- Я не чувствую её, - только и причитала, - не чувствую...
"Странно, - подумал Аиртон, - почему она говорит её, а не его? Ведь речь, похоже, о хозяине, об Авангаре".
- Пойдём, - он протянул руку в перчатке, - попробуем найти выход.
Воительница подошла, прильнула, тело её била крупная дрожь.
- Оборвалась, - прошептала, и взгляд затуманен, - наша связь оборвалась...
Аиртон вспомнил об основном и особом режимах, и сейчас, кажется, было время особого. Услышать внутренний голос? Отличить от голосов ложных и ложные отсечь? Сейчас он не слышал вообще ничего, был словно бы в пустоте, в вакууме. Но затем понял, как нужно действовать, увидел просвет. Использовать следовало всё ту же связь с Фаффом, пусть тот теперь и в ипостаси призрака, ухватиться за неё, как за путеводную нить.
- Хорошо, - сказал сам себе, - хорошо же...
И он пошёл - сначала неуверенно, спотыкаясь, а потом всё более и более твёрдо. Фиолетовое с каждым шагом редело, выцветало в лиловое, а твердь размягчалась, пока не превратилась в воду. Аиртон был уже в бронекостюме, и взял воительницу на руки, и перенёс над океаном, и упасть себе позволил только тогда, когда оказались по другую его сторону.
[2]
2423 год от Разделения
Квинта Ментала, 4-й день 1-го месяца
Очнувшись, Аиртон сразу узнал место - Живой лес. "Неужели это я нас сюда перенёс, - вспыхнула мысль, - мои воспоминания?.. Нет, - оспорил сам себя, - ведь был призрак, был единорог, а у них, единорогов, в Живом лесу основное место обитания. Значит, оказались мы с Геллой здесь сразу, просто не на том слое Сущего, что принят за стандарт, а на одном из подуровней. И я, если что и изменил, то лишь точку выхода с подуровня на уровень".
- Тихо, - прошелестела где-то рядом воительница, - не двигайся...
Не двигаться Аиртону было сложно, поскольку лежал на ковре из грибов с дырчатыми шляпками, из которых сочилось липкое. И левую ладонь это липкое, кажется, уже начало пробовать на вкус... Аиртон осторожно руку отлепил, отвёл, и только после этого понял, что на ней нет перчатки. "Как же я мог её потерять, - с отчаянием подумал, - или же грибы и стянули?.." Следом пришло ощущение отсутствия магической силы, сдавило, скрутило. Пустотник, однако, ему не поддался, переборол.
- Мы в живом пятне, - продолжала тем временем Гелла, - силы не осталось ни у тебя, ни у меня, оттого и не следует шевелиться.
Аиртон вспомнил, какой потерянной была воительница на плане субстрата, в мире из фиолетового, её отчаянный крик. Теперь не такая, прежняя - связь, с кем бы та у Геллы ни была, похоже, восстановилась. "А не сама ли воительница и сняла перчатку? - подумал Аиртон. - Вполне могла бы, с неё станется".
- Хорошо, - отозвался он, - не буду шевелиться.
Как и обычно, света сквозь кроны ясеней проникало мало, потому сказать точно, какое время суток, было сложно. "Но день, кажется, уже другой, - подумал Аиртон. - А если так, то на плане субстрата время текло гораздо медленнее, чем здесь, на стандартном слое". Машинально потянулся к знаку, определить точное время, однако да, даже такое простое заклинание не прошло - последовал сбой, а за ним помутнение.
- Ждём страж-дерево или что-нибудь в этом роде, - говорит Гелла, но Аиртон слышит её уже слабо, уплывает, переносится в Советград. В то время, когда триады ещё не было, только предполагалась, а была диада - их диада с Айлин.
Вот они следуют одним из маршрутов, разработанных аналитиками, поднимаются на Первый круг. Короткий завиток - диагональ, горизонталь, диагональ - и уже пора возвращаться, но Айлин видит, как големы вырубают и утилизируют деревья одной из аллей, останавливается. "Контрапункт, - понимает Аиртон, - силовая точка".
- Интересно, зачем это они? - спрашивает волшебница.
- Посадят что-нибудь другое, - пожимает плечами пустотник, - или построят.
- Надеюсь, что первое, а не второе, - говорит Айлин. - Ибо человек, не любящий деревьев, хорошим, на мой взгляд, быть просто не может.
Возвращаются на Второй круг, Аиртон же как бы возвращается дважды - и на круг, и в Живой лес. Слышит воительницу, но не понимает, о чём та говорит, а живое пятно, их окружающее, он теперь видит, и представляется то распахнутой слюнявой пастью. "Хорошо, что у нас с Геллой нет при себе изделий из металла, - думает, - а то давно бы уже были проглочены..."
- Они здесь! - звучат слова, затем перетекают, преобразуются в мелодию.
Это астральная магия, это спасатели. Не страж-деревья, как думала Гелла, а люди.
- Тише ты, алхимик, не елозь.
Состоит группа из трёх человек - двое мужчин и девушка. Впрочем, возможно и не девушка, а старше, так как человеческая форма смешана с формой кого-то из кошачьих - то ли леопарда, то ли гепарда. Шерсть, покрывающая лицо, во всяком случае, пятнистая, а кисточек над ушами нет.
- Сам - тише, некромант, не зли меня...
Лица мужчин скрывают маски (а они и переругиваются), да и другого снаряжения в достатке. Тем не менее, никаких сомнений, кто в группе главный - девушка-витаморф.
- Заткнитесь оба, - говорит она, - отвлекаете.
- Хорошо, хорошо, молчим, - говорит первый из мужчин, и голос его теперь, с этого момента, кажется Аиртону знакомым.
- А случай и правда тяжёлый, - говорит второй, и снова Аиртон чувствует знакомое, - придётся без предварительной подготовки извлекать.
- Да, на предварительную времени нет, - соглашается девушка.
- Тогда жук? - спрашивает первый из мужчин.
- А именно красотел, - следует ответ, - доставайте.
Присев на корточки, спасатель снимает ранец, достаёт небольшой деревянный куб, убирает запирающие заклинания. Вверх тут же выскакивает прозрачный цилиндр, в нём жук размером с ладонь.
- Осторожнее, Ксан, не урони, - предупреждает волшебница, но тот, конечно, не роняет, передаёт.
Услышав имя, Аиртон понимает, что не ошибся - перед ним действительно былые знакомые, а именно два члена курии, в которой когда-то состоял. И второй маг - Иероним, эфирный универсал.
- А это ничего, что Аиртон нас видит? - спрашивает тем временем Иероним у Ксана.
- Нет, ничего, - отмахивается тот. - А если и разъест слегка, то это ему в качестве мести, за ту дриаду.
- Так ты до сих пор помнишь? - удивляется некромант.
- У-у, не то слово!
Волшебница читает над цилиндром заклинание, и в том изменения - вспыхивает то оранжевый, то жёлтый, то голубой.
- Приготовьтесь, - предупреждает она помощников, - в случае чего, стандартный запасной.
- Готовы, - звучит в ответ.
Затем волшебница открывает цилиндр, и жук устремляется к живому пятну. Достигнув его, взрывается, разлетается на частицы, но через мгновение собирается вновь. Помутнение, владевшее Аиртоном, проходит, знак снова стабилен. Жук красотел тем временем разделяется на призрачные копии, и разделяется, и разделяется. Одни из них оранжевые, другие жёлтые, третьи пылают голубым. Аиртон чувствует, как слюнявые грибы под ним усыхают, рассыпаются трухой. Так же распадается и живое пятно, исходит туманом, видимым лишь на уровнях выше Сущего. Жук вновь становится одним целым, волшебница ловит его в цилиндр, цилиндр протягивает Ксану, тот убирает в деревянный куб.
- Готово, - говорит девушка-кошка, в голосе нотки самодовольства. - И не так страшно оказалось, как думалось.
- Ну, так кто же направлял, - хвалит Ксан, - наш профессионал!
Освобождённый, пустотник встаёт, разминает затёкшие члены. Приходит в движение и Гелла - оборачивается к троице спасателей резко, будто изготовившаяся к броску змея.
- Мы за вами, - говорит девушка-витаморф, обращаясь к Аиртону, демонстративно не замечая воительницы, - группа спасения. Моё имя Алисса, а это Ксан и Иероним.
- Аиртон, - представляется пустотник, - опорный маг. А с Иеронимом и Ксаном, как, думаю, они вам уже сообщили, мы с одной курии.
- С одной, с одной, - усмехается, сняв маску, Ксан.
- А сообщили не мы, - прибавляет Иероним.
- Проследила вас Береника, - говорит Алисса, - по знаку.
- То есть вы знаете и о единороге, и о призра... - начинает было Аиртон, но остановлен тычком Геллы.
- Тише, - шелестит та, - об этом не с ними и не здесь...
- Да, - соглашается Алисса, наконец-то удостоившая Геллу взгляда, - о единорогах, или преобразователях, как мы их здесь называем, да и обо всём прочем, переговорим уже в Ясене.
- Переход тут рядом, - добавляет некромант, - стандартный страж-круг.
И вскоре они в круг, образованный страж-деревьями, входят, а из другого, перенесённые, выходят, но не в самом городе, а поблизости.
Ясень не самый большой из магополисов, но, безусловно, самый из них нестандартный. Собственно ясень и есть, только увеличенный посредством магии, ей же преобразованный. Забирая в обилии воду Зинзы, наиболее крупного из притоков Антиломы, корневая система расходится широко, над корнями мощь ствола, а над стволом мощь раскинувшей ветви кроны. В основе Советграда кристалл, здесь же дерево, и как в Советграде кристалла не видно за механикой, здесь не видно дерева за витаморфами и прочими созданиями живоделия. Внизу, у корней, различные производства, вроде ферм и лабораторий, ствол, подобно наплывам, покрывают жилые кластеры, а в кроне помещены системы защиты, льют вниз янтарный свет. Кластеры связаны между собой множеством переходов, чтобы попасть внутрь какого-нибудь из них, необходимо уменьшиться. Потому-то кластеры Ясеня ещё называют ульями. Преувеличение, конечно, до размеров пчёл люди не уменьшаются, но всё равно миниформа довольно сильная. Разработан и впервые применён малый кластер, или мк, был последней из Первых, Утли. Тогда, в эпоху Второго камертона, его распространяли по всей ойкумене, но прижился лишь здесь.
- Уже и забыл, как этот город красив, - проговорил Аиртон, оглядываясь.
- Не то слово, - поддержал Ксан. - А когда смотришь на него вот отсюда, от корней, то чувствуешь себя исполином.
- Тоже мне, исполин выискался, - толкнул напарника плечом Иероним. - Давай, ты первый на проверку.
- Да, - сказала Алисса, - сейчас пройдём в комплекс, где каждый будет проверен на то, можно ли применять к нему заклинание уменьшения.
- Применять в данный момент и к данному индивиду, - уточнил некромант.
- Всё дело в колебаниях общего фона, - поспешил добавить алхимик, - который, чем ты меньше, тем больше воздействует.
У Аиртона сложилось впечатление, что двое не столько пытаются объяснить, сколько заслужить внимание астральной волшебницы.
- Знаю, всё знаю, - усмехнулся он. - Пусть и давно это было, но не раз подобное проходил.
- Вот и славно, - кивнула Алисса прелестной кошачьей головкой.
А потом они прошли в комплекс, и никому из пятерых уменьшение не было противопоказано. Уменьшились, поднялись, разместились в мк.
[3]
2423 год от Разделения
Квинта Ментала, 5-й день 1-го месяца, утро
Шестиугольной формы комната, одна из стен прозрачная, за ней мельтешение различных летунов. На основе витамагии, конечно. Здесь всё на её основе, ибо Ясень.
Аиртон приподнимается на кровати, похожей на кокон, постельное бельё похоже на паутину. Сверяется со временем через ментальный знак - девять утра по стандартному. "Долго же я спал, - думает, сладко потянувшись, - зато и восстановился полностью".
- К вам посетитель, - сообщает ожившая в углу птичка, так называемый оповеститель, - предметный маг Ксан.
Раструб под сводом исторгает рой мельчайших мошек, те, светясь на все лады, образуют проекцию - Ксан, так и есть.
- Судя по метке на двери, Аиртон, ты не спишь, - говорит проекция. - Так что давай, открывай, есть новости.
Взмахом руки Аиртон убирает с дверного проёма перепонку.
- О, так ты ещё в кровати! - восклицает Ксан, - тогда сказал бы, что ли...
- Не обращай внимания, - отмахивается Аиртон. А ещё одним взмахом возвращает перепонку.
- Ну, ладно, - Ксан всё же смущён. - А новости такие: нужный нам преобразователь обнаружен и пойман.
- О, это хорошая новость, - говорит Аиртон, - и где обнаружили?
- Рядом с его родным полигоном, - следует ответ, - далеко не ушёл. Расположен полигон в квадрате от Мармана, а это, как помнишь, один из самых южных наших городов.
- Да, знаю, - кивает Аиртон, - почти на границе с пустыней, на границе с Резервацией.
- Вот-вот.
- И что теперь? - спрашивает пустотник. - Мы к нему, или его - к нам?
- Скорее первое, - отвечает Ксан, - какие-то сложности с транспортировкой.
- Я и не сомневался, - вздыхает Аиртон.
- Вот, с новостями всё, - алхимик переминается с ноги на ногу, - и как бы вставай уже, только тебя и ждём...
- Да, я сейчас, - Аиртон выпутывается из паутины одеяла. - Возглавит группу Алисса?
- Да, она, - кивает Ксан, - она же и всю суть растолкует.