- А… - протянул Наруто, жмуря глаза и ненароком его разглядывая. - Ну ты тогда… ээээээх, - сладко на показ зевнул Узумаки, хотя сна ни в одном глазу. - Займись чем-нибудь. Я ещё пару часиков вздремну…
- Уже светает, - резко отрезал парень. - Вставай.
Кровать скрипнула и, судя по шагам, Саске подошёл к окну и всё-таки захлопнул рассохшуюся створку.
- Нужно поторапливаться. До обеда должны быть в деревне.
Да-да, конечно. Наруто знает, что друг не любит тратить время на сон, но не может устоять перед желанием немного позлить его в этом вопросе. Знает, что его раздражает Узумаковская лень, привычка спать до обеда и необходимость стаскивать сонное тело с постели, но… Когда вечно холодный Учиха так злится, он отвлекается от боли собственного сна.
- Хорошо. Саске, но умоляю, ещё пару лучин. Подними меня через хрррр…хррррр…
Резко повернувшись, Саске легко ухватил край пледа и дёрнул на себя.
- Наруто, я серьёзно, - рыкнул парень. - Я не хочу опаздывать. Не заставляй меня стаскивать тебя с кровати за ноги.
Узумаки хнычет и дёргает рукой в тщетной попытке удержать ускользающее тепло. Саске - изверг! Привычка блондина спать голышом дорого ему обходится: студёный воздух тут же нападает на согретые лодыжки, и парень, пытаясь удержать тепло, сворачивается в клубок.
- Да что мы там забыли, в той деревне? - возмущается он напоказ, про себя надеясь наконец-таки выпытать из товарища правду о цели визита в эту тьму тараканью. Саске тащил Наруто в эти края с упорством легендарного рыцаря, унюхавшего след похищенной принцессы, при этом ни словом не намекая на то, что их там ожидает.
Окинув критическим взглядом свернувшееся тельце, Саске укоризненно покачал головой и дёрнул плед ещё сильнее. Эта маленькая битва закончилась его безоговорочной победой. Впрочем, как и всегда в подобных битвах. Наруто - любитель поспать и редко может дать достойный отпор спросонья.
- Одевайся, - тряхнул головой Учиха, отбрасывая ненужный “военный трофей” в сторону и подхватывая со своей кровати рубашку. - По дороге расскажу.
Пришлось выковыривать себя с нагретого места и впихивать в штаны и рубаху. Наруто как мог придал себе достойный вид, одним глазом следя за одевающимся Саске. Тот совершенно непринуждённо, с лицом истинного аристократа, справлялся со всеми застёжками и завязками. И уже накидывал на плечи плащ, тогда как засмотревшийся на него Узумаки только пытался попасть ступнями в сапоги. Наруто перехватил осуждающий взгляд: нерасторопность, как и почти все другие его качества, вызывали в Саске неприязнь. Наруто в очередной раз задумался, как они вообще сумели подружиться. Уму непостижимо! Решил, что лучше не говорить этого Саске, а то он, будучи крайне зловредным, скажет, что кое-кому просто нечем постигать.
- Сейчас-сейчас, - отмахнулся блондин от привязчивого взгляда чёрных глаз, вынуждающего впопыхах справляться с закреплением ремня на поясе. От попытки всё ускорить дело лишь застопорилось. В итоге Наруто завязал пояс на два узла и наизнанку накинул плащ:
- Я готов, можем идти.
- Пф, - шикнул брюнет, оглядывая то, что предстало перед ним.
Наруто выглядел…не то, что растрёпанным. Здесь даже слова подходящего не подберёшь, чтобы описать тот ужас, который появился перед взглядом Саске.
- Стой, - тихо выдохнул парень, подходя к своему непутёвому спутнику и, укоризненно взглянув в голубые глаза, расстегнул застёжку его плаща. - Ты когда-нибудь повзрослеешь?
Вопрос, который можно было оставить без ответа - так часто он задавался. Усмехнувшись едва заметно, Саске стянул с плеч парня тяжёлый кусок тёмно-зелёного материала. Встряхнул пару раз, подняв облачко пыли, и вновь водрузил на всё те же плечи. Застёжка закрылась, и Саске довольно хмыкнул. Общий вид Наруто, конечно, изменился мало, но теперь он хотя бы выглядел более-менее прилично. А то какой же идиот напялит плащ наизнанку?
- Теперь можем идти, - хлопнув друга по плечу, кивнул Саске и, подхватив перевязь со своим мечом, двинулся к выходу.
Брюнет выглядит слишком довольным для человека, который всего десять минут как очнулся от кошмара. Наруто старается не выдавать беспокойства и растерянности, бурчит в ответ на его действия что и сам способен на такую мелочь, как правильно одеть плащ. Взгляд Саске говорит - “нет”, но спокойная улыбка травит душу любопытством. Что же они забыли в той деревеньке, и от чего Учиха так рвётся туда? Наруто гложет плохое предчувствие. Или это мнительность - он не знает точно. Но, когда Саске разворачивается к выходу, блондин на секунду легко касается застёгнутой фибулы, сохранившей еле уловимое тепло чужих пальцев.
- Мы хотя бы позавтракаем? - ноет Узумаки, всем видом демонстрируя как ему неохота вылазить из помещения на промозглую улицу в утренний туман.
- Некогда. У меня осталась ещё лепёшка в сумке - съешь по дороге.
Саске, нетерпеливо толкнув дверь, вышел в коридор, слыша за собой шаги своего спутника. Если верить собственному организму, то позавтракать бы точно не помешало, но взгляд в окно, за которым уже начинало светлеть, моментально отбил желание тратить время на еду. Слишком горело внутри, слишком гнало безудержным желанием быстрее добраться до деревни. Саске был готов схватить первого же попавшегося коня и, забыв обо всём, рвануть сломя голову вперёд по тракту.
Когда они оказались снаружи небольшого постоялого двора, в лицо пахнуло холодком и запахом сырости. Вскоре взойдёт солнце, но пока придётся барахтаться в этом вязком молочном тумане.
Сунув руку в сумку, Саске достал оттуда свёрток с их скудной походной едой и протянул оный Наруто, встревоженным взглядом следя за конюхом. Последний, явно не понимая чего это путникам взбрело в голову покинуть уютные постельки с клопами в такую рань, выводил их коней из покосившегося сарая.
Слишком медленно. Всё было слишком медленно.
- Спасибо, - буркнули в ответ, принимая свёрток с лепёшкой. Та умудрилась одновременно подсохнуть и отсыреть, и пахла теперь неаппетитной кислиной - Наруто поморщился.
Блондину пришлось наблюдать за нетерпеливым Саске, ежесекундно поглядывающим то на светлеющее небо над полоской далёкого леса, то стреляющего глазами в конюха, вздумавшего накануне расседлать лошадей и отмыть лоснящиеся бока, очевидно, рассчитывая на щедрость господ в богатой одежде.
Щедрости ждать не пришлось: Саске был в ярости, когда выяснилось, что прежде, чем поехать придётся водрузить на коней всю сбрую, благо та была в целости. Торопливость молодого человека создавала у Наруто серьёзное ощущение, что увиденное им во сне как-то связанно с целью визита в эту деревню. Парень очень надеялся, что ошибается.
- Господин, я помыл их, расчесал, - лебезил конюх, то кланяясь, то подобострастно заглядывая в глаза.
- Лошадки хорошие, но уход им нужен…
Мужчина собирался погладить кобылку по боку, но тяжёлый взгляд чёрных глаз опалил его, заставив нелепо застыть на месте.
Треклятый конюх явно хотел денег за свои старания.
- Гривы им расчесал… - совсем уж неуверенно проблеял он.
- Я тебя просил? - выпалил Саске, затягивая последний ремешок и проверяя седло. Не хватало ещё свалиться последи дороги.
- Н-нет…но…
- Так проваливай. Считай сделал благое дело и тебе зачтётся на небесах, - осклабился парень, забираясь в седло и кивая Наруто на соседнюю лошадь. Той явно не нравилось вновь находиться в упряже и животинка нервно била копытом, фыркала и стригла ушами.
Конюх, ощерившись, сплюнул под копыта и пробормотал:
- Что б тебя…
Нет…сегодня день явно начался не так, как должен был…
Выдохнув шипяще, Саске медленно повернулся к мужчине, оглядывая его с ног до головы. Оборванец, крепко пахнущий навозом и лошадьми.
- Что б меня?
- К люду простому добрее надо быть!
- Ты решил читать мне нотации?
Если бы мужчина был умнее, то заметил в голосе парня опасные нотки и поспешил бы закопаться в ближайшем стогу сена, но, увы…
Рука легла на рукоять меча, и Саске вопросительно вздёрнул брови, требуя ответа. Конюх, наконец, поняв куда идёт дело, нервно сглотнул и зыркнул в сторону кучи сена.
- Счастливой дороги, господин, - торопливо выпалил он.
- Благодарю, - шикнул Саске и, взглянув на Наруто, бросил: - Поехали уже.
Так-так-так, конюх-то идиот, но работу-таки сделал. Узумаки пришлось пошарить в карманах в поисках монет и с сожалением вспомнить, что последние медяки отдал вчера за ужин. Остальные деньги у Саске, а он, по-видимому, платить не собирался. Вмешаться в назревающее душегубство Наруто едва успел и, впихнув в руки конюху свою снедь, поблагодарил за выполненную работу. Быстро оседлал свою лошадь, поймал перекинутые Саске поводья. Конюх точно будет недоволен “наградой”, но большего у парня, увы, не было.
- По твоей милости, - высказал он хмурой туче, имевшей честь называться лучшим другом. - Мы остались без завтрака.
Быстрый бег коней не мешал разговаривать, и Наруто этим нагло пользовался, в то время, как в голове Саске было совсем другое. Нужно было успеть в соседнюю деревню к полудню, а если не получится, то такой шанс может больше не выпасть.
Походная жизнь научила парня многому: не есть по несколько дней, спать на лежаках из сосновых веток, разводить костёр или же терпеть собачий холод, если дождь настигал в пути.
А еще появилось терпение, которое сейчас подходило к концу.
За рёбрами всё жгло тем противным чувством предвкушения, что заставляет мелко дрожать руки, от которого перехватывает дыхание и сердце глухо бьётся о грудную клеть.
Ещё немного…
Запоздало осознав, что к нему обращаются, Саске повернул голову к Наруто и вздёрнул брови:
- В деревне поешь. Если хочешь - останешься в таверне, а я пока улажу дела.
“Да я за тебя, заноза чернявая, беспокоюсь”, - хотелось возопить Узумаки, но вышеупомянутая заноза сживёт со свету за попытку проявить сомнение в его непоколебимой стойкости.
Саске сжимает поводья и подстёгивает коня. Наруто видит: он едва сдерживается, чтоб не пустить скакуна в галоп, наверняка понимая, что околевшая скотина вряд ли довезёт его быстрее.
- Эй, Саске, - спрашивает блондин, задавив в себе желание проскакать мимо него и отвесить по ходу затрещину. Так, просто поиграть. Саске на окрик не реагирует, и Узумаки повторяет попытку, повышая громкость:
- Саске! Эй, слышишь? - наконец путник оборачивается к нему. - Ты обещал рассказать. Говори, я весь внимание!
Пришлось натянуть на лицо самое внимательное выражение и прекратить ёрзать в седле.
Бросив на парня очередной быстрый взгляд, Саске закусил губу. Наруто вряд ли сдастся в своих попытках вытянуть из него информацию. Блондин вообще редко отступает от своего…
Наруто был упрям и верен своей цели, какой бы глупой та не была. Однажды он даже на спор молчал два дня, хотя уже под конец первого едва мог держать язык за зубами.
- В деревне у меня встреча с одним человеком, - сдерживая улыбку, проговорил парень. - У него есть кое-что важное для нас.
- “Для нас”? Звучит многообещающе, - улыбаясь во все тридцать два зуба(сам считал - ровно 32 вопреки всем его опасениям, что останется 60 драконьих), заметил Наруто. - И всё равно я хочу знать подробности! Что это за вещь такая?
“Важно нам” - блондина пугало это выражение и этот стальной отблеск в чужих глазах. Такой взгляд у Саске лишь когда он говорит о драконьем племени. Может, неподалёку от деревни скрывается хищный ящер, и Наруто снова станет свидетелем гибели сородича? Нет, поучаствую в его гибели. И буду успокаивать свой грех лишь внушением, что он был хищной тварью и жрал людей… Ничего, к этому можно привыкнуть.
***
Затерянный среди раскинувшихся полей и редких, но тенистых и пугающих, лесов, городок можно было считать небольшой деревней. Наверное, король когда-то возлагал на это место особые надежды из-за плодородных земель, быстрой реки неподалёку и какого-нибудь там стратегически удобного расположения. Пока городок купался в милости короля, было всё: и каменные дома в два этажа, и мощёная крупным булыжником дорога, и деревянный частокол с огромными воротами.
А потом, как это часто случается, милость коронованной особы закончилась, как и закончились плодородные земли. Опустошая поля, засеивая их злаками и прочим, люди редко задумывались, что земля постепенно истощается и не способна давать им столько, сколько жаждет человеческая жадность. И городок превратился в захудалую деревушку. Частокол местами обвалился, одной створки на воротах не хватало, дома стали походить на мрачные надгробные плиты, а от грязи под ногами не спасала даже мощёная дорога.
Въехав в неохраняемые ворота, всадники остановились. Темноволосый молодой человек с напускным спокойствием осмотрел проходящих мимо людей, что разглядывали путников с жадным любопытством оголодавших волков. Давненько, наверное, сюда никто не захаживал.
- Вон таверна, - бросил Саске, указывая на двухэтажное здание чуть поодаль от ворот. Выцветшая вывеска и пьянчуга, уснувший прямо у крыльца, не дали ошибиться. - Давай оставим коней.
Спешившись и взяв животное под уздцы, Саске направился к коновязи.
Выбежавший из конюшни похмельный конюх мало чем отличался от того идиота, решившего расседлать их лошадей. Но этому всё же придётся заплатить за постой.
Блондин соскользнул с лошади, с явным сожалением отдавая поводья конюху. У того был такой злобно-голодный вид, что Наруто всерьёз опасался по возвращении найти от лошадей в лучшем случае копыта. Саске, видимо, тоже так решил, а потому, покрутив в пальцах отблёскивающую серебряную монету, спрятал её в руке и сказал, что заплатит после того, как получит коня назад.
“В целости!” - добавил блондин, снимая седельные сумки во избежание воровства из них последних, а от того драгоценных, крошек снеди.
- Здесь где-то неподалёку должен быть храм, - задумчиво проговорил Саске, пристёгивая ножны к поясу. В таких местах, как это деревушка, наверняка промышляют разбойники. Хотя, честно признаться, каждый второй прохожий напоминал бандита.