Второй этаж полностью состоял из комнат для гостей, не слишком дорогих и уютных, но вполне достаточных, что бы там с удобствами могли разместиться два или три пони. Третий же этаж, отдавался полностью под комнаты для Руно и его табуна.
Пока что игорный дом только строился, и денежные запасы постепенно таяли, но уже скоро работы обещали закончится, и тогда Голден с кобылками, собирались возместить все затраты, вызванные вынужденным простоем.
Взгляд жеребца скользнул в сторону, туда где темно зеленая единорожка, при помощи телекинеза поднимала очередное бревно, что бы закрепить его на стене. Внезапный тычок копытом под ребра, оторвал его от созерцания зрелища, которым можно было наслаждаться без устали долгими часами.
- и не думай. – Прошептала прямо на ухо Руно, зеленошерстая земная пони.
- но я… - Хотел было начать оправдываться дух алчности, но его в очередной раз заткнули, приложив к губам теплое копытце.
- сперва докажи, что для нас тебя слишком много, а уже потом задумывайся о расширении табуна. – Нежно, но при этом строго, заявила старшая жена, взглядом обещая своему возлюбленному множество неприятных минут, если он не послушает настойчивого совета.
«эта самка бросает вызов твоей мужской силе. Ты обязан принять вызов, что бы поставить ее на место».
«и почему мной все командуют?».
«не ной а действуй, ты же дух алчности, тебя нельзя ограничивать».
Внимательно посмотрев в изумрудные глаза собеседницы, жеребец собрался с силами и заявил:
- вот сегодня и докажу…
(конец отступления).
***
«вот так! Теперь левой его!».
«блок держи, и не давай ему лапами размахивать!».
«входи в клинч… да что ты творишь?».
«хук справа… вот молодец!».
Кто ни будь мог бы спросить: что происходит? Дело в том, что старый вожак стаи алмазных псов, уже девятый день подряд вернулся без добычи. Не то, что бы это было таким уж редким событием, но и до данного периода неудач, собакам крайне невезло в охоте, так что некоторые из них даже начали забывать вкус мяса. В таких условиях, никто особенно не возмущался, когда молодой но сильный самец, бросил вызов предводителю.
Как несложно догадаться, кандидатом на титул вожака является мой подопечный. Физически он гораздо сильнее противника, выше и шире в плечах, а о мышечной массе и упоминать не буду. Однако, старый пес не даром долгие десятилетия возглавлял стаю, раз за разом обламывая клыки более молодым сородичам, и даже сейчас, уступая по всем параметрам кроме опыта, он умудрялся если не побеждать, то уж точно не проигрывать.
Все остальные обитатели большой пещеры, наблюдали за боем из своих нор, опасаясь вылезать наружу, что бы не попасть под случайный удар конкурентов. Молодых щенков, стремящихся подобраться к центру событий поближе, крепко держали их матери, опасающиеся что впавшие в ярость самцы, разорвут детенышей, даже не заметив этого.
«рановато он решил бросать вызов вожаку».
«а по моему, в самый раз. Еще года через два-три, старый пес начнет дряхлеть, а значит победа над ним, будет менее внушительной для остальных сородичей».
Как не странно, но у алмазных псов присутствовало некое понятие о чести, благодаря которому полный сил кабель, не станет нападать первым на дряхлого старика или ребенка… ну а малолетних самок в обиду не дают их матери, в ярости мало чем уступающие своим «вторым половинкам».
Двое рычащих псов, из разодранных пастей которых вперемешку струились слюни и кровь, на мгновение замерли друг напротив друга, а затем снова сцепились в кусающийся и царапающийся клубок. Размашистые удары, обрушивались на спины и бока, изредка доставая до голов… но должного эффекта они не достигали.
«вот когда спадет эффект от ярости, оба будут скулить зализывая раны».
«и все же, шестнадцать лет, это слишком рано для вожака».
«да что ты заладил, «рано-рано»… телосложением он уже не уступает никому из стаи, а опыта можно набраться только вот в таких сражениях».
«не загубил бы стаю, возгордившись своей силой».
«вот за этим мы и будем следить. Да и пока что, нужно еще победить, а потом уже думать, что делать дальше».
«а ты еще не заметил? старик уже сдался и продолжает драться только из упрямства».
«может быть сделать его воплощением упертости?».
«точно, а имя дать «Баран»».
«ладно-ладно, я же просто пошутил».
«я тоже».
Вот кандидат изловчился, и его челюсти сомкнулись на загривке вожака. Навалившись на противника всем весом, он прижал хрипящую жертву к каменному неровному полу, залитому слюнями и кровью и заваленному вырванной шерстью. Несколько раз старший пес пытался вырваться, но более крупный кабель лишь крепче стискивал свою хватку.
В конце концов, смирившийся с положением старый самец, жалобно заскулил, тем самым признавая свое поражение… но вот его противник не собирался останавливаться, продолжая стискивать челюсти.
«дух ярости: я – Дискорд, бог пороков, нарекаю тебя именем «Фенрир». Пусть твои враги падут перед твоей мощью ниц, или же упокоятся в земле».
«красивая речь, жаль только единственный слушатель не может ее оценить, из-за своего скудоумия».
«зато этот момент останется в моей памяти, и его будет не стыдно просматривать снова и снова».
«нам нужно было называться не богом пороков, а воплощением тщеславия».
«тщеславие – это один из пороков, а значит и частица нашей сущности».
«ммм… может быть отзовем Фенрира? А-то его противник сейчас помрет… на глазах у всей стаи. Не лучшее начало карьеры вожака, по моему».
«ты прав».
Сосредотачиваюсь на нитях, соединяющих меня и моих жрецов в энергетическом плане бытия, и начинаю тянуть за одну из них, словно за поводок. Эффект не заставил себя ждать: алмазный пес практически мгновенно успокоился, разжал зубы и поднялся на задние лапы, нависая над поверженным соперником.
- ррраааууу…! – Запрокинув голову к потолку, торжествующе взвыл новый вожак.
Его клич подхватили остальные члены стаи, и даже прежний предводитель подземных собак, что-то заскулил.
«ну и шум. Не обвалились бы только потолки».
«раз до сих пор держатся, то и впредь не обвалятся».
«спорное заявление… ну да ладно. Что теперь?».
«дадим новоявленному духу ярости отдохнуть, освоиться с положением вожака, зализать раны и приласкать самку, а затем поведем на охоту. Нужно ведь укреплять авторитет в стае? А лучшего способа это сделать, кроме как добыть много вкусной еды, пока что нет».
«хороший план. Я тут хотел напомнить о перевертышах».
«а что с ними не так?».
«не придуривайся, мне ли не знать что у тебя с головой все относительно нормально».
«ладно. Пока эти паразиты не лезут к нашим псам, пусть живут спокойно. Позже я придумаю, куда их можно пристроить».
«а если им взбредет в головы выбраться из своей части подземелий, что бы расширить ареал обитания?».
«тогда у алмазных псов появится новый источник мяса… и никакая магия им не помешает».
Пару лет назад, изучая окрестности логова стаи, в которой рос и воспитывался мой новый жрец, я обнаружил подозрительные следы чьей-то жизнедеятельности. Проследовав по ним до очередного подземного кармана, обнаружил поселение странных существ, похожих на пони покрытых черным хитином, с рогами как у единорогов, (но чуть искривленными), и крыльями будто у жуков.
В памяти тут же всплыли знания о том, что Дискорд зародившийся в этом мире, когда-то проводил опыты по созданию гибрида пегаса и единорога, но получив несколько не тот результат на который надеялся, забросил наскучившую идею. Часть подопытных сумела сбежать и скрыться от внимания создателя, остальные же погибли от энергетического голода, так как для жизни, им требовались чужие эмоции.
Внешне, поселение перевертышей, напоминало большой муравейник, в центре которого с максимумом возможных в данных условиях удобств, устроилась самая крупная самка, являющаяся сильнейшим накопителем и перераспределителем энергии между остальными особями. Время от времени, кто-то из обитателей убежища уходил на поверхность, где накладывал на себя плотную иллюзию пони, и отправлялся в одно из поселений Эквестрии. По каналу, соединяющему «добытчика» и «королеву», собранная энергия поступала в резерв самой крупной самки, а из него распределялась на всех остальных сородичей.
Сперва, из-за того что перевертыши похожи друг на друга как близнецы, мне показалось что их тысячи, но после тщательного подсчета, выяснилось что в убежище находиться не больше трех сотен особей. В специальных камерах обнаружились еще и немногочисленные пленники и пленницы, которых… подвергали ласкам и всячески ублажали, заставляя почти без перерыва испытывать наслаждение.
Если бы перевертыши не являлись энергетическими калеками и паразитами, то можно было бы попытаться их использовать в своих целях. Сейчас же они для меня нетолько бесполезны, но еще и вредны, (так как для своего существования пожирают силу, необходимую мне). в будущем их можно будет попытаться исцелить… исключительно в целях эксперимента, ну или в крайнем случае, использовать как корм для популяции алмазных псов, численность которых в скором будущем возрастет.
«и не жалко тебе несчастных бедняжек, вынужденных прятаться от всех за иллюзиями и жить под землей?».
«дай подумать… нет. На самом деле, если бы мы на них случайно не наткнулись, я бы и искать их не стал».
«как это бессердечно».
«еще немного, и я начну подозревать, что ты придумал как можно использовать этих насекомых».
«некоторые соображения есть, но пока мы не наберем достаточную силу, что бы без вреда для себя проводить радикальные изменения разумных существ, об этом не стоит даже упоминать».
«в таком случае, ограничимся наблюдением за перевертышами с безопасного расстояния».
Тем временем, пока я углубился в воспоминания и беседу с самим собой, алмазные псы убрали следы недавней драки и растащили победителя и побежденного по предназначенным для них берлогам.
***
(отступление).
Серый единорог сидел в небольшой комнатке, на мягком теплом ковре, за столом на котором лежала толстая учетная книга, и стояли массивные деревянные счеты. Время от времени, он осторожно, (даже бережно), передвигал несколько кружков на счетах с одной стороны на другую, при этом задумчиво шевеля губами и делая короткую запись при помощи длинного белого пера.
- пап! – С этим криком, распахнув входную дверь, в рабочий кабинет жеребца, ворвалась совсем еще маленькая малиновая единорожка.
Кристалл Рэйн незаметно вздохнул, поспешно отодвинул в сторону книгу и убрал письменное перо в специальную коробочку. Следующим действием он вытянул перед собой передние ноги, что бы подхватить излишне активного, (на его взгляд), но от того ничуть не менее любимого жеребенка.
- что-то случилось, принцесса? – Растянув губы в улыбке, единорог потерся носом об мордочку дочери, заставив ту возмущенно пискнуть и попытаться вырваться из захвата отца.
- мама зовет кушать. – Наконец оказавшись на свободе, сообщила малышка, левой передней ножкой поправляя выбившуюся на мордочку прядь гривы.
Взгляд Рэйна в очередной раз зацепился за почти незаметный подвижный отросток, расположенный рядом с копытцем жеребенка. Как сказал ему бог пороков, в будущем у следующих поколений пони, верно служащих Дискорду, появятся настоящие пальцы, при помощи которых можно будет поднимать предметы, не полагаясь постоянно на магию.
«по одному пальцу на каждую переднюю ногу… это ровно на два больше, чем у всех остальных».
Заметив взгляд отца, жеребенок поспешила сбежать из комнаты. Все же она очень стеснялась своей непохожести на других детей.
«глупенькая: твоих детей и внуков, эта непохожесть возвысит над остальными, сделав элитой нового общества. Ну а я прослежу за тем, что бы тебя не дразнили завистники, заставляя стесняться того, кто ты есть».
Захлопнув книгу и убрав счеты под стол, серый единорог покинул комнату, плотно закрыв за собой дверь и защелкнув замок. Его магазин и финансовые услуги, приносили некоторый доход… слишком маленький к сожалению, но зато стабильный. Комендант крепости все еще раздумывал, стоит ли доверять Рэйну должность казначея, что заставляло грызть свои копыта от осознания ускользающей выгоды.
«ничего, вот отправим торговый караван, и все наладиться. Ха! Кто бы мог подумать, что из брата жены получится неплохой заместитель? А самое главное, он даже не думает о том, что бы воровать».
Семья Кристалл Рэйна жила в двухэтажном особняке, вплотную к главной площади. На первом этаже находились гостиная и кухня, а так же чулан и маленькая мастерская. Второй этаж состоял из четырех комнат, три из которых были спальнями, ну а четвертая личным кабинетом.
- ммм… как вкусно пахнет. – Спустившись по лестнице в гостиную и пройдя на кухню, единорог демонстративно принюхался к вареву, весело побулькивающему на печи.
Кобыла, которую незнакомые пони из-за внешности часто путали с жеребцом, смущенно улыбнулась, поспешно выставляя на стол глубокие миски из белого стекла, украшенные красочной росписью. За годы совместной жизни, она так и не перестала стесняться своих внешности и голоса, и если с первым ничего поделать не могла, то вторую проблему решала просто: как можно реже открывала рот.
«глупенькая, как будто ты мне нужна из-за красоты. Будь так, давно бы подобрал одну из бездельниц, подрабатывающих в трактире…».
Прежде чем устроиться за столом, Кристалл потерся щекой о щеку своей «второй половинки», чем заставил ее зажмуриться от удовольствия. И пусть он так и не смог полюбить мать своей дочери по настоящему, но ничто не мешало изобразить это чувство.
«мне иногда кажется, что меня нужно было делать не духом жадности, а духом обмана и лицемерия».
Пронеслась в голове Ростовщика, невеселая мысль.
«эта должность принадлежит другому пони, но если он не справится, я подумаю о том, что бы отдать ее тебе».
Прозвучал в ушах шелестящий голос бога пороков, каждую секунду находящегося рядом со своими жрецами, хотя бы одной частью своего сознания.
Привычно отстранившись от непрошенных мыслей, единорог подхватил телекинезом деревянную ложку, и зачерпнув густое варево, с радостной улыбкой пожелал:
- приятного аппетита.
(конец отступления).
========== Часть 5 ==========
ГЛАВА 4.
(отступление).
Немолодой земной пони, шерсть которого имела светло синюю окраску, пряди гривы блестели серебристой сединой, а на крупе выделялись изображения металлических двузубых вилок, находясь на кухне, (в самом просторном помещении во всем доме), колдовал над кастрюлями и сковородками. Посуда, расставленная на длинной печи, сложенной из обтесанных камней скрепленных глиной, издавала бульканье и шипение, распространяя в воздухе умопомрачительные ароматы готовящейся пищи.
Не смотря на то что пожилой староста не был единорогом, те кто хоть раз имел возможность наблюдать за его работой, в один голос утверждали что жеребец – настоящий волшебник. Из самых обыкновенных невзрачных продуктов, он умудрялся приготовить блюдо, которое не стыдно было бы подать на приеме в замке принцесс. Торговцы, изредка захаживавшие в деревню, и пегасы оповещающие жителей Эквестрии о новых указах, нахваливая труды гостеприимного хозяина, ни раз советовали ему попробовать попасть на пост придворного повара.
«делать мне больше нечего, кроме как просиживать круп в этом змеином гнезде».
Так думал дух чревоугодия, благодаря слухам и редким пояснениям своего бога, прекрасно осознающий незавидную участь глупцов, которые решат сунуться в вотчину зарождающейся аристократии. Селестия и Луна, занятые решением множества проблем, даже и не заметили как пригрели под своими крыльями ядовитых гадов, змеями именуемых, и теперь все должности в замке, либо являются наследуемыми, или же продаются за огромные деньги.
«и ведь есть наивные дураки, с радостью отдающие своих дочерей в служанки, надеясь что на симпатичную кобылку купиться какой ни будь богатей… ну да это не моя проблема».
Фыркнув, земной пони втянул ноздрями гамму тончайших ароматов, растекающихся в воздухе над сковородой с грибами и овощным соусом…
- ммм, чего-то не хватает. – Неожиданная мысль, пришедшая в голову, заставила мысли течь в совершенно ином направлении. – Что-то не так.