Серж почувствовал себя неловко. Оба замолчали.
- Элис Джонс тоже в поселке живет? - прервал паузу Рожин.
- Да.
- Ты в курсе, зачем я здесь?
Харви кивнул.
- И это правильно.
- Почему? - поинтересовался Рожин, - Что он сделал?
Харви скорчил грустную гримасу.
- Не оправдал нашего доверия.
***
Харви и Серж стояли, наклонившись к земле. Харви, весь светясь, тыкал палочкой в грядку. Серж видел в указанном направлении обыкновенную морковь и чувствовал себя полным идиотом.
- Да нет, ты посмотри! - захлебывался от восторга Харви, - Невероятный пример удачной акклиматизации. Только вкус немного другой. Но нисколько не хуже исходного! А еще тут капуста прижилась, репа...
- А это что? - Желая показать заинтересованность, Рожин ткнул во что-то травянистое с кучей крупных коричневых горошин, прижавшихся к стеблю, - Тоже акклиматизация?
- Это... - Харви с трудом оторвал взгляд от милой его сердцу морковки, - Нет, это местное. Очень толковая штука, кстати. Мы называем 'хлебное зерно'. Кидаешь его в кипящую воду, и оппа - сразу получается мягкая съедобная штука размером с шарик для пинг-понга, не дать, не взять - пшеничная булка. Народ на нем брагу ставит. Очень приличную. А Келли - самогон делает. Не поверишь - не хуже виски получается! А вот тут у меня арбуз... Ой, а что с нашим арбузиком.
Харви сложился пополам, раздвинул траву и как завороженный уставился на маленький полосатый шарик размером с теннисный, умильно бормоча себе под нос.
Рожин отступил на шаг. Выпрямился, со скрипом расправил затекшую спину. Огляделся. Невдалеке располагался длинный карбоновый стол с двумя скамьями по обе стороны и навесом из незнакомого материала. Рожин тихонько отошел от Харви и, приподнявшись на носки, осторожно потянул ткань на себя. Серая материя оказалась удивительно мягкой и приятной на ощупь. Неожиданно навес подался в сторону Сержа, чуть не свалившись на дальнобойщика. Рожин попытался вернуть конструкцию в первобытное состояние, но безуспешно.
Совсем рядом колыхался полог вигвама. Оттуда доносилась музыка, древняя и гипнотизирующая. 'Не иначе, из хипповой традиции' - рассудил Серж.
- Серж, куда ты делся? - услышал Рожин взволнованный голос Харви.
'А нет меня, я - в домике' - мысленно ответил дальнобойщик, отодвинул полог и заглянул в вигвам, но увидел только несколько тусклых огоньков и пляшущие по стенам тени. В нос ударил одуряющий вкусный запах.
Неожиданно его шею обвили гибкие, как змеи, будто бескостные руки, на лицо упали шелковистые волосы, в губы впились чужие - женские. У Рожина перехватило дыхание. Он судорожно вдохнул пряный аромат. Сержу показалось, что он стремительно улетает в мягкую теплую бездну. Внезапно полет прекратился. Бездна отстранилась и превратилась в смеющуюся молодую женщину.
- Привет, дорогой!
- Мы знакомы? - слегка обалдел Рожин.
- Нет, и это хорошо! - в глазах девушки мелькнула смешинка, - Я люблю новые встречи.
- Серж, - представился Рожин, еще не придя в себя.
- Зря ты это сказал, - не одобрила незнакомка, - Побыл бы еще некоторое время незнакомцем.
- Теперь уже поздно. А ты - кто?
- Я - любовь. Еще меня зовут Мадлен, но это лишнее. Я наполняю мир любовью, то есть собой. Если я стану всем миром, а мир станет мной, зачем мне другие имена?
Ласковые руки опять обвили Рожина, но теперь вокруг талии. Девушка Мадлен положила голову на грудь Сержа.
Рожин улыбнулся.
- Но мир огромен, а ты такая маленькая. Не боишься, что растворишься в бесконечном пространстве?
- Нет, дорогой, - ничуть не смутившись, ответила Мадлен, - Чем больше любовь отдаешь, тем больше ее в тебе остается. Это - не игра с нулевой суммой.
- Какие мы слова знаем! - развеселился Серж.
- Я не знаю, это Патти подсказал, - Мадлен рассмеялась в ответ.
Серж огляделся. Глаза немного адаптировались к недостатку света. Рожин разглядел круглое миловидное личико с большими глазами, обрамленное множеством длинных косичек. Верхние косицы переплетались с двух сторон от пробора, собираясь наверху в смешную и трогательную корону.
- Почему в темноте сидишь?
- Я тут обед стряпаю. Это блюдо не любит яркий свет.
- Так неудобно же - не видно ничего!
Мадлен пожала плечами.
- А я люблю все, что можно делать без света. Хочешь попробовать?
'Попробовать что?' - не успел озадачиться Рожин. Его рот закрыла маленькая ладонь с двумя коричневыми шариками на ней. Серж взял подарок зубами, как бы невзначай прихватив губами теплую кожу. Шарики обожгли язык, Рожин с трудом удержал угощение во рту и почувствовал необычный приятный вкус и сладость.
- Мм, что это?
- Пирожные из хлебного зерна с земляникой и имельдберри.
Серж улыбнулся.
- Выходит, кроме всепроникающей любви есть другие таланты?
Мадлен замотала головой.
- Нет, тот же самый. Кормить других людей - разновидность секса.
Серж разинул рот.
- Так это сейчас...
- Очень горячий поцелуй, - Мадлен расплылась в милой улыбке.
Рожин опять почувствовал, что куда-то улетает...
***
- Серж! Ты куда пропал? - донеслось будто из другого мира.
Рожин стряхнул морок.
- Извини, у меня дела, - неловко пробормотал девушке и быстро выскочил за занавеску.
В глаза ударил яркий свет. Серж прикрыл глаза рукой. Перед входом, сунув руки в карманы, стоял Харви.
- Продолжим экскурсию? - поинтересовался Серж.
- Да ты, вроде, уже и без гида прекрасно обходишься, - с неудовольствием заметил Харви, и ни слова не говоря, пошел.
'Ха!' - подумал Рожин. И последовал за ним.
- Тоже головой слегка поехал? - без сочувствия поинтересовался Харви, не оборачиваясь, - У нее в храме постоянно сома курится. Как она сама еще не свихнулась - не знаю. И вся ее стряпня получается с небольшим содержанием сомы. Это нормально, по-твоему?
Рожин помолчал, переваривая. Выдержав паузу, спросил спину впереди:
- И многих она тут... эээ... окормляет?
Харви глянул через плечо.
- Ты про Мадлен? Всех желающих. Она у нас навроде штатной поварихи. А что?
Рожин запнулся. Хлопнул глазами.
- А. Ну да, логично. А куда мы идем?
- Я - к Имельде, - пробурчал Харви, - У меня к ней дело. Зачем тебе туда - не знаю.
- А тебе зачем?
- О твоем приезде сообщить. Элис - в некотором смысле ее протеже. Был.
- Далеко идти?
- Уже пришли.
Серж и Харви стояли на полянке с одним храмом, разрисованным причудливыми узорами. Чем больше Рожин смотрел на раскраску храма, тем меньше понимал - восхищает она его или раздражает.
- Имельда, познакомься, - пробурчал Харви, глядя на сине-зеленый куст с большими зелено-синими цветами, - это Рожен, астропилот. Знакомьтесь, мьсе Рожен, это Имельда, творец.
- Где? - не понял Серж. Никого кроме них двоих он не видел.
- Надо слиться с миром. Чтобы спастись и спасти мир. Иначе - распад, разрушение гибель, - протяжно пропел кустарник.
- Ой... - Серж отшатнулся.
Растения колыхнулись. Только теперь Рожин заметил силуэт. Девушку, раскрашенную под куст. Еще через мгновение Серж понял, что ничего, кроме краски и наушника в одном ухе, на девушке нет.
...Имельда медленно танцевала под слышную только ей музыку. Выглядело это странно и завораживающе. Рожин не мог оторвать взгляд от фигуры девушки - гибкой и с приятными формами. В очередном танцевальном движении художница развела руки, так что ее груди - не одетые и не голые под слоем краски, заманчиво колыхнулись, отчего у повидавшего виды Сержа слегка замерло сердце.
- Чтобы стать свободными, надо сбросить с себя одежды цивилизации, - распевно вещала Имельда, - Это не так сложно. Посмотрите на нас, Серж! Мы наряжаемся в муравьиную паутину, живем в брошенных муравьиных домиках, берем хлебное зерно из лесных закладок. Едим плоды с деревьев и овощи, которые выращивает Харви. Зачем нам цивилизация?
- Вы так полагаете? - Рожин скептически покосился на солнечные батареи на вигваме.
Имельда сделала еще несколько па, переступая изящными ножками по песку, проросшему мягкой травой, и медленно водя руками по воздуху, будто плавая.
- Ах, мсье Рожен, как Вам объяснить? Я мыслю образами и эмоциями, а не словами. Но это не беда. Корнелиус может Вам все рассказать лучше, чем я, или кто-то еще. Представьте себе - он здесь, на Панте. Вы удивлены?
Серж пожал плечами.
- Удивился бы, если б имел понятие, кто это.
Имельда скорбно сложила руки и в полунаклоне медленно сделала круг на месте. Серж побился бы об заклад, что при этом она не касалась земли. Он чувствовал, что танец и голос ньюхипессы постепенно вводят его в транс. Рожин слегка встряхнулся, чтобы сбросить наваждение.
- Не знаете второго Торо, как это печально... - между тем, пропела девушка.
'Да я и первого-то...' - с некоторой неловкостью подумал Рожин.
- Вам обязательно надо с ним встретиться. Вы еще слишком отравлены искусственным миром астростанций и промышленных колоний. Как Элис.
- Я как раз приехал его забрать, - зачем-то уточнил Рожин.
- Я знаю... - печально пропела Имельда.
- Вы жалеете?
- Мне всегда жаль, когда суета мешает человеку понять мудрость природы. Глупыш всерьез воображает, что разум - такое немыслимое счастье, - Имельда залилась серебряным смехом.
- То же самое можно сказать двумя словами: Элис - дурак, - мрачно заметил Харви.
- Элис не безнадёжен, - благодушно пропела Имельда, - Просто ему нужно подрасти. Он еще мальчик - и душой и сознанием. Вы же меня понимаете, мсье Серж?
- Откуда? - удивился Рожин, - Я его еще не видел ни разу.
- Так посмотрите! - Имельда встала на одну стройную ногу, вытянув другую под прямым углом и наклонившись к Сержу, так что свободно висящие груди качнулись из стороны в сторону в районе рожинского живота, и указала рукой с длинной узкой кистью куда-то направо от Сержа.
Рожин оглянулся. Он уже решил, что его будущий пассажир тоже здесь. Но на другом конце поляны висел большой холст с двумя изображенными на ней фигурами. Первая на удивление реалистично изображала ангелоподобного юношу в сером балахоне, подпоясанном грубой веревкой, со светлыми волосами до плеч и голубыми глазами. Правой рукой юноша держал за лапу-ветку антрацитовое существо в треть человеческого роста. За спиной парочки Серж разглядел красный мост над темно-синей водой и подернутый туманной дымкой странный город с абрисами пирамидальных зданий.
- Что это за черный дьявол рядом с Джонсом на картинке? - шепотом полюбопытствовал Рожин у Харви, - Какая-то аллегория?
- Нет, - Харви покачал головой, - Это формик. Местный венец творения. Я тебе про них рассказывал.
Рожин пристально всмотрелся в черную фигуру. Две верхних и две нижних конечности формика выглядели совершенно одинаково - как палки одинаковой толщины, чуть согнутые по всей длине. Ноги и руки крепились к овальному туловищу с сужением чуть выше середины. На круглой голове формика выделялись два нароста в виде полусфер - таких же антрацитово-черных, как все остальное тело. Пристально вглядевшись, контрабандист увидел на каждом глазе-наросте длинную узкую щелочку, отчего создавалось впечатление, что формик слеп или спит.
- Весело тут у вас, - добавил Серж уже громче, когда они немного отошли.
***
Выйдя по красной дорожке к посадочной площадке, Рожин увидел пасторальную картину, чуть не заставившую его прослезиться.
В красных лучах садящегося светила на манер аркадского пастушка красовался знаток десантной техники Келли. Ноги механика возлежали на ящике с запчастями. Задница труженика удобно устроилась в кресле, беззаконно отвинченном в кают-компании и вынесенном к задней стенке корабля. Механик меланхолично созерцал закат через темные очки, периодически прикладываясь к продолговатому сосуду. При каждом глотке седая щетина на обожженном подбородке мелко подрагивала. Опыт и смекалка подсказали Рожину, что пьет Келли отнюдь не воду.
- Как идет ремонт, господин механик? - с опасливым дружелюбием поинтересовался Серж, подходя.
Келли не удостоил его даже поворотом головы. Серж расстроился. Настроение и погода к скандалу никак не располагали.
- Тогда боюсь, придется сообщить господину Патти, что из-за пагубного пристрастия механика мне придется задержаться дольше, чем мы с ним ожидали, - уныло пригрозил он.
Келли усмехнулся.
- Не забудь еще передать, что мне насрать. Меня не этот старый хип волнует, а профессиональная репутация. Обещал - сделаю. Не беспокойся, дальнобой, улетишь в адское пламя в назначенный срок. А у меня законный отдых после трудового дня.
Серж облегченно вздохнул.
- В таком случае, у меня в кают-компании есть фужеры. Два.
Келли глянул на Сержа поверх очков. Поднес отверстие бутылки к глазам, вздохнул и резюмировал:
- Неси.
Через пару минут Серж вышел из корабля с двумя фужерами и коробкой закуски.
- Ну, что нового во внешнем мире, собутыльник? - бросил Келли через выпяченную губу, заграбастав фужер и наполняя его прозрачно-коричневой жидкостью.
- А что Вас интересует? - спросил Рожин у механика, раскладывая снедь на ящике.
- Давай сверху по одному.
Рожин задумался.
- В Федерации лопнул пузырь индустрии андроидов. Человекообразные секс-роботы вышли из моды.
- Это хорошо, - Келли удовлетворенно качнул бесформенным головным убором.
- ...Их вытеснила с рынка вернувшаяся мода на компьютерные секс-симуляторы
- Тьфу ты, - Келли в сердцах сплюнул, - Что еще?
Рожин не дождался, когда Келли нальет ему, и плеснул себе сам. Осторожно понюхал. Запах на удивление радовал.
- На Земле ширится антикупольное движение, - продолжил Серж, вдыхая аромат самогона, - Активисты распространяют результаты исследований, будто жизнь в городах с закрытым искусственным климатом в долгосрочной перспективе крайне вредно действует на психику.
Келли осушил фужер без тоста и чоканья. Рожин покосился на него и тоже выпил. Брови контрабандиста подскочили на лоб и медленно съехали на место. Пойло и впрямь сильно напоминало виски, только помягче, и отдавало легким ягодным духом. Послевкусие ласкало язык и обоняние. Рожин несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, наслаждаясь.
- Недурно... Что там дальше? В Евро-Американском союзе окончательно запрещены контактные коммы. Запрет на их продажу введен в действие еще десять лет назад.
- А твой где? - Келли постучал себя по виску, - Я вижу - у тебя дырка залепленная от порта.
- Мне нельзя - последствия долгого непрерывного использования. Нервы, припадки, все такое, - нехотя ответил Серж.
- Ты эту дрянь себе, небось, сам вставил? - презрительно полуспросил-полуконстатировал Келли.
Рожин неопределенно пожал плечами.
- А вот у нас в десанте всем вживляли, - с непонятной улыбкой ударился в воспоминания Келли, - Хочешь-не хочешь, полезно - бесполезно. Сколько ребят потом в дурку сыграло - вспомнить страшно... Вот что у хипанов правильно - на коммы у них табу, что на контактные, что на дистанционные, на всякие.
Келли сообщил это с искренним изумлением, что у ньюхипов что-то может быть правильно.
- Кстати, Келли, - спросил Рожин, - Вы знаете, кто такой Торо?
- А как же, - с интонацией ленивой умудренности бросил Келли.
Рожин немного подождал, но продолжения не последовало. Решил уточнить.
- И кто он?
- Чудак такой из девятнадцатого века. Забил на общество. Жил один в лесу, обходился тем, что в этом лесу находил. Рыбалкой, охотой и разорением птичьих гнезд. Вроде этим и прославился.
- А это в девятнадцатом веке считалось круто? - усомнился Рожин, - По-моему, еще в двадцать первом на Земле в Африке или в Сибири таких по чащам шаталось дохрена и больше.
Келли передернул голым плечом в веснушках.
- Он еще книжки писал, как забил на общество, живет один в лесу, рыбачит, охотится и разоряет гнезда. И как это прекрасно - забить на общество, жить одному в лесу, охотиться...