Милютин Сергей Витальевич
Сигнал бедствия
СИГНАЛ БЕДСТВИЯ
'Экий Жавер, - без энтузиазма подумал Серж, - Съест и не подавится'.
Молодой человек напротив Рожина выглядел одушевленной функцией - подтянутой, сосредоточенной и абсолютно равнодушной.
- Не скрою, мсье Рожен, - сказал 'Жавер', - только от Вашей откровенности зависит, насколько приятным будет наше дальнейшее общение.
Контрабандист скептически оглядел мрачные серые стены и металлическую дверь с генетическим замком. С беспокойством - бетонный пол и полицейский шокер в углу.
- Приятным для кого?
- Для обеих сторон, разумеется, - заверил молодой человек.
Серж муторно опустил глаза и поглядел на 'одну из сторон'. В отражении на гладкой столешнице кривил кислую морду потрепанный мужик под сорок (на самом деле тридцатилетний) с блуждающим взглядом, полустертой печатью интеллекта на лице и неаккуратно залепленным портом на левом виске. В отличие от собеседника субъект выглядел помятым и неуверенным.
- Видите ли, господин... эээ... - Рожин запнулся.
- Обращайтесь ко мне - Детектив, без господина, - подсказал Детектив.
- Я не совсем понял, что конкретно Вас интересует, - Рожин поморщился и потер рукой затылок,- Кажется, у меня сотрясение мозга. Так-то я всецело готов к сотрудничеству.
- Наш врач Вас обязательно осмотрит, - успокоил Детектив, - После беседы. Нас интересует, как Вас занесло на Пантанал и что Вы там видели с первой до последней минуты пребывания. Важны малейшие нюансы.
Рожин наморщил лоб.
- Я выполнял рейс на Касаваскес. Вёз... эээ... - Серж растерянно замолчал.
- Мы знаем, какой у Вас груз. Для нас это не имеет значения. Продолжайте.
Рожин облегченно выдохнул.
- Так вот, оказался я в этой системе совершенно случайно - просто промежуточный прыжок. И принял этот злосчастный сигнал...
***
Тремя днями раньше.
Серж вытаращился на мистера Патти в глубоком замешательстве. Недоумение постепенно переходило в раздражение, раздражение - в гнев.
- Погодите, я правильно понял? Вы воспользовались кодом 'три тройки' и заставили меня сесть на эту Богом забытую планетку, чтобы я увез отсюда некоего Элиса Джонса. Пока все верно?
Патти с превеликим достоинством кивнул. Сержа передернуло. Впрочем, ему не нравилось в 'патриархе' буквально все - и длинная библейская борода, и трехцветная тесемка на лбу, и выцветший балахон с индейским орнаментом. И имя, которым старый ньюхип представился. 'Это - от 'патриарха', - объяснил Патти добродушно, - Ребята так сократили. У нас - по-простому'.
- При этом Джонс не болен, не ранен и никакая опасность ему не угрожает, - нервно продолжил Серж, - Так?
- Так, мсье Рожен. Собственно, это он - опасность.
- И что Джонс сделал - кого-то убил? - пауза, - Или собирается убить?
'Патриарх' отрицательно покачал головой.
- Ни то, ни другое.
Рожин помрачнел.
- Начинаю понимать, почему Вы не отвечали на вызовы с орбиты. А я уже невесть что подумал.... Но в чем проблема-то? Он - местный громила? Грабит, угрожает, бьет? Единственный на планете имеет оружие?
Патти еще раз покачал головой.
- Это что - шутка? - взорвался Рожин, - Вы соображаете, во сколько обходится такой крюк и непредусмотренная посадка? Каждое приземление наносит кораблю огромный ущерб! Я уже не говорю, что ложный вызов по коду смертельной опасности - уголовка!
- Мы заплатим, не беспокойтесь, мсье Рожен.
- Что вы заплатите? Цену контракта, который я могу потерять?
- А сколько это?
Мозги Рожина лихорадочно заработали. Он схватил палку и начертил на земле число. Патти изумленно поднял брови.
- Вы что - на мафию работаете? Откуда такие заработки у скромного дальнобойщика?
- А если и на мафию? - запальчиво заявил Серж, - Деньги есть деньги!
- Но потерю мафиозного контракта Вы у нас не отсудите.
Теперь Патти смотрел иронично. Рожин нахмурился и откинул голову.
- Послушайте, мистер Патти, или как Вас там. Вы могли бы хотя бы иметь уважение к человеку, который все бросил и прилетел вас спасать...
Патти кивнул.
- ...потому что если бы Вы этого не сделали, Вами заинтересовался Астропол. А оно Вам, судя по всему, не надо.
Рожин раскрыл рот.
- Вот столько в криптодэйтах, - Патти торопливо стер ногой нолик в конце числа, - платим все сразу и Вы забираете Джонса. Вы же, кажется, на Ригель летите?
- Туда, - задумчиво подтвердил Рожин, глядя на цифры; вздрогнул, будто очнулся, - В смысле - заберу? Я, что ли, еще должен сам его повязать и увезти силой?
- Не беспокойтесь, мы Элису объяснили, что ему здесь не рады . Это он оказался в состоянии понять. Пообещал, что уедет, если будет на чем и куда. Но предупредил, что если останется, продолжит в том же духе.
- Что продолжит? - уточнил Рожин.
Патти глянул исподлобья.
- Вам не все равно? Для Вас Элис не опасен, - Патти сделал ударение на 'Вас'.
- А для Вас - наоборот?
Патти кивнул.
- И для всего остального населения планеты. Да Вы не волнуйтесь, - поспешно добавил он, - Так-то Джонс - просто фрик. Абсолютно безобидный. Мальчик-одуванчик. Хорошо воспитанный, прекраснодушный. Ну, разве что, чересчур упрям...- Патти вздохнул.
Серж подождал продолжения, но не преуспел. Поглядел на носки своих армейских сапог. Потом на цифры на песке. Поднял голову.
- Ну, скажем, три раза по столько.
- Два раза и предполетный осмотр с ремонтом по необходимости нашими силами - но из Ваших материалов. У нас есть хороший механик.
- Годится, - услышал Серж свой голос.
Вздрогнул. Мысленно двинул себя по лбу. Мысленно махнул рукой.
***
Патти привел к Рожину угрюмого типа с длинными руками, украшенными синими выступающим жилами, одетого в грязную, некогда белую майку без рукавов. Представил как Келли. Из-под бесформенной военной панамы (вариант для жарких стран на землеподобных планетах) на Рожина презрительно уставился острый фиолетовый нос и не менее выдающийся бордовый подбородок с серой старческой щетиной. Серж недоверчиво покосился на типа.
- Ты точно механик?
Тип мрачно кинул взгляд на корабль, сплюнул.
- 'Фенрир', 15-я модель - самая распространенная. Многофункциональный военный катер. Годится под грузы, а можно - и под десант. Я на таких лет пять летал. Кстати, внешне выглядит вполне прилично. Небось, дал интенданту на лапу, чтобы годную машину списал?
Рожин замахал руками.
- Ладно, верю, верю. Сколько надо времени на проверку и ремонт по первому протоколу?
Келли еще раз сплюнул.
- Я что - ясновидящий? Надо внутри поглядеть. А там, если не полная труха и со стандартным комплектом запчастей порядок - неделя работы.
- Три дня, не больше! - хором воскликнули Патти и Рожин. Удивленно переглянулись.
Келли обернулся к Патти.
- Три дня, но платишь вдвое.
Тот вздохнул.
- Нельзя быть таким жадным, Келли...
- Я знал, что договоримся, отче. Ключ давай, - механик без паузы обратился к Рожину.
Серж протянул ключ.
- Сам разберешься или показать? В закрытом кубрике - только груз. Он тебе не нужен. Пароль не пытайся взломать, не сможешь все равно.
Келли хмыкнул, не глядя вырвал ключ, чуть не вывернув Рожину кисть, и молча пошел к кораблю.
'Трое суток с этим типом на катере?' - перепугался Серж.
- Кстати, Патти, а где Вы меня разместите, пока Ваш друг будет старушку чинить?
Патти глянул на него в недоумении.
- Ну как же! - Серж широко улыбнулся, - На время ремонта - отель, шведский стол три раза в день, достопримечательности.
Патти задумчиво пожевал губы.
- Я нахожу, что Вам будет комфортней на корабле.
Рожин перестал улыбаться.
- Послушайте, Патти-патриарх, я не люблю, когда меня используют втемную.
- Знаете, Рожен, за такие деньги... - начал было Патти.
- За любые деньги, - отрезал Серж, - Вы мне покажете все, что я посчитаю нужным увидеть, - поднял руку, предупреждая возражения Патти, - Я знаю, что нужнее Вам, чем Вы мне.
- Да тут просто община неохиппи, - с досадой сказал Патти, - Ничего особенного. Люди убежали от суетного мира, и не хотят, чтобы мир вторгался к ним.
- Ага. Пляски под луной, песни под гитару, травка и свободная любовь, - с улыбкой заключил Серж, - Все, как мне нравится.
Патти вздохнул.
- Пойдемте.
***
- Мне надо кое с кем связаться. Не беспокойтесь, просто идите за мной, - скороговоркой бросил Патти, достал из кармана допотопную трубку и быстро исчез в глубине леса.
Рожин в некоторой растерянности последовал за ним. Спина 'патриарха' маячила чуть впереди, уводя Сержа от небольшой примитивной посадочной площадки по красной дорожке между высоких деревьев. Рожин почувствовал легкий ветерок, наполненный ароматом лесных трав неведомой природы. Кругом веяло теплом, но не жарой, по лесному свежо, но не сыро. Раскидистые кроны создавали приятную тень, не мешая, впрочем, свету желтой звезды, местами окрашенному полупрозрачными листьями светло-зеленым, освещать путь.
В траве по сторонам от тропинки в красно-оранжевым разводах копошились маленькие, очень похожие на земных жучки и гусеницы. По земле пробежала тень. Рожин запрокинул голову. Между сходящихся вершин парила стайка ярких разноцветных птиц.
- Ну, прямо Эдем... - завороженно пробормотал Серж.
- Нам тоже нравится, - совсем рядом отозвался Патти.
Рожин вздрогнул, огляделся. Старый ньюхип уже закончил разговор и, замедлив шаг, поравнялся с дальнобойщиком.
- Наверно, весной тут, вовсе, Ксанаду, - восхитился Рожин.
- Здесь нет весны, - возразил Патти, - времен года нет. Мы - на экваторе, если Вы не заметили. Постоянно 75-90 по Фаренгейту. Иногда - теплый дождь по ночам, - последние слова Патти-'патриарх' произнес с гордостью, будто о собственной заслуге.
- Как Вы скрываете такую райскую планетку? - полюбопытствовал Серж.
- Райскую? - Патти удивленно приподнял бровь, потом улыбнулся, - Да нет. Большая часть Панты - удушливый тропический ад. Болота, кровососущие насекомые, плотоядные растения.
Серж огляделся.
- Как-то не похоже.
Патти обвел рукой.
- Это все - небольшая долина, километров сто по периметру. Единственная аномалия на весь шарик, где могут жить люди.
Рожин пожал плечами.
- Если здесь можно жить, значит, и остальные области планеты легко терраморфируются. Неужели никто не пытался?
Патти нахмурил лоб, заложил руки за спину.
- Пантанал открыли около ста лет назад. Сначала планета оказалась в спорной области между Ма Го и Федерацией. Поэтому никто сюда не совался. А когда закончили разграничение, федералы законсервировали Панту на двести лет, как резерв колонизации. Хотите знать, в каком статусе наша община?
Внезапно Патти остановился, обернулся к Сержу.
- Вижу - хотите.
'Патриарх' выдержал паузу.
- Нас тут нет, - Патти смотрел зло и пристально, - И наше отсутствие хорошо защищено. Скажем так, в общине состоит отпрыск одного очень влиятельного в этой части Галактики семейства. Родственников желание чада находиться здесь вполне устраивает, так что они следят, чтобы нас никто не трогал.
- Зачем Вы мне это рассказываете? - Рожин скорчил нарочито недоуменное лицо, - Какое мое дело? Взял парня, деньги - и улетел.
- На всякий случай, - жестко оборвал Патти, - Ради Вашего же блага. Чтобы когда улетите, Вам разные захватывающие идеи в голову не приходили. А то очень серьезные люди могут Вас неправильно понять.
- Да я и не...
- Я уже понял, что три дня на катере мне Вас не удержать. И любопытства Вам не занимать. Так что, ради бога, ходите-смотрите, но помните на будущее, что я Вам сказал.
Рожин открыл рот, чтобы ответить, но тут лес неожиданно расступился, и его взгляду открылась большая поляна с несколькими странными сооружениями, напоминающими вигвамы, только поприземистей, и одетые сверху в круглые шапочки из сверкающих на свету солнечных батарей. Между вигвамами росли явно посаженные и ухоженные цветы и другие растения земного и неземного происхождения.
На краю дорожки жевал травинку хайрастый долговязый парень неопределенного возраста с клинообразной бородкой и перехваченными тесемкой волосами, одетый в штаны и рубаху в бело-серых разводах с грубой вышивкой у ворота и на рукавах.
- Харви, покажите мсье Рожену все здесь, - Патти неопределенно махнул рукой, и, не прощаясь, завернул за вигвам.
Рожин проводил его растерянным взглядом, обернулся к клинобородому.
- Харви, хиппи и ботаник, - представился хип.
Серж пожал ему руку.
- Серж, гедонист и дальнобойщик.
- У нас тут что-то вроде столицы, - пояснил Харви, неожиданно сильно сжав кисть Сержа, - Передатчик, посадочный модуль, склад, медпункт, зал собраний. Еще мой огород. Собственно, все.
- Какая-то маленькая столица, - усомнился Серж.
Харви развел руками.
- Так на всей планете - только тридцать человек. У нас небольшая община. Пока.
- Логично такой маленькой колонии жить всем вместе. Мало ли что?
Харви кивнул.
- Одна из проблем - жильё. Это единственное поляна, какую я знаю, где стоит целых семь храмов.
- Семь чего? - изумился Рожин.
Харви шлепнул себя по лбу ладонью. Хмыкнул.
- Прости, это у нас слэнг такой. Мы храмами называем вот такие круглые сооружения. Их формики строят, - Харви покосился на Сержа, нахмурился, - Местные животные. Патти их так обозвал, они чем-то на муравьев похожи, - пояснил ботаник, - А чем-то - на обезьян.
- Храмы? - уточнил Рожин, - У них есть религия?
- Да нет, конечно! - рассмеялся Харви, - Я же говорю - животные. Сначала кто-то пошутил, а потом в обиход вошло.
- А зачем они их, действительно, строят?
Харви пожал плечами.
- Почем я знаю - инстинкты какие-то. Как у бобров или термитов. Я - ботаник, а не зоолог. Мне достаточно, что храмы есть, и вполне для жилья годятся. В жару в них прохладно, а в дождь не протекают. Сомой внутри обкурил, паутину на пол бросил - и порядок.
Наткнулся на вопросительный взгляд Рожина. Чертыхнулся. Махнул рукой.
- Не обращай внимание. Тут чужие редко бывают - поневоле забудешь, что наш жаргон не всем понятен. В общем, не кучно храмы стоят. Так-то их больше, чем людей. Выбирай любой из пустующих и живи.
- Слушай, а если эти... формики в свой храм явятся, а вы - там?
Харви рассмеялся.
- Да нет, не беспокойся. Они в те храмы, где селятся люди, больше не заходят.
- Брезгуют, что ли?
Харви недоуменно поглядел на Сержа. Потом рассмеялся и хлопнул того по плечу.
- Ну, ты - шутник!
Серж тоже усмехнулся.
- А сами строить не пробовали?
- Мы не уродуем природу, - строго парировал Харви, - Берем только то, что она дает. И не больше, чем надо. Так что тут живет меньше десятка человек.
- Кто да кто? - уточнил Серж.
- Я, - не удивившись, ответил Харви, - Патти, он - главный. Великий человек! Келли, механик. Ты его видел, все здесь чинит. Клаус, доктор. Корнелиус заходит, писатель. Он неподалёку живет.
- Девушки у вас есть? - перебил Серж, - Мне танцы ньюхип-богинь под луной обещали.
Харви улыбнулся.
- Имеются. Прямо тут - Мадлен. Имельда - на соседней поляне. И еще есть - но туда идти надо.
- Красивые?
Харви пожал плечами.
- На мой вкус - да. Но мое мнение вряд ли тебе подойдет. Видишь ли, я - гей, - поколебался и добавил, - С Нью-Хиджаза.
- Вот оно что... - протянул Рожин, - Сочувствую, - помолчал, - Они же, кажется, своих голубых нигде в покое не оставляют? Ой, прости, я что-то не то сказал?
- Да ничего, - Харви махнул рукой, - На Пантанале я - в полной безопасности. Мне здесь нравится, - на лице Харви появилась светлая улыбка, почему-то немного извиняющаяся.