которые вернулись на тело старейшего из бурых прихвостней.
- Ох, вы даже не представляете, насколько помогла. – удовлетворенно потянувшись, тот начал поигрывать мышцами, словно какой-то качок-эгоцентрист. – Прекрасное ощущение. Будто я вернулся в свои молодые годы. Какие планы на сегодня, мессир?
- Я решил сменить направление действий. Пора захватывать параллельные миры. – заявил Иора, усаживаясь на трон. Его моментально окружила аура мощи, излучаемая всем вокруг.
- Охохо, господин! Неужели наша Империя наконец-то распространится и за пределами существующего мира?!
- Что-то в твоих слова подсказывает мне, что ты уже думал над подобным.
- Именно, владыка. Наш исследовательский-отдел-магических-творений-призванных-попытками-Трынчака-открыть-портал-в-пространство-суккубов уже научился открывать порталы в иные миры.
- А мне показалось, что мы уже договорились с архисуккубой Похотисой Сучкинс на тему предоставления своих услуг в борделях для особых клиентов, разве нет?
- Да, но после соблазнения Трынчака одной из ее дочерей, этот балбес умудрился открыть портал прямо в кузнице Гиблета. Бедняга очень озадачился, когда под “сливной чашей” появился портал, из которого появилась грудастая суккуба.
- Мне казалось, что Гиблет увлечен только кузницей и созиданием.
- Так и есть, господин. Стоило этим бестиям начать показываться, как он вылил им на головы весь переплавленный металл с экстрактом душ прихвостней. Если я не ошибаюсь, то такие крики может издавать только арфа Трынчака, когда тот “пробует создать новый стиль”. Зато теперь оружие у нас будет с похотливой мощью суккубов.
- А что сказала архисуккуба?
- Ничего. К счастью, она осознала, что заявления о вредительстве ее дочерям может очень сильно навредить ей и ее еще живым сестрицам. О нашем музыканте-недоноске можете не беспокоиться. Из него уже сейчас выбивают дурь по меньшей мере пять сотен бурых и красных прихвостней.
- Вы его там на смерть не забьете?
- Смертис со своими синими тоже присутствует.
- Тогда проблем нет. Вызывай Рунака.
Щелкнув пальцами, Гнарл посмотрел на портал Иного Мира. Там мгновенно материализовался синий прихвостень, одетый в лабораторный комбинезон с модифицированной маской. Сквозь дымчатые стекла виднелись только сияющие глаза прислужника.
- Вы меня вызывали, управляющий?
- Да, Рунак. Покажи мессиру миры, в которые мы можем проникнуть.
- Сию секунду. – разведя руками, прихвостень начал колдовать.
Дабы установить свое правление более крепко, а также обеспечить светлое будущее империи, Иора много времени провел в боях, исследованиях и поисках чего-то. И потом он понял – недостаточно использовать и совершенствовать технологии. Необходимо улучшать себя самостоятельно. Прихвостни, вне зависимости от вида, были слабыми в плане интеллекта и мышления, да и не только. Потому первым делом владыка и его союзники занялись этим. Рунак, Гиблет, Грабби, Смертис и остальные – результат, на который ушло несколько лет.
- Вот первый возможный мир. – созданный синим прихвостнем экран показал галактику, похожую на ту, в которой жили они.
- Опиши.
- Очень военизированный мир. В нем постоянно идет кровопролитная война, а технологических уровень населения весьма высок. Жители уже научились совершать пространственные переходы и колонизировать планеты.
- Есть знакомые или схожие с нашим миром расы?
- Да, владыка. Тут присутствуют люди, но среди них есть индивиды, развившие в себе психические умения. Также в культуре присутствуют поклонения сверхчеловеку, известному как Бог-Император, и механическому божеству Омниссии. Кроме человечества тут имеются эльфоподобная раса эльдаров, чей потенциал намного превзошел наших эльфов, хаоситы – последователи темных богов Хаоса, некроны – мертвые, металлические солдаты, желающие уничтожить всю разумную жизнь в галактике и...
- Мессир, мне кажется, что сюда нам лучше не соваться. Здешние слишком сильны для нас, а ведь мы только начали исследовать космос.
- Согласен. Какие еще?
Это было правдой. Как только все народы на планете были покорены и присоединены к Империи Тьмы, внушительные силы были направлены на покорения космоса. Кстати о названии: на самом деле же Иора не растерял остатки своей человечности, потому не стер с лица земли волшебные народы, людей, гномов и прочих. Собрав их всех в одно гигантское государство, он поручил управление над каждым участком своим самым доверенным приближенным – Кельде, Феве и Джуно. Первая была приставлена к управлению человеческими народами севера и востока, вторая взяла под свою опеку все магические расы, а третья – стала новой императрицей захваченной страны уже покойного Солярия и прочих народов запада и юга.
- Вот этот. Здесь существует три могущественные расы, разделившие звезды своей галактики. Первые – терране, являющиеся людьми по родословной. Их уровень развития довольно высок. Вторыми являются зерги – раса постоянно меняющихся и развивающихся существ, управляемых одним сверхразумом. И третьи – протоссы, раса могущественных псиоников, чей уровень развития в разы превосходит любую из сторон.
- Этот тоже не подойдет. У нас нет мощной флотилии, чтобы противостоять подобным силам.
- А что в третьем?
Как уже упоминалось ранее, владыка бросил часть исследовательских, военных и прочих мощностей на развитие космических технологий. Благодаря магии и уже действующим вратам, используемым Иорой в ранние годы рождающейся Империи Тьмы, изобретение телепортационного перехода на большие расстояния не забрало много времени. Объединенные усилия всех народов принесли потрясающие плоды, как технологические, так и биологические.
- Этот мир попроще. Развитие тут застряло где-то на уровне времен рассвета Империи Зла. Но тут тоже ведется война...
- Как будто она где-то не велась.
- ... Так вот, там существуют две фракции. Первая – Орден, военное звено церкви Великой Богини. Они сражаются против мамоно – многовидовая раса женщин-монстров, которая желает заполучить всех человеческих мужчин. Это вопрос жизни и смерти для вторых.
- Хммм, а это интересно. Господин, что думаете?
- С чего-то следует начинать. Пора готовиться. Рунак, поведай мне больше об этом мире.
- Слушаюсь, владыка.
- Связь настроена, владыка.
- Благодарю.
Три экрана сначала заполнили помехи, но потом там появились лица самых любимых для текущего правительства существ во всем мире.
- Иора, давно не виделись!
- Господин Иора, я рада нашему контакту.
- Любимый, сколько солнц и лун.
Кельда, Джуно и Фева любовно смотрели на своего общего мужа. Они сумели преодолеть соперничество между собой, хотя все еще умудрялись шутить друг с другом и “подкалывать” по мере возможностей. Женщины женщинами – у них свои заскоки.
- Кельда, Джуно, Фева, у меня для вас важная новость. Я собираю войска и скоро начну завоевание соседнего измерения.
- Для меня это уже не новость, Иора. Ты всегда выбирал высоко стоящие цели, даже если к ним приходилось лезть без страховки. – подмигнула всегда боевитая и волевая северянка, с которой правитель провел в детстве больше всего времени.
- Согласна с Кельдой. Сначала сопротивление самому могущественному государству чуть ли не в одиночку, а теперь это. Вам, мужчинам, вечно нужно больше. – улыбчиво покачала головой имперская аристократка, при этом нисколько не осуждая его.
- Поступай как знаешь. Я все равно буду любить тебя. – молвила волшебница, сжав руки на груди.
- Я буду поддерживать связь с вами и этим миром, но большую часть времени буду проводить на другой стороне. Есть одна вещь, о которой я должен посоветоваться с вами: Кто станет временным регентом?
- Салая. – одновременно сказали женщины, словно заведенные.
Они говорили о дочери, рожденной от Кельды. Салая проявляла особенные способности в организации и всячески помогала отцу в делах государства. Также она заслужила уважение и признание прочих жен повелителя. Как наследница, девушка-ведьмачка получила от родителей лучшие качества, и была первым претендентом на трон.
- Быстро. Хорошо, я оповещу ее и подданных. Что насчет остальных?
- Мы проследим, чтобы детки не чудили. – пообещала Джуно, кивая своим подругам.
- Тогда пора прощаться. Я с вами свяжусь, как только мы установим первый плацдарм.
- Береги себя.
- Сегодня довольно спокойно.
- Да.
Дозорные расположились на внешней стене столицы, откровенно скучая. Это место находилось далеко за пределами линии фронта, где велись сражения с мамоно. Потому работа здесь несла скучные и зачастую очень простые моменты.
- Ты ведь слышал недавние новости?
- О постройке портала в божественное пространство? Об этом вся округа гудела.
- Интересно, кто придет помочь нам одолеть Повелительницу Демонов? Я всегда считал, что могущественнее ангелов и валькирий нет никого. Кроме Верховной, конечно.
- Значит мало мы знаем об этом мире. Ну ничего. Скоро его закончат, вот и посмотрим, что для нас уготовила судьба.
Они не заметили двигающиеся по стенам, крышам домов и переулкам тени, не издающие даже малейшего звука.
- Дорогие жители нашей благословленной Великой Богиней страны! У нас для вас радостная новость: Порталы в божественное измерение завершены!
- УРААААА!!!
Огромное количество народу собралось на главной площади, находящейся в центре столицы. Очень символично, но тут также располагалась статуя их божества, сделанная из меди и серебра. Никто не спрашивал зачем его построили – церкви ведь виднее. Как узколобо.
- Сегодня мы призовем высшие силы! Сегодня начнется Крестовый Поход аж до того проклятого омута, в котором Повелительница Демонов отравляет наш мир! Сейчас наши мудрецы активируют его! Внимайте и трепещите!
Скрытые под капюшонами низкорослые мужчины подошли к металлическому порталу, начав ритуал. Энергия начала заполнять края основания, планомерно поднимаясь выше. Увидев это, люди начали скандировать, хлопая и выкрикивая хвалебные слова в адрес церкви. Скоро настанет кульминация происходящего.
Сияющий проход стабилизировался, и судя по донесениям все остальные малые проходы тоже. Как только максимальный заряд был поглощен системой портала, через его поверхность прошла рябь. А потом одетая в доспехи рука пронзила его, словно пробуя местный воздух. Все застыли в ожидании. Минуту спустя сквозь портал прошел высокий мужчина, одетый в цельную броню и вооруженный внушительным мечом и топором. Сквозь забрало его шлема не было видно глаз или лица. Несколько непонятных устройств крепились за спиной великана, и их предназначение оставалось неизвестным.
- В-вы ангел? – немного напугано спросил священник, совсем недавно во весь голос ораторствовал перед людьми.
Незнакомец обвел всех вокруг пустым взглядом, а потом ответил.
- Да, я падший ангел. – и резко поднял руку. Кристалл на ней засиял, словно солнце. Рев могучего рога рассек воздух.
- ПОНЕСЛАСЬ!!! – и ад низвергнулся. На умопомрачительной скорости проходя сквозь яркое нутро портала, сотни прихвостней бросились на собравшихся жителей. Все объяла паника.
- Убивать всех, кто будет сопротивляться. Остальных обезвредить и приволочь сюда. – ментальный приказ глубоко запечатался в подсознании прислужников, которые навалились на врага с яростью цунами.
- Зовите храмовников! БЫСТРЕЕ!!! – кто бы это не кричал, он в следующую секунду был повален и оглушен.
Наполненный опытом и знаниями, Иора еще раньше осознал и модифицировал всех прихвостней. Каждому развили интеллект, увеличили мускулатуру и провели прочие улучшения. Но самым первым апгрейдом, который уже изрядно задолбавшийся владыка совершил в начале, было обучение всех прихвостней к той эпической способности, отсутствие которой зачастую губило большое количество подданных – плаванью!!! Может бурые в их обмундировании и будут испытывать проблемы, но их и не собирались при первой же возможности бросать в водоворот, как слепых щенков. Даже красных и зеленых подвергли этому обучению. И после нескольких месяцев тяжелого труда в этой стезе, все прихвостни научились плавать, а также передавали это знание своим детям, за что владыка был более чем благодарен. Но это лишь верхушка сноуберга. В определенный день случилось кое-что, что потом изменило всю армию Иного Мира. Смертис и Рунак один раз, чисто ради эксперимента (звучит опасно), решили поработать с жизненной энергией. И случайно провели слияние. В итоге получились множественные прихвостни, которых раньше не видели. Например, крепкие и владеющие магией огня – результат соединения бурых и красных, ловкие и упорные к волшебным воздействиям – зеленые с синими. Это стало одним из самых капитальных прорывов, которое привело к рождению новых гнезд прихвостней.