На следующий день Уилл, как и обещал, встретился с Саймоном. Он подъехал к его дому. Мужчина вышел из дома встретить друга. Они поздоровались и решили недалеко прогуляться от дома.
– В общем, так, – говорил Уилл. – Я вчера поговорил с ребятами, с которыми служил Брюс. Они также решили помочь нам. Ребята надежные, так что можешь на них положиться. Не сомневайся. В общем, – развел руки в стороны Уилл, – помощь друзей – это не проблема. Загвоздка в другом: откуда начинать поиски. Ведь Ванкувер – не маленький город, а нас не так уж и много.
– У меня есть адрес археолога, работавшего с Брюсом в Ванкувере. Мой брат скинул ему координаты последнего своего местопребывания. Аманда предложила возложить основные силы на полицию.
– Неплохая идея.
– Но я считаю, – предложил Саймон, – необходимо распространить листовки с его фотографией и телефонным номером, на который могли бы позвонить видевшие Брюса. Мы их распространим в том месте, где он был в последний раз.
– Ну и кто же возьмется за создание листовок? – спросил Уилл, остановившись.
– Аманда. Она тоже решила нам помогать и взяла на себя полицию и создание листовок. Их распространение мы возьмем на себя. Есть еще кое-что, – намекнул Саймон.
Уилл сдвинул брови и прищурено посмотрел на друга.
– Ты что-то мне не договариваешь, – спросил он через некоторое время. – Я должен еще что-то знать о Брюсе?
Саймон слегка улыбнулся и серьезно сказал:
– От Ванкувера он нашел озеро. Я тебе не все рассказал в баре. Дело в том, что он там что-то обнаружил. Я хочу узнать, что именно.
– А есть точные координаты?
– Нет, к сожалению. Я вчера ездил к палеонтологу, женщине, которая с ним когда-то работала. У нее те же координаты, что и у археолога в Ванкувере. Это город Ричленд. Где-то там и должно находиться озеро. Брюс говорил, что оно спрятано, и с земли его трудно найти, но с воздуха будет лучше.
– Озеро, говоришь, – задумчиво спросил Уилл. – Вертолет – это не проблема. Нам понадобится помощь водолазов, а также, возможно, спелеологов, но за это придется заплатить немалые деньги.
– С деньгами никакой проблемы не возникнет. Все финансовые затраты я возьму на себя.
– Саймон, ты, конечно, извини меня, но ты считаешь, что Брюс… утонул? – прищурив глаза, спросил Уилл.
– Брюс – морской пехотинец. Он отличный пловец. Я в это просто не могу поверить. И все же я хочу знать, что с ним произошло.
– А также узнать, что он обнаружил, – договорил Уилл.
– Да.
Уилл тихонько закивал. Саймон был прав. Расследовать исчезновение Брюса надо и необходимо, поскольку все это выглядело очень странно. И чем быстрее, тем лучше.
– Хорошо, Саймон. Раз финансовые затраты ты берешь на себя, что тогда прикажешь мне делать?
– Как ты и сказал, возможно, нам понадобится спелеолог. А лучше бы два. Найди хороших и опытных водолазов с отличным снаряжением. Скорее всего, нам понадобится робот, чтобы исследовать дно. Так что включи это в список снаряжения. Археолог и палеонтолог у нас уже есть. Используй своих друзей в помощь. Объясни им все по порядку. Я вчера звонил археологу из Ванкувера, который последние месяцы работал с Брюсом. Он вызвался тоже нам помочь, когда мы приедем в город.
– Знаешь, – подумав, сказал Уилл, – твой брат дважды спас мне жизнь. Он помогал многим ребятам, и мы все у него в долгу. Брюса сейчас рядом нет, а значит, я буду расплачиваться за долг перед тобой. Я помогу тебе отыскать его и для этого сделаю все, что в моих силах. Мы отыщем его, слышишь?
– Да.
– Так что от меня можешь просить все, что хочешь, – развел мужчина руки в стороны.
– Я хочу, чтобы ты кое-что нашел для меня. – Саймон огляделся, как бы боясь, что их кто-нибудь услышит или увидит. – Ты можешь раздобыть оружие и взрывчатку? – исподлобья спросил он.
Уилл, поджав, поднял подбородок и отвел глаза в сторону.
ГЛАВА II. КОМАНДА
Прошло несколько дней с того момента, как Саймон попросил Уилла собрать команду. И вот прошли долгожданные дни. Команда была собрана.
– Привет, Саймон, – поздоровался Уилл, стоявший в вестибюле здания, где он работал.
– Здравствуй, дружище! – улыбнулся мужчина. – Что у нас?
– Э-э-э, ребят я собрал. Пришлось их разместить у тебя в офисе, – говорил он, когда они заходили в лифт. – Надеюсь, ты не будешь против?
– Конечно, нет. Все в сборе?
– У нас… нет той женщины, с которой ты общался. Она еще пересекалась с Брюсом.
– Дженнифер Льюис? – удивился Саймон.
– Дженнифер Льюис, – подняв указательный палец, сказал Уилл.
– Как? Я думал, что я ее уговорил.
– Что она тогда сказала?
– Что подумает.
– Ты ведь понимаешь, что без нее у нас сейчас может возникнуть проблема.
– Да, понимаю. А как насчет остальных?
– Все остальные в сборе, – словно выстрелил Уилл. – Два моих друга тоже вызвались помочь в поисках. Но у них есть один маленький нюанс.
– Какой нюанс? – сдвинув брови, спросил мужчина.
– Саймон, они оба скалолазы. Но парни они надежные, поверь мне. Они сейчас в офисе, вместе со всеми. Ты не против, если они примут участие?
– Нет.
Саймон вздохнул. Он так надеялся, что Дженнифер согласится. Неужели она отказалась? Почему?
Мужчина грустно опустил голову. Все его надежды и вера рухнули в одночасье.
Лифт открылся, и они направились в офис.
Войдя, в кабинет, они увидели, что все уже расселись и сидели в ожидании.
Саймон взглянул на Уилла. Тот улыбнулся и слегка кивнул.
– Твой черед, – сказал он и закрыл дверь.
– Всем привет, – через несколько секунд поздоровался мужчина.
– Здравствуйте, – раздались голоса.
Уилл прислонился спиной к стене и сложил руки на груди.
– Я рад вас всех здесь видеть, – продолжал Саймон, направляясь в начало кабинета, чтобы находится перед всеми. – Спасибо, что согласились.
Он снял с плеча сумку, открыл ее и, достав ноутбук, включил его.
– Наверно, меня здесь еще не все знают. Я представляюсь. Меня зовут Саймон Дагвер. Можно просто Саймон. Э-э-э, к сожалению, у нас нет времени на знакомства. Я собрал вас всех здесь не случайно. Не буду вдаваться в подробности, почему. Думаю, вы итак все поймете. Я постараюсь все, сжато, вам рассказать. – Он подсоединил ноутбук к проектору и вывел на главный экран фотографии с ноутбука. Первая фотография была с изображением Брюса. – Мой брат, Брюс Дагвер, любит путешествовать и исследовать не только озера, но моря, а также океаны. – Он переключил на другую фотографию, на которой изображено озеро. – Примерно два месяца назад к северо-востоку от Ванкувера он нашел озеро. Мы с ним переписывались по почте. Полтора месяца назад он пропал, исследуя озеро, которое вы видите на экране. До сих пор от него нет ни одной весточки, ни одного звонка.
– Вы хотите, чтобы мы вам помогли отыскать его? – спросил мужчина, сидевший рядом.
– Несомненно.
– И заодно исследовали озеро? – спросила женщина.
– Именно так. Экспедиция займет неделю. Может быть, чуть больше. Все вы получите достойную плату независимо от результата.
– А кто руководитель группы? – опять спросила женщина.
– Непосредственным руководителем группы буду я. Я отправляюсь с вами. Моим заместителем будет…, – он направил руку на Уилла.
И тут вдруг дверь открылась, и в кабинет вошла Дженнифер Льюис, держа за руку сына.
– Извините меня за опоздание, – сказала она и закрыла дверь.
Мужчина застыл с направленной рукой.
– Надеюсь, я не все пропустила. Чудовищные пробки.
На лице Саймона медленно расплылась улыбка. Он был рад вновь увидеть Дженнифер. Он радовался тому, что она согласилась на его предложение. Но, быть может, не только из-за этого?
– Нет-нет, – проговорил он, – проходите, пожалуйста.
– Садись вот сюда, – указала она сыну на стул и помогла ему присесть.
– Знакомьтесь, – сказал Саймон, – мой заместитель – Дженнифер Льюис.
– Здравствуйте, – сказала она, улыбнувшись.
– Дженнифер непосредственно будет руководить исследованием озера. В процессе работы я надеюсь, мы все познакомимся. А теперь, – сказал мужчина, сложив ладони вместе, – раз уж все в сборе, может быть, у кого-то возникли вопросы?
– Какова глубина озера? Есть ли какие-нибудь данные? – спросил мужчина в белой рубашке.
– К сожалению, нет.
– А название? – опять спросил он.
– Название мне неизвестно. Может, мы там и узнаем.
– Получается, это озеро еще не исследовано, так? – спросил молодой парень.
– Возможно. Думаю, на месте мы все узнаем.
Наступила тишина.
– Если тут кто-то не согласен или не хочет войти в состав команды…, – остановился Саймон, – это ваше право. Но я прошу вас мне помочь.
Трое мужчин переглянулись, и один из них ответил:
– Мы согласны.
– Мы тоже, – согласились мужчина и женщина, сидевшие рядом. – Очень хочется его изведать, – сказал мужчина. – Возможно, найдем новые пещеры или целую систему подводных пещер. Все может быть, – продолжила женщина.
– Вы – спелеологи? – спросил Саймон.
– Так точно, – ответил мужчина.
– Что ж, у вас будет возможность тщательно изучить озеро, – с улыбкой произнес он и посмотрел на других членов будущей команды.
– Мы тоже согласны.
– Мы тоже.
Саймон взглянул на армейских друзей Брюса.
– Мы готовы помочь, – ответил за них Уилл.
– Спасибо вам. Спасибо вам всем.
– Когда отправляемся? – спросил мужчина в белой рубашке.
– Пожалуйста, оставьте свои контакты у моего секретаря. В течение дня я вам сообщу.
Вся группа написала контактные телефоны и оставила их у Сьюзен.
– Спасибо вам, Дженнифер, что согласились, – поблагодарил Саймон, когда все удалились, за исключением Уилла, который подходил к ним.
– Ну что вы, – улыбнулась она. – Это ради Брюса. Я хочу знать, что с ним случилось. Мы же все-таки остались еще друзьями. У нас…, – она остановилась.
– Что?
– Ничего, – улыбнулась она и опустила голову.
– Познакомьтесь, это Уилл.
– Очень приятно, – сказал он.
– Дженнифер. Мне тоже, – ответила она, пожав руку.
– Что ж, команда готова, – сказал Уилл. – Теперь нам стоит выбрать подходящий день, когда отправиться.
– Долго тянуть нельзя, – сказала Дженнифер. – И…Майкл поедет с нами.
– Хорошо, – кивнув, ответил Саймон. – Нам надо хорошенько подумать. А пока…
– А пока, Дженнифер, вы не оставите нас на пару минут, – перебил Уилл. – Нам надо поговорить, – мотнул он головой другу в сторону двери.
Они вышли.
– В чем дело? – непонимающе спросил Саймон, закрывая дверь.
– Я нашел то, о чем ты просил, – сказал Уилл и увел его подальше от секретаря. – Откуда достал, надеюсь, не будешь спрашивать.
– Я лучше попридержу язык, – улыбнулся мужчина.
– И правильно сделаете, – остановила их женщина в униформе, встав перед ними и поставив руки на пояс.
– А вы…, – начал Саймон.
– Сержант Анна Льюис, – перебила она, протянув руку. – Не смотрите на меня как на женщину, неспособную себя защитить. И не намекайте на мой рост. Я могу навалять, как следует.
– Да я… и не намекал, – медленно проговорил Саймон. – А у вас крепкая рука.
– Благодарю.
– Все есть? – спросил мужчина Уилла.
– Да, но…, – он посмотрел на друзей, стоявших недалеко от них, – у них такое впечатление, что мы едем на какую-то войну.
– Да какая война? – удивился Саймон. – О чем вы говорите?
– Саймон, они так считают. И я тоже так считаю, – проговорила Анна.
– Саймон, ты попросил найти столько взрывчатки, что ее хватит разнести несколько кварталов. Ты это понимаешь? Я-то вопросов задавать не буду, но они будут, – указал он рукой на друзей. – Объясни им, зачем все это.
– И мне тоже, – сложила руки на груди Анна.
Саймон закрыл глаза, вздохнул и сказал:
– Ладно. – Он огляделся. – Просмотрев последнее видео с Брюсом, я заметил, что при съемке на заднем плане, что-то двигалось, что-то ползало среди деревьев. Что-то чрезмерно большое.
– На что это похоже? – сдвинула брови Анна.
– Я не знаю, – замотал головой Саймон. – На какую-то… длинную гигантскую змею или что-то в этом роде. Возможно, я ошибаюсь, но я точно там что-то видел.
– У тебя сохранилось это видео? – спросил Уилл.
– Да. Оно у меня дома на ноутбуке.
– Так, ладно, – согласилась Анна, выставив вперед руки. – Допустим, что это так. Что будем делать, когда окажемся на озере? Помчимся взрывать его?
– Нет. Прежде всего, нужно будет исследовать озеро и его окрестности на наличие присутствия там Брюса. Мы разделимся на две группы. Наша группа будет заниматься поиском Брюса, – сказал он Уиллу. – Другая – займется исследованием озера. Ее возглавит Дженнифер. Возможно, это действительно какая-нибудь гигантская змея. Не более того. Возможно, я ошибаюсь. Надеюсь, что это так.
– Хорошо, – согласился Уилл спустя некоторое время.
– Да, – сказала Анна, – пусть так и будет.
– Главное, чтобы об оружии никто не узнал. Хорошо?
– Никто не узнает, – сказал Уилл. – Я беру это на себя.
– Спасибо, друг, – сказал Саймон, пожав ему руку. – Передай своим это.
– Передам.
Уилл и Анна направились к друзьям, а мужчина вошел в кабинет.
– Все в порядке? – спросила Дженнифер, сидевшая рядом с Майклом.
– Да, – улыбнулся Саймон, но улыбка вышла кривой. – Привет, Майкл! Это снова я!
Но мальчик на него не взглянул и смотрел вниз, опустив голову. В руках была та же самая игрушка, что и в прошлый раз, – пластиковый Супермен.
Улыбка сошла с лица мужчины. Женщина с ним переглянулась, и легкая улыбка тронула ее губы.
– Дженнифер, мы можем поговорить наедине? – спросил он тихо.
– Да, конечно. Солнышко, я на минутку, – сказала она сыну и поцеловала его в голову.
Они вышли и медленно направились по коридору.
– Я переговорил с Уиллом. Мы решили разделиться на две группы. Одну возглавлю я, другую – вы. Мы постараемся как можно лучше обследовать окрестности озера, вы же займетесь его исследованием. Надеюсь, у нас все получится.
– Я тоже надеюсь.
– Дженнифер, если у вас есть какие-нибудь идеи или советы, я буду рад их выслушать.
– Нет, вы правильно делаете. Мы затратим меньше времени на поиски. Так будет лучше для всей команды.
Они замолчали.
– Почему вы берете сына с собой? Можете его оставить у моей жены. Для нее это не будет ношей. Поверьте. Она согласилась провести время с Майклом.
Дженнифер улыбнулась и сказала:
– Спасибо за предложение, но… он все, что у меня есть, – сказала она, посмотрев на Саймона. – Он меня поддерживает в трудную минуту, как и я. Я не могу без него. И я его очень люблю. Если его не будет рядом, я буду больше думать о нем, чем о работе.
– Я вас понимаю, – с задумчивым видом сказал мужчина.
Они остановились и встали друг напротив друга.
– Пусть лучше будет подле матери, – улыбнулась она.
– Хорошо, – улыбнулся в ответ мужчина. – Тогда нам лучше вернуться к нему, а то он может заскучать без вас.
– Да, так лучше, – улыбнулась опять Дженнифер.
Но когда они вернулись, Майкла на месте не было. Женщина испугалась, но тут же успокоилась, когда увидела его возле рабочего стола Саймона. Он сидел за ним.
Женщина подошла к нему вместе с мужчиной.
– Майкл, солнышко, что с тобой? – спросила она, увидев слезы ребенка.
Она обратила внимание на фотографию и взяла ее. Мужчина подошел ближе. На фото был Брюс. Она посмотрела на мужчину. Саймон сглотнул и с грустью посмотрел в сторону окна.
Наступил вечер следующего дня. Вечер, когда команде Саймона предстояло отправляться в Ванкувер.
Он стоял у окна. Свет не горел. Мужчина сложил руки на груди и думал о Брюсе. Что с ним стало? Жив ли он? Если жив, то где он сейчас?