Перед выставленными впереди мордочки передними ногами, образовался защитный барьер в виде конуса, не позволяющий встречному ветру слепить распахнутые в восторге глаза. Развивающиеся хвост и грива, оставляли за собой длинный шлейф, который можно было увидеть даже находясь на земле.
«хорошего понемногу».
Решила Селестия, раскрыв крылья во всю ширь и начав затормаживать. Она рассчитала ускорение так, что его вполне хватило что бы долететь до замка, где происходила ежедневная суета смены дневной гвардии на ночную. Некоторые пони, прогуливающиеся в парке или отдыхающие на балконах построенных специально для пегасов, стали свидетелями возвращения растрепанной, но довольной принцессы, поспешившей скрыться в своих покоях.
«Луна еще спит? Мне порой кажется, что она специально выбрала ночное время суток, что бы меньше возиться с бумажками и не выслушивать бесконечные жалобы придворных».
Подойдя к горе из подушек и пледов, старшая аликорн бесцеремонно рухнула сверху, передними ногами обхватывая мирно сопевшую сестру. Богиня луны, пискнув совершенно не по-королевски, попыталась вывернуться из хватки более крупной кобылы, но добилась лишь того, что уткнулась мордочкой в покрытую белой шерсткой шею.
- Селестия… я понимаю что безумно красива и привлекательна, но ты все же не жеребец, так что старайся держать себя в копытах. – Возмущенно произнесла Луна, выплевывая прядь золотистой гривы, упорно лезущую в рот.
- нахалка. – Проворчала богиня солнца, даже и не думая ослаблять хватку, а вместо этого зарылась мордочкой в гриву сестры. – Придумай что ни будь новенькое, подобные намеки на меня уже не действуют.
- неужели? – Темно синяя кобыла хитро прищурилась, а затем впилась губами в мигом напрягшуюся белую шею, дополнительно прикусывая ее зубами.
Как только хватка ослабла, принцесса ночи легко вывернулась и оказавшись на свободе, с видом победителя взглянула на старшую сестру. Улыбка сама собой растянула губы Луны, обнажая белоснежные ровные зубы.
- это был бесчестный ход. – Заявила Селестия, правым передним копытцем поглаживая шею и обиженно возмущенным взглядом уставившись на младшую правительницу.
- будь серьезнее. – Хмыкнула богиня луны. – Сколько тебе уже лет? А ты все еще стесняешься своих предпочтений…
- ррр. – Из груди белоснежной аликорна, вырвался звук одновременно похожий на рык и урчание, что только дополнительно развеселило собеседницу.
- ладно-ладно, больше не буду напоминать тебе о возрасте. – В притворном испуге закрывшись крыльями, пообещала темно синяя кобыла, и тут же получила подушкой по голове.
В следующие пятнадцать минут, в покоях старшей правительницы Эквестрии, развернулось шутливое сражение, в котором в качестве оружия и укрытий, использовались спальные принадлежности. Когда же кобылы наигрались, обстановка была приведена к полнейшему беспорядку.
- ммм… кажется мы слишком увлеклись. – Селестия окинула взглядом учиненный разгром. – Это из-за тебя.
Луна уселась на круп, ошеломленно уставившись на указывающее на нее в обвинительном жесте, ухоженное копытце сестры.
- я требую официальные извинения… и тортик.
- обойдешься и извинениями. – Фыркнув и гордо задрав голову, отозвалась принцесса ночи. – Тем более, я не прощу себя, если своими копытами подтолкну тебя к обжорству.
Кобылы одновременно рассмеялись, легко и открыто, сбрасывая все напряжение и мучающие тревоги.
- и все же, нам нужно спуститься на ужин. – Заметила Селестия. – Но перед этим, следует привести себя в порядок.
- я перекушу чего ни будь позже. – Отмахнулась богиня луны. – Нужно заглянуть в штаб ночной гвардии, а затем отправляться на учения…
- опять? – Удивилась обладательница ослепительно белой шерстки и огненно золотых гривы и хвоста.
- снова. – Поправила ее сестра. – Средний уровень подготовки гвардейцев, совершенно не отвечает моим требованиям. В настоящий бой прямо сейчас, можно выставить примерно половину, остальные же годятся только для патрулирования безопасной местности или охраны замка. Тебе бы кстати тоже следовало заняться своими солдатами, а-то в один непрекрасный день, они превратятся из воинов, в говорящие и двигающиеся украшения.
- я об этом думала. – Веселье и безмятежность тут же исчезли с мордочки старшей правительницы. – Что бы заниматься гвардией лично, у меня попросту нет времени, поэтому остается полагаться на профессионализм офицеров. хочу открыть школу, в которой будут воспитывать будущих командиров как среди пегасов, так и единорогов с земными пони.
- а школу для магов ты открыть не хочешь? – Воодушевленно спросила младшая сестра.
- у нас нет ни учителей, ни того, кто мог бы возглавить это учреждение. – Разочарованно качнула головой белая аликорн. – Может быть ты…?
- нет уж, у меня тоже нет времени. – Категорично отказалась от предложенной чести Луна. – Отдам приказ своим агентам, пусть поищут на территории Эквестрии одаренных единорогов, жаждущих учить и заниматься исследованиями.
- только учитывай, что казна не сможет вынести слишком большие расходы. – Напомнила Селестия.
- я не глупый жеребенок. – Обиженно буркнула темно синяя аликорн. – Пойдем уже на ужин.
- а как же гвардия? – Удивилась богиня солнца.
- если бы случилось что-то срочное, меня бы оповестили. – Отмахнулась младшая кобыла.
***
Светло синий единорог с пепельной гривой, на голове которого красовалась широкополая шляпа, а спину закрывал серый невзрачный плащ, стоял на окраине пограничной деревни, задумчиво вглядываясь в даль. В голове Старсвирла, появлялись воображаемые галочки напротив придуманного списка обязательных дел.
Солнце недавно взошло, но жители поселения уже проснулись и спешили заняться своей работой, готовясь к долгой зиме, особенно суровой в северных землях. На чужака, по слухам собирающегося отправиться в экспедицию в снежные равнины, посматривали с интересом или непониманием… но это совершенно не волновало дух любопытства.
«хорошо что удалось убедить того коменданта крепости, в необходимости обследования земель и составления карты, на случай появления внешнего врага с этого направления. Боюсь мне одной не удалось бы собрать необходимые средства… хотя можно было бы обратиться к Дискорду, ведь это его идея».
Не смотря на проведенные под личиной жеребца годы, в мыслях Старсвирл продолжала обращаться к себе как к кобыле. Иногда она ловила себя на том, что мысли раздваиваются, и отношение к некоторым вещам смазывается…
«обдумаю это позже. Итак, что у меня есть? Четверо земных пони загруженные продовольствием и теплой одеждой, две единорожки навязавшиеся в ученицы, ну и два пегаса для разведки. Согревающие артефакты я зачаровывала и заряжала сама, так что хоть на этом удалось сэкономить».
Тем временем к месту сбора, подошли остальные члены первой в истории Эквестрии, научной экспедиции. Четверо земных пони, закутанных в теплые шерстяные плащи, (три жеребца и кобыла), были загружены объемными переметными сумками, двое пегасов шли налегке, и кроме легких накидок с шарфами, больше никакой одежды не имели. Две светло желтых единорожки, настойчиво следующие за Старсвирлом уже не первую неделю, закутались в плащи, шарфы и вязанные накопытники, которые подобно чулкам, полностью скрывали ноги.
«какие же они миленькие… жаль что плотная иллюзия еще не завершена, а то бы я… гхм-гхм, плохая пони».
- все готовы? – Для проформы спросила дух любопытства.
Подчиненные и подопечные молча кивнули в ответ. Большого энтузиазма от похода на север они не испытывали, но одним заплатили достаточно, что бы спуститься в тартар и обратно, а другие не собирались отпускать учителя, (который может скрыться от учениц, просто забыв о их существовании как о чем-то неважном и не интересном).
- тогда идем. – Светло синий единорог мотнул головой, заставляя пряди гривы взметнуться в воздух. – Нас ждет множество открытий и приключений.
(конец отступления).
***
Группа алмазных псов из пяти кобелей, копалась в земле, в одном из самых нижних залов подземного лабиринта. В течении месяца сюда с поверхности носили плодородную землю, тщательно отчищаемую от корней и насекомых, после чего ее утрамбовывали ровным слоем, подняв уровень пола почти на метр. В то же время, другие члены стаи, вставляли в стены и потолок, крайне редкие кристаллы, светящиеся тускло красным светом.
«сегодня знаменательный день, о неподражаемый, непревзойденный, гениальный, великолепнейший «я»».
«о, не стоит столь громких слов, я их конечно же достоин, но это несколько смущает».
«кто как не гений, может оценить творение гения? Не могу не отметить что «я» поражаешь воображение».
«ладно, минутка самовосхваления закончена. Вернемся к работе».
«как скажешь».
«итак: сегодня мы закладываем основу нашему научному комплексу, а точнее первой в этом мире биологической, генной и химической лаборатории».
«если бы сам не участвовал в проектировании, то в жизни бы не поверил в возможность подобного… на столь низком уровне развития общества и промышленности».
«не вижу ничего особенного: прошлый Дискорд этого мира создал перевертышей, опираясь исключительно на магию, воображение и хаос».
«и мы конечно видел, что из этого вышло. Не хочу сказать плохого о Кризалис…».
«вот и не говори».
Из мешка был извлечен росток дерева без листьев, от которого отходили тонкие корни. Алмазный пес, руководивший работами, опустил саженец в яму, и его тут же стали засыпать… осколками костей животных вперемешку с землей.
Когда растение больше не нуждалось в том, что бы его поддерживали, второй «садовник», строго следуя инструкциям вложенным в его голову напрямую, вытащил из второго мешка железную флягу, заткнутую деревянной пробкой.
«жаль что этот момент нельзя запечатлеть в истории».
«он навсегда останется в нашей памяти».
Не без труда, но сосуд был откупорен, и на корни саженца полилась алая жидкость, в которой без проблем можно было опознать кровь, если не по виду, то по запаху.
Кровь Фенрира и его потомков, сцеживаемая в зачарованную флягу в течении нескольких дней, теперь впитывалась в землю, попутно утоляя жажду молодого деревца, подвергшегося воздействию магии хаоса. Теперь, в течении десятков лет, под моим чутким контролем этот росток будет развиваться, приобретая нужные мне свойства, а когда придет время, я наделю его подобием разума лишенного собственных воли и личности…
«этого мало».
«знаю, но пока что у нас нет ресурсов на большее. Я итак потратил часть энергии, которую удалось позаимствовать у Луны, во время инициации гордыни».
«а тебе не кажется, что мы слишком распыляемся? Не лучше ли было бы полностью сконцентрироваться на одном, или двух направлениях?».
«возможно со стороны и могло бы показаться, что я хватаюсь за все и сразу… но «я» должен же понимать, что все рассчитано. Мои действия не вредят другим проектам, зато в будущем, дадут плацдарм для значительного рывка».
«знаю-знаю: «тише едешь, дальше будешь»».
«именно. Сейчас нам нельзя спешить, так как слишком активная деятельность, привлечет ненужное внимание противников».
«к слову о Луне: когда ты начнешь на нее воздействовать?».
«полубогиня – это не какая ни будь деревенская дурочка. Кроме того, что ее сущность достаточно плотная и сильная, что бы сопротивляться изменениям, сама она не сможет не заметить подозрительных процессов. По этим причинам, нужно дождаться удобного момента, и если верить моим памяти и предчувствию, осталось не больше десяти-пятнадцати лет».
«и мир рухнет в море страстей! Бва-ха-ха…».
«я бы не стал слишком сильно на это рассчитывать. Обращение полубогини в духа порока, возможно лишь при ее осознанном согласии, подтвержденном магическим договором или клятвой. Терзают меня смутные сомнения о том, что находясь в здравом уме, наша маленькая «принцесса ночи», пойдет на подобное».
«тогда зачем…?».
«а ты не заметил? частица сущности бога пороков, внедренная в ее душу, постепенно меняется, напитывается силой и разрастается, проделывая это настолько неспешно и осторожно, что носительница ничего не заметит до тех пор, пока процесс станет необратим».
«понял! Ты хочешь сделать из Луны…».
«тсс… не стоит о таком даже думать громко. Не забывай что наша жертва является полубогиней, и пусть божественные трюки ей не подвластны, но вот случайно услышать молитву, она может без труда».
Тем временем, рассевшиеся вокруг ростка будущей лаборатории алмазные псы, сцепившись передними лапами, тем самым образовав подобие замкнутого круга, начали выть на одной ноте, мысленно обращаясь ко мне. они ничего не просили, лишь возносили хвалу, посвящая своему покровителю совершенное деяние.
«первым делом, нужно будет создать вещество, стимулирующее мозговую деятельность… а-то боюсь что наши питомцы, слишком долго будут умнеть естественным образом, даже с помощью магического воздействия».
«это да… тем забавнее мне кажется идея связанная с оборотнями».
«жаль что с ее воплощением придется обождать хотя бы до тех пор, пока Кризалис не начнет «втираться в доверие»».
========== Часть 11 ==========
ГЛАВА 10.
(отступление).
В комнате царил приятный полумрак, из распахнутого настежь окна дул свежий ветерок и лился яркий дневной свет. На рабочем столе лежали несколько стопок документов, среди которых были как отчеты работников игорного дома, так и доклады осведомителей работающих пока что только в ближайших крепостях и деревнях.
«строительство гостиницы затягивается еще на десять дней, а все из-за этого самопровозглашенного «князя», который задерживает караван с строительными материалами. И куда только смотрят принцессы? У них под носом творится такой произвол…».
Отложив в сторону очередной исписанный мелким подчерком листок, Верба, (или Решка, но только для самых близких), оперлась передними копытцами в край стола и до хруста изогнула спину, от удовольствия зажмурив глаза и прижав ушки к голове. После этого она зевнула и с ничем не скрытой неприязнью, посмотрела на оставшуюся документацию, которую следовало хотя бы просмотреть.
- если бы я знала что на меня скинут всю эту работу, то без сомнений отказалась бы от чести стать временным владельцем имущества табуна. – Тихо пробормотала кобыла, но убедившись в том что от ее хмурого взгляда, бумаг не становится меньше, с тяжелым вздохом потянулась к следующей стопке. – Что тут у нас? Результаты первой лотереи… посмотрим-посмотрим.
С того дня когда зеленая земная пони стала духом порока, у нее не было ни одного выходного, а если бы подруги справившись со своими задачами не спешили на выручку, то нервный срыв ей был бы обеспечен. К настоящему моменту, им удалось добиться не столь многого, как хотелось бы, но по крайней мере основные цели были достигнуты в кратчайшие сроки.
Начать стоило с того, что все исполнители, которые участвовали в нападении, во время которого погиб Руно, теперь кормят червей лежа в земле, став жертвами своих же товарищей по ремеслу. С нанимателями было разобраться гораздо тяжелее, ведь коменданты крепостей почти не покидали свои вотчины, окружили себя верными стражниками, да и ресурсов имели на порядки больше чем мог позволить себе потратить игорный дом. стиснув зубы, пришлось временно оставить их в покое, сконцентрировавшись на иных направлениях своей деятельности.
Верба понимала, что Голден не одобрил бы принимаемых ею решений, но так же она осознавала, что действовать по старым схемам нельзя, или в один далеко не прекрасный день, им придется лечь под одного из комендантов крепостей, что бы получить хоть какую-то защиту. Потерять финансовую и силовую независимость, означало бы признать собственную слабость и бесполезность… а Дискорд прямым текстом заявил, что бездарности ему не нужны, (да кобыла и сама не хотела такой судьбы не для себя, ни для подруг).