- когда это я горделиво вышагивала? – Удивилась белая кобыла.
- ты просто не видела себя со стороны в эти моменты. – Отмахнулась младшая сестра и еще раз прочистив горло, продолжила торжественным голосом. – Огненно золотая грива развивается на неощутимом ветру, сложенные за спиной крылья светятся девственной белизной, нагрудник и корона сверкают золотом…
- ближе к делу. – Попросила старшая аликорн. – Боюсь пока ты будешь подробно описывать каждую деталь, я успею состариться, не смотря на теоретическое бессмертие.
- сама напросилась. – Луна оскалилась в белозубой улыбке. – Подходишь ты к трону, опускаешь свой царственный круп на бархатную подушечку… и трон со скрежетом складывается. А виной всему один единственный торт, ставший той самой лишней хворостиной, которая переламывает хребет земному пони.
- тоесть ты намекаешь на то, что я толстая? – Возмущенно вскинулась принцесса дня.
- я не намекаю, а говорю прямым текстом. – Заявила младшая сестра, тут же получив в мордочку куском испорченного лакомства. – Ах так? Это война!
Остатки торта окутались темно синим магическим полем, и на большой скорости устремились к Селестии. однако старшая правительница, вовремя воздвигла перед собой полупрозрачный золотистый барьер, который и принял на себя снаряд. Белая кобыла же, насмешливо фыркнув, показала сестре язык.
В этот самый момент, прежде чем шутливая перепалка успела перерасти в серьезный разгром на кухне, распахнулись створки входных дверей и на пороге появился старший повар замка.
- в-ваши величества? – Светло серый жеребец с синей гривой, растерянно посмотрел сперва на одну принцессу, затем на другую, после чего зажмурился и развернувшись к правительницам спиной заявил. – Я ничего не видел… и вообще я еще сплю.
Двери захлопнулись и из коридора донесся нарочито громкий топот копыт.
- кажется мы слишком увлеклись. – Смущенно заметила Луна, правой передней ногой стирая с мордочки крем.
- нужно уходить, пока еще кто ни будь не заглянул. – Согласилась старшая сестра, после чего создала заклинание телепортации, перенося их обеих в свою комнату. – Возьми лучше полотенце, а-то вся перемажешься.
- а по чьей вине? – Обиженно буркнула темно синяя кобыла.
- никто тебя не заставлял портить мой десерт. – Резонно парировала Селестия.
- десерт положено есть после нормального завтрака, обеда или ужина, а не вместо них. – В свою очередь не удержалась Принцесса ночи. – Кроме того, разве я могла устоять от соблазна, когда увидела как ты крадешься по коридору?
На этот раз белая кобыла промолчала, и подхватив магией белый платок, протянула его сестре. Следующие несколько минут они сидели в тишине, думая о своих проблемах и заботах.
- ты уже собралась улетать на границу? – Наконец задала тревожащий ее вопрос Селестия.
- да. – Луна ответила неохотно. – Почти вся гвардия уже там, в крепости недавно прибыло пополнение, да и на добровольцев следует взглянуть прежде чем бросать их против грифонов.
- уверенна что тебе не нужна моя помощь? – Старшая сестра уже знала ответ и сама, но просто не могла не задать этот вопрос.
- мы бы могли справиться и вдвоем. – Подтвердила ее мысли Луна. – Но пони должны научиться себя защищать, не полагаясь постоянно на принцесс. Кроме того, мы уже решили, что я буду заниматься военными проблемами, а ты возьмешь на себя политику и экономику.
- знаю. – Старшая аликорн подошла к сестре, и ткнулась мордочкой ей в щеку. – Просто я за тебя беспокоюсь.
Луна хотела было что-то сказать, уже отстранилась и открыла рот… но наткнулась на грустный взгляд Селестии, и вместо того что бы озвучить крутящиеся на языке слова, просто обняла ее за шею передними ногами.
- все будет хорошо. – Улыбнувшись заявила синяя кобыла. – Я вернусь, ты и соскучиться не успеешь.
(конец отступления).
***
«а неплохо сидит».
- все же костюмчик тесноват. – Хмыкаю разминая плечи и дергая тощим хвостом.
«не привередничай, все же добровольно отданное тело… пусть и такое, это большая редкость».
- жаль только от силы моей сущности, оно уже начало разрушаться. – Глубоко втягиваю носом теплый воздух с запахом камня и земли, а затем шумно выдыхаю. – Если бы не встреча с «союзниками», я бы предпочел придержать эту возможность на более позднее время.
Кто ни будь мог бы спросить: что происходит? Дело в том, что один из самых старых алмазных псов, уже готовый уйти в пещеры вечной охоты, согласился отдать мне контроль над своим телом… за одну услугу. К сожалению если тело Фенрира, как духа ярости, было достаточно сильным и выносливым, что бы нетолько почти без повреждений перенести мое вселение, но и претерпеть при этом полезные изменения, его сородичи не прошедшие предварительную подготовку, оставались хрупкими смертными, со всеми вытекающими последствиями. Моя нынешняя марионетка, или же «костюм», разрушалась под действием концентрированной силы, обещая погибнуть не позднее чем через шесть часов.
«а ведь этот пес мог бы прожить от полугода, до полутора лет».
- за все нужно платить. – Пожимаю плечами. – Он согласился на цену, которую я назвал.
«м-да… ваши переговоры могли бы войти в историю».
- не напоминай. – Морщусь, чувствуя как сердце начало болезненно дергаться.
У алмазных псов, пока что так и не появилось полноценного языка, и хоть общество развивается достаточно высокими темпами, без сторонней помощи этот процесс затянется еще на пару поколений. И все же, общаться с подземными собаками было можно, и для этого требовалось лишь выучить несколько десятков жестов, рычащих и лающих звуков, а так же изучить мимику морд.
«не забывай про мыслеобразы, которые мы считываем прямо из разумов, и транслируем в их головы напрямую».
О чем я вообще говорил? Ах да: мое временное вместилище погибало, не выдерживая даже той малой части сущности бога, которая сейчас не заперта в статуе.
Зачем же мне вообще нужно тело, и почему бы не воспользоваться Фенриром как в прошлый раз? Дело в том, что даже «рыцари порока», получают некоторые повреждения от моего вселения, и дух ярости все еще не восстановился после перенесенного испытания. Материальная же оболочка необходима, что бы встретиться с королевой перевертышей и ее советниками, наконец-то созревшими для переговоров.
«я до конца не верил, что Кризалис пойдет на это».
«не смотря на то что она ненавидит Дискорда, любовь к своим потомкам все же перевешивает. Она не может не понимать, что открытое противостояние повлечет множество смертей».
«и все равно, я не верю в то, что она так легко сдалась и отступила от своего желания отомстить».
«я тоже в это не верю, но полагаюсь на благоразумие Кризалис».
«ты хоть сам понял, что вообще сказал?».
- ррр… как же порой раздражает наличие собеседника, которого не заткнуть.
«а кому сейчас легко?».
На встречу с перевертышами, мной было решено не брать большую свиту, (все равно в переговорах они не будут принимать участие, а для силовой поддержки хватит и десятка взрослых самцов). Разумеется, в группу в обязательном порядке вошел Фенрир, являющийся нетолько самым крупным из алмазных псов, но и самым умным из них.
«подземные собаки делятся на два вида: примитивные дикари и тупые примитивные дикари».
«шутник…».
«и горжусь этим».
Встреча была назначена на середину дня, а в качестве места для переговоров, выбрали пустую пещеру, когда-то давно служившую в качестве одного из малых поселений алмазных псов. Перевертыши, прибывшие заранее, расчистили значительный участок пола от пыли и камней, разместили солдат вооруженных короткими мечами и копьями в природных нишах в стенах, и даже установили нечто вроде походного шатра для своей королевы.
Кризалис меня не разочаровала и явилась в сопровождении шестерых своих слуг из личной стражи, облаченных в металлические доспехи и широкие черные плащи. Сама же кобыла, кроме уже виденной мною короны, нацепила на себя украшенный золотом и драгоценными камнями нагрудник, железные накопытники и алый плащ, спадающий с плеч на спину и пол.
«ну и перед кем она красуется?».
«перед слугами разумеется. Сомневаюсь что она пытается впечатлить меня».
«а может быть это попытка ошеломить своей величественностью и красотой, что бы мы потеряли голову от восхищения и расплылись лужицей умиления?».
«соберись с мыслями, сейчас не время сходить с ума окончательно».
Первым из зева туннеля на встречу перевертышам, как и положено вожаку, вышел Фенрир. Не смотря на то, что на нем не было надето красивых доспехов, да и банальный плащ отсутствовал, этот пес умудрился выглядеть грозно и чуточку величественно. Сама Кризалис, при виде этой груды мышц, едва заметно поежилась, но быстро взяла себя в копыта, так что никто из ее спутников не заметил секундной слабости.
Вышедшие следом за вожаком алмазные псы, в сравнении с гвардейцами правительницы чейнжлингов, смотрелись как-то бледно… их даже не спасал факт принадлежности к расе хищников.
«ну а теперь наш выход».
Шаркающей походкой древнего старика, выхожу из темноты туннеля на освещенное дрожащим светом факелов пространство. Со стороны должно было казаться, что немощное тело можно опрокинуть, просто сильно дунув в его сторону… тем сильнее был контраст, возникающий при взгляде в золотые глаза с вертикальными щелками зрачков.
- Кризалис. – Растягиваю пасть в широкой щербатой улыбке. – Ты и не представляешь, как я рад нашей новой встрече.
Один из перевертышей, состоящих в охране королевы, хотел было что-то мне высказать, но встретившись с моим взглядом, резко передумал и поежившись, непроизвольно отступил на пару шагов назад, зажигая на роге какое-то заклинание.
- девочка, ты бы усмирила своих солдатиков, а-то ведь я могу и рассердиться. – Эти слова были сказаны небрежно насмешливым тоном, когда мое тело уже подошло на расстояние двух шагов от крупной кобылы.
«мне показалось, или я слышал скрип зубов?».
«не о том думаешь. Обрати внимание на то, что резерв Кризалис буквально разрывается от переполняющей его энергии».
«похоже кто-то перестраховывается».
«скорее уж она готовилась к бою, на случай если переговоры зайдут в тупик».
«учитывая нашу прошлую встречу, я бы предположил что она собирается подороже продать свою жизнь».
«не думаю… Кризалис слишком боится умереть».
«а спрятавшиеся солдаты?».
«подстраховка… а может быть у них есть какой-то хитрый план».
«может попытаемся прочесть мысли? Если не самой «дочки», то хотя бы ее спутников».
«и тем самым лишим себя части удовольствия? Нет уж, пусть все идет своим чередом».
Тем временем правительница чейнжлингов, шипящим шепотом отдала несколько приказав гвардейцам, заставляя их неохотно отступить назад. После этого, она вскинула голову, заставив свою гриву развиваться на невидимом ветру, и тоном полным мрачной торжественности провозгласила:
- приветствую тебя, Дискорд. Я несколько удивлена твоей новой внешностью… не поведаешь в чем причина столь резких перемен?
- о, ты заметила? – Изображаю смущение и провожу левой передней лапой по голове между ушами. – Захотелось какого-то разнообразия… но можешь не волноваться, на моих способностях состояние тела никак не отразилось. Или же… ты хотела пообщаться с крепким молодым самцом?
Последнее предложение было произнесено шепотом, словно секрет который должны знать только мы. Алмазные псы, из-за обостренного слуха, прекрасно разобрали каждое слово, но понять не смогли совершенно ничего.
- ты бы уж определился, «папочка» как ко мне относишься. – Столь же тихо но с яростью в голосе, прошипела Кризалис. – То ли я для тебя «дочка», то ли «самочка».
- а разве одно мешает другому. – Скалюсь в щербатой улыбке, подмигивая левым глазом.
«это было похоже скорее не на подмигивание, а на нервный тик».
«ну уж извини, но управлять погибающим телом не так и просто».
«тогда не тяни время и переходи к делу, а-то Кризалис неутерпит, потеряет всякую осторожность и страх, и ударит по нам чем ни будь разрушительным».
Рог королевы перевертышей действительно начал искрить зелеными вспышками, ноздри раздувались а зубы едва не крошились от той силы, с которой были стиснуты челюсти.
- тише-тише, маленькая, не стоит так резко реагировать на признание твоей красоты. – Это было произнесено все еще шепотом, но на порядок громче чем предыдущие фразы, так что даже чейнжлинги стоявшие в отдалении, вполне могли разобрать смысл. – Если ты не забыла, мы сегодня встретились что бы обсудить сотрудничество между алмазными псами, и твоим народом. Или же ты хочешь размяться перед конструктивным диалогом?
Выпускаю примерно треть своей сущности, до этого момента скрытой в теле старого пса. Из-за этих действий, плоть начала разрушаться почти вдвое быстрее, но кроваво красная дымка, коконом покрывшая серую шкуру, произвела нужный эффект.
Должен отдать Кризалис должное, она хоть и испугалась, (психологические травмы из детства, все еще давали о себе знать), но почти ничем себя не выдала. Если бы я изначально не знал, на что нужно обращать внимание, то и сам ничего бы не заметил.
- и что же тебе нужно, Дискорд? – Вскинув голову и прищурив глаза, ехидным тоном спросила она.
- нужно мне? – Втянув сущность обратно в тело подземной собаки, изображаю изумление на морде, а затем распахнув пасть, начинаю громко хохотать, при помощи небольшого количества магии, заставляя воздух вибрировать от каждого звука.
- чего смешного я сказала? – Почти спокойно поинтересовалась кобыла, своим голосом заглушая хохот.
Чейнжлинги, уже было приготовившиеся к драке, услышав свою королеву несколько расслабились. Алмазные псы же, продолжали невозмутимо стоять позади меня, дожидаясь одного из условленных сигналов.
- понимаешь, маленькая… хе-хе-хе… - Делаю вид, что все еще не могу остановиться, но все же беру себя в лапы. – Дело в том, что ты ничего не можешь дать лично мне. вы – вампиры нуждающиеся в чужих эмоциях, для меня практически бесполезны, так что вопрос нужно ставить не что вы можете дать мне, а что я могу дать вам.
- Дискорд, если ты сейчас же не скажешь, чего хочешь, то наш разговор будет окончен. – Напрягшись всем телом, предупредила Кризалис.
«кажется она готовит какое-то заклинание».
«ты прав, пора заканчивать этот фарс».
- скажи, маленькая: ты бы хотела стать полноценной? – Прищуриваю глаза, встречая озлобленный непонимающий взгляд. – Поясняю вопрос: ты хочешь больше не быть зависимой от чужих эмоций?
Рог королевы перевертышей вспыхнул ярко изумрудным сиянием, но прежде чем заклинание с него сорвалось, моя правая передняя лапа змеей метнулась вперед, обхватывая его когтистыми пальцами. Яркая вспышка ударила по глазам, конечность вплоть до плеча, осыпалась пеплом, алмазные псы зарычали и начали надвигаться на ощетинившихся копьями и мечами чейнжлингов.
«кажется переговоры пошли не по плану?».
«от чего же? Просто это не тот план, который был изначально».
- Фенрир, фу. – Спокойный, чуть хриплый голос, мгновенно разрядил напряженную обстановку.
Подземные собаки неохотно отступили, недовольно рыча и скаля внушительные клыки. Перевертыши тоже не спешили нападать первыми, понимая что малой кровью не отделаются.
- продолжим беседу? – С интересом осматривая то место, где недавно находилась лапа, безмятежно спрашиваю у ошеломленной кобылы.
«после этого нам придется долго восстанавливаться. Часть сущности растаяла словно утренний туман под лучами летнего солнца».
«да ты поэт».
- почему…? – Все еще не пришедшая в себя после сорванного заклинания Кризалис, не смогла сформулировать вопрос.
- разве подобные недоразумения должны мешать конструктивному диалогу? – Удивленно вскидываю брови. – Предлагаю сделать вид, что ничего особенного не произошло.
- согласна. – Уже более уверенно произнесла королева перевертышей. – Так чего же ты все же хочешь? И не нужно нести чушь о том, что чейнжлинги тебе не нужны… ты бы не был столь терпим, если бы это было правдой.