– Юки, пожалуйста, уходи,– Кеншин обнял сестру и поцеловал ее в темя.– Я скоро догоню тебя. И вот еще что, возьми наши деньги. На всякий случай, может, у меня не получится взять вещи.
– Это ведь опасно, братик!– Юки принялась трясти его, как зрелую грушу, в надежде, что посыплются плоды согласия и понимания.– Я знаю, что это опасно, поэтому я тебя не…
– Поэтому ты должна убежать,– Кеншин отстранился и сунул в руки сестры кошель.– Пойми, ты безоружна, а среди них– мастера кидо куда сильнее тебя. Если ты ввяжешься в схватку, ты неминуемо погибнешь.
– Кеншин! Юки!– к детям подошел мрачный и суровый старик Бо, стискивая в пальцах свой посох-сикомизуэ.– Уходите отсюда.
– Сидите в доме, Бо-сенсэй. После того, как я их перебью они погонятся за мной, а не за вами… оп-па, да они уже окружили дом. Кажется, мы немного опоздали, Юки. Как только начнется схватка, немедленно отправляйся в Инузури…
– Я отведу ее в лес, по подземному ходу,– резко сказал старик Бо.
– Подземному ходу?– удивилась Юки.– Нет, братик, постой!
Кеншин обернулся в шаге от дверей:
– Я тебя люблю, сестренка. Скоро вернусь, обещаю. Уведите ее силой, если потребуется, Бо-сенсэй.
– Братик!– крикнула девочка, но вырваться из хватки старика для нее было решительно невозможно.
Кеншин вышел на крыльцо и чуть усмехнулся. Черные одежды, прорези для глаз, руки, сомкнутые за спиной. Отряд специальных операций, омницукидо.
– Чего вам здесь надо, синигами?– крикнул им Кеншин.
– Это ты– охотник за головами, известный как «старик Бо»?– спросил, видимо, старший в отряде.
– Ты сам знаешь ответ,– чуть усмехнулся Кеншин.– Чего вам от него нужно?
– Обвинение в незаконном хранении и незаконном применении занпакто,– прозвучало в ответ.– А так же незаконное обучение зандзюцу, хохо и кидо. Ты его ученик, тебя также приказано схватить.
– Валяйте!– развел руки в стороны Кеншин, заметив, что все взгляды прикованы к катане в ножнах, которые он держит в левой руке. Парень выпустил свою реацу, заметил, как резко сбледнули ниндзя, и кровожадно оскалился:– Если силенок хватит.
Старший кивнул, и четверо ниндзя бросились на него со всех сторон.
– Идиоты,– констатировал Кеншин. Тем ниндзя, которые во все глаза наблюдали за нападением, показалось, будто Кеншин исчез, а их товарищей, пронзивших клинками пустоту, на долю мгновения окружило сияющее кольцо.
– Иай*,– раздалось за спинами ниндзя. Те, кто до этого окружали дом, вздрогнули и перегруппировались, уставившись на медленно вкладывающего катану в ножны Кеншина.
– Шиши сонсон**,– гарда щелкнула об устье ножен, а четверо ниндзя, напавшие на него, с приглушенными криками разделились каждый на две половины и рухнули на траву, забрызгивая кровью все вокруг.
– И это все, на что способен омницукидо?– парень повернулся к ниндзя.– Похоже, это будет резня, а не бой.
– Что ты сделал?– командир отряда омницукидо выхватил свой вакидзаси и напряженно воззрился на Кеншина.– Ты применил запрещенную технику зандзюцу?
Парня тут же окружили ниндзя с обнаженными клинками. В основном они вооружены вакидзаши и танто, но встречаются и катаны.
– Иайдзюцу*** запрещен лишь по одной причине: вы, омницукидо, разработали ее для себя, или я ошибаюсь? Впрочем, не важно. Эту технику, которую я продемонстрировал вам, я разработал самостоятельно и для себя. Как ни бейтесь, своими куцыми клинками вы ее не повторите… ого, как вас тут много. Один, два, три… аж двенадцать! А было шестнадцать. Не многовато ли на одного старика?
– Ты разве не знаешь?– удивился главарь омницукидо.– Это секретная информация, но я тебе ее расскажу потому, что живым отсюда ты не уйдешь. Настоящее имя твоего Бо-сенсэя– Ичиро Тайго, бывший четвертый офицер третьего отряда.
Кеншин кивнул и исчез. Внезапное нападение, с удовольствием практикуемое ниндзя из отряда омницукидо, на этот раз пришлось им не по вкусу. Прежде, чем они атаковали, двое ниндзя упали, рассеченные от плеча до пояса. Клинки пронзили пустоту, и началась игра в догонялки.
Клинки сталкивались, высекая искры, мощные удары разбрасывали ниндзя во все стороны, сверкали разноцветные вспышки кидо, во все стороны летели капли и брызги крови. Свалка продолжалась несколько секунд, после чего Кеншин вырвался наконец из окружения, глядя на кучку ниндзя. Тело парня покрывали многочисленные, пусть и неглубокие раны, левый глаз заливала кровь из глубокого пореза на лбу, а правый глаз взирал на ниндзя уже без превосходства. Слабаки поодиночке, они показали отличный результат командных действий. Настолько отличный, что смертельные удары не убили ни одного противника. Но от этого трем ниндзя не легче: тяжелые раны не позволяют им продолжать бой на скорости сюмпо. Остальные девять выглядели не намного лучше Кеншина, порезанные и помятые, причем чаще всего раны наносили свои, товарищи, промахнувшиеся в свалке.
– А ты неплох,– процедил командир отряда, прихрамывая на левую ногу: Кеншин от всей души зарядил ему ногой в колено. Хотел сломать ногу, но ниндзя в последний момент отвел колено чуть внутрь, и вместо прямого удара, способного раздробить колено, он получил касательный удар с гораздо более легкими последствиями.
– Ты тоже неплох,– чуть усмехнулся Кеншин, коротко взглянув на парные кинжалы в руках командира.– Хорошая штука, но только если можешь подобраться к противнику вплотную. Похоже, мне пора стать серьезным.
Ножны растворились облачком синих рейши и впитались в ладонь, освобождая левую руку.
– Никогда не понимал кен-до,– поделился переживаниями Кеншин.– Катана слишком коротка, чтобы браться за рукоять двумя руками. Зачем занимать вторую руку?
Двое ниндзя сорвались в бой без предупреждения. Один упал, рассеченный пополам, а второй мощным рубящим ударом рассек Кеншина от плеча до пояса. Брызнула кровь, ниндзя с удивлением глянул на Кеншина, стоящего на месте так, будто и не было рубящего удара катаной, рассекшего его пополам. Легкий холод в шее– и темнота. Голова ниндзя упала на траву, Кеншин возник за его спиной, отряхивая катану, а его двойник там, где парень стоял секунду назад, рассеялся.
– Мираж?– пробежалось по рядам омницукидо.– Он высвободил занпакто?
– Нет,– нахмурился командир.– Он применил цикаду. Ты освоил хохо на таком уровне?
На щеку командира брызнула кровь, а боец справа от него со стоном рухнул, разрубленный от плеча до пояса. Мгновение– и трое раненых ниндзя, не способные к сюмпо, попадали. Кого-то рассекло пополам от левого плеча до правого бедра, кто-то лишился головы полностью, а кому-то срезало наискось половину черепа. Командир перехватил кинжал рукоятью вниз и парировал удар в шею, нанося вторым кинжалом мощный удар под ребра. Удар пронзил пустоту, и ниндзя стремительно ушел в сюмпо. Еще один ниндзя рухнул, рассеченный невидимым ударом пополам, и снова интуиция закричала об опасности. Этот удар ниндзя не стал блокировать, не успевал. Ниндзя применил сюмпо, уходя далеко вперед и с удивлением уставился на рукоять катаны, торчащую между ребер. Знакомая рукоять, такая у одного из его бойцов…
Мысли ниндзя прервались, голова покатилась по траве, а пронзенное тело, разбрызгивая струи крови из перерубленной шеи, сделало неуверенный шаг и рухнуло.
Двое выживших задрожали и попытались сбежать, но не успели. Невидимые удары настигли беглецов, разрубая пополам. Кеншин отряхнул катану и материализовал ножны. С характерным щелчком гарды об устье парень вложил катану в ножны и снова запечатал ее в своей душе. Несколько ярко-синих лент обвили катану в ножнах и впитались в ладонь.
Парень услышал редкие хлопки и обернулся. На крыльце стоял Бо-сенсэй, аплодируя своему ученику.
– Браво, Кеншин-кун,– проговорил старик Бо.– Даже несмотря на то, что поначалу ты их недооценил, ты вовремя взял себя в руки. На первый раз такую ошибку можно спустить, но помни, что в следующий раз она может стать последней. Я хотел преподать тебе последний урок– я его преподал. А теперь ступай, твоя сестренка ждет тебя в лесу вместе с вещами.
– Спасибо вам за все, Бо-сенсэй,– Кеншин встал на колени и коснулся лбом земли, после чего выпрямился и улыбнулся.– Удачи и до свидания.
Мгновение– и парень исчез в сюмпо, появляясь где-то в лесу.
– До свидания,– улыбнулся старик Бо и позволил себе пустить слезу. Все-таки он прожил жизнь не зря, остается надеяться, что его внуки не подведут старика и достигнут своих целей.
Кеншин этого не слышал. Он стоял на поляне, глядя на свою сестру и испытывая укол совести. Почему она постоянно волнуется за него? Юки вскинула голову и взглянула на своего брата с обидой и осуждением. Кеншин улыбнулся ей:
– Ну вот, все хоро… А-А-А-А! Т-ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ??? Больно же…
Парень сложился пополам, с выпученными глазами хватаясь за яйца. Юки выдернула ногу из промежности брата и накинулась на него с кулачками.
– Идиот!– кричала девочка, без тени жалости избивая ослепленного болью брата.– Придурок! Дебил! Какого черта ты один полез на них? Мускулами поиграть захотелось, да? А обо мне ты подумал? А если бы тебя ранили? Или убили?
Кеншин пытался что-то пискнуть в свое оправдание, но его кроткая и добрая сестренка разошлась не на шутку, превращаясь в настоящую фурию. Выход был один– бежать, но с подбитыми яйцами даже разогнуться не получалось. Юки знает, как заставить брата слушать ее.
– Жестокая женщина…– простонал парень, с трудом выпрямляясь.– У-у-у-у, мои колокольчики…
– Я…– Юки всхлипнула и повисла на шее у брата.– Я так волновалась! А ты… а я… а они…
Девочка разрыдалась, прижимаясь к брату и бормоча что-то совсем уж бессвязное.
– А бить не будешь?– настороженно спросил парень, обнимая сестренку.
– Угу…– хныкнула Юки.– Не буду… пока сам не напросишься. Пойдем уже.
Комментарий к Глава 2 *Иай– стиль боя, основанный на искусстве внезапного удара катаной, изначально находившейся в ножнах. Суть в том, чтобы мгновенным движением выхватить катану и этим же движением нанести или парировать удар.
**Шиши сонсон– яп. «Песня Льва», техника иай, позволяющая рассечь всех врагов вокруг себя в пределах досягаемости катаны.
***Иайдзюцу– направление в фехтовании, которое изучает стиль иай.
====== Глава 3 ======
Руконгай оказался просто огромным. Сначала Кеншин думал, что он и его сестра доберутся до Академии Синигами примерно за пару недель, на деле все оказалось куда сложнее. Требовалось не только идти к своей цели, но при этом искать еду, ночлег и деньги. К тому же, хотя Юки обладает хорошими талантами в хакуда и кидо, но ее способности к хохо оставляют желать лучшего. Не в плане техники, технически Юки искуснее своего брата, в плане выносливости. Если Кеншин способен поддерживать сюмпо на максимальной скорости до двух-трех часов, то Юки выдыхается за полчаса, и если Кеншин после предельного марш-броска восстановится за несколько часов, то девушке приходится отдыхать почти сутки.
Так что на прохождение пути до Сейрейтей, Города Синигами, придется затратить не меньше двух-трех месяцев, а то и больше.
Семьдесят восьмой район Северного Рукона, мрачное и унылое место, но здесь уже поспокойнее и немного чище, чем в Зараки. Хотя бы не валяются под ногами трупы женщин, стариков и детей, умерших от голода и побоев. Впрочем, попрошаек здесь было еще больше, чем в Зараки, и Кеншин понял, почему: в Зараки попрошайки живут до первой встречи с бандитами. Юки смотрела на них с тенью жалости во взгляде, но помогать не спешила. Как-то раз девушка по доброте душевной подала на пропитание одной бабульке, и через несколько минут ее окружила толпа бандитов с явными намерениями ограбить, изнасиловать и убить. И среди грабителей была бабулька. Тогда Юки вообще не владела хакуда, а научить кидо старик Бо не мог потому, что сам плохо разбирается в демоническом искусстве. Юки спас тот факт, что брат был неподалеку и сразу пришел на ее зов. А после того, как Юки попалась на такую же наживку, где вместо бабульки была отощавшая девочка лет восьми, она старается держаться от попрошаек подальше или вообще поближе к брату. Особенно поздним вечером, как сейчас.
– Красавчик, не хочешь поразвлечься?– грудным голосом произнесла женщина на вид лет сорока. Кеншин скользнул по ней отсутствующим взглядом и коротко бросил Юки:
– Не отставай.
– Да,– Юки подскочила к брату и, настороженно оглядываясь по сторонам, вцепилась ему в ладонь. На душе сразу стало намного спокойнее, рука у брата такая теплая…
У дома поприличнее Кеншин остановился и постучал в дверь так, что ветхое двухэтажное строение затряслось от фундамента до крыши.
– Хозяин!– крикнул парень во всю мощь глотки.– Пусти переночевать!
– Кого там пустые принесли?– раздалось ворчание из-за двери. Дверь приоткрылась, и в щель настороженно выглянул мужчина лет сорока.– Учтите, если вы пришли меня грабить, я владею кидо, и вам не поздоровится…
– Да-да-да, молодец,– оборвал его Кеншин, не веря ни единому слову: он не почувствовал ни тени реацу из-за двери.– А теперь пусти переночевать.
Глаз с сомнением уставился на парня, но тут перед щелью показалась Юки и состроила самое умильно-просящее выражение лица.
– Пожалуйста, оссан, пустите нас переночевать!– просьба жалобным голоском, румяные щечки, пухлые губки и щенячьи глазки способны были растопить ледяное сердце. Кеншин мысленно зарычал, отметив, что глаз скользнул вниз, к вырезу юкаты, и приобрел маслянистый блеск. Впрочем, и у Юки не получилось убедить жильца дома.
– Проваливай, и шлюху свою забирай.
– Че ты сказал?– рыкнул Кеншин.– Да я сейчас тебе зубы вместе с дверью вышибу, ты понял?
– Братик, не сердись!– Юки схватилась за ладонь Кеншина и сделала намек на боевой захват, мгновенно остудив пыл брата– попасть в захват этой милой и доброй девочки смерти подобно.– Пустите нас переночевать, оссан! Мы вам заплатим.
И многозначительно позвенела кошелем, ловко снятым с пояса любимого братика. Звон серебра мгновенно переубедил мужика, и к похоти во взгляде добавилась жадность.
– Хорошо,– буркнул мужик и открыл дверь.– Входите. Ты это, извини, я не знал, что она твоя сестра…
– На первый раз прощаю, и то лишь потому, что ты нас приютил,– Кеншин бросил на мужика нехороший взгляд.– Учти, если ты стукнешь бандитам или учинишь нам еще какое западло, ты сильно об этом пожалеешь.
Говорил парень спокойным, будничным тоном, и этот тон напугал мужика сильнее самых изощренных угроз.
– Жена!– крикнул мужик.– У нас гости. Собери чего поесть и приготовь им футон! Вам вместе или отдельно?
Юки уловила в словах двойное дно и густо покраснела, а ее брат остался невозмутимым.
– Вместе,– сказал Кеншин, и девушка принялась хватать ртом воздух, из красной становясь пунцовой.– Юки, о чем ты думаешь? Извращенка, я хотел, чтобы нам было теплее.
– Я… я не…– залепетала девушка.– Придурок, а сам о чем думаешь?
Кеншин чуть усмехнулся и с интересом взглянул на жену мужика. Как и муж, без капли реацу, как и все женщины здесь, тихое, забитое и униженное создание.
На ужин был пресный вареный рис. Юки, избалованная в еде сильнее, чем хотелось бы, ела безо всякого аппетита и лишь для того, чтобы не обидеть хозяйку. Кеншин в отличие от нее такой избалованностью не страдал. После ужина хозяйка проводила их наверх и нерешительно остановилась, не стремясь уходить.
– Если господин чего-то желает…– женщина запнулась, отводя взгляд и теребя пальцами оби.– Если господину угодно развлечься… только скажите…
Юки возмущенно вздохнула, недовольно глядя на женщину. Девушку всегда дико бесит, когда разного рода женщины, зарабатывающие своим телом на жизнь, пристают к ее брату. «Вот же где урод!– мелькнуло в мыслях Кеншина.– Торгует телом своей жены и еще меня обвиняет в сутенерстве, говна кусок. Прибить его, что ли?».
– Уходи,– только и сказал парень и протянул женщине серебряную монету.– И купи себе новую одежду.
Женщина не стала искушать судьбу и покинула комнату, отведенную гостям, искренне благодаря парня. Кеншин обернулся и увидел, что Юки уже заняла футон и теперь сладко посапывает. Вздохнув, парень лег рядом. Юки тут же собственнически обняла брата и притянула к себе, уткнувшись носом в грудь и снова замирая, тихо сопя во сне.