Чудовище, представшие перед нами, было очень похоже на драковолка из той самой книги, но в то же время сильно отличалось. Драковолк по фор-ме тела сильно напоминал мирного и приручаемого моба - собаку, но вместо шерсти у него была серая чешуя и размерами он был гораздо больше. По-явившийся драковолк взял от легендарных мобов драконов, ещё больше. Размерами он был мне по грудь в холке, чешуя была чёрная, а на голове имелись изогнутые вперёд рога.
Громадный зверь одним лишь видом внушал животный страх, а осо-знание того что он пришёл с недобрыми намерениями заставило сердце про-пустить пару ударов. Не закричал я лишь потому что тело полностью пара-лизовало от ужаса, захлестнувшего с головой.
- Портянки Горта!
Голос спутника вывел меня из оцепенения, и я понял, что уже несколько секунд не дышу. С хрипом втянув воздух, я тут же попытался вскочить и убраться отсюда подальше, но снова упал. Ноги попросту не слушались. Усталость, боль, страх, всё это не оставляло шансов на спасение.
Голова оставалась на удивление ясной, и я подумал, что у моего спут-ника есть все шансы спастись, пока зверюга будет меня есть. Но к моему глубочайшему удивлению, незнакомец не стал убегать. Более того, он даже не выглядел напуганным. Раздосадованным, напряжённым, но не напуган-ным. Сам он стоял чуть согнувшись, а его руки были согнуты в локтях и смотрели вперёд.
Неужели он собирается драться с этим мобом? У него есть какие-то бо-евые скилы? Но в руках у него ничего нет! Для применения большинства бо-евых скилов нужно соответствующее оружие, а те что применяются без ору-жия, крайне неэффективны. Чтобы пронять такую зверюгу простыми скила-ми, надо иметь очень высокий уровень. А ведь я не знаю ни уровня моба, ни уровня своего спутника. Но последний выглядит довольно уверенно. Может действительно может победить?
Тем временем, пока я об этом думал, ничего не происходило. Моб напряжённо смотрел на моего спутника, как будто опасался его, что укрепи-ло мои подозрения на счёт высокого уровня моего спутника. А тот, в свою очередь, смотрел на моба. Они были как два натянутых лука, готовые спу-стить тетиву.
Тетиву спустил я. Точнее сухая ветка, попавшая мне под руку, когда я попытался хотя бы сесть. Ранее не реагирующий на звуки с моей стороны зверь, мгновенно сорвался с места и превратился в чёрное, размытое пятно. В тот же момент по глазам ударила яркая вспышка, на миг ослепившая меня.
Через цветные круги в глазах я видел, что дымящийся и окровавленный монстр валяется в нескольких шагах от того места где недавно стоял мой спутник, а он сам ругаясь непонятными словами, быстрым шагом идёт ко мне.
- Вставай! Нам немедленно нужно убираться отсюда! - скороговоркой выпалил он, когда дошёл до меня. - Все твари в радиусе десяти километров наверняка почуяли применение магии и уже направляются сюда.
Я покосился на тушу убитого моба и вздрогнул, когда представил, что таких может быть десяток, а то и сотня. Перевернувшись на живот, я упёрся в землю руками и стал спешно подниматься. Из глаз брызнули слёзы, а дыха-ние перехватило от боли, но новая порция адреналина быстро отодвинула боль на задний план, и я почти мгновенно вскочил на ноги. Увы, чудовищная усталость никуда не делась и едва сделав перу шагов я чуть снова не упал.
- Так не пойдёт, - нахмурился мой спутник и подхватил меня с правого бока и потащил вперёд.
Возражать я не стал. Мне уже было всё равно куда он меня тащит, лишь бы подальше от этого леса с его обитателями. Но далеко он меня тащит не стал. Метров через сорок он аккуратно сгрузил меня на землю.
- Времени у нас немного, но оно есть, - сказал он, напряжённо вслуши-ваясь в лесные звуки. - Я не стану тащить посторонних в своё убежище, а поэтому тебе сначала надо принести ученическую клятву. А иначе я брошу тебя здесь. Повторяй за мной. Я в здравом уме и твёрдой памяти признаю Мирта Стихийного своим учителем...
Я не понимал о каком убежище и о каком ученике идёт речь, но я по-нял, что если я не буду повторять, то меня оставят одного в этом лесу. Для меня выбор был очевиден.
- Я в здравом уме и твёрдой памяти признаю Мирта Стихийного своим учителем...
- ... клянусь не навредить учителю ни словом, ни делом...
- ... клянусь не навредить учителю ни словом, ни делом...
В груди постепенно нарастал жар, и я понял, что это не просто слова, а слова магической клятвы. У нас магические клятвы были не особо распро-странены и их формулировки мало кто знал, но они были и у нас.
- ... и быть мне учеником, пока учитель не признает меня достойным, - закончил я.
- Я принимаю тебя в качестве ученика, - сказал Мирт, и я чуть не выдал то же на автомате. - А теперь уходим.
Учитель, а именно им для меня теперь являлся Мирт, вытянул руку вперёд и через несколько секунд воздух перед ним пошёл рябью и на этом месте я внезапно увидел изображение комнаты. Нет, это было не изображе-ние. Это и была комната! Он настолько сильный маг что умеет открывать порталы? К кому же в ученики я попал?
- За мной. - сказал маг и шагнул в портал.
Я хотел было крикнуть что мне сложно двигаться, но внезапная дрожь земли и звук ломаемых деревьев заставили меня пулей вскочить и кинуться в портал.
5
Момента перехода я совершенно не заметил, как будто через дверь прошёл. Оказавшись по ту сторону портала, я сразу же обернулся глянуть не ломятся ли какие-нибудь твари из тех чьи звуки я слышал, но портала уже не было. Вздохнув с облегчением, я огляделся. Помещение, в котором я ока-зался было, по всей видимости, кабинетом. Этот кабинет совершенно не по-ходил на кабинет моего бывшего босса. Разве что имелся такой же большой и массивный стол, но на этом сходства столов заканчивались. Стол Владимира Ивановича был лакированный и какой-то неживой, этот же стол на первый взгляд ничем не был покрыт, древесина была тщательно зачищена и казалось дышала. Этот стол буквально приковывал внимание, но и без него в этой комнате было на что взглянуть.
Весь кабинет был выдержан в каком-то средневековом стиле. Сама комната была большой, примерно шесть на десять метров. Стены были сло-жены из тщательно подогнанных булыжников, а пол покрывал паркет, об-работанный видимо так же, как и стол. Левую стену полностью занимал огромный книжный шкаф, а на правой находились высокие сводчатые окна. По всему кабинету стояли какие-то непонятные установки, приборы и глобус со странными цветными линиями по всей поверхности.
Пока я осматривался, маг дошёл до массивного кресла за столом и уселся в него немного поёрзав на месте.
- Садись, - он махнул рукой на кресла попроще перед рабочим столом. - Сейчас тебя подлечим.
Как будто в ответ на его слова тело разболелось ещё сильнее. А может оно болело так же, но из-за шока я не обращал внимания на боль. В любом случае, если в портал я чуть ли не запрыгивал, то до кресла я еле доковылял и рухнул в него бессильно растёкшись по удобной спинке и сиденью.
Учитель требовательно вытянул руку вперёд, ладонью вверх и прика-зал:
- Руку!
Тон был требовательным, а голос властным, и я неосознанно подчи-нился и протянул руку. Учитель схватил её и закрыл глаза. Ладонь у него была сухая и шероховатая, а пальцы крепкими. Пару мгновений ничего не происходило, но через некоторое время от моей руки, которую держал учи-тель, по телу начала расходится прохлада, унося боль и усталость. 'Меня лечат', понял я. Я точно знал что я весь в синяках и ссадинах, но сейчас осматривая себя не мог найти ничего что бы напоминало о моих падениях.
- Не вертись! - рыкнул учитель, не открывая глаз и не отпуская мою руку. - Я ещё не закончил.
Я тут же замер, так как знал, что некоторые исцеляющие заклинания требуют неподвижности пациента, в противном случае могут даже навредить. Впрочем, лечение не затянулось, и через пол минуты учитель отпустил мою руку и откинулся в своё кресло. Боль ушла полностью, а в теле чувствова-лась лёгкость, но психологическая усталость никуда не делась. Некоторое время мы смотрели друг на друга прежде чем я решился:
- Простите, могу я задать пару вопросов?
Учитель был слегка удивлён, но кивнул:
- Задавай.
У меня было море вопросов, на которые я хотел получить ответ как можно скорее, и я не мог определится какой из них для меня сейчас важнее, так что я задал первый пришедший на ум.
- Это ведь не игра?
- Игра? - теперь удивление учителя нельзя было назвать лёгким. - Тебя что, вообще не инструктировали?
- Инструктировали? - теперь была моя очередь удивляться. - Кто дол-жен был меня инструктировать?
Учитель не ответил. Резко нахмурившись он вскочил из-за стола и начал расхаживать в туда-сюда за креслом, периодически кидая на меня за-думчивый взгляд. Сделав десятка два ходок, он замер с поднятой ногой, за-тем бросился обратно в кресло, сцепил руки в замок и бросил:
- Рассказывай!
У меня уже давно были подозрения что именно является источником моих приключений. А сейчас, в спокойной обстановке мозг припомнил и по-дозрительное поведение кассира и то что коробки с играми перепутались и подозрительно долгую установку игры. И я начал рассказывать.
Я время от времени сбивался, перескакивал с одной части повествова-ния на другую, но рассказал всё подробно. Учитель, как же быстро я привык его так называть, не перебивал меня и слушал внимательно, его хмурое лицо постепенно разглаживалось и светлело, а под конец он начал откровенно лыбиться.
- Что ж, - с улыбкой сказал он, когда я закончил. - Это должно быть забавно. Ты попал сюда случайно, но, возможно, это судьба.
Он взглянул на меня, видимо ожидая вопросов, но мне показалось что он и так мне сейчас всё расскажет, так что я просто молча смотрел на него. И учитель не обманул моих ожиданий. Кивнув своим мыслям, он продолжил.
- Первое что тебе надо знать, это то что ты не в своём мире и в этом мире вашей дурацкой Системы нет. Я не очень много знаю о вашем мире, но про вашу Систему знаю. Если кому-то из нашего мира сказать, что для того чтобы просто ударить кулаком ему надо какое-то умение, он просто рассме-ётся тебе в лицо. Три года назад со мной связалась некая могущественная сущность и пообещала очень заманчивую награду за предоставление неко-торых услуг. Я должен был встречать людей в Гиблом лесу, вытаскивать их оттуда и учить магии.
Учитель открыл ящик своего стола и достал из него какую-то коро-бочку и кружку, взглянул на меня и достал ещё одну кружку. В коробочке оказались сушёные травы, видимо местный чай. Учитель рассыпал трав по кружкам и сделал странное движение рукой. В тот же миг в кружки прямо из воздуха полилась вода, судя по пару кипяток. А тем временем учитель про-должал рассказ.
- Это было не просто. В сердце гиблого леса телепортация недоступна. Там находится какая-то магическая аномалия, полностью блокирующая внутримировую телепортацию, но сильно облегчающая межмировую. Дру-гое дело что в нашем мире не так много магов владеющих знанием о постро-ении межмировых порталов. Также мне надо каждый раз устанавливать за-клинание, которое будет выдёргивать человека по сигналу маяка. Я не знаю, как он выглядит, но, по всей видимости, то хранилище памяти, на котором якобы была игра, и есть маяк.
Я сидел, слушал и прихлёбывал травяной отвар, который через неко-торое время после заваривания резко остыл до комфортной для распития температуры, но сильнее остывать не спешил. Одно слово, магия. Вкус у местного чая был необычным, но приятным. Психологическая усталость тоже понемногу отступала, и, как мне кажется, это было благодаря чаю.
От рассказа особо спокойнее не становилось. С одной стороны, всё прояснялось, но с другой... Я чувствовал себя букашкой, ничего толком не знающей об окружающем мире. Становилось страшно от осознания какие силы действуют совсем рядом со мной. Точнее, теперь вокруг меня.
Размышляя о том, насколько я мелок на фоне этих сил, я понял, что не хочу всё так оставлять. Я хочу быть достаточно сильным чтобы самому пу-тешествовать между мирами и самому решать, куда идти. И в этом мне может помочь мой учитель, ведь он и сам силён. Вот он мой шанс вырваться из обыденности! Я по-новому взглянул на человека, сидящего передо мной. Учитель же читал меня как раскрытую книгу. Он на мгновение прервал рас-сказ и хмыкнул.
- Не беспокойся. Я научу тебя быть сильным. Если выживешь, ты бу-дешь достаточно сильным чтобы самому решать свою судьбу. Да-да, - ух-мыльнулся он, заметив, как я вздрогнул - Если выживешь. Двоих не удалось вывести из Гиблого леса. Ты этот этап прошёл. Трое погибли во время обу-чения, не справившись со своими заклинаниями. Ещё шестеро... - он помор-щился - Их убило их же начальство. Они переоценивали их силы и исполь-зовали в каких-то своих операциях.
Учитель так ни разу и не сказал кто именно присылал к нему людей для обучения, подозреваю что он сам толком не знал. Но у меня были догадки. Повстанцы. Те, кто не признаёт власть Императора и считает его тираном. Повстанцы хотят равенства классов и свободного распространения боевых умений и заклинаний. Ходили слухи что они каким-то образом используют игры с изменённой реальностью, которые строго запрещены, чтобы получать навыки и заклинания. Теперь то понятно каким образом. Возможно это не единственный мир, в который засылают для обучения.
Возникает только вопрос, что же это за сущность, которая стоит за по-встанцами, способная заплатить за обучение стольких человек магии у явно неслабого мага. То, что это не сами повстанцы, ясно как божий день. По-встанцы это вчерашние простые рабочие, недовольные своим положением в обществе и желающие лучшей жизни и не им тягаться с государственными магами и армией. То, что их до сих пор не перебили, явно не их заслуга.
- Фактически, я выполняю свою работу. Я вытащил того, кто восполь-зовался маяком и сделал его своим учеником. Мне плевать к какой фракции или группировке ты принадлежал в своём мире, я действую в точности по контракту и плату стребую. Мне надоело терять учеников, так что, когда бу-дешь в своём мире, держись от той группировки, что посылает своих бойцов на убой подальше.
- Зачем мне возвращаться в свой мир?
Учитель поморщился, как будто разжевал целый лимон.
- Один из пунктов контракта. Редкостная глупость. Нет чтобы доучить-ся, и не умирать от того что не умеешь быстро сплести Щит силы. Им за-чем-то надо проверять результаты обучения в своём мире. И сразу в бою! Может это моему нанимателю это зачем-то понадобилось, но скорее всего те идиоты из твоего мира попросили его включить этот пункт в контракт.
Я сидел в кресле и думал. Спроси меня кто в этот момент, о чём, я бы не смог ответить. Обо всём и ни о чём. Это было даже сложно назвать дума-нием, скорее процессом принятия. Мой разум пытался принять всё что со мной произошло. С тех пор как я попал в эту 'игру', я постоянно подвисал и думал, думал, думал... Но я считал, что неплохо держусь. Привычный мир перевернулся с ног на голову и оказался намного необъятнее чем я себе его представлял раньше.
Учитель не мешал мне, он как будто видел меня насквозь. Все мои пе-реживания и страхи были для него лишь строчками в книге с названием 'Чужая душа'. Я не знаю сколько я просидел в прострации, но, когда я сфо-кусировал взгляд, до этого блуждавший где-то вдали, на маге, тот заваривал новую порцию своего травяного чая. Одним глотком я допил свой и протя-нув кружку учителю попросил:
- Можно мне ещё?
Маг улыбнулся и молча кивнул. Он взял кружку из моих рук и по-смотрел в неё. Заварка, которая была там, подчиняясь воле мага, поднялась из кружки, а затем внезапно вспыхнула ярко красным пламенем. Комочек пепла, оставшийся после этого, упал обратно в кружку. Дальнейший процесс заваривания ничем не отличался от предыдущего, были добавлены новые травы, а за тем из воздуха снова полился кипяток.
На протянутый напиток я косился с подозрением, но всё же решился попробовать. Вкус был тот же самый, но как будто более концентрирован-ный. Сделав ещё несколько глотков, я понял, что и эффект снятия психологи-ческой усталости тоже усилился. Когда я допил, энергия била из меня клю-чом.