– А ты хорош,– процедил Юуки. К его ярому разочарованию, враг оказался терпелив к боли и сумел уйти от удара.
– Ты тоже неплох,– признал Кеншин, накладывая обезболивающее кидо. Слабое и малополезное заклятие как раз для таких вот ран средней тяжести, держится совсем недолго, в бою продержится лишь пару секунд вследствие высокой нагрузки на рану, но пара секунд не так уж и мало. За это время можно перевернуть проигрышный бой и превратить его в заведомо выигрышный, а можно и утратить лидерские позиции. «Судя по всему, у него больше нет сюрпризов,– раздался в голове озабоченный голос Кьюкетсуки.– Не подозревала, что с таким контролем реацу он окажется настолько кусачим. Видимо, это из-за настроя, теперь вы приблизительно равны в силах. Ты помнишь, что тебе нужно сделать?»
«Вывести его из равновесия и облегчить тебе работу»,– мысленно отозвался Кеншин, уходя в сюмпо и мелькая вокруг противника, атакуя его бьякураем со всех сторон и вынуждая отвлечься на парирование десятка атак. Мгновение– и Кеншин уже перед ним. Юуки не растерялся и атаковал, но отвлеченный кидо противника, он подпустил Кеншина слишком близко. Парень просто скользнул навстречу удару и позволил клинку снять стружку с древка топора и пройтись по пальцам.
– Ах ты дерьма кусок!– взвыл Юуки, таращась на левую ладонь, а точнее– на обрубки пальцев, брызжущие кровью. Уцелел только большой палец, от остальных остались лишь наискось срезанные кровоточащие пеньки.
«Отлично, атакуй!»– воскликнула на периферии сознания Кьюкетсуки.
Кеншин не стал отвечать ей и уж тем более не стал ждать. Парень исчез, появляясь справа от противника. Попытка отмахнуться привела к тому, что правое бедро лейтенанта оказалось перерублено пополам. Кровь потоком хлынула из пореза, унося жизнь и реацу из Гетсуказе, а рана на ноге начала стремительно зарастать. «Прекрасная способность,– мелькнуло в голове Кеншина.– Благодаря ней я смогу сражаться сколько угодно долго, пока не закончатся противники».
– Да чтоб тебя,– Юуки попробовал отмахнуться топором. Мимо. Лишенный возможности применить сюмпо, неспособный ударить двумя руками, лишенный даже шанса сделать шаг лейтенант одиннадцатого отряда понял, что он уже мертвец.
«А теперь ты ответишь за свои слова,– мрачно подумал Кеншин.– Никто не смеет говорить такое о моей сестре».
Порез, еще один, еще. Кеншин мелькает вокруг противника, уклоняясь от его ударов, нанося ему неглубокие, унизительные раны и доводя тем самым до полного исступления. Снова бросок– и острая боль резанула по левой половине головы, а на плечо упала отрезанная ушная раковина. Почти в ту же секунду спина вспыхнула болью из неглубокой резаной раны. Снова попытка отмахнуться, и снова мимо, но на этот раз ценой стали глаза. Юуки не сдержал крика и слез, беспорядочно махая топором и таращась в мир пустыми глазницами.
– Да чтоб ты сдох!– ревел лейтенант одиннадцатого отряда.– Тварь! Как ты смеешь играть со мной? Тебе все мало, да? Когда ты наконец убьешь меня?
– Нескоро,– был ответ справа. Выпад топором ушел в молоко, а левая рука Юуки оказалась срезанной по локоть. Кровь ручьем хлынула на траву, и Кеншин нанес еще один удар, начисто срезая кое-что пониже оби. Лейтенант сразу понял, что с ним сделали… и заплакал.
– Т-ты… тварь…– сквозь судорожные всхлипывания услышал Кеншин.– Пожалуйста… убей уже меня…
Снова черный всполох– правая рука лейтенанта упала на траву, продолжая стискивать рукоять уже катаны– силы противника иссякли совершенно, осталось лишь отчаяние, горечь и желание умереть. Тяжелый клинок с хрустом вонзился в грудь лейтенанта одиннадцатого отряда Юуки Гетсуказе. Кеншин вздрогнул от неожиданности: по клинку потекла реацу противника, потекла широким потоком и начала впитываться в его душу. Что-то подобное он ощущал при ударах, но сейчас ощущения были ярче и насыщеннее. Поглощать чужую реацу оказалось неожиданно приятным занятием, так что парень почувствовал мимолетное огорчение, когда все закончилось.
«Молодец!– раздался в голове бодрый голос Кьюкетсуки.– Ты полностью раздавил противника морально, подавил его разум и волю к сопротивлению! Теперь ты поглотил его способность абсолютного рассечения и примерно десятую часть его силы. Чувствуешь?»
Парень кивнул и отвлекся на приближающуюся сестру. Интуиция просто взвыла об опасности, смертельной опасности. Юки решительно сжала кулачки и двинулась к своему брату с самым нехорошим выражением лица злобного хомячка.
– Ха!– оскалился Кеншин, вытирая кровь с лица.– Какая прекрасная способность! Я совершенно не … за что, Юки…
Кеншин мгновенно растерял весь свой пафос и со стоном сложился пополам, хватаясь за отбитые яйца.
– Ты идиот!– закричала на него Юки.– Зачем ты так жестоко поступил с ним? Я волновалась за тебя, кретин ты тупоголовый, не мог сразу убить, да? Порисоваться ему захотелось, тоже мне, великий мастер зандзюцу!
– Юки, вообще-то он…
– Заткнись!– девушка отвесила брату шикарную вертуху. Кенпачи проводил свистнувшее в воздухе тело напарника взглядом и отметил стыковку с громадным валуном, расколовшимся от удара, одобрительным кивком. Регулярно тренируясь с ним, Юки стала очень хороша в хакуда. Пусть у девушки нет острейших рефлексов и огромной физической мощи брата, но ее техника, захваты и броски на высоте.
– Ой!– Ячиру поморщилась, глядя на выбирающегося из осколков стонущего парня и на его сестру, коршуном нависшую над ним.– Больно, наверное. Хотя нет мозгов– нечего сотрясать…
Вскоре Юки выдохлась, с тоской глядя на братика.
– Ну почему ты так поступаешь?– тихо спросила девушка.– Зачем? Братик… не будь жестоким…
– Хорошо,– Кеншин выпрямился и запечатал свой занпакто. Однако вместо привычкой катаны в руках оказался полутораручный меч в ножнах. Простая рукоять, оплетенная черной кожей, удобно лежит в руке. В меру длинный клинок с глубоким долом, плавно сужающийся к острию, обеспечивает нанесение как рубящих, так и колющих ударов с одинаковой легкостью и при этом клинок не тяжелее клинка катаны, превосходя ее по длине и в скорости. В меру широкая гарда, чуть загнутая в сторону клинка, обеспечивает отличную защиту кисти и при этом не отягощает клинок.
«Кеншин-тян!– веселый голос Кьюкетсуби заглушил голос Ёроони.– Готово! Теперь ты можешь влить в свой занпакто новую способность! Приходи к нам!»
«Хорошо,– мысленно ответил Кеншин.– Вечером».
«Буду ждать!»
Тряска за плечо привела его в чувство. Ему в лицо заглянула Юки, и на дне глаз сестры парень разглядел беспокойство.
– Чего ты так завис?
– Общался с занпакто,– улыбнулся Кеншин. Юки слегка надулась и позволила брату взять себя за руку и вести к Кенпачи. Кеншин внутренне собрался: разговор может быть не из приятных.
Зараки отнесся к его способностям с неожиданным пофигизмом.
– А че? Это твоя сила,– пожал он плечами.– Я рад, что ты слышишь свой занпакто. Ладно, пора нам валить отсюда.
Привал решено было сделать в лесу, чтобы не маячить в селениях. После того, как Кеншин Карасу и Кенпачи Зараки вырезали целый отряд синигами, за ними пошлют Омницукидо, а эти обшарят каждый уголок и перевернут каждый камень. Спрятаться от них есть шанс только в лесу.
====== Глава 6 ======
Полгода спустя, 50-й район Северного Рукона
Крики, грохот, взрывы, пронзительный вой Пустых, стоны раненых и умирающих. Всюду пламя, разрушения и смерть. Мольбы о помощи, о спасении…
Десяток огромных Пустых медленно вышагивают по пятидесятому району повсюду сотнями летали их более мелкие собраться, хватали и пожирали все души на своем пути.
– Спасите нас, умоляю!– кричала женщина, протягивая ко всем пробегающим мимо руки, на которых громко плакал младенец.– Хотя бы моего сына, заберите его из этого ада!
Какой-то мужчина прижал ее ребенка к себе и рванул за руку женщину за собой, но, не сделав и двух шагов, упал с отгрызенной головой. Огромный Пустой, тощий, широкоплечий, ростом под четыре метра и с четырьмя прозрачными крыльями за спиной обрадованно завыл и бросился на свою добычу.
– Синигами! Где синигами?– подвывал какой-то старичок с блаженным видом: ему оторвали ноги вместе с нижней половиной туловища. Руки скребли по земле, пытаясь подобрать вывалившиеся кишки, изо рта шла пена. Мгновение– и какой-то Пустой мимоходом оторвал ему голову, бросаясь на визжащую девушку и пожирая ее живьем.
Среди Пустых выделялись три относительно небольших субъекта, размером чуть больше человека, но их реацу просто поражала своей тяжестью, плотностью и жаждой крови.
– Продолжайте веселиться!– кричал один из них, огромный накаченный Пустой с громадными руками, покрытыми костяными клинками, и маске в виде бычьей головы.– Жрите эти душонки, собирайте их силу и отдавайте ее нам!
– Заткни хлебальник, Минотавр,– скривился его сосед… соседка? Да, у этого Пустого под костяным панцирем четко выражена приличных размеров грудь. Казалось, что вся она выточена из кости за исключением двух длинных прядей волос, выбивающихся из-под рогатого костяного шлема, и горящих глаз в прорезях маски. Руки украшали мощные когти, дыра Пустого виднелась где-то в районе шеи. Эта девушка-Пустая выглядела и являлась сильнейшей в троице.
Третий Пустой предпочитал отмалчиваться и молча наблюдать. Выглядел он наиболее… человечно из всех, разве что его габариты, маска в виде рыцарского турнирного шлема и громадная дыра в груди немного портили впечатление.
Неожиданно из облака пыли вырвались узкие сине-белые лучи, окутанные рассеянными разрядами. Лучи пронзали зараз по нескольку мелких Пустых, уничтожая их на месте десяток секунд– и от армии Пустых остались лишь гилеаны, тройка охреневших адьюкасов и около сотни Пустых на земле, как раз напротив облака пыли, из которого вырвалась внезапная смерть их собратьям.
– И-и-и… эх!– крякнул кто-то на земле. Мощная вспышка желтой реацу, удар, взрыв– и от «пехоты» осталось не больше, чем от «авиации».
Из облака пыли вышли трое. Огромный скалящийся громила, закинувший на плечо свой изъеденный зазубринами меч, шел справа. В центре расслабленно вышагивал высокий черноволосый юноша в темно-синей юкате и без какого-либо оружия, слева от юноши шагала девушка с решительно сжатыми губками и кулачками, готовясь наподдать всем в зоне видимости.
– Хех, я один завалил больше, чем вы,– оскалился громила.
– Ага, только тех, кто на земле,– зевнул парень по центру.– А которые в воздухе летали?
– И после этого ты будешь говорить, что кидо бесполезно?– припечатала громилу девушка.
– Все равно кидо– для трусов, слабаков и женщин, которые не станут сражаться в ближнем бою,– упрямо гнул свое громила.– Эй, Кеншин, когда ты так опустился, а?.. Кажется, нас окружили. И че делать?
Черноволосый парень обвел кольцо из гилеанов, готовящих одновременно выпустить в них серо, скучающим взглядом.
– Че делать, че делать,– буркнула девушка, выставляя руки перед внушительной грудью.– Валить их всех надо, вот че!
– Юки, какие нехорошие слова для воспитанной девушки!– протянул черноволосый.– А лучше вали-ка ты к Ячиру…
Тут гилеаны одновременно выпустили в них десяток серо. Все серо ударили в меч громилы и иссякли без каких-либо последствий.
– Э, трепаться потом будете,– одернул парочку Кенпачи Зараки и кровожадно оскалился, высвобождая свою реацу.– А то вам никого не останется!
С громким кровожадным хохотом Зараки бросился на гилеанов.
– Вообще-то он прав,– заметил Кеншин, материализуя свой полтораручник и бросаясь в другую сторону.– Иди ко мне, халявная силушка! Низвергните все сущее во мрак, Кьюкетсуби то Ёроони.
– Эй, а я?– Юки дернулась туда, сюда, не обращая внимания на гилеана, заревевшего прямо на нее. Кенпачи и Кеншин рубятся где-то неподалеку, но выкручиваться ей придется самой.
– Придурки,– зло буркнула девушка.– Что, хрупкой и беззащитной мне придется самой разбираться?
Гилеан снова заревел, видимо, оскорбленный тем, что на него обратили меньше внимания, чем на рытвину под ногами, которую Юки аккуратно переступила.
– Да заткнись ты!– воскликнула девушка, поднимая руку.– Сокацуй!
Широкий синий луч ударил из ее ладони точно в лоб Пустому. Мощный взрыв отшвырнул гилеана на несколько десятков метров назад, облако дыма перед рожей рассеялось, демонстрируя небольшую часть затылка– все, что осталось от головы. Гилеан рухнул на спину и рассеялся прежде, чем коснулся земли.
Гилеаны падали под ударами черного клинка, сила потоком хлынула к Кеншину, опьяняя, срывая башню и заставляя жаждать еще.
Зараки ухмыльнулся и остановил удар Минотавра мечом. В это время молчаливый адьюкас возник над ним и создал в воздухе несколько костяных клинков, которые незамедлительно обрушил на Зараки. Пустая набросилась на Юки и уклонилась от двух вспышек сокацуя. Когти на правой руке резко удлинились и столкнулись с черным клинком, по которому гуляют алые всполохи. Пустая отпрыгнула далеко в сторону, уходя от мощного удара ногой.
Взмах клинком– и вдогонку Пустой отправился черный всполох. Всполох срезал один раздваивающийся рог и заставил реацу вокруг Пустой сильно уплотниться и приобрести явную жажду крови.
– Ты, жалкий полусинигами,– прорычала адьюкас.– Как ты посмел задеть меня? Я сотру тебя в порошок…
Прыжок, выпад когтями– и глаза Пустой пораженно расширились, глядя на то, как медленно падает ее правая рука, вытянутая в ударе, как брызнул из ровной раны поток крови.
– Трепись больше,– раздался за спиной насмешливый голос Кеншина.
– Ублюдок,– прошипела Пустая, отращивая новую руку. «Черт, он одним ударом пробил мое иерро,– адьюкас разорвала дистанцию, поднимая ладони на уровень груди и создавая между ними алый шарик серо.– Посмотрим, что ты скажешь на это!»
Мощный поток сжатой энергии ударил в Кеншина, накрывая и парня, и еще землю в радиусе нескольких метров вокруг него. Удар длился полсекунды, после чего энергия, вложенная в серо, иссякла.
Адьюкас стала куда как серьезнее и перешла в атаку. Снова черный всполох ударил ей прямо в грудь, но на этот раз он оставил лишь неглубокую ссадину, тут же затянувшуюся. Кеншин отступил, парируя клинком удары ее когтей, и разорвал дистанцию. Мгновение– и противник возникла у него за спиной, нанося мощный удар когтями в спину. Кеншин не успел уклониться и отступил, чувствуя, как из четырех глубоких параллельных ран на спине хлещет кровь.
– Черт,– процедил парень, возвращаясь с небес на землю.– Пора и мне стать серьезнее.
«Я позволил чувствам захлестнуть себя,– парень сократил дистанцию, переходя в атаку и наполняя клинок реацу.– Плохо…»
Адьюкас удивленно вскинула брови, парируя несколько ударов, и неожиданно контратаковала, задействовав третью руку, выросшую прямо из груди. Скрюченные когтистые пальцы ударили точно в лоб. Кеншин не успел уклониться, он сумел лишь отклонить голову влево. Брызнула кровь, острая боль пронзила голову, правый глаз окутался алой пеленой и погас. Еще несколько рук выросли из тела адьюкаса и нанесли несколько ударов, изрезав когтями лицо, грудь, руки и ноги. Кеншин яростно зарычал и отскочил в сторону, перекладывая меч в левую руку и правой ощупывая лицо. Нащупав пустую глазницу, парень глухо застонал: терять глаз ему совсем не хочется. Вместе с горечью в душе поднялась волна ярости и силы.
Тем временем Пустая отвлеклась от ошарашенного противника и прицелилась в Юки. Неожиданный взрыв реацу за спиной заставил ее прыгнуть в сторону и обернуться. Силуэт Кеншина резким черным пятном выделялся на фоне бушующего синего света, сложившегося в чью-то скалящуюся и сильно клыкастую голову над ним. Единственный уцелевший глаз синим провалом горел на лице. Во все стороны разошлась настолько чудовищная волна жажды крови и смерти, что Юки испуганно сжалась вдали от поля битвы, что Зараки, только закончивший со своими противниками, невольно поежился, хотя эта ненависть не была направлена на них. Что до Пустой– она просто застыла, на мгновение парализованная страхом.
Этого мгновения оказалось более чем достаточно. Пустая не успела понять, что произошло. Просто настал тот момент, когда тяжелый черный клинок по рукоять вонзился в грудь Пустой, а страшный силуэт оказался совсем рядом.