- идем домой. – Подтвердил жеребец, срываясь на легкий галоп. – Догоняй!
Кобылка удивленно посмотрела вслед отцу, пару раз моргнула а затем помчалась следом громко закричав:
- эй! Так не честно!
Посмеиваясь, они добежали до самых ворот, где серый единорог моментально стал серьезным. При помощи магии он отчистил себя и дочь от налипшей на шерстку грязи, после чего чинно и с достоинством, вошел в поселение. Не смотря на то что ему нравилось играть со своим жеребенком, перед другими пони приходилось поддерживать сложившийся серьезный образ.
***
Уайт Флеш прохаживался по военному лагерю между кострами и походными палатками, в очередной раз выполняя обязанности патрульного. Служба в армии принцессы луны, сильно отличалась от того, что успел себе навоображать белый пегас, которому вместо участия в сражениях приносящих славу и почет, днями на пролет приходилось выполнять рутинную работу, на ряду с сотнями других добровольцев.
Солнце уже опустилось за горизонт, в небе светила серебряная луна окруженная россыпью звезд, порывы ветра разгоняли дым от костров на которых солдаты готовили свою похлебку. Раз за разом, взгляд сам собой обращался к небольшой крепости, окруженной высокой деревянной стеной, где с удобствами разместились старшие офицеры. Застава была рассчитана самое большее на пять десятков пони, в то время как уже сейчас, в палаточном лагере обитало больше полутысячи воинов.
«а ведь все так хорошо начиналось».
В первый же день прибывания на сборах крылатых добровольцев, после выдачи легких доспехов и приветственной речи в исполнении офицера гвардии Луны, Уайт Флеш был назначен командиром звена из пяти бойцов. К своему стыду он не сразу понял, что на его шею просто сбросили ответственность за четверых неуклюжих неудачников, которые не смогли найти себе место в родных деревнях и только по этому откликнулись на зов вербовщика.
Однако дух гордыни не собирался опускать копыта при встрече с первой же трудностью и последующие дни до отправки на границу, гонял подчиненных в хвост и гриву, раз за разом заставляя отрабатывать самые примитивные приемы воздушного боя. Взгляды четверых молодых жеребцов постепенно становились все менее дружелюбными и в итоге они даже попытались избить своего командира напав одновременно… однако «рыцарь порока» был к этому готов, и в полной мере продемонстрировал свои навыки, полученные во время охоты на разных хищников.
Несколько раз, при отработке взаимодействия между звеньями пегасов, старшие офицеры отмечали успехи Уайта, но желанного повышения в званиях так и не происходило. Своим чрезмерным усердием и старанием выслужиться, альбинос добился только того, что на него стали косо посматривать остальные добровольцы, которые впрочем ничего не пытались предпринять против выскочки, (слухи об избиении сразу четверых жеребцов, распространились быстро).
И вот когда командование убедилось, что новобранцы сработались до приемлемого уровня, их всех разделили на группы и отправили к малым заставам на границу. Кроме пегасов, на новом месте службы обнаружились земные пони, (обслуга и тяжелая пехота), а так же единороги, (целители, артиллерия). Пополнение было распределено между опытными пограничниками, ставшими старшим офицерским составом.
Целыми днями пони только и делали, что стояли на посту, тренировались и чистили броню с оружием. Время от времени в лагерь прибывали новички, становящиеся целью расспросов о событиях происходящих в Эквестрии. С другой стороны границы, грифоны так же накапливали силы, но пока что столкновения между двумя армиями, ограничивались только редкими стычками между разведчиками и дальними патрулями.
Уайт Флеш стиснул зубы и дойдя до края палаточного лагеря, круто развернувшись зашагал в обратную сторону. Некоторым звеньям пегасов, уже доводилось побывать в бою, и теперь они красовались отметинами на железных нагрудниках, хвастались перед сослуживцами своими свершениями и доблестью. Все это пробуждало злость в груди духа гордыни, который физически ощущал как его обходят по популярности вчерашние фермеры.
внезапно, внимание белого пегаса привлек какой-то шум доносящийся от одного из костров, окруженного несколькими палатками. Прислушавшись он различил неровную музыку какого-то струнного инструмента, а затем удалось различить и слова песни.
Ой да весело живется тому, кто нас не встречал.
Ой да плохо ночью спиться тому, кто нас повидал.
И ты в ужасе ждешь удара меча,
И твой страх заставляет тебя кричать,
Потому что атаку свою начал…
Серебряный единорог смерти.
Серебряный единорог смерти.
Серебряный единорог смерти.
Серебряный единорог!
Мотнув головой, Уайт Флеш побрел дальше, старательно обходя шумную компанию по широкой дуге. Не то что бы он боялся встречаться с наемниками, (а никем иным эти певцы быть не могли), просто настроение было совсем не подходящим, что бы видеть веселые морды отдыхающих от службы пони. Кроме того, судя по голосам, среди них было немало кобылок, а белый пегас уже успел соскучиться по ласке…
«ничего… вот пройдет первый бой, и жизнь все расставит по своим местам».
К сожалению, при распределении на звенья, старшие офицеры старались разделять жеребцов и кобыл так, что бы командиры и подчиненные были одного пола, тем самым если не исключая полностью, то хотя бы минимизируя вероятность злоупотребления званием. Впрочем, всегда и везде присутствовали исключения, и многим подобное разделение, совершенно не мешало проводить время вместе.
На турниры свои, не рискуйте вы нас пригласить.
Мы хозяевам ведь любим пару-тройку черепов раскроить.
Ведь зеленое знамя, над нами парит,
Три звезды золотых, на зеленом горит,
И под звездами этими гордо стоит…
Серебряный единорог смерти!
Серебряный единорог смерти!
Серебряный единорог смерти!
Серебряный единорог!
(Сауроныч).
Хор голосов наемников стал на порядки громче, а припев песни подхватили еще и слушатели собравшиеся вокруг костра.
«грязедавы… и куда только смотрит их командир?».
Пронеслась пренебрежительная мысль в голове альбиноса. Дойдя до палатки, которую ему приходилось делить с остальными бойцами звена, Уайт скинув нагрудник и накопытники, завалился на тонкую подстилку, расстеленную у самого выхода. Спать еще было рано, так как через четверть часа предстояло повторить обход территории, но до этого времени можно было слегка расслабиться после дневных нагрузок.
Четверо подчиненных уже видели сны, шумно сопя на своих лежанках, чем вызывали легкую зависть и желание их растолкать… но крепкая воля пока что удерживала от этого недостойного деяния.
«трудности закаляют характер. Чем труднее путь, тем слаще награда в его конце».
Успокоив себя мысленным монологом, белый пегас стал отсчитывать минуты ожидания…
(конец отступления).
***
«это мне напоминает…».
«сходку бандитских группировок?».
«точно. только вот декорации подкачали».
«по моему, пыльная подземная пещера, ничуть не хуже заводских трущоб, или какого ни будь заброшенного причала».
В неровном свете факелов и тускло светящихся кристаллов, в просторном каменном зале собрались отряд чейнжлингов под предводительством Кризалис, и группа алмазных псов, состоящая из дюжины охотников и стольких же «шахтеров» нагруженных свертками с драгоценными камнями на продажу. Нужно заметить, что полтора десятка перевертышей, облаченных в одинаковую броню и вооруженных короткими мечами, выглядели более представительно чем их оппоненты.
Кризалис выступившая вперед, уже на протяжении пары минут что-то втолковывала Фенриру, который хоть и был гораздо сообразительнее сородичей благодаря моему воздействию, но все равно оставался несколько глуповат и говорить на языке пони не умел. Королева перевертышей даже пыталась жестикулировать, гримасничала и повышала нотки голоса, но в ответ получала неразборчивое рычание и попытки алмазного пса объясниться на собственном языке.
«как думаешь, что случиться раньше: Кризалис потеряет терпение и испепелит собак, или псы решат порвать перевертышей на куски, впав в приступ ярости?».
«сложный вопрос, но к сожалению мы не можем провести эксперимент, что бы получить на него ответ».
«почему же?».
«потому, мой недогадливый «я», что чейнжлинги перебьют наших питомцев без особых усилий, благодаря тому что их королева буквально лопается от переполняющей ее силы. Вон, даже грива немного колышется, словно трава на ветру».
«а выращивать нового Фенрира слишком долго и затратно. М-да… жаль но придется вмешаться».
Покидаю свое убежище в толще камня, и в следующую секунду уже занимаю тело алмазного пса, оттесняя сознание владельца на место безвольного зрителя. Несколько мгновений ощущалось легкое покалывание, затем сущность все же утвердилась в материальной оболочке, позволяя почувствовать себя полноценно живым.
- ммм, Кризалис… и что же заставило тебя нарушить наш договор? – Открываю глаза, рефлекторно захлопнувшиеся во время вселения, и устремляю заинтересованный взгляд на вампиршу, на мордочке которой промелькнули неожиданные мной эмоции. – Неужели ты так соскучилась по нашим беседам, что решила спровоцировать новую встречу?
«ты это видел?».
«видел конечно.».
«она выдохнула с облегчением, будто действительно рада меня видеть».
«прогресс. Может быть в следующий раз оставить ее общаться с Фенриром подольше?».
«пожалуй нет: не хочу рисковать подопечным».
- у меня серьезный разговор, Дискорд. – С прежней невозмутимостью, скрывающей страх и неприязнь, заявила кобыла. – К моему глубочайшему сожалению, только с тобой можно вести нормальные переговоры.
- так у тебя дело не ко мне, а к алмазным псам. – В моем голосе звучат обида и разочарование, которые резко сменились фальшивой злостью на следующих словах. – Решила использовать бога, как переводчика?
- сам виноват. – Нагло и совершенно не меняя тона, отозвалась Кризалис. – Научил бы своих зверьков говорить, не пришлось бы тратить время на подобные недостойные деяния.
«что-то она стала наглой… нужно бы одернуть».
«только вот сил у нас на это не хватит, да и ты сам не хотел калечить вожака собак».
«не все решается силой, мой непонятливый «я». Иногда, для победы нужно всего лишь ошеломить противника».
«да неужели? Продемонстрируешь пример?».
Ухмыляюсь обнажая клыки, прищурив сверкающие золотом глаза, припадаю на все четыре лапы и медленно начинаю приближаться к королеве чейнжлингов. Ее охрана тут же напряглась, сама же кобыла внешне сохраняла безмятежный вид, но уже готовила какие-то чары.
- маленькая, не стоит придумывать лишних причин, если ты просто соскучилась по моему обществу. – Усилием воли, провоцирую в душе Фенрира настоящий взрыв эмоций, в котором преобладали восторг, жажда обладания, похоть… и все это сдабривалось неудержимым голодом. – Тебе нужно просто позвать, и я бы нашел время, которое можно было бы уделить только тебе.
Эффект, который мои действия возымели на перевертышей, можно было сравнить с порывом ураганного ветра прямо в морду, после абсолютного штиля. Если же учитывать, что чужие эмоции для них являются пищей, то правильным будет даже сравнение с потоком воды, который не позволяет вдохнуть или напиться, так как при попытке глотать жидкость, сразу же начинаешь захлебываться. Если бы вожак алмазных псов был простым смертным, то его разум «выгорел» бы в плане эмоций… так же, пару дней он будет заторможен и совсем не агрессивен, (а с моей посильной помощью, эффект пройдет за часы).
Восхищение и желание обладать, были сфокусированы на Кризалис, ее спутников же задело остатками, которых однако хватило, что бы перевертыши потеряли ориентацию в пространстве. Королева чейнжлингов справилась с собой гораздо лучше, но вот концентрацию на чарах потеряла, да и глаза ее затуманились.
«очередной пример того, что даже еды может быть слишком много».
«просто они не ожидали подобной атаки, вот и не были готовы. В следующий раз вряд ли такое получится».
«но это не отменяет того, что прямо сейчас алмазные псы, могут перебить перевертышей не встретив никакого сопротивления».
«Кризалис, когда перестанет витать в своих мыслях, тоже это поймет, снова почувствовав себя слабой и беззащитной».
«и опять же, к следующей встрече она подготовит защиту против подобных атак».
«а я придумаю что ни будь новое и неожиданное…».
«ты самоуверен, впрочем иного я от себя и не ожидал».
Прерываю значительно ослабший поток эмоций и тут же приступаю к лечению души Фенрира, (с этим лучше не затягивать, во избежание осложнений). Втянув носом воздух, ощущаю слабый сладковатый запах, исходящий от постепенно приходящей в себя кобылы.
Пожалуй даже другие алмазные псы, не смогли бы уловить тонкий аромат, перекрываемый ароматической водой, но обоняние моего нынешнего вместилища, значительно усилено а восприятие расширено. Усевшись на задние лапы, передние сцепляю в замок под подбородком, и продолжая щурить золотые глаза с вертикальными зрачками, с насмешливой улыбкой слежу за собеседницей.
- так все же, зачем ты хотела встретиться? – Мой вопрос, произнесенный совершенно спокойным голосом, на фоне вновь отсутствующих в восприятии эмпатов эмоций, выбивал из колеи не многим слабее, нежели предыдущие действия.
- я… - Кобыла сглотнула, перевела дыхание и дальше заговорила ровно и чуть хрипло. – Ты ведь знаешь, что между Эквестрией и империей грифонов началась война?
- я бы не назвал это войной, да и она еще толком и не началась. – Хмыкаю с очевидным для всех слушающих пренебрежением.
- не важно. – Кризалис отмахнулась. – Главное в том, что на границу ушло множество жеребцов и кобыл, и хоть на жизни в общем это почти не сказалось, но в некоторых сферах скоро появится недостаток в мастерах.
- маленькая… давай не будем ходить кругами. – Просьба прозвучала ласково, но почему-то собеседница дернула ушами. – Успокой меня: ты ведь не собираешься предложить отправить алмазных псов, в качестве грубой рабочей силы на поверхность?
Королева перевертышей слабо улыбнулась и качнула головой в жесте отрицания.
- сомневаюсь что пони смогут правильно оценить все преимущества таких работников. – Улыбка кобылы стала чуть шире, а затем резко увяла, будто она вспомнила что-то неприятное. – Я хотела предложить, вместо того что бы заниматься продажей кристаллов, основать собственное предприятие по сборке и зачарованию артефактов, и уже готовый товар отправлять на рынки Эквестрии. Все что для этого нужно, это материалы, а так же маги… последних можно нанять в деревнях и крепостях, так что бы они не знали на кого работают.
«а ведь идея-то интересная».
«но зачем это мне? в деньгах мы не нуждаемся, а если вдруг это изменится, то пара золотых жил уже имеется на примете».
«собственные производственные мощности, никогда не бывают лишними. Можно будет официально нанимать работников и собирать армию для охраны, а так же заняться строительством жилья…».
«стоп-стоп-стоп! Не торопись и подумай, нужно ли нам так рисковать? Если продажа кристаллов даже в больших количествах, не заинтересует практически никого, то вот полноценный завод даже с парой сотен работников, снабжающий окрестности однотипными артефактами, просто не сможет остаться не замеченным хотя бы потому, что в Эквестрии пока что нет развитой промышленности».
«станем прогрессорами и законодателями моды?».
«а потом Селестия и Луна, нагрянут с неожиданной проверкой, и обнаружат перевертышей. После этого, наше предприятие вспыхнет алым пламенем, а на чейнжлингов начнется охота. Хотя… можно привлечь к этому делу жадность, не посвящая в то, с кем предстоит работать. И Кризалис о его личности, тоже не следует знать слишком много».
«а ведь интересная комбинация может выйти».
«будет забавно понаблюдать за тем, как они сработаются».
«но риск раскрытия жреца, увеличится многократно».
«сперва проверим маскировку, и если гордыня не вызовет подозрений у Луны, то начнем шаги по выполнению плана».