Другие ученики не смогли промолчать при этом.
— Эй, ты действительно грубишь мастеру, знаешь ли!
Жозеф не обращал на них никакого внимания:
— В первую очередь, если Ваша слава столь велика, что о ней ходят слухи, то почему Вы живете в уединении в таком месте, как этот город?
Глядя на ученика, который выплюнул такие обвинения в его лицо, Кроули просто сказал:
— Если тебе что-то не нравится, ты можешь не приходить. Ну, как я уже сказал, все свободны на сегодня. И я ухожу.
После того, как эти слова слетели с губ Кроули, лицо Жозефа исказилось в гримасу, как будто он только что получил все подтверждения своим подозрениям, в которых он так нуждался. Это было выражение, которое говорило, что он только что раскрыл истинное лицо Кроули.
— Эй, ты не сбежишь, трус. Обнажи свой меч, — было следующим, что сказал Жозеф. Затем он вытащил свой меч и указал его острием на Кроули. Он проделал это одним чрезвычайно отточенным движением, в соответствии с основными учениями о фехтовании. Оказалось, мальчик не лгал о том, что закончил изучать все необходимые основы. Возможно, его семья тратила много денег на частного учителя для Жозефа, чтобы тот научил его фехтовать.
Но, в конце концов, меч мальчика, направленный на него, не мог заставить Кроули почувствовать что-либо, хоть отдаленно напоминающее страх или робость. Ибо не было ничего, кроме мелочности и слабости, что могло бы сравниться с подавляющей ненавистью язычников, обрушившейся на него и его товарищей на земле египетской.
Другие ученики наблюдали за Жозефом и Кроули, затаив дыхание. Похоже, Юсфорд просто не сможет отмахнуться от подобного вызова, не продемонстрировав хоть что-нибудь.
— Ха. Выбора нет, — подытожил со вздохом Кроули и положил руку на меч на бедре. Жозеф усмехнулся:
— Я покажу тебе, кто ты на самом деле, лживый наставник!
Когда Жозеф взмахнул мечом, Кроули сделал шаг вперед с правой ноги и обнажил свой меч, лязгнув по клинку Жозефа своим собственным. Не выдержав силу воздействия, меч Жозефа вылетел из рук хозяина и взмыл в воздух. Жозеф издал удивленный выдох, когда Кроули опустил меч сверху вниз на его голову, с точностью остановив клинок перед кончиком носа мальчика. Ветерок, поднявшийся после того, как меч Кроули описал траекторию дуги, заставил аккуратно подстриженную челку Жозефа всколыхнуться. Жозеф не мог пошевелить даже пальцем, короткие вздохи — вот и все, что он смог выдавить из себя.
Глядя с кротостью на своего наглого ученика, Кроули сказал:
— Если бы это был настоящий бой, ты бы погиб. Вот почему основы так важны. Но хорошо, что у тебя есть способности, так что ты сможешь в кратчайшие сроки сделать то, что я только что показал тебе.
При этом Кроули медленно вложил меч в ножны. Жозеф со слабостью опустился на землю там же где он стоял, он сумел только поднять голову, чтобы посмотреть на Кроули:
— С-сенсей!
Кроули усмехнулся:
— Ха-ха, замолчи. На сегодняшний день ты свободен. Приходи завтра.
Другие рыцари-подмастерья также ответили «Да, сэр!». Голоса их были такими громкими, что было трудно поверить, что это те же самые мальчики.
Наградив их кривой улыбкой, Кроули сел на стул. Этот стул был также причиной того, что он задремал в середине тренировки. Он был дешевым, шатким и неустойчивым. Стул покачивался, что и убаюкало Кроули среди тренировочного боя. Все в итоге снова закончилось тем же старым плохим сном.
Попрощавшись с Кроули, ученики стали расходиться по домам. После того, как все покинули тренировочное поле, Кроули, покачиваясь на стуле, поднял глаза к небу. Стоял очень ясный день, прекрасная погода, великолепно подходящая для хорошего сна.
Кроули зевнул и закрыл глаза. Увидит ли он снова этот сон? В последнее время он не высыпался из-за этого.
Именно тогда его слух уловил голоса учеников, о чем-то беседующих. Он навострил уши, чтобы расслышать, что они говорят.
— Эй, глянь на обмундирование этого человека! Он, должно быть, тамплиер, не так ли?
— Да что тамплиер забыл в фехтовальной школе в такой глуши как наш город?
— Эй, лучше заткнитесь, ребята. Этот человек — Жильбер Шартр-сама, и ходят слухи, что он является кандидатом на пост следующего Магистра Ордена тамплиеров, — сказал кто-то. После этого мальчишки немедленно замолчали.
Кроули лишь склонил голову и больше не двигался.
Жильбер Шартр. Это имя навеяло воспоминания.
Они были связаны с рыцарем, который пошел по иному пути в этой войне, отличающемуся от пути Кроули, он выбрал продвижение вперед, туда, где сосредотачивались сила и власть, вместо того, чтобы проводить свои дни в полуразрушенном доме, в очень далеком городе.
Кроули посмотрел на молодого человека, который появился на тренировочном поле. Если он помнил правильно, ему было 24 года — на год моложе, чем сам Кроули.
Он обладал прекрасными светлыми волосами и проницательными голубыми глазами. Сильная воля ощущалась в его совершенной прямой осанке.
Разве Бог по-прежнему живет в его сердце, даже после того, как он пережил ту войну? Кроули внезапно задумался об этом.
Преодолев свой путь к нему через столпившихся учеников, Жильбер устремился прямо к тому месту, где сидел Кроули. По сравнению с прошлым годом, казалось, он держался более достойно.
Ученики смотрели на него глазами, полными почтения и уважения, и их взгляды очень отличались от тех, какими они обычно одаривали Кроули.
«В самом деле, если они должны восхищаться кем-то, то было бы лучше, если бы они почитали такого человека как Жильбер», — подумал Кроули. В конце концов, сам Кроули начал терять нечто очень важное на том поле боя. Жильбер остановился перед сидящим Кроули и обратился к нему:
— Много времени прошло, Кроули-сама.
Ребята, которые наблюдали за происходящим издалека, снова зашумели, что заставило Кроули подумать о том, что, возможно, ему нужно было начать их обучение с основ поведения и мышления рыцаря, а не с владения мечом. Глядя на Жильбера, вслух он сказал:
— Не стоит называть меня «Кроули-сама», Жильбер. В нынешнее время ты намного влиятельнее меня.
Но Жильбер не обратил внимания на его просьбу и продолжил:
— Кроули-сама, почему Вы больше не посещаете церковь?
Похоже, он не намерен отбросить формальности в ближайшее время.
Он всегда был таким, совершенно бескомпромиссным. Если он считал, что-то, что он делает, было правильно. Но это была определенная причина того, почему он продолжал верить в Бога даже на той ужасной битве.
Тень беспокойства омрачила лицо Жильбера, когда он спросил:
— Со времен той войны Вы перестали ходить в церковь. Естественно, я знаю это чувство, и я его понимаю. Так много наших товарищей пало в этой войне. Это причиняет боль нашим сердцам, а некоторые даже потеряли самое дорогое, что у них есть — их веру.
«Да, и я один из них», — подумал Кроули. Он начал терять веру, он знал это.
— Но Вы не такой, я уверен. Вы спасли многих наших товарищей. Включая меня, конечно. Если бы не Вы, я…
Но Кроули прервал его:
— Это не я спас тебя. Это был Бог, Жильбер, потому что он видел, какой непоколебимой была твоя вера, — горькая улыбка грозила появиться на его губах, каким смешным было то, что эти слова слетели с уст кого-то вроде него — человека, который начал терять веру в Бога.
Тем не менее, на это Жильбер ответил, по-прежнему пристально глядя на него:
— Даже если это так, это означает только то, что Вы, другой выживший в той войне, тоже были избраны нашим Господом.
— Я не достоин этого.
— Кроули-сама…
— Если у тебя нет другого дела ко мне, я откланяюсь, — Кроули встал со своего сломанного стула. Он вновь заскрипел. Его левую заднюю ножку нужно было укрепить, иначе стул будет расшатываться, и Кроули снова рискует заснуть в неподходящее время. Он починит стул позже, решил он.
Повернувшись спиной к Жильберу, он собрался уходить, когда тот произнес:
— Тамплиеры ищут рыцаря, достойного стать следующим Магистром.
Так вот зачем он пришел к Кроули.
Кроули развернулся:
— Я слышал, что мои ученики раньше говорили, что ты — кандидат на пост следующего Магистра. Мои поздравления.
Жильбер смотрел на Кроули:
— Я хотел бы порекомендовать Вас на эту должность. Все наши товарищи согласны со мной. Если бы Вы только приняли участие в Верховном капитуле…
Но Кроули только пожал плечами.
— Я не достоин этого.
— Ваши заслуги в той ужасной войне настолько велики, что можно без преувеличения назвать их однозначно выдающимися. Принимая благородное намерение пожертвовать собой ради своих товарищей в своем сердце, Вы спасли очень многих из них. Рискуя своей жизнью, Вы убивали легионы врагов. Я не могу думать ни о ком, кто мог бы быть достойнее чем…
Но Кроули рассмеялся:
— Принесение себя в жертву, да? Если я великий человек, как ты говоришь, то почему я не выполнил обещанного в моем самоотверженном намерении и не умер там? Почему я до сих пор без сожалений живу на свете?
— Потому что наш Господь избрал Вас!
Кроули расхохотался. Он не мог представить себя в качестве избранного Господом, независимо от того, сколько раз пытался. В любом случае всем, что он видел, был не Бог, а Дьявол.
В боях за возвращение Святой Земли он убивал и убивал язычников, сея справедливость во имя Бога, но, в конце концов, он никогда не замечал даже намека на его присутствие.
Но он мельком видел Дьявола.
По какой-то причине на том поле боя он в конечном итоге увидел монстра, который высасывал человеческую кровь. Хотя в настоящее время, спустя больше года он проживал каждый день в мире и покое, и стало невозможно установить, было ли то, что он там видел, реальностью или галлюцинацией.
Но даже если это было только плодом его воображения, он… Здесь и сейчас, когда он нуждался в Боге, в которого он верил так сильно, сильнее всех, ему не удалось даже почувствовать его присутствие. Вот почему Кроули вновь сказал:
— В любом случае, я не достоин этого.
Следующий вопрос Жильбера был язвительным:
— Тогда Вы хотите, чтобы я поверил в то, что Вы зарабатываете на жизнь обучением детей аристократов фехтованию в этой глуши?
Кроули бросил взгляд на своих учеников, наблюдая за двумя из них на расстоянии, и ответил:
— В отличие от меня, эти дети имеют будущее, и их обучение является важной задачей.
В ответ на это с досадой в голосе Гилберт возразил:
— Пожалуйста, не уходите. У Вас есть долг, достойный того, чтобы его выполнить.
Это был второй раз за сегодня, когда ему сказали, чтобы он не смел убегать. И почти сразу после того, как его ученик, Жозеф, бросил ему в лицо: «Ты не убежишь, трус».
Они, возможно, были правы, и он, скорее всего, убегал все это время. От того боя. От того кошмара. От гибели его товарищей.
Потому, что он убегал от слабости своего сердца, он в конечном итоге увидел Дьявола, хотя тем, кого он искал так отчаянно, был Бог.
— Кроули-сама, тамплиерам нужен наш герой.
— Они просто хотят использовать знамя героя, не так ли? И я не чувствую, что должен вмешаться в обыденную политику.
— Нет, не это причина. Ваша сила необходима для установления правосудия. Ибо такова воля Господа.
Прежде, чем он смог сдержать себя, Кроули выпалил:
— Жильбер. Имя Господа не следует упоминать всуе.
По какой-то причине лицо Жильбера мгновенно оживилось.
— Я знал, что Вы не потеряли свою веру.
Кроули нахмурился. С легким вздохом он коснулся четок на шее так, что Жильбер не заметил. Он сам удивлялся тому, что до сих пор носил четки на шее, если он действительно потерял веру в Бога.
— Кроули-сама, — снова позвал его Жильбер, и Кроули поднял голову, чтобы сказать:
— Мне нужно идти.
— Кроули-сама. Каждый день я буду приходить сюда, пока Вы не скажете «да».
— Какое беспокойство.
— Я верну Вас обратно в центр всеобщего внимания, сэр, точно так же, как Вы спасли меня в том бою.
Игнорируя его, Кроули ушел.
***
Дом Кроули, переоборудованный в фехтовальное училище, всегда был чистым, потому что один раз в неделю приходила служанка и занималась домашними делами и уборкой.
Начнем с того, что в характере Кроули не было привычки оставлять беспорядки после себя. Что касается незаконченных дел, он решил прогуляться, почитать и немного потренировался с мечом — необходимость для того, чтобы не закиснуть. Еду ему приносили соседи. Вскоре после того, как он начал жить здесь, он поймал трех грабителей, которые пытались ворваться в жилище соседей, что жили через три дома от его собственного, и с тех пор эти соседи, понимая те невзгоды, с которыми придется столкнуться мужчине, живущему в одиночестве, по очереди готовили еду для него. То есть, ему подавали домашние кушанья в обмен на своего рода защиту.
Поэтому у Кроули не было прачечной или посуды, которую нужно было бы мыть, и отсутствовала необходимость готовить еду для себя.
В общем, жить здесь было удобно, и он мог спокойно проводить дни без демонстрации своей состоятельности, и никто его не вовлекал во внутренние раздоры рыцарей.
Сидя за обеденным столом, Кроули обдумывал то, что произошло сегодня. То, что сказал Жильбер. О своем намерении рекомендовать Кроули в качестве кандидата на пост Магистра.
Он понятия не имел, как все до этого дошло, но, вероятно, это из-за какой-то политической игры.
Рассматривая только его квалификацию, рекомендовать Кроули, конечно, было неплохим выбором. Среди знати род Юсфордов, к которому он принадлежал, имел отнюдь не низкое положение.
Как третий сын Кроули не имел состояния или земель в качестве наследства; это была определенная причина того, почему он встал на путь рыцаря Бога в надежде заслужить честь в бою. И если он станет Магистром и запланирует продвинуться еще выше, ему потребуется определенная мера горизонтальных связей.
Вот когда фамилия Юсфорд вступит в игру. Если он сделает выбор и станет кандидатом на пост Магистра, его отец будет доволен, в этом нет сомнений.
Ведь в настоящее время тамплиеры все более и более активно вмешивались в политику разного рода и даже начали принимать участие в финансовых вопросах.
Кроули начал с холодной тушенки и хлеба, оставленных ему на простом обеденном столе. Наступило обеденное время, но, как ни странно, у него не было никакого аппетита. Возможно, потому, что он задремал раньше, когда на самом деле не должен был. Но если он не съест всю еду, его соседка, почтенная женщина, которая приготовила все это, несомненно, разозлится на него.
— Я должен поесть, — он просто взял хлеб в руки, когда кто-то энергичным мальчишеским голосом прокричал его имя на весь двор:
— Кроули-сама!
Кроули перевел взгляд на источник шума.
— Я иду, Кроули-сама!
При этом говоривший вошел через дверь, не дожидаясь его разрешения.
Это был веселый мальчик около 15 лет от роду. Его рост был небольшим и полностью неподходящим рыцарю, но он носил длинное светло-коричневое одеяние с красным крестом на груди. Это был Хосе, оруженосец.
После того, как он вернулся с войны, Кроули немедленно распустил группу рыцарей под его командованием, но полгода назад Хосе оказался назначен к нему и стал для Кроули костью в горле, потому что независимо от того, сколько раз Кроули говорил ему не приходить, он все равно приходил без приглашения каждый день.
— Кроули-сама! Спасибо за то, что Вы наблюдали за практическим занятием сегодняшним утром!
В ответ на это Кроули сообщил ему:
— Извини, Хосе, я не поделюсь с тобой своим обедом.
— Я никогда не ожидал подобного, сэр, вот почему я уже поел, прежде чем прийти сюда!
— И я отчетливо помню, что говорил тебе не приходить сюда больше.
— Ну, я не могу этого не делать, сэр. В моем приказе говорится о том, что я следую и служу Вам, Кроули-сама!
— Ничего хорошего не выйдет из того, что служишь кому-то вроде меня.
Но почему-то в ответ на это Хосе одарил его торжествующим взглядом.