Исследуя место крушения одного из разведывательных сканеров на Салме, экспедиция наткнулась на первую из областей, известных теперь как области большой магической активности. Имя главы экспедиции эта область теперь и носит - трещина Зографа, но больше известен другой вариант - Мусорная цитадель, или МЦ. В настоящее время от МЦ почти ничего не осталось, но в пору открытия она и правда напоминала квадрат очистного комплекса в каком-нибудь из сверхгородов цвергов. Разница была в том, что мусор, выбрасываемый из точек прорыва, не перерабатывался. В результате уровень опасности самозарождающихся артефактов превышал все допустимые нормы. Экспедиция Зографа, таким образом, повторила судьбу разведсканера: часть членов погибла уже на подлёте, остальные - когда корабль был затянут в эпицентр. Но отчёт, пусть и обрывочный, передать при этом всё же смогли. Так ойкумена о проблеме узнала, и следующей экспедицией была уже не исследовательская, а боевая.
В настоящее время способы локализации точек прорыва найдены, как и способы прогнозирования их появления. Каждая из областей большой магической активности контролируется, а если появляется новая, то распространение её предупреждается, вплоть до полной нейтрализации. Неразрешённым по-прежнему остаётся одно - сам механизм Переноса. Теория самопроизвольных порталов, теория единого мусорного организма, теория проклятия Салмы - ряд можно было бы продолжать, и он долгий, действительно долгий. Вот только ни одна из теорий полного подтверждения до сих пор так и не получила.
- Всё равно не пойму, к чему ты клонишь, - тяжёлый вздох Аиртона.
- Помнишь наше "большое плавание", помнишь, как обсуждали окно Веса? - спрашивает Фафф вкрадчиво. Чувствуется, что мыслями он где-то далеко, словно бы ментальное тело его - лабиринт, и он в нём.
- Да, помню.
- А теперь представь вариант, что кто-то видит не окно, не панораму, а вот так, планету в целом, с той же точки, откуда и мы сейчас...
Ранее была только гипотеза, но теперь теоретические выкладки подтверждены: если бы эффект Переноса не подавлялся, со временем бы привёл к нарушению внутренней структуры Салмы, вплоть до коллапса ядра. А это уже угроза всему мирозданию: даже если бы удалось отвести удар от Уники, кто знает, как отразилось бы на системе разрушение одного из значимых её элементов, ибо Салма как раз такой и есть. И каждый, кто попадал на базы близ ОБМА, важность своего дела чувствовал, знал, что есть долг и что есть ответственность.
- Представить-то я могу, - говорит Аиртон, - но какой в этом смысл, если ни для кого из живущих, согласно 3т, подобная точка недостижима? Ведь как только кто-то её достигает, сразу же выводится из Системы.
- Нет, ты не понял, - говорит Фафф, - речь не о 3т, а об Обратной стороне, по-прежнему о ней. Случайностей нет, и мне нужно было попасть сюда, чтобы увидеть вот это, увидеть свой путь.
- То есть на второй срок ты не останешься, - понимает наконец Аиртон, - вот к чему всё это было. И стоило МЦ громоздить!
- Да, - подтверждает Фафф, - не останусь. Выдержать ещё один двухлетний контракт для меня было бы слишком. Паолина уходит тоже, она-то и навела на один весьма и весьма интересный проект.
- Что же, это твой выбор, - говорит Аиртон.
- Так ты не с нами? - спрашивает Фафф удивлённо.
- Нет, - говорит Аиртон, - останусь здесь.
- Что же, это твой выбор, - говорит Фафф. - А проект и правда интересный, но распространяться о нём, как понимаешь, не могу.
- Да, конечно, - говорит Аиртон, - ты и так сказал много. Держи в курсе, если будет возможность.
- Обязательно, - обещает Фафф, - пусть и не уверен, получится ли у меня работать с другим пустотником достаточно хорошо. В случае отрицательного результата никакого проекта мне, как понимаешь, не светит.
- Если к тому оно всё и шло, - говорит Аиртон, - то получится, непременно получится.
И, словно бы подтверждая его слова, в следующее мгновение произошёл так называемый обман Разделения: фиолетовая кайма блеснула, вспыхнула ярче, и вместо другой стороны планеты, краешек которой должен бы был показаться, предстала та же, лишь зеркально отражённая...
[3]
2419 год от Разделения
Квинта Элементала, 2-й день 4-го месяца
Почувствовав на жилом уровне необычный запах, Аиртон решает найти его источник сам, а не посылать голема. Находит, и довольно быстро - исходит тот из ремонтной мастерской. Только теперь Аиртон его узнаёт, и неудивительно, что не узнал сразу - из едва уловимого, каким был обычно, тот стал густым, тяжёлым. То аромат цветков симбиотической лозы, что оплетает и пронзает правую руку Лауры, их новой астральной волшебницы. Ещё один новый член группы - контролёр Вахрам. На контролёра, правда, похож мало, скорее на предметного мага - высок, широкоплеч, с гривой иссиня-чёрных волос.
- Перемещаться предпочитаем вместе, - сообщили они, когда появились на базе, - как и работать.
Закрыть двери мастерской так никто и не удосужился, и Аиртон слышит, как Вахрам пыхтит и причмокивает, а запах лозы до того приторно сладок, что неприятен. Запах и звуки складываются в картину - картину преступления. Какая-то часть Аиртона шепчет: "Уходи, не связывайся..." - но не связаться он не может.
- Что здесь происходит? - спрашивает, войдя в мастерскую, но его не слышат.
Впрочем, оно и понятно: Товий скован ментальным заклинанием, сидит в кресле ровно, Лаура, оплётшая Вахрама лозой чуть выше пояса, застывшая в нескольких шагах от него, буквально одурманена, опьянена текущим по росткам наслаждением, а Вахрам занят делом - насилует Аглаю прямо на верстаке. Одного взгляда на последнюю Аиртону достаточно, чтобы понять: скована таким же ментальным заклинанием, как и Товий. Сразу же складывается картина: простолюдины что-то чинили в мастерской - как всегда дружно, как всегда споро - а потом пришли маги, ментальный и астральный, и превратили Гармонию в Диссонанс.
- Ладно же...
На руке Аиртона, будто сама собой, появляется перчатка со вставками а-нейронита, и первый удар достаётся Лауре. Волшебница отлетает, лоза свистит и вьётся, будто змея. Метнувшись к Аиртону, охватив правую руку, гибкий побег и в пустотника пытается влить наслаждение, он же, накрутив эту гадость на кулак и предплечье, резко бьёт левой и разрывает.
- У-у-у!.. - Лаура истошно кричит, катается по засыпанному металлической стружкой полу, из обрывка лозы брызжет сок пополам с кровью.
Аиртон тем временем уже рядом с Вахрамом, и, не думая о последствиях, не думая вообще ни о чём, наносит удар в правый бок. Кто другой был бы сокрушён, но фигура Вахрама лишь замерцала, исчезла на миг, и вот он снова нависает над Аглаей, как будто и не прерывался.
- А, это ты, - цедит, слегка обернувшись, - исчезни...
Отмахивается от Аиртона, словно от назойливой мухи, бросает какое-то ментальное заклинание. То, естественно, уходит в пустоту, ведь Аиртон - пустотник, к ментальной магии иммунитет. "Это тебе не простолюдинов гнобить, - думает он со злостью, - у которых и ментальных знаков-то нет, а значит нет и защиты".
- У-у... - всё скулит Лаура, - у-умираю...
Поняв, что действовать нужно тоньше, Аиртон вливает магическую силу в лозу на правой руке, отправляет, взмахнув ладонью, в полёт. Та обматывается вокруг пояса контролёра, а затем обматывается и ниже. Разъярённый, Вахрам наконец-то оставляет Аглаю, и тут уж Аиртон наносит удар со всей силы. Ментальный Маг отлетает, хрипит, Аиртон же, будто скованный трансом, сжимает и разжимает руку в перчатке. Накладки на большом пальце нет - сорвалась и торчит занозой в теле Вахрама.
- Что здесь происходит? - появляется Никандр, глава группы.
Вопрос тот же, что и у Аиртона несколько мгновений назад, но если пустотнику никто так и не ответил, то здесь ответ следует незамедлительно.
- Попытка покушения, - говорит Вахрам, одним резким движением поднявшись, а другим запахнув с богатой вышивкой мантию, - и от кого! От того, с кем мне работать в паре!
- Подтверждаю!.. - стонет Лаура, держась за руку с обрывком лозы.
- Хорошо, - говорит Никандр, - инцидент будет разобран. А сейчас, будьте добры, по личным отсекам.
С большей охотой пустотник, контролёр и витамаг схватились бы снова, но волей-неволей приходится подчиниться.
- Вот, - Вахрам протягивает Аиртону накладку, - по всей видимости, твоё...
Аиртон молча принимает, а ментальный маг, склонившись ближе, добавляет:
- С тобой мы ещё не закончили, недоносок, с тобой мы ещё поговорим...
Аглая пришла той же ночью, обращалась на "вы", а не на "ты", как прежде.
- Будьте вы прокляты, - сказала она. - Пусть во мне ни капли дара, но поверьте, и моё слово кое-что значит.
- За что ты меня проклинаешь? - спросил Аиртон. - За то, что наказал этих уродов?
- За то, что лишили нас с Товием звёзд, а вы нас их лишили, потому что теперь сошлют, вернут снова на Унику. А мы без звёзд жить не можем, понимаете, просто не можем, и будьте вы прокляты! - по лицу, застывшему камнем, пробежала слеза, Аглая же продолжала. - Зачем вы вообще влезли, кто вас просил? Может, мне нравилось!
- И Товию нравилось тоже? - спросил Аиртон устало. - Нравилось смотреть, как совершается надругательство над его женщиной - смотреть и не иметь ни малейшей возможности помешать?
- Будьте вы прокляты, - уже в третий раз проговорила Аглая, будто и правда творила некое заклинание, - потому что сегодня вы нас убили...
Уснуть после ухода Аглаи Аиртон и не пытался - не получилось бы, наверное, и с применением магии. Больше всего угнетало, что всё время службы на Салме ошибался, обманывал сам себя: маги и простолюдины живут всё же в разных Вселенных, и ничего с этим не поделаешь. Эпоха Третьего камертона, эпоха почти полного избавления от Диссонанса? Чушь, ибо есть вещи, которые переживут и Третий, и Тридцать Третий камертон. Как вообще могло получиться, что Вахрам и Лаура - коренные? Как они могли оказаться здесь, на Салме, где требования к магам гораздо выше? Да и не внушали они особых подозрений - ну, заносчивость, ну, пренебрежительное отношение к саламандрам, но на этом и всё, маги как маги. А что, если здесь, на Салме, как раз и оседают бракованные, не прошедшие некий отбор, и он, Аиртон - один из таких? Как же сейчас ему не хватало Фаффа! Уж вдвоём бы они разобрались в проблеме, разобрались непременно, разложили по полочкам...
Утром в отсек Аиртона влетает сканер, приглашает пройти в комнату для совещаний. Тот ожидает коллективного разбора, со всеми участниками происшествия, но в комнате никого, кроме Никандра.
- Ох, и задал ты мне задачку, - говорит глава группы. - Оставить тебя не могу, но и на Унику возвращать не хочется, ибо зарекомендовал ты себя хорошо. На твоё счастье - или несчастье, тут уж не знаю - есть у меня один компромиссный вариант. Как, готов выслушать?
- Да, конечно.
- Так вот, - продолжает Никандр, - речь идёт о службе на Григле, на базе распределения ресурсов. Сложность в том, что работа в одиночку, только механика в качестве группы, а договор на десять лет.
Для Аиртона с этими словами всё неожиданно складывается, становится на свои места. "Григла, конечно же, Григла, - думает он. - Что-то подобное было, наверное, и у Фаффа, когда увидел Обратную сторону в ином свете". До того Аиртон хотел спросить, какие меры будут приняты в отношении Аглаи и Товия, собирался вступиться за них в случае надобности, но теперь решает промолчать. "Нет, - думает он, - если этим двоим суждено вернуться на Унику, то так тому и быть, у каждого свой путь".
- Оно и правда сложно, тут уж ты мне поверь, - задумавшись, Никандр трогает похожую на родинку отметину на щеке, - выдержать подобное под силу лишь СпП, да и то не каждому. Хорошо подумай, прежде чем соглашаться, но ответ мне нужен к вечеру.
- Да я подумал, - говорит Аиртон. - Я согласен.
[Точка отсчёта-7] 3т
Я - Регана, модуль управления и координации Куба. И я продолжаю. Всё то, о чём говорили с тобой, Ментал, до этого, относилось к разделу "Теория". Который, как знаем, мало что значит без раздела "Практика". К последнему и предлагаю перейти.
Двигаться, как и прежде, будем от простого к сложному, от уровня Сущего к уровню Элементала. При этом в основе ты, Ментал, так было задано ещё Сарагоном. Соответственно, какой бы аспект ни рассматривали, то будет частное по отношению к тебе, общему. Пока не знаю, как будет протекать дальнейший узор выплеска, но буду стараться, откуда бы отсчёт ни начинался, затем приводить к тебе, на тебя замыкать. Дабы в итоге и сложилось общее, структура практической стороны полностью.
Итак, уровень Сущего, и здесь, думаю, будет достаточно выделить два пункта:
1) Минерал ноонит, или нейронит, как назвали его в мире;
2) Ракушки аури.
Что сказать по первому пункту? Эпоха Совета - эпоха магии разума, на её основе и возрос Второй камертон. Но ментальная магия, ввиду высокой своей деструктивности, была бы недоступна, если бы на физическом плане не нашлось подходящей опоры. В качестве которой и выступил нейронит. Добывают его, охотясь в море за так называемыми Обломками, или объектами высокой ментальной активности, ВМА. На физическом плане это подобная айсбергу глыба, откуда у меня и родился термин - ментальный блок.
Что есть ментальный блок или ментальная структура первого порядка (в сокращении соответственно мб и мс-1)? Это базовые единицы, на которые мы, Ментал, тебя разделили. В каждый блок, соответственно, входят уровни от физического до ментального, каждый блок неделим. Если рассматривать мб со стороны спокойствия, то в самом простом случае это понятие, описание чего- или кого-либо. Представить можно в виде ячейки, заполненной информацией. Если рассматривать мб со стороны силы, то в самом простом случае это событие. То есть те же ячейки с информацией, но уже в динамике. И здесь очевидный момент: мб не могут быть по отдельности, они всегда объединены, образуют структуры более высокого порядка.