- И как книжки - интересные? - перебил его впадающий в транс Серж.
Механик вылупился на Рожина так, что тот понял - Келли Торо не читал.
- Здесь услышал - от Имельды, - соизволил объяснить механик, - Раз пятьдесят уже. И захочешь забыть - не получится.
Келли закинулся самогоном. Ни один мускул на его лице при этом не дрогнул.
- Видел ее только что, - кстати, заметил Рожин, растянувшись на втором импровизированном шезлонге, - Не могу понять - она под кайфом, что ли?
- Да нет, по жизни такая, - Келли щедро плеснул в фужеры коричневое и на удивление прозрачное, - Ну и под кайфом, не без этого.
- Марихуану акклиматизировали? - уточнил Рожин, разглядывая содержимое фужера.
Келли слегка качнул головой из стороны в сторону.
- Местная дурь, сома называется. Сам не пробовал, но, говорят, от нее глюки прикольные.
- Тоже Харви культивирует?
Келли выпил и отрицательно покрутил головой.
- Ее в храмах берут, она там уже собранная и высушенная. Можно курить, а можно с хлебом есть.
Рожин украдкой глянул на Келли, оценил его кондицию и почувствовал легкую зависть. Накатил сразу все налитое.
- А откуда сома в храмах?
- Формики собирают, ясен пень. Они, вообще, ребята трудолюбивые.
Рожин чуть не поперхнулся. Прокашлялся.
- Ты чего? - удивился Келли.
- Да так, - Рожин махнул рукой, - вспомнил одного черненького чумазенького чертенка. С закрытыми глазами.
- С формиками встретился?
- Нет, на картинке видел.
- Хочешь живьем позырить? - предложил Келли.
***
Келли и Серж топали по темной тропинке, попеременно отхлебывая из бутылки. Серж уже давно пожалел, что пошел, но почему-то ему очень не хотелось, чтобы именно пьяница и мизантроп Келли посчитал его трусом. Серж сообразил, что на мнение Харви или Патти по этому поводу ему абсолютно наплевать, и в очередной раз подивился выкрутасам собственной психики.
- Стой, - услышал он хриплый голос механика, - Смотри, вот они.
Рожин повертел головой, и вдруг увидел при свете звезд на тропинке рядом цепочку черных силуэтов с большими круглыми головами и глазами-полусферами, напоминающими издалека закрученные рожки. Теперь он услышал и легкое шуршание с еле слышным перезвоном. Формики медленно шествовали один за другим, чуть сгорбившись, почти по-человечески переставляя задние конечности, и мерно помахивая передними. От сходства тварей с людьми Сержа замутило. 'Или с чертями', - подсказал Рожин сам себе.
- Вот как раз очередную закладку в лесу сделали и теперь в Теноч идут, спать, - громко прокомментировал Келли.
- Ты чего кричишь, - испуганно прошипел Рожин, - Услышат же!
Сначала Серж решил, что Келли закашлялся. Потом понял, что механик так хохочет.
- Сейчас тебе покажу кое-что, - просмеявшись, пообещал Келли и вышел на тропинку, загородив ее полностью.
Через пару секунд первый формик дошел до Келли и остановился в шаге от него, чуть не уткнувшись глазной сферой механику в середину бедра. Рожин стоял за ближайшим деревом, затаив дыхание. Формики находились так близко, что он чувствовал их звериный запах, слегка отдающий сероводородом, и разглядел лапы с четырьмя одинаковой длины длинными гибкими отростками - то ли пальцами, то ли щупальцами. Передний формик поводил головой из стороны в сторону, будто осматривая пространство вокруг неожиданной преграды. Обошел Келли справа, остальные формики устремились за ним.
Рожин облегченно вздохнул, но тут Келли резво обежал формиков по краю дорожки и опять встал перед ними. Процессия снова остановилась перед ним. На этот раз формики постояли на пару секунд дольше. Обошли Келли слева. Механик в очередной раз обежал их, и на этот раз лег поперек дороги.
'Что он творит!' - ужаснулся Серж.
Чертенята подошли к Келли, и один за другим осторожно переступили через него. Когда это сделал последний, Келли схватил его за ногу. Рожин, следовавший за ним за деревьями, чуть не заорал от неожиданности. Формик начал судорожно извиваться, теперь в общем шуршании выделился его звук - более громкий с участившимися звонкими нотками.
- Келли, отпусти его! - прошипел Рожин.
- Не ссы, водила! - громко рассмеялся Келли и ухватил животное за другую ногу.
Формик рухнул на передние конечности, отчаянно болтая схваченными ногами.
'Да он же пьяный! - подумал Рожин, - Еще до моего прихода набухался в стельку и чудит, ничего не соображая! Сейчас у них терпение лопнет и они его разорвут нахрен на части'.
Формики, сразу заметившие потерю бойца, вернулись к попавшему в беду товарищу. Четверо переплели свои черные щупальца с его на обеих лапах, и начали тянуть в свою сторону. Остальные трое стояли и громко шуршали.
- Пусти его, придурок, я ухожу! - злобно заорал во весь голос Рожин.
Келли посмотрел на него с разочарованием и выпустил формика из рук. Освобожденный зверь тут же вскочил на ноги и быстро побежал вперед вместе с остальной командой. Келли с сожалением проводил их взглядом.
- Зря, - посетовал он без малейшего упрека, - Ты самого интересного не видел. Когда я начал бы хватать их всех по очереди. Такая ржака.
- Так что, они, вообще, никогда не дают сдачи? - Рожин озадаченно смотрел вслед процессии.
Келли помотал головой.
- Никогда, - и залился кашляющим смехом, отдышался, - Бывало, кто-то из хипов приходит к зерновой закладке, а там формики - принесли собранное засыпать. И вот он собирает зерно из закладки, а они прямо в это время подсыпают. Ты - берешь, берешь, а они - подсыпают, подсыпают. Мозгов - как у крокодила. Я видел однажды вскрытую черепушку одного нильского приятеля во время Суданского инцидента, - пояснил Келли, - думалку с трудом разглядел.
- Но крокодил же может укусить?
Келли поднес к губам бутыль с самогоном и хлебнул от души, молча протянул Рожину. 'Черт, где он ее прятал?' - удивился Серж. Взял, сделал большой глоток из горла. Тело наполнило приятное успокаивающее тепло.
- А они - местные ньюхипы. Непротивление злу насилием, все такое, - неожиданно трезвым голосом заявил Келли - Думаешь, почему Патти именно на этой планете свою секту замутил? А он тут братанов-хиппанов нашел.
- Да ладно, - Рожину чуть не выронил бутыль, уставился на него.
- Ага, - кивнул механик, - Здесь все ньюхипы - звери, птицы, рыбы. Деревья. Даже камни некоторые.
Рожин вылупил глаза.
Келли захохотал, согнулся пополам, рухнул на колени. Несколько раз показал на Рожина пальцем, будто пытаясь сказать. Но из-за смеха так и не смог.
- Да пошел ты, клоун чертов! - крикнул Рожин.
- Да нужен ты мне, - беззлобно отозвался Келли и пошел в лес в известном одному ему направлении.
'Вот и иди', - хотел сказать Серж, еще раз хлебнув из горла. Но вслух не произнес. Решил, что хорошую мысль достаточно подумать. Ноги плохо слушались, в голове нехорошо шумело. Тянуло блевать, но почему-то очень не хотелось. 'А как я к катеру выйду-то?' - озадачился Рожин.
- Эй, абориген! Ты что, меня здесь бросишь? - крикнул он вслед Келли, - А ну как меня тут съедят?
- Некому тут есть, - донесся откуда-то из другого мира удаляющийся голос, - Ничего с тобой не сделается. Люди здесь - самые опасные существа. Особенно друг для друга.
'Стоп. Так Келли же - не абориген, - сообразил Серж. Он - колонист, иммигрант. А кто мне тогда отвечает?'
Рожина скрутило, он упал на колени, сжал зубами прохладную водянистую травинку. Чуть полегчало. Рожин встал и пошел куда-то, почему-то надеясь, что непременно выйдет к катеру.
- Элис тоже бродит по ночам, - опять произнес кто-то не близко и не далеко, - Пытается понять этих черных тварей. Для этого он ходит как формик, шелестит и позвякивает как формик, и также в упор не видит людей. Вы можете встретиться, но он тебе не поможет - потому что не заметит.
Незримый собеседник зашелся кашляющим смехом, который скоро перешел в мерное шуршание. Серж ускорил шаг. Деревья хватали его за ноги, дергали за волосы и хлестали по лицу. Кто-то противно пиликал на скрипке у правого уха. Рожин даже, кажется, разобрал мотив - 'Оду к радости' Бетховена. Серж вышел на тропинку, уселся и отхлебнул из бутыли. Новый глоток не добавлял ничего - не становилось ни лучше, ни хуже, ни понятней, ни страшнее.
- Эй, кто здесь есть? - закричал Рожин, - Кто главный по лесу? Для кого он посажен? Хозяева, проводите меня до моего корабля! Я ни в чем перед вами не виноват, не крал вашего зерна, не захватывал ваших храмов. Даже дурь вашу не курил. Просто мотался от звезды к звезде и случайно забрел сюда - как в чужую дверь по ошибке. Мне от вас ничего не надо.
Рожин поднял голову и увидел черный силуэт. Почувствовал запах тухлых яиц.
- Слишком поздно, - сказал формик, - Ты не найдешь дорогу домой.
- Почему? - Рожина мутило, он покачал головой, - Впрочем, не отвечай. А то еще скажешь что-нибудь ужасное. А я не хочу ничего такого слушать. Хочешь выпить?
Формик взял бутыль и запрокинул над головой. Сел, обнял Рожина гибкой рукой. Рожин повернул голову к формику. У существа оказалось лицо Мадлен.
- Что ты здесь делаешь? - удивленно спросил Серж.
- То же что и всегда - любовь, - ответил формик с лицом хипушки.
- Разве формики любят людей? - он потряс головой, - Или нет, я, наверно, хотел сказать - разве люди любят формиков?
- Все любят друг друга, просто не все это помнят, - ласково объяснил формик, - Вот я помню. Особенно теперь. Мне Элис подсказал. Элис любит формиков, понимает их.
- Элис? - Серж удивленно отпрянул. У него на коленях оказалась обнимающая его за шею совершенно голая Мадлен. На ее голове темнели две полусферы.
- Я не понимаю.
- Со временем все поймешь, - пообещал кто-то или что-то, Серж уже не врубился, мир сделал кульбит и исчез.
***
Проснулся Рожин от слепящего света. Не открывая глаз, Серж попытался дать приказ системе выключить освещение. Сообразил, что находится на планете, приказал опустить экран на иллюминатор, но свет продолжал бить в глаза. 'Сломано, что ли?' - с трудом сумел он подумать. Почему-то мыслительный процесс давался тяжело.
Нехотя Рожин вытянул ноги, чтобы спуститься с кровати, и беспомощно засучил ногами. В недоумении открыл глаза. Кровати не наблюдалось. Одетый и обутый Рожин лежал на карбоновом коврике под внешней стенкой катера. Рядом в кресле из кают-компании покачивался Келли. На ухе и глазу механика красовалось две мигающие висюльки с надписью 'Механик'.
'Инструкцию по ремонту изучает, - решил Рожин, - Или порнуху.'
Рожин попытался опереться на руку, и громко ойкнул.
- Болит? - флегматично поинтересовался механик, - А не надо было вчера долбить в ствол кулаком и требовать повариху.
Серж внимательно оглядел распухшую руку.
- А как я вчера пришел?
- Сходи к Клаусу, - коротко бросил ему Келли и опять погрузился в виртуальную реальность .
...Постучав и услышав недружелюбное приглашение, Серж осторожно отодвинул полог и зашел в вигвам доктора. С виденными Рожиным жилищами Мадлен и Харви дом Клауса разнился кардинально. Изнутри он выглядел практически как отсек корабля с сенсорными стенами и контейнерной мебелью, разве что геометрия поверхностей сильно отличалась из-за внешней формы вигвама. Через середину дома проходил тяжелый полог до верха и от стены до стены, видимо, разделяя его на рабочую часть и приватную. Переднее помещение выглядело похоже на приемный покой больницы. В кресле перед голографическим экраном сидел угрюмый дядька с круглой лысой башкой и мускулистыми волосатыми руками.
- Здравствуйте, доктор, я - Серж Рожен, - представился Серж.
- Поздравляю, - откликнулся Клаус равнодушно.
- Вам про меня говорили, наверно.
- И что?
- Вот, - Серж протянул опухшую правую руку, - Я слышал, Вы тут всех лечите. Может и меня - за умеренную плату?
- На Пантанале я ни с кого денег не беру, - отрезал Клаус, - Показывайте, что у Вас там.
Рожин сел напротив, засучил рукав.
- С Келли бухали? - поинтересовался Клаус, осматривая рожинскую кисть и предплечье.
- Как Вы поняли? - смутился Рожин.
Клаус посмотрел исподлобья.
- Сильный выхлоп. Бухает тут только Келли. Корнелиус пьет. Я иногда выпиваю. Остальные дурь курят, - Клаус повертел руку Рожина так и сяк, не обращая внимания на гримасы пациента, на последних словах сделал акцент, - Патти - вовсе трезвенник.
- А чего это он? - заинтересовался Рожин.
Клаус мельком глянул на Рожина как через оптический прибор. Вернулся к руке. Достал из контейнера в столе оранжевый шарик и приложил к внешней стороне кисти. Рожин почувствовал, как рука исчезла - вместе с болью, весом и тактильными ощущениями.
- Для человека Вашего рода занятий Вы чересчур любопытны, не находите?
'Интересно, что ему Патти про меня наговорил?' - подумал Рожин.
- Как Вам сказать, доктор? Знавал я пару-тройку человек в своей профессии, как раз из-за отсутствия любопытства угодивших в Валхаллу раньше времени, - заметил он вслух, - А, вообще - может, я хочу сюда вернуться и в общину вступить? Надо же мне знать, кто таков местный босс, и как тут, вообще, дела?
Последние слова Клауса явно развеселили. Доктор потер глаза обеими руками.
- Патти - идейный ньюхип. Не просто - дитя цветов, как остальные, а идеологически загруженный. Хочет построить здесь новую Новую Христианию.
- Что это такое?
Клаус откинулся в кресле.
- Легенда ньюхипизма. Якобы бывший до Нью-Миддл-эйдж-крэш в центре Европы город хиппи с таким названием. Новая Христиания не входила ни в какое государство, там не действовали внешние законы, не платили налоги, не служили в армии. Жители города открыто продавали и употребляли легкие наркотики, одевались, как хотели, делали, что хотели, любили друг друга, как хотели. Ненасилие проповедовали.
С этими словами Клаус неожиданно воткнул в сержеву руку иглу. Рожину почудилось, что он услышал треск и скрежет металла по кости. Он аж подпрыгнул.
- Ай!
- Врете, не больно Вам, - ворчливо отмахнулся Клаус.
- У Вас тут что, обычной человеческой робоаптечки нет? - взвизгнул пациент.
- Мы тут не держим ИИ, - спокойно объяснил доктор, - Члены общины к его использованию относятся крайне негативно.
- Луддиты хреновы, - огрызнулся Серж обреченно.
- Вам про Христианию еще интересно?
Рожин злобно кивнул. Клаус откинулся в кресле.
- Так о чем я? Христианиты проповедовали ахимсу, веганство, свободную любовь, абсолютную свободу личности, анархию как устройство общества и прочие опасные и возмутительные штуки. И весь капиталистический мир ничего не мог с ними сделать.
- А с чего они жили в самом центре Европы - в конфронтации со всем капиталистическим миром? Кормил борцов кто? По-моему, фигня какая-то, - хмуро спросил Рожин, попробовав и оставив попытки пошевелить пальцами.
Клаус пожал плечами.
- Кто знает? После Второй Интернет-войны пропало дохрена информации о прежних временах. Определенно что-то такое было, но, сколько в этом мифе правды, а сколько мечтаний о будущем, обращенных в прошлое - непонятно. Факт в том, что по этой легенде как по проекту Патти и его последователи планируют построить здесь новый мир. Удовлетворены?
- Так это Имельда на своей картине Христианию изобразила? - рискнул угадать Рожин.
Клаус помотал головой, варганя на столе из содержимого разных баночек подозрительную смесь.
- Вы про ту, где Элис в наряде минорита? Нет, это Фриско - земная столица неохиппи. Мисс Васкес любит каламбуры. Полное название города - Сан-Франциско, город святого Франциска. Элис в образе каламбурного святого вводит в священный город хиппи формика, как Франциск привел в Ассизи волка.
- Зачем он его туда приводит?
- Вы про Элиса или про Франциска?
Рожин осекся.
- Погодите. Вы сказали 'мисс Васкес'? Она имеет какое-то отношение к тем самым Васкесам?
- Да.
- Настолько близкое?
- Настолько, что мы можем не беспокоиться о незваных гостях, - Клаус попшикал из пульверизатора на руку Сержа, отчего рука слегка заблестела, - Посидите здесь спокойно пять минут, а потом - идите с Богом. Еще вечером зайдите, я посмотрю, как процесс заживления идет.
- Тогда я Вас еще спрошу.