«опять я задержала дыхание… стоп! Не о том думаю. Зачем ему мое имя?».
- я жду. – Тон чудовища стал требовательным, а шею уже обхватила вся ладонь.
- Кризалис. – Борясь с желанием упасть в обморок, все же ответила кобыла.
- Кризалис… звучит как название драгоценного камня. – Словно пробуя слова на вкус, заявил мучитель. – Подумай вот над чем, Кризалис: разве вы смогли бы бежать, если бы я вам этого не позволил? Неужели вы, маленькие несмышленые дети, смогли бы что-то противопоставить моей воле? Неужели у кого-то из вас, получилось бы спрятаться, начни я вас искать, что бы уничтожить или вернуть?
«нет».
- вот именно. – Морда чудовища исказилась в клыкастой улыбке. – Вы решили, что достаточно взрослые, что бы жить самостоятельно, и я вас отпустил.
- почему…? – Едва шевеля ставшими непослушными губами, спросила королева перевертышей.
- а почему нет? – Хитро прищурив глаза, вопросом на вопрос ответил Дискорд. – Мне ведь не нужны рабы… с ними слишком много мороки.
- слуги. – Сама не понимая зачем, произнесла кобыла.
- вы не стали бы мне служить добровольно, а принуждать… это было бы уже рабство. – Говоря так, словно объяснял очевидные вещи маленькому ребенку, заявил мучитель… лапа которого осторожно поглаживала шею жертвы.
«вот сейчас… я могу его убить… одно заклинание…».
Мысли снова путались, в глазах помутилось, в горле встал горький ком.
- зачем? – Не понимая, о чем именно спрашивает, произнесла единственное слово кобыла.
- ты ведь не знала, что алмазные псы принадлежат мне, и убивать тебя за попытку защититься от хищников, было бы глупо. Можешь верить, можешь не верить, но я никогда не ставил перед собой цель, уничтожить перевертышей…
- чейнжлингов. – Хлюпнув носом, произнесла королева. – Мы назвали себя «чейнжлинги».
«всю жизнь я боялась… мы прятались и оглядывались по сторонам, ожидая удара… а он нас даже не искал. Как-то обидно осознавать, что единственный кого мы по настоящему ненавидели, не испытывал к нам даже интереса».
- тш-ш-ш-ш… тише маленькая, не надо слез. – Подняв вторую переднюю лапу, Дискорд провел кончиками пальцев по щекам пони, вместо шерсти покрытой черным хитином.
«даже сейчас… я не ощущаю от него никаких эмоций. Неужели ему настолько все безразлично? Он даже не боится что я нападу? Хотя… с чего бы ему бояться?».
- как же я тебя ненавижу. – Всхлипнув в голос, Кризалис с силой ткнула сидящего перед ней монстра обоими передними копытами, но не смогла его даже пошатнуть, а убедившись в своей беспомощности, просто разревелась.
Мимо сознания прошел тот момент, когда она уткнулась мордочкой в широкую грудь, покрытую мягким теплым мехом, и когда сильные лапы сжались в объятиях, начав ласково гладить голову, шею и спину.
«позор! До чего я дожила… реву на груди у самого злейшего врага. И что бы на это сказали братья и сестры?».
Не смотря на мысли, то и дело вспыхивающие в голове словно звезды, остановиться Кризалис не могла. Ее тело сотрясали всхлипы, крылья дергались в судорогах, слезы текли из глаз непрерывным потоком. Она что-то бормотала, стучала копытцами по мускулистому торсу, обвиняла Дискорда во всех своих бедах… и внезапно все прекратилось.
Слезы как и злые слова, попросту закончились, на душе появилось какое-то необычное опустошение, бешено бьющееся сердце, возвратилось к привычному ритму.
- отпусти. – Попросила королева перевертышей, и стискивавшие ее объятья, к легкому внутреннему недовольству, разжались возвращая свободу. – Никому об этом не рассказывай.
- знаешь ли… моей репутации тоже не пойдет на пользу, если вдруг пойдут слухи о том, что коварный бог пороков, подрабатывает подушкой для слез и соплей. – Отстранившийся алмазный пес, с выражением ущемленного достоинства на морде, прикоснулся к влажному склизкому пятну на шерсти.
- хи…хи-хи-ха-ха-ха! – Кобыла зажмурилась, из ее глаз вытекли еще две слезинки, а звонкий мелодичный хохот еще несколько минут разливался по помещению маленького дворца. – Я… я-я-я… ой, мне совсем не стыдно.
Завершив вторую за последний час истерику, Кризалис собралась с мыслями и задала первый вопрос, который появился в голове:
- что значит «бог пороков»?
- а… не обращай внимания. – Как от чего-то совершенно не существенного, отмахнулся Дискорд. – Всего лишь один из побочных эффектов от применения «элементов гармонии», который я смог пустить себе на пользу. И-да, если у тебя возникнет мысль, возвыситься попав под луч созданный этими артефактами, то сперва назначь себе наследника или наследницу, а-то твои подданные останутся без правителя.
- почему это? – Кобыла посмотрела на собеседника хмурым взглядом. – Думаешь что я хуже тебя?
- просто та статуя, которая стоит неподалеку от замка принцесс, это не совсем обычное произведение искусства. – Морда алмазного пса исказилась в ухмылке. – Уверена, что сможешь жить без тела?
- но… - Копыто королевы перевертышей указало на Дискорда, одновременно и задавая вопрос, и утверждая очевидный факт.
- а это тело я позаимствовал на время, что бы поговорить с тобой. – Собеседник развел передними лапами. – Или ты бы предпочла, что бы тебя посетил иной гость?
Кобыла не задумываясь мотнула головой, пытаясь осмыслить новую информацию.
«так статуя в парке… это его тело? Но как же тогда… да еще и «бог пороков». Нет, подумаю об этом потом. Сегодня итак слишком много всего случилось».
- Кризалис, я надеюсь ты не будешь устраивать поход против алмазных псов? Со своей стороны обещаю, что хищники не будут забредать на вашу территорию. – Поднявшись на лапы, незваный гость направился к выходу.
- куда ты? – Встрепенулась королева перевертышей.
- это тело слишком хрупкое, что бы долго выдерживать мое присутствие. – Заявил собеседник. – Да и тебе нужно отдохнуть и собраться с мыслями… не каждый день картина мира начинает идти трещинами и рушиться. Скоро увидимся, и тогда обсудим условия нашего возможного сотрудничества.
- стой… - Кризалис хотела еще о многом спросить, но свет в помещении погас, а когда она зажгла рог, то алмазный пес уже исчез. – Может быть мне все это приснилось?
Взгляд упал на стол, где лежал фрукт со следами крупных клыков.
«мне действительно нужно отдохнуть… но сперва проверю стражу и остальное поселение. Мало ли что этот монстр мог сотворить».
(конец отступления).
***
«мне кажется, или встреча действительно прошла как-то не так?».
«тебе просто кажется. Все произошедшее можно объяснить шоковым состоянием Кризалис, ее страхом перед «родителем», ну и моей наглостью разумеется».
«а чуть подробнее нельзя?».
«действительно не понимаешь? Хм-м… я даже начинаю сомневаться, что ты – это я».
«мне просто лень над этим рассуждать, в особенности когда ты можешь все рассказать сам».
«ха-ха. Вот теперь верю».
Фенрир, получивший обратно контроль над своим телом, бежал по извилистым туннелям, спеша вернуться в логово. Из груди алмазного пса вырывалось злое рычание, а глаза вернувшие нормальную форму, тускло светились золотом.
Я не беспокоился за духа ярости, дополнительный источник раздражения сделает его только сильнее… а вот если бы он был воплощением гордыни, то принудительное временное превращение в аватар, могло бы тлетворно повлиять на психику.
«с чего бы начать? Представь себе такую сцену: ты находишься в собственном доме, вокруг стража и верные подданные, у тебя уже давно нет опасных противников среди сородичей, а те единственные кто могут представлять угрозу, даже не подозревают о твоем существовании».
«красота… кажется в нашей памяти такое было».
«не в точности, все же оба прежних Дискорда, не утруждали себя необходимостью прятаться от врагов».
«и за это пришлось расплачиваться».
«вот сидишь ты в самом надежном и безопасном месте, как вдруг словно из неоткуда, появляется твой самый страшный кошмар, который уже как пару сотен лет должен быть мертвым. Это можно сравнить с тем, как если бы среднестатистический единорог, внезапно обнаружил в своей спальне готовую к прыжку мантикору».
«м-да… убежать не получится, оружия нет, а вероятность того что удастся удачно попасть заклинанием, меньше десяти процентов».
«вот и я о том же. Кризалис была испугана, так как видела перед собой опасного хищника, который может атаковать в любой момент, если вдруг ему что-то не понравится. Она не пыталась напасть только потому, что считала это бесполезной провокацией, после которой ее точно убьют».
«но это только значит, что когда королева перевертышей успокоиться и начнет мыслить логически, у нас больше не получится на нее воздействовать. К следующей встрече она будет готова, а вот у нас сил хватит только на парочку балаганных фокусов».
«сегодня удалось добиться того, что бы при следующей встрече, Кризалис не атаковала нас в первые же секунды… да и не знает она о тех затруднениях, которые мы испытываем, а я уж точно рассказывать такие подробности не собираюсь».
«будем притворяться сильным? Но она ведь не дура, и рано или поздно все поймет».
«ты прав… впрочем ты, это я, так что иначе и быть не могло».
«самомнение у нас заоблачное…».
«и мы от этого не страдаем, а получаем удовольствие».
Пробежав мимо пары алмазных псов, охранявших вход в большую пещеру, Фенрир громогласно рыкнул, привлекая к себе общее внимание. Первым ему на встречу вышел один из претендентов на место вожака, оскаливший острые клыки, в знак вызова на поединок.
Дух ярости пренебрежительно фыркнул, после чего оскалился в ответ. Противники сошлись в короткой схватке, окончившейся тем, что претендент после удара лапой в зубы, отлетел в сторону и перекувыркнувшись через голову, замер на полу без сознания, распространяя под собой лужу крови.
Таким образом, возможный бунт был подавлен в зародыше.
«и все же, какой у тебя план?».
«сперва договоримся о том, что бы перевертыши выступали торговыми посредниками между пони и алмазными псами. В конце концов, у нас гора драгоценных и полудрагоценных камней, которые можно использовать нетолько как украшения, но и для создания артефактов. Если светящиеся минералы необходимы стае, то от остальной добычи можно избавиться, обменяв на еду, орудия труда, посуду и другие блага цивилизации».
«хочешь превратить питомцев в шахтеров?».
«нет, полностью переходить на обеспечение пищей через торговлю нельзя, а-то алмазные псы станут слишком зависимыми от подданных Кризалис. Сомневаюсь что найдется много желающих торговать с хищниками без посредников».
«а дух жадности?».
«есть такое выражение: «не складывай все яйца в одну корзину». Кроме того, как бы банально это не звучало, но он слишком жаден, и это может помешать эффективной работе».
«Кризалис будет требовать свою долю, а когда поймет наше положение, даже если не попытается уничтожить, то начнет слишком многого желать».
«что бы этого не произошло, мы будем привязывать ее к себе».
«она ненавидит Дискорда всей душой, а если ты не забыл, то мы – это он».
«ненависть лучше безразличия. Как говорится: «от любви до ненависти один шаг»?».
«ты хочешь влюбить ее в себя? Более бредовую идею и придумать сложно».
«дай мне пару минут, и я предоставлю список из дюжины гораздо более бредовых планов».
«я вовсе не сомневаюсь в своих способностях, но…».
«но не веришь в то, что ненависть может превратиться в любовь? Любовь нам и не нужна, хватит обычной привязанности».
«и как же ты собираешься этого добиться?».
«сперва дам ей источник заработка, буду вести долгие и нудные беседы, позволю почувствовать себя слабой и защищенной, а затем и равной мне».
«этого все равно недостаточно».
«в крайнем случае, предложу исцеление от жажды чужих эмоций, ну и пообещаю возможность сменить внешность на более приятную для обычных пони. А еще я могу дать им новую силу… редко кто отказывается от подобного, даже если боится и ненавидит дарителя».
«может и сработать. Однако, что помешает Кризалис попытаться нас принудить?».
«я надеюсь что она не настолько глупа, что бы так поступить… с другой стороны, так даже интереснее».
========== Часть 6 ==========
ГЛАВА 5.
(отступление).
Эта миссия была непросто сложной, кто-то другой, вполне оправданно мог бы назвать ее попросту невыполнимой. Однако, чем тяжелее было добраться до цели, тем притягательнее и желаннее она была.
За окнами замка царила глубокая ночь, с неба светила серебристая луна, подмигивали звезды. По коридорам то и дело проходили стражники, то по одиночке то двойками, иногда тихо переговариваясь между собой. Чем ближе кобыла подбиралась к хранилищу сокровища, тем чаще ей на пути встречались патрули, заставляющие прятаться за колоннами, в темных нишах, или же под маскирующими заклинаниями. Всякий раз, когда облаченные в позолоченную или посеребренную броню гвардейцы, проходили всего в паре шагов от убежища затаившейся пони, сердце начинало стучать словно барабан, а дыхание наоборот перехватывало.
Прислушиваясь к каждому шороху, что бы не быть обнаруженной в самый последний момент, она отчаянно всматривалась в тени и крутила ушами… но главная угроза замыслу так и не появлялась. Впереди уже показались невзрачные двери, скрытые в тени одного из коридоров первого этажа, за которыми и находилось сокровище, заставляющее многих кто его увидит, сглатывать слюну.
«не спеши. Глупо было бы поднять шум, находясь в двух шагах от цели».
Облизнув пересохшие от волнения губы, кобыла сверкнула рогом и тут же услышала щелчок замка. Испуганно осмотревшись по сторонам и убедившись, что не привлекла ни чьего внимания, она толкнула дверь и проскользнула в хранилище.
Стоило тяжелым створкам сомкнуться за спиной, как темнота окутала сокровищницу, заставляя использовать магию для того что бы осветить пространство перед собой.
- ммм… моя прелес-с-сть. – Губы сами собой растянулись в алчной улыбке, стоило взгляду наткнуться на великолепное и неповторимое сокровище.
- ха! – Раздался звонкий возглас откуда-то со стороны, и мимо головы вторженки пролетел тяжелый снаряд.
В свете сияющего золотом рога, кочан капусты легко и непринужденно, смял своим весом воздушный торт, более чем на половину состоявший из белого и розового крема. Селестия, на глазах у которой произошло это варварское преступление над кондитерским изделием, упала на круп, едва не плача от обиды.
«все усилия были напрасны!».
- Луна. – Тяжело выдохнув, произнесла принцесса дня.
- что «луна»? – Из темноты выступила принцесса ночи, облаченная в серебряные доспехи, но при этом умудряющаяся не производить ни единого лишнего звука. – Между прочим, я только что спасла наше королевство от позора.
- и каким же образом? – Старшая сестра покосилась на безнадежно испорченный торт.
Богиня ночного светила хитро прищурила глаза, а затем заговорила таинственным шепотом:
- представь, что наши верные подданные и гости королевства, прибыв на прием к старшей из сестер аликорнов, уже собрались в тронном зале и с затаенным дыханием ожидают явления солнцекрупой…
- Луна! – Возмущенно воскликнула Селестия, тут же попытавшись ткнуть сестру левой передней ногой, оставаясь при этом в сидячем положении.
- а что? – Синяя кобыла изобразила изумление на мордочке. – Ты давно смотрела на свою метку, или забыла о том где она находится?
- ладно… пусть будет так, о моя лунокрупая сестра. – Ехидно усмехнувшись, снисходительным тоном, будто говорила с маленьким ребенком, произнесла принцесса дня.
- ммм? – Младшая аликорн раскрыла рот, пару мгновений простояла осознавая услышанное, а затем кивнув констатировала. – Один один.
- ты что-то говорила о спасении от позора. – Напомнила старшая сестра.
- да-да, я не забыла. – Принцесса ночи прокашлялась, при этом прикрывшись правым передним копытцем. – Двери ведущие в тронный зал распахиваются, все взгляды собравшихся устремляются на горделиво вышагивающую правительницу…