========== Legend of the Defender ==========
Музыка:
Malukah – Frozen Sleep.
Gothic Storm - Within Solitude
Malukah – Tale of the Tongues – Skyrim
И другое знамение явилось на небе: вот, большой красный дракон с семью головами и десятью рогами, и на головах его семь диадим.
Хвост его увлек с неба третью часть звезд и поверг их на землю.
Дракон сей стал перед женою, которой надлежало родить, дабы, когда она родит, пожрать ее младенца.
Книга Откровение. Глава 12.
Я всегда знал, что этот день когда-нибудь наступит.
Я не ждал его в ближайшем будущем, и вовсе не хотел, чтобы он наступал. Просто считал, что когда он всё же придёт – я не буду ни о чём сожалеть.
О чём может сожалеть дракон, отказавшийся от своей сущности? Если этот дракон выбрал защиту одного зловредного высокомерного человечишки взамен крыльев и вечности? И ничуть об этом не жалеет. Никогда не жалел.
Нет, пожалуйста, не думайте, что отношения с моим человеком сложились так идеально, что стали достойной конкуренцией вечной жизни. Отнюдь! Мы часто решаем споры кулаками, да и общение у нас как правило протекает в странном русле. Скажем так, я люблю высказать ему свои мысли относительно того, какая он самовлюбленная задница, он, в свою очередь, напомнить мне, что я мешок сплошной непроходимой тупости. Ха! Может, я и отказался от вечности, но не от драконьей мудрости! Или от неё тоже?
В любом случае… Мой человек. Так я и буду называть его, хотя, разумеется, он имеет собственное имя. Я расскажу вам о нём. Хотите?
Он высокомерен - я уже говорил? - и нагл. А ещё он ужасно мстительный, труднохарактерный, принципиальный - это врождённое и не лечится, я проверял.
К тому же он ненавидит драконов. Наверное, даже заслуженно, хоть я и не знаю того крылатого безумца, что напал на его город и сжёг на глазах ребёнка всю его семью.
Выжившие в тот роковой день говорят, что это был огромный чёрно-красный змей, размах крыльев которого затмевал солнце, а дыхание разило огнём и полынной горечью ветра. Я старательно не вмешиваюсь в повествование городских старожил, но кому как не мне знать, что чёрные драконы тихо живут на своих болотах, отравляя случайных путников ядовитым дыханием и пожирая трупы. Они опасны, да, но их длинное гибкое тело с куцыми крылышками очень лениво, а ум скуд и примитивен. Нападать на город эти ящерицы не станут даже умирая с голоду. Но я храню эти знания глубоко в себе, не раскрывая их ни старожилам, ни даже моему человеку. В первую очередь моему человеку. А ему, ха-ха, было бы интересно послушать.
Ну вот, я снова улыбаюсь, думая о нём. А ситуация больше располагает к слезам… Но я обещал рассказать вам о моём человеке, а поведать о нашей совместной жизни без улыбки будет невозможно. Хотя если вернуться к началу, то станет не до смеха. Вы хотите это слушать?
Я встретил его на окраине сожжённого города. Вопреки моим ожиданиям, пострадавшим от драконьего пламени людям их собратья не помогали. Совершенно. Мародёрство в наполовину оставленном городе приняло ужасающие масштабы, а так как стража сбежала первой, то остановить беспредел было некому. Ситуация ухудшалась с каждым днём и в результате, те кто не погиб во время нападения дракона, погибли от рук своих же сородичей.
Я на тот момент был слишком мал, хоть и значительно старше встретившегося мне ребёнка. Откровенно говоря, я был на двадцать лет его старше, хотя внешне мы были примерно одного возраста. Оказавшийся не вовремя в городе я и оставшийся сиротой он. Нет, я не имел к напавшему дракону никакого отношения. Я даже не знал, что эта местность имеет своего господина. Честно говоря, в те годы мне думалось, что я вполне мог бы взять под опеку этот город. Горы, пусть и не такие уж высокие, скорее холмы-переростки, но в мои года они казались мне горами, да озеро у их подножья и город. Разве могло быть для молодого дракона место прекраснее?
Кстати, в последствии мой человек рассказывал мне легенды о драконах: что те, дескать, живут на горах золота и похищают прекрасных девушек, чтобы их пожрать. Я всегда силился не поправлять моего наивного молодого друга пояснениями, что девушки вовсе не для еды нужны. Время пробежало слишком быстро и очень скоро, не минуло и десятка лет с последнего подобного разговора, как я воочию убедился, что мой человек вполне себе знает, что требуется молодым парням делать с девушками. У меня самого кроме теории никаких практик в этом вопросе не было. Это я и считаю основной причиной сгустившегося под сердцем холода, который я ощутил, когда Саске протащил за руку девицу из таверны к верхним комнатам. В нашу общую он вернулся под утро и, думая, что я сплю, тихо растянулся на своей кровати. Я… Кажется отвлёкся.
Да, моего человека зовут Саске. Я встретил его в сожжённом городе, хранителем которого когда-то мечтал стать. Сначала это было игрой: я притворился сиротой, чьих родителей пожрало драконье пламя, и мы объединились чтобы выжить. Мне было интересно пожить как человек. В конце-концов, в результате этого странного знакомства, я открыл для себя несколько совершенно новых фактов:
Во-первых, я обнаружил, что пребывал непрерывно в облике человека, моё тело взрослеет так же быстро, как взрослело тело Саске. И во-вторых… Я понял это давно, очень давно, гораздо раньше того момента, как мы вошли в эту неприметную ничем деревушку. Раньше, чем Саске утащил девушку в комнату. Даже раньше дня, когда он доверился мне настолько, что раскрыл свою главную мечту: истребить всех драконов. Ещё до всего этого я понял, что он стал мне безумно, мучительно дорог. Я жизнь за него отдам. Ни о чём не сожалея, я умру от его руки.
***
- Саске, поторапливайся.
- Аг-а-а, - протянул я, пытаясь поспеть за старшим братом. Сделать это было не так-то просто: Итачи почему-то всегда оказывался быстрее, даже когда мы не играли в догонялки. Возможно, всё дело в том, что он выше?
С вызовом глянув на улыбающегося брата, я мысленно пообещал себе, что обязательно стану выше его, да и вообще сильнее! И тогда Итачи уж точно не сможет меня обогнать.
- О чём задумался?
Он привычно потрепал меня по голове, и мне пришлось увернуться, чтобы и без того лохматые волосы не превратились в самое настоящее воронье гнездо.
- Я вырасту! - выпалил я.
Брат удивлённо вздёрнул брови и тихо засмеялся.
- Вырасту и ты не сможешь меня догнать!
- Конечно, вырастешь.
- И стану быстрым?
- Станешь, если будешь достаточно тренироваться, - проговорил брат, придерживая меня за плечо.
Мы медленно двинулись по узкой дороге в сторону нашего дома. Наш город всегда нравился мне, но сегодня он был какой-то особенный. Наверное, в этом была виновата наступившая весна.
- Я и так достаточно тренируюсь, - выпалил я важно. - Ты просто не видишь…
- Я всё вижу, - протянул брат и опять засмеялся.
Он всегда смеялся над моими словами, словно они были самой смешной шуткой в мире. А я ведь не смешил! Я говорил серьёзно и…обижался на брата, хотя в душе смеялся вместе с ним.
- Пойдём уже. Мать заждалась…
- Да, - решительно кивнул я, выхватывая из рук брата свёрток с яблоками и бросаясь вперёд по дороге. - Не догонишь! Я первый!
- Саске!
Я успел пробежать несколько метров, прежде чем услышал взволнованный оклик брата, и в следующий момент моё лицо опалило жаром. Скрип, хруст падающего дерева я услышал слишком поздно, чтобы увернуться, но сильные руки сжали меня, оттаскивая в сторону.
Спина ударила о землю, Итачи упал сверху, накрывая собой, напряжённо вглядываясь в моё лицо.
- Не задело? - выпалил брат.
- Н-нет…что это, Итачи?
Гул, грохот, крики. Я было рванулся вперёд, чтобы выбраться из-под тела брата и посмотреть на происходящее, но тот резко придавил меня обратно к земле.
- Закрой глаза!
Но я не успел. Над нами пронёсся сплошной поток пламени. Ярко-золотого с переплетениями жёлтого и почему-то красного. Его жар обдал моё лицо слишком резкой болью, чтобы я сумел сдержать громкий вскрик. Дёрнувшись, я всё-таки зарылся лицом в сгиб шеи брата, жмурясь и пытаясь не дышать гарью, что окутала нас.
Руки Итачи слишком сильно стискивали мои рёбра, но, наверное, так было лучше и безопаснее. Рядом с ним всегда было спокойно. Даже сейчас, когда небо над нами отчего-то полыхало огнём.
Не знаю, сколько мы так лежали, но грохот и гул не прекращались. Крики были всюду. Они сыпались на меня, и сердце взволнованно трепетало, будто бы заражаясь всеобщим страхом.
Но ведь рядом брат, значит ничего страшного не случится.
Это как ночью в грозу прийти к нему в комнату и забраться под одеяло. Сразу становилось спокойнее…
И совсем не страшно.
А потом всё стихло.
- Итачи, - тихо проскулил я на ухо брата, дыша его запахом. - Кажется, всё закончилось.
Я упёрся ладонями в его грудь и всё-таки раскрыл глаза, вглядываясь в родное лицо. Странно…почему Итачи смотрит не на меня, а в землю.
- Итачи? - позвал я в очередной раз. Неожиданная тяжесть чужого тела показалась мне удушающей, а гарь полезла в нос сильнее. Дышать стало трудно, горло забило чем-то горьким, словно ошмётками пепла…
Только сейчас я почувствовал, что руки брата на моих рёбрах разжались, а сам он жутковато обмяк. Я не знал, что делать, чего ждать, поэтому просто приподнялся, с трудом выползая из-под него.
Когда я оказался на «свободе» в лицо ударило таким сильным запахом жжёного мяса, что я невольно закашлялся, сгибаясь пополам. Из глаз выступили слёзы, лёгкие обожгло жаром.
- Ита…Итачи, - прохрипел я, кое-как открывая глаза и подползая обратно к брату. - Вставай.
Моя рука застыла над его плечом, а потом я увидел его спину.
Наверное, такого ужаса я не испытывал никогда.
Одежда брата превратилась в подобие истрёпанных лохмотьев, но это было пустяком, по сравнению с ужасной кровавой раной на затылке Итачи.
Я осторожно коснулся растрепавшихся чёрных волос. Они странно поблёскивали рубиновым, и я только сейчас заметил: вокруг нас всё полыхало. Но огонь…огонь отошёл на второй план, а перед моими глазами была лишь жуткая рана.
Пальцы сжались на плече брата. Второй рукой я с трудом перевернул его на спину, и пустые глаза уставились в затянутое серым небо.
- Эй…вставай.
Страх волной навалился на меня, сметая всё воспоминания о спокойствии, заставляя крепко сжать руку брата. Наверное, ему больно…
Но…
Я чувствовал, как из души уходит что-то тёплое, как будто больше ничего не защищает от этого пронизывающего жара. Порыв горячего ветра легко прошёлся по моим волосам, и я внезапно для себя громко всхлипнул.
Я не знал, что такое смерть: слишком мал был. И сейчас, сидя рядом с телом брата, я впервые познакомился с нею. Она заглянула своими пустыми глазницами в глаза Итачи, забирая оттуда весь свет, всё тепло.
Хотелось прогнать её, сказать, что Итачи слишком сильный, что он слишком быстрый, чтобы она догнала его на своих костяных остовах…
Но из горла сыпались только болезненные всхлипы.
Так или иначе…что ещё мог делать ребёнок посреди сожжённой улицы?
Громкий свист разрезал воздух и моё оцепенение. Я с трудом поднял глаза от бледного лица Итачи и увидел перед собой огромную тень. Она с грохотом приземлилась на землю.
Я прищурился, чтобы разглядеть хоть что-то, но от дыма и гари всё плыло перед глазами.
Рыжий блик в центре тени.
Я сжал руку брата сильнее, понимая, что сейчас и в мои глаза посмотрит смерть.
А потом чья-то рука вновь сдёрнула меня с места, утягивая в сторону. Мои пальцы разжались, выпуская ладонь Итачи, и нить лопнула.
Холод, страх, паника.
Кто-то тащил меня в сторону от бушующего пламени, поглотившего то место, где я сидел всего пару секунд назад. Ноги несли куда-то за очередным спасителем, но я упирался, вырывался и, кажется, кричал.
Каким-то образом мне всё-таки удалось вырваться из рук мужчины и, как оказалось, очень вовремя. Огромное дерево, сбитое чем-то длинным, упало прямо на него, с ужасным хрустом подминая под себя хрупкое человеческое тело.
Я не выживу.
Эта мысль пульсом билась у меня в голове, пока я пятился к узкому переулку. Тень кружила где-то рядом, ревела, пускала огненные потоки. Мощные порывы обжигающего воздуха, кажется, опаляли мою кожу, но я продолжал двигаться.
Мать, отец…
Нужно добраться до дома.
Рванув с места так резко, что из-под ног сыпанули мелкие камушки, я едва не врезался в полыхающий дом.
Бежать. Тут недалеко.
Свернув в переулок, я услышал за спиной раскат грома. Самого настоящего грома, а затем рыжая молния осветила стены, удлинила тени. Дождь из чёрного пепла посыпался на голову. Его горькие капли-лоскуты забирались в рот, забивали нос и горло. Я едва мог дышать, чувствуя, как тону в этих потоках…
Впереди показался мой дом. Он, слава Небу, не пылал…
Женщина с чёрными волосами - моя мать - выбежала на крыльцо, в ужасе осматриваясь по сторонам. Рядом с ней появился отец и…
…Чёрная тень опустилась прямо на дом, подминая под себя всё.
И мир растворился пеплом в потоке всепоглощающего пламени.
Крик вырвался из моего горла слабым стоном. Резко сев, я едва не свалился с постели.
Тени окутывали комнату холодной предрассветной дымкой, за окном слышалось тихое кудахтанье кур и ржание лошадей в конюшне, из приоткрытых створок лился утренний холодок.
«Наруто опять не закрыл окно», - пронеслось в моей голове, и я устало уткнулся лбом в согнутые колени.
А мне опять приснился кошмар…
Успокойся, Саске, ты здесь, в этой комнатке дешёвого придорожного трактира, где самыми страшными монстрами считают клопов и тараканов. Ну ещё, может быть, выпивох, жадных до чужих денег.
Наверное, нужно было подыскать комнату подороже…но…
Мне нужны деньги, а клопы не так уж и страшны, если подумать.
Я, откинувшись обратно на кровать, прикрыл лицо рукой, в тщетной попытке унять пляшущие огненные блики. Они, вернувшись из воспоминаний, всё никак не хотели покидать мою голову. А в ушах до сих пор стоял жуткий гул и крик…
Опустив руку, я повернул голову в сторону соседней кровати, на которой спокойно спал Наруто. Белобрысый, посапывая, чему-то морщился во сне и казался самым настоящим ребёнком. Несмышлёный…
***
Наруто точно знал, что глаза Саске уже оторвались от разглядывания его скрытой тонким пледом спины, и теперь взгляд брюнета устремлён в грязно-сизое предрассветное небо за окном. Отсчитав тридцать три вдоха(Наруто не знал, почему это число, но ему захотелось вдохнуть именно тридцать три раза), Узумаки перевернулся на спину. Затем с мастерством, которому позавидуют королевские лицедеи, начал имитировать только что проснувшегося человека.
Неловким, сонным движением подтянул руками подушку и спросил в темноту, отчаянно зевая:
- Саске? Эй, Саске? Ты спишь?
- Нет, - отозвался брюнет, поворачивая голову в сторону своего соседа. - Выспался.