Экс-капитан десятого отряда вздохнул, скучая по Сейрейтей и подумывая о том, чтобы как-нибудь рвануть туда, устроить переполох и хотя бы одним глазком глянуть, как же там его девочки, как там поживают его ученики, его отряд…
– О чем задумался?– глаза из тени панамки с интересом блеснули. Кеншин дернул плечом и ничего не ответил, зная, что Урахара сам догадается.
Вскоре разговор перетек на более мирные темы, в которых Киске просветил друга, что собирается создать себе детей– искусственные души, в которые вложит половину своей личности.
Поздно вечером Кеншин Карасу лежал дома в кровати, заложив руки за голову и уставившись в потолок. Может, Урахара прав, и стоило взяться за тренировку Вайзардов? Но тогда он бы точно к ним привязался, и пришлось бы менять все свои планы. Жаль, конечно, что такая возможность на приобретение силы канула в Лету, ну да ничего, Кеншин способен справиться с Айзеном и Ко и без подобного прилива сил. А что касается главнокомандующего Ямамото– ему придется немного обождать. Хотя как знать, быть может, к тому моменту Карасу достигнет его уровня и сможет сразиться с ним.
Тридцать лет спустя, Сообщество Душ, казармы десятого отряда
Кабинет капитана десятого отряда встретил своего хозяина ароматом свежего кофе и седой растрепанной макушкой, нависшей над отчетами. Лейтенант Хитсугая внаглую оккупировал его рабочий стол и взялся за бумажную работу.
– Уже подсиживаешь меня, Тоширо-кун?– хмыкнул Ишшин, подходя к шкафу.– Так, где же мой манджоу? Тоширо, ты не видел…
– Это не важно,– буркнул Хитсугая.– К тому же, он совсем невкусный. Важнее то,что произошло в городе Накушики два месяца назад.
– Да-да, погиб синигами из шестого отряда, я знаю,– проговорил Шиба с набитым ртом.– А что, еще кто-то помер?
– Да. Наш патруль в Каракуре был вчера уничтожен,– пугающе серьезным тоном произнес Тоширо.– Вот отчет, все та же странная реацу на месте преступления. Похоже, что кто-то или что-то мигрирует из города в город в поисках существ с высокой реацу. Типичное поведение для Пустого, но вот реацу в ранах, да и сами раны отнюдь не типичны, капитан Шиба. Они словно нанесены занпакто.
– Полагаешь, что кто-то из Вайзардов сорвался и позволил Пустому овладеть собой?– Шиба запил печенье мощным глотком кофе и довольно крякнул.
– Эй, это же мое печенье!– возмутился Тоширо и вскочил.
– Было ваше– стало наше!– капитан десятого отряда увернулся от броска своего лейтенанта и продолжил поглощать печенье, запивая кофе.– Ты же съел мой манджоу, вот и радуйся.
«Раны как от занпакто, поведение у Пустого и странная реацу, в которой есть элементы и Пустого, и синигами,– размышлял Ишшин, уклоняясь от бросков лейтенанта– Тоширо не желал так просто отдавать свои печеньки.– Вайзард? Нет, они уже давно мертвы, столкнулись с моим предшественником. Может, кто-то выжил? Но это не арранкары, на них не похоже, они все разумны, а здесь явно поведение зверя».
– Короче, Тоширо, прикрой меня,– Ишшин широко улыбнулся и бросил Хитсугае наполовину опустевший пакет с печеньками.– Я на пару дней, не больше!
– Погодите!– вскинулся Тоширо, мгновенно забыв о печенье.– Там может быть опасно, возьмите меня…
– В том-то и дело,– Шиба резко стал серьезен.– Если со мной что-то случится, ты станешь моим преемником. А если нет… в конце концов, это– Каракура, Тоширо-кун. Сомневаюсь, что Карасу-доно будет терпеть выходки этого Пустого…
– Что вы сказали?– в глазах Хитсугаи вспыхнул полубезумный огонек.– Карасу-доно в Каракуре?
– Присмотри за отрядом,– широко улыбнулся Ишшин, демонстрируя Тоширо поднятый вверх большой палец, открыл Сенкаймон и скрылся в междумирье.
Горы к западу от Академии Синигами, подземная лаборатория Айзена
– Фу-ты ну-ты!– закатил глаза Ичимару, крутясь вокруг своей оси в кресле на колесиках.– Какая скукоти-и-ища! Эй, Карасу-чан, не прикроешь меня? Пойду перекушу, что ли…
– Айзен-сан приказал нам следить за Пустым– мы будем за ним следить,– заявила Юки, уставившись на мониторы. Гин бросил на девушку короткий проницательный взгляд и снова взялся за свое. «Какая же ты глупая, Юки,– мысленно вздыхал капитан третьего отряда.– Зачем ты погрязла в этой грязи? Глупышка, неужели ты думаешь, что твой брат покажется Айзену? Думаешь, надеешься хоть одним глазком взглянуть на него… и отчаялась настолько, что переметнулась к нашему заклятому врагу. Зачем ты жертвуешь своим будущим?»
– Да ладно тебе, я на минутку!– Гин поднялся и двинулся к дверям, но они распахнулись, спуская поток яркого света из коридора и темный, резко очерченный силуэт.
– И куда ты собрался, Гин?– Соске Айзен в сопровождении Януша Тоусена прошествовал в лабораторию.
– Да так, скучно здесь,– улыбнулся Гин, запуская пятерню в серебристые волосы.
– Есть новости, Юки?
– Никаких. Ни мой брат, ни его люди все еще не появлялись.
Айзен слегка усмехнулся. Желания этой девушки ясны для него, как день. Она так жаждет отыскать своего брата, что совершенно потеряла голову и запутывается в его сетях все сильнее и сильнее, даже не замечая, как пробирает ее гипноз и внушение Януша. Юки Карасу не заметила, как начала отдаляться от Йоруичи и Ячиру, как стала все больше и больше верить Айзену и его идеям, слепо следовать всем его указаниям…
– Ждите, они обязательно появятся,– таинственно улыбнулся главный злодей всея Сейрейтея.– Как там наши опыты?
– Синигами нестабильны, как и прежде,– последовал ответ Гина.– Пока что лишь Пустые способны выжить, но до полного превращения нам все еще далеко.
– Ничего, скоро они появятся, и мы убьем двух зайцев одним выстрелом,– ухмылка Айзена стала еще шире.– Увидим, чего стоит наш образец против соперника уровня капитана… и получим новые образцы, а вместе с ними– возможность повторить эксперимент восьмидесятилетней давности. Все идет строго по плану.
– Соперник уровня капитана?– эхом откликнулась Юки.– И кто же туда отправился?
– Ишшин Шиба,– вместо Айзена ответил Януш.– Его не жалко.
Соске ухмыльнулся еще раз, подходя к мониторам и изучая Каракуру с нескольких ракурсов. На одном из мониторов был виден его экспериментальный образец, заблокировавший свою реацу, зависший над особняком квинси. «Интересно… если он нападет на квинси, это будет весьма интересное зрелище,– думал Айзен.– Жаль, что оно не состоится».
Тем временем Януш теребил пальцами рукоять занпакто, пользуясь покровом гипноза Айзена и очень осторожно обрабатывая своими способностями Юки Карасу, ненавязчиво усиливая ее доверие к Айзену, притупляя дружеские чувства к Ячиру и Йоруичи и гася на корню все сомнения относительно планов будущего бога. Тоусену не нравится то, как порой смотрит на него Ичимару. Этот скользкий тип с ухмылкой до ушей бесит его, а уж его шуточки доводят до белого каления весь Сейрейтей, кроме, пожалуй, капитанов четвертого и одиннадцатого отрядов. К тому же, гипнотические способности очень плохо действуют на синигами с реацу выше, чем реацу пользователя таких способностей, и именно это постоянно напрягает Тоусена, именно этот факт не дает Айзену окончательно распоясаться.
– Возьмите плащи, мы отправляемся в Мир Живых,– губы Айзена снова искривила не самая приятная улыбка.– Взглянем на шоу своими глазами.
Мир Живых, особняк Кеншина Карасу
Ужин протекал как обычно. В столовой во главе стола восседал Кеншин Карасу и налегал на любимые мясные бифштексы. По правую руку сидела Шаолинь Фонг и бросала на любимого мужчину прожигающие взгляды, а по левую руку кушала Юмия.
– Вчера убили двоих синигами, и ты так просто это спустишь?– снова завела дневной разговор малышка Фонг.
– Это дело Готей-13,– пожал плечами Карасу.– Я не собираюсь вмешиваться, но если бы этот Пустой хотя бы не так посмотрел на моих детей, я бы немедленно его уничтожил. Прекрасное мясо, Юмия.
– Спасибо,– Сакадзуки зарделась, опуская взгляд в тарелку.– Я рада, что вам понравилось.
Шаолинь лишь покачала головой, понимая, что это разговор с глухими. Будь ее воля, она уже отправила бы этого Пустого в небытие, но Кеншин строго-настрого запретил ей приближаться к нему. Малышка Фонг вняла запрету не потому, что безропотно слушается Кеншина, а потому, что ее мужчина знает, что делает. Если к нему нельзя приближаться, этот странный Пустой очень опасен.
На несколько минут в столовой воцарилось молчание, а потом Кеншин и его девушки ощутили появление новой реацу.
– Никак Шиба-кун пожаловал,– ухмыльнулся экс-капитан десятого отряда, допивая чай.– Ладно, девочки, оставайтесь здесь. Мне интересно взглянуть на происходящее.
На губах Карасу проступила предвкушающая ухмылка. Мужчина отставил пустую чашку и плавно поднялся из-за стола. Секунда– и вот он покинул свой гигай. Хаори на спине вздулось и опало, тело, все еще ведомое волей Кеншина, шагнуло к диванчику и замерло без движения, а Кеншин скрылся в сюмпо.
Где-то над Каракурой
Двое синигами расположились на крыше высотки. Вчера их выслали на смену сгинувшему без вести патрулю, и парни чувствуют себя, мягко скажем, не очень хорошо. Страшно.
– Почему ты согласился?– обратился белобрысый к чернявому.
– Приказ,– пожал плечами чернявый.– К тому же, за этим местом пристально следит двенадцатый отряд. Если что– подмога прибудет быстро.
Белобрысый перевел взгляд на шумную компанию во дворе. Подростки пили пиво, играли на гитаре– в общем, наслаждались жизнью, даже не подозревая, какая над ними нависла угроза.
– Благодарю за службу!
Синигами подскочили, едва не навернувшись с крыши, и уставились круглыми глазами на капитана десятого отряда. Ишшин проигнорировал круглые глаза своих подчиненных и самодовольно усмехнулся:
– Как всегда, все идеально подгадал.
– Что вы здесь забыли?– удивился чернявый.
– Ну-у-у-у… я искал туалет и заблудился.
– Придумайте что-нибудь поумнее,– буркнул белобрысый, привыкший к таким выходкам капитана. Шиба лишь хихикнул и поднял взгляд в небо:
– Как только начнется дождь, вы оба свободны. Трудно мочить кого-то, когда на тебя пялятся.
Чернявый кивнул, а белобрысый отметил то, как двусмысленно прозвучала фраза капитана. Оба синигами предпочли убраться подальше с глаз своего капитана и спрятаться под козырьком– действительно, начал накрапывать дождь.
– Может, свалим в Сообщество Душ?– предложил чернявый.
– И нарвемся на понижение? Ну уж нет,– фыркнул белобрысый и насторожился, ощутив возросшее в несколько раз давление реацу.– Чья это реацу? капитан?
Шиба ухмыльнулся, высвободив часть своей реацу, и обвел окрестности взглядом.
– Ну давай! Иди к папочке!
Снизу раздались придушенные вскрики, реацу двух его подчиненных исчезла. «Ему что, до фонаря объем реацу?»– удивился Шиба, прекрасно зная, что Пустые на инстинктах стремятся напасть на обладателя большей реацу.
Внезапно этот Пустой возник перед ним. Шиба немало удивился, увидев этого монстра: совершенно черный Пустой, лишь дыра заполнена какой-то странной белой субстанцией, руки-мечи, с которых капает кровь, два рога, растущие из висков строго вперед. И реацу, странная реацу, никогда не виденная Ишшином прежде. Мгновение– и на капитана десятого отряда обрушился удар руки-клинка. Лишь на рефлексах мужчина парировал и улетел спиной вперед. «Сонидо? Но как?– удивлялся Шиба.– Вастерлорды разумны, этот же…»
Додумать ему не дала вспышка боли за спиной. Кровь потоком хлынула из глубокой раны и остановилась– Шиба сумел закрыть рану своей реацу. «Меня ударил не Пустой, это был удар занпакто!»
– Кто ты?– гаркнул Ишшин.– Покажись!
В нескольких метрах над ним Соске Айзен отряхнул окровавленный занпакто и поправил капюшон плаща, скрывающего реацу. Кидо невидимости сделало свое дело, надежно укрывая четверку синигами от посторонних глаз и ушей.
– Обязательно было его ранить?– задала вопрос Юки.
– Его банкай может сбросить с нас маскировку,– улыбнулся Айзен, вкладывая занпакто в ножны.– Теперь он не сможет применить банкай.
Воспользовавшись замешательством, Пустой ринулся на врага и хотел было прикончить Ишшина, но его отвлекла вспышка. Внезапно откуда-то снизу прилетела ярко-голубая стрела из рейши, промелькнув перед лицом Пустого и заставив того отшатнуться от раненого капитана. Пустой перевел взгляд на девушку внизу. Светло-русые волосы, карие глаза, полные решительности, поджатые губки, довольно большая для ее возраста грудь– детали внешности не так интересовали Пустого, как натянутый лук из рейши и стремительно набирающая силу стрела на тетиве.
– Черт…– выругался Шиба, заметив девушку, и бросился на Пустого. Стрела из рейши сорвалась в полет, Пустой исчез, а Шиба едва успел увернуться от выстрела девчонки-квинси. Сверкнула катана, блокируя удар руки-меча Пустого, но когтистая нога тут же врезалась в грудь Шибы, отправляя капитана в короткий полет. Сам Пустой рванул на девушку-квинси, уклонился от стрелы и распахнул пасть, впиваясь ей в шею… без заметного результата.
– Блют вене в таком возрасте?– удивился Айзен.– Впрочем, с ее силой и скоростью выстрелов другого и не следует ожидать.
Пустой быстро понял, что не может ранить противника зубами, и ударил рукой. Мечевидная конечность столкнулась с укрепленной блютом рукой девушки и оставила неглубокий порез, Пустой отступил и ринулся на синигами. Шиба стиснул зубы: применить гетсугу теншо он не может, на линии удара девчонка. Квинси также опасалась стрелять и тихо ругнулась, перевязывая рану на шее обрывком рукава– Пустой сумел ранить ее кожу, пусть и совсем неглубоко.
Тем временем Шиба достал Пустого сильным рубящим ударом, развалив от плеча до пояса, и хмыкнул. Но расслабился Ишшин рано: не обратив внимания на страшную рану, Пустой воспользовался мгновенной слабостью противника и всадил мечевидную конечность в живот Шибы, после чего пинком вколотил его в землю-матушку. Срастаясь на лету, Пустой ринулся на Масаки, уклонился от нескольких стрел и атаковал. На этот раз его удар пробил блют, и рука-клинок с хрустом вонзилась в грудь девушки, пронзая легкое совсем близко от сердца.
– Не так все просто,– ухмыльнулся Айзен.– Пусть он и не оправдал всех моих надежд, но создать гибрида уровня Вастерлорда у нас получилось.
– Гори, Энгетсу!– взревел Шиба и отправил в Пустого вал огня. Пустой применил сонидо, уклонился от еще двух схожих атак и двумя конечностями пронзил грудь капитана десятого отряда. Пинок сбросил капитана с клинков, а между рогов Пустого начал стремительно набухать ярко-алый шар серо.
– Вот и конец капитану десятого отряда,– ухмыльнулся Ичимару.– Он всегда меня бесил… что?
– Этот ублюдок…– с плохо скрытой ненавистью в глазах прошептал Айзен.
– Бакудо восемьдесят один, Данку.
Юки подобралась и едва сдержала порыв ринуться вниз: там, между Пустым и Шибой, возник Кеншин! Ее брат, которого она так долго искала, пришел на помощь синигами и квинси.
Ярко-алый поток энергии столкнулся с барьером, поставленным под углом, и ушел в небеса, не причинив вреда ни Шибе, ни городу. Ишшин пораженно уставился на фигуру, заслонившую его от удара Пустого, а особенно– на опадающий за спиной мужчины хаори с кандзи «10» на спине. А потом мир окрасился в оранжевый, но Шиба сразу понял: его заключили в один из целебных барьеров.
– Займись своими ранами, Шиба,– услышал он глубокий голос своего предшественника.– С Пустым я разберусь.
– Квинси… помогите… ей…– едва слышно прохрипел Шиба– легкие оказались ранены куда тяжелее, чем он думал, но Карасу его услышал и кивнул. Мгновение– и вокруг квинси вспыхнул такой же барьер, не позволяя девушке уйти в мир иной раньше положенного срока.
– Братик…– Юки почувствовала укол боли в сердце. Похоже, что Кеншин без нее счастлив. Она так и не поняла, на основании чего сделан такой вывод, но… было больно.
Тем временем Пустой отнюдь не собирался отпускать свою добычу и напал на нового противника. Выпад левой конечностью– Кеншин поднырнул под его руку и без усилий рассек противника пополам… только вот Пустой сросся буквально сразу же за его клинком и ответил ударом ноги. Когтистая стопа встретила пустоту, а правая рука-клинок едва удержала удар тати. Мгновение Пустой пытался устоять, после чего могучий удар сверху вниз вколотил его в землю.
– Прекрасная регенерация, Айзен,– услышал Соске голос Кеншина и внутренне содрогнулся: откуда он знает, что они здесь? Но внешне недобог остался совершенно невозмутимым и лишь слегка улыбнулся: