========== Часть 1 ==========
СОН РАЗУМА
«Сон разума рождает чудовищ»
Ф. Гойя
Холодное ночное небо, испещрённое мириадами лукаво подмигивающих звёзд, простиралось от горизонта до горизонта. Оно было гораздо холоднее, чем зима, пришедшая в эти края полтора месяца назад, и засыпавшая всё снегом. Звенящая тишина лишь изредка нарушалась то криком редкой птицы, то шелестом слабого ветра. Полная луна сияла в небе, и заснеженная равнина, перечёркнутая лентой дороги, в её бледном свете казалась порогом царства Аида. А вдалеке, там, куда уходила трасса, был отчётливо виден отражённый небом свет городских огней. Именно туда были устремлены взоры двух человек. Оба – юноши – один светловолос, другой – брюнет. И оба одеты не по сезону – в лёгкие летние рубашки и брюки.
- Значит, ты решил показать им истину, - спокойно проговорил брюнет, продолжая смотреть за горизонт.
- К этому всё шло, - последовал бесстрастный ответ блондина.
Тишина.
- Ты же знаешь, что это опасно – они могут либо сойти с ума, либо умереть.., - брюнет пристально посмотрел на товарища, надеясь прочесть в его взгляде истинные его чувства.
- Либо нам всё удастся, - ответил тот так же спокойно, как и прежде. – Но таков путь всех пионеров – совершать ошибки на каждом шагу, чтобы сделать весь путь безопасным для других…
- Хм… В философы записался? – изогнул бровь брюнет. – А ведь нам элементарно может не хватить времени, ведь федералы пустили по нашему следу ищеек…
- Кстати о следах – ты оставил их? – блондин, наконец, соизволил посмотреть на собеседника, оторвавшись от созерцания ночного зимнего пейзажа.
- Я сделал достаточно, - кивнул брюнет, сплюнув в сторону.
- Ну тогда нам остаётся лишь следовать плану… А что до федералов – они боятся, и поэтому бросят на наши поиски все силы. Но я уверен – времени нам хватит.
- Мне бы твою уверенность, - проворчал брюнет, а затем вокруг него в мгновение ока сформировалась зеркальная сфера, лопнувшая через секунду как мыльный пузырь с тихим звоном. Блондин укоризненно посмотрел на то место, где только что стоял брюнет, проворчал: «вечно ему эти фокусы…», хмыкнул, и последовал примеру собеседника.
Через секунду равнина опустела – лишь где-то вдали послышался гул приближающегося вертолёта…
Эндарно мерил шагами Зал Совета, собираясь с мыслями – его мантия нервно вздрагивала при каждом шаге, словно намереваясь удрать от своего хозяина. Он был обеспокоен, хотя тщательно скрывал все внешние проявления этих эмоций – за то время, на протяжении которого он был хранителем Башни Туманов, тюремщиком в самой неприступной тюрьме, где содержаться самые опасные из наиопаснейших преступников всех миров, он научился скрывать свои чувства и любые их внешние проявления. Не только от других – зачастую и от себя самого. Так было проще.
Однако же, на этот разволноваться было от чего.
Стражницы следили за перемещениями бывшего хранителя Башни Туманов уже минуту, всё ещё не получив ответа на простой, казалось бы, вопрос - почему их сюда вызвали? Наконец, маг остановился и, повернувшись к девушкам, сухо сказал:
- Полагаю, вы хотите знать, зачем вас вызвали…
- Ну, да! Верх проницательности, - шепнула Ирма на ухо Хай Лин. Однако член Триумвирата услышал реплику, но виду не подал, и продолжил:
- Я не стану ходить вокруг да около, и сразу приступлю к делу. А дело в том, что за последние двадцать четыре часа земного времени бесследно исчезли несколько наших старых знакомых, - а привычка сразу переходить к сути осталась у Эндарно с ещё более давних времён – тогда он был великим воином…
- Исчезли? Что вы имеете в виду? – удивилась Вилл и переглянулась с подругами.
- Лишь то, что сказал, - ответил Эндарно, взмахнув рукой – в воздухе перед ним соткалось изображение – синий верзила-гуманоид в плаще. Ватек. – Первым исчез он. Затем та же участь постигла Алборна, советника королевы Меридиана, - изображение изменилось, и перед стражницами уже стоит Алборн – полупрозрачная фигура, вызывающая нехорошие ассоциации с призраками. – Исчезновение этих двоих поначалу не вызвало тревоги – мало ли, что на службе может произойти, вот и задерживаются, - пояснил маг. - Но исчезновения на этом не остановились, - продолжил Эндарно, а магическая фигура вновь изменилась…
- Кадма! – воскликнула Тарани. – Она тоже?
- Да, - сухо подтвердил Эндарно. – А так же лорд Седрик.
- Что вам известно об этих случаях? – спросила Корнелия.
- Ничего, - пожал плечами Эндарно. – Нет ни свидетелей, ни улик. Ничего, что могло бы указать на причину.
- А может, их похитили пришельцы? Ну, знаете – маленькие зелёные человечки на летающих тарелках.., - как-то не весело пошутила Хай Лин, осознавая серьёзность ситуации, и пытаясь разрядить обстановку.
- Сейчас я готов рассматривать даже эту фантастическую версию, - проговорил Эндарно.
- А что по этому поводу думает Оракул? Кстати – где он? – спросила Вилл.
- О не посвятил меня в свои размышления. А в данный же момент Химмериш вместе с Ян Лин находятся в глубокой медитации. Возможно, так им удастся найти ключ к разгадке… Хотя я и не уверен, что они погрузились в медитацию именно по этой причине. Иными словами, ни Конгрегация, ни Триумвират на данный момент не располагают никакими сведениями. Что уже довольно необычно.
- Ясно, - кивнула стражница.
- К сожалению, Совет не имеет права на вмешательство. Поэтому бремя поиска истины возлагается на вас, стражницы. Желательно, чтобы вы подключили к этому Орубе – её помощь вам пригодиться.
- Ага… помощь из разряда «вам помочь или не мешать», - вновь шепнула Ирма Хай Лин.
- Но самое главное – вы должны соблюдать предельную осторожность, так как мы не знаем, с чем придётся столкнуться. Не предпринимайте необдуманных шагов…
Уютный дом миссис Рудольф, ставший некоторое время назад гостеприимной обителью для стражниц, и сегодня исправно выполнял эту функцию, ведь девушкам следовало обсудить задание Эндарно. Орубе, более известная землянам, как Ребекка Рудольф, очень кстати оказалась дома, и тотчас была введена в курс дела.
- И Совет не может сказать об этом ничего конкретного? – с сомнением спросила Орубе, оглядев стражниц.
- В точку. А Хай Лин вообще подозревает инопланетян, - с трудом проговорила Ирма, прожёвывая употреблённый по назначению крекер, тарелка с которыми удобно устроилась на столе. Сам же разговор происходил в просторной гостиной, и девушки устроились кто где – на диване и стульях у стола, в удобном кресле. Шестого сидячего места, однако, не нашлось, вследствие чего Орубе с невозмутимым видом стояла, опершись о стену.
- Что это за странные намёки? – полушутливо проговорила воительница, воззрившись на Ирму, схватившую новый крекер с тарелки – девушка лишь пожала плечами, и как ни в чём не бывало, употребила и этот крекер по назначению.
- Вот и я говорю – очень ценная теория, - с иронией проговорила Корнелия.
- Ну а сами-то вы что об этом думаете? – поинтересовалась Орубе.
- По поводу пришельцев? – не унималась повелительница водной стихии, с остервенением борясь с уже двумя крекерами. Тарелка на столе стремительно пустела…
- По поводу исчезновений, - ледяным тоном произнесла базилиадка, смерив Ирму испепеляющим взглядом, от которого та сразу поникла и посерьёзнела, едва не разделив судьбу Джорджа Буша младшего в момент его памятного общения с крекером.
- Кроме того, что всё это чрезвычайно странно? – вопросом на вопрос ответила Вилл, посмотрев на Орубе.
- Чтобы иметь возможность проанализировать ситуацию, мы должны знать не в пример больше, чем сейчас, - согласилась Тарани. – А пока мы даже версий нормальных выдвинуть не можем, - и красноречиво глянула на Хай Лин.
- Единственное, что остаётся – сразу перейти к расследованию, - с детской непосредственностью подытожила китаянка, со скучающим видом глядя в окно, опершись локтями о подоконник. – Но я тут вот над чем думаю – Кадма – бывшая стражница, и часть этой силы у неё сохранилась, а Седрик находился под неусыпным наблюдением Совета. И всё же Эндарно сказал, что Триумвирату нечего поведать нам об исчезновениях, кроме самого факта их происшествия.
- Намекаешь, что им что-то известно, но они это скрывают? – спросила Орубе.
- Нет, - качнула головой Хай Лин. – Я этого не говорила.
- Однако именно такой вывод можно сделать из того, что ты сказала, - возразила Тарани. – Но можно сделать и другой вывод – либо все четверо в сговоре – что маловероятно – и исчезли из поля зрения намеренно, заранее к этому подготовившись. Тогда встаёт другой вопрос – зачем им это нужно? Либо же они исчезли не по своей воле, и тогда мне интересно знать, что это за сила такая, которой удалось справиться пусть и с бывшей, но стражницей, да ещё и умыкнуть преступника, проходящего курс реабилитации в форме трудотерапии прямо из-под носа у Триумвирата с его, мягко говоря, внушительными возможностями…
- Что-то мистикой повеяло, вам не кажется? – Вилл оглядела подруг. – Давайте вернёмся на грешную землю. Эндарно поручил нам расследовать исчезновения…
- Лучше всего разделиться на группы по двое, - предложила Корнелия. – Так мы сможем быстро разведать обстановку и на Меридиане, и на Земле. Тем более, учитывая, что Ватек и Алборн состояли на службе у Элион, то одной группы на Меридиан будет вполне достаточно.
- Предложение покупает своей новизной…Так и поступим, - кивнула Вилл.
- Отлично! Детектив Лэр готова приступить к работе немедленно, - задорно отозвалась Ирма, доведя до логического завершения геноцид в отношении крекеров – тарелка на столе, наконец, опустела…
День выдался дождливым и пасмурным. Хмурое небо, затянутое серыми тучами, никак не способствовало поднятию настроения. А даже если бы и способствовало, то толку от этого было мало – стоило выглянуть в окно и узреть безрадостную картину моросящего дождя, грязного средневекового города внизу и почувствовать противный холодный ветер, как оно тотчас куда-то улетучивалось.
Город, с типичной для своей эпохи застройкой – узкие улочки, сходящиеся к большой площади в центре, низкие двух и трёхэтажные домики с покатыми крышами, утопал в лужах, как российская федеральная трасса «Пункт А – Пункт Б» в рытвинах и колдобинах. Причём под трассой и «Пунктами» можно было понимать практически любые аналогичные образования на территории Российской Федерации – утверждение всё-равно останется истинным.
Наконец вилл надоело рассматривать угрюмый городской пейзаж из окна приёмного зала королевского дворца:
- И чего он так копается? – возмущённо проговорила девушка, взглянув на Орубе в поисках поддержки – воительница с безмятежным видом прохаживалась по залу и с интересом рассматривала гобелены и фрески. Обе девушки были одеты по-походному – ботинки, джинсы, куртки.
- А что, он всегда так пунктуален? – помедлив, молвила базилиадка, посмотрев на стражницу.
- Лишь изредка, - раздался со стороны входа мужской голос. – Извините, что заставил ждать, - Калеб поклонился, как бы усугубляя своё извинение. Служба на высоком государственном посту давала о себе знать – сейчас юноша походил скорее на герцога или лорда, а не на профессионального революционера. Это выражалось не только в одежде, но и манере держаться, вести беседу. За эти три года с момента свержения Фобоса Калеб изменился.
- Ладно, можешь не извиняться, - снисходительно ответила Вилл, махнув рукой.
- И на том спасибо, - усмехнулся Калеб. – Значит, Оракул решил сделать из вас сыщиков? – юноша оценивающе оглядел Вилл и Орубе, как бы соображая, насколько они достойны звания сыщиков. Причём последнюю он оценивал особенно пристально, так как слышал о ней много, а видел не часто, если не сказать – вообще ни разу.
- Что ты можешь рассказать об исчезновении Ватека и Алборна? – осведомилась Орубе, наградив Калеба суровым взглядом.
- Немного, - ответил он, благоразумно отвернувшись, и устремив взор на гобелены.
- Расскажи что знаешь.
- Да я и знаю о том, что тут вчера происходило лишь постольку поскольку – всю неделю с солдатами лес топтали – устроили облаву на бандитов, а то их поразводилось – торговцам совсем житья нет. Вобщем, та ещё морока…, - юноша зевнул – нет, всё-таки, он ещё не окончательно превратился в высокопоставленного гражданина общества. По крайней мере, в чём-то.
- Ты лучше сразу к сути вопроса переходи, - нетерпеливо проворчала Вилл.
- Ладно. Что касается Ватека – в последний раз его видели позавчера в трактире «Приют странника». Он мне перед облавой рассказал как-то между делом, что в столицу на днях должен был наведаться по каким-то делам его старый приятель… Видно, как раз позавчера он и «наведался», так как по заверению трактирщика Ватек на пару с каким-то знатным галаотом устроил впечатляющую пирушку, в результате которой этому самому трактирщику пришлось растаскивать обоих по комнатам. А утром он решил затребовать плату за жильё, и тут оказалось, что Ватека и след простыл, хотя владелец заведения уверял меня, что он лично дотащил его до кровати. Сам же синий верзила был в таком состоянии, что ни о какой самостоятельной прогулке и речи быть не могло…
- Ты ему поверил? – бесстрастно спросила Орубе.
- А с чего ему было врать? – удивился Калеб. – Кроме того, я опросил и того галаота, с которым пировал Ватек – он, кстати, действительно оказался старинным другом синего великана. Так вот он подтвердил слова трактирщика…как мог, да и другие постояльцы, наблюдавшие и даже участвовавшие в попойке – тоже. А обыск в комнате не дал ничего. Вообще. Будто там и не было никого.
- Может, плохо искали? – иронично поинтересовалась Орубе. Теперь уже она смерила Калеба оценивающим взглядом.
- Если хотите – можете сами всё проверить, - пожал плечами юноша, ответив воительнице холодным безразличным взглядом.
- Ладно, а что с Алборном? – спросила Вилл.
- Здесь всё ещё более странно. Насколько я знаю, последние несколько недель они вместе с Элион и Мирабель готовили проект какого-то договора с Архантой… То ли о сотрудничестве, то ли о торговле… короче это не так важно. Королева, кстати, сейчас там – отбыла два дня назад…
- Значит, Элион не знает, что произошло? – уточнила Вилл.
- Нет, - подтвердил Калеб. – У нас нет возможности послать ей весть, а вернётся она лишь через три дня.
- Хм… Возможно, лучше её в это пока и не впутывать, - проговорила Орубе.
- Как бы то ни было, Алборн работал почти без отдыха. Мирабель, видевшая его последней, сказала, что проводила капитана до его покоев в дальней башне. А вчера днём, обеспокоенная тем, что Алборн не появился на заседании совета министров, она решила его проведать. Дальше вам всё известно.
- Понятно – в комнате его не было, - кивнула воительница. – А что стража?
- Никто не видел, чтобы Алборн покидал замок или свои покои. Также никто не видел, чтобы к нему кто-нибудь заходил, - ответил Калеб.
- И обыск, конечно, опять ничего не дал? – скорее констатировала, чем спросила Вилл.
- Верно, - Калеб развёл руки в стороны, выражая степень своего замешательства. – Ума не приложу, как такое могло случиться…Разве только магия.
- Ладно. Тогда займись приложением своего ума в другой области, а мы займёмся осмотром покоев Алблона, - решительно произнесла Орубе, бодро зашагав к выходу…
Добираться по заснеженным улицам Хитерфилда к «Старому книжному магазину» оказалось весьма непросто. Особенно когда морозный ветер бьёт в лицо. А сегодня утром, как назло, температура упала до минус десяти градусов по Цельсию. Такого мороза Хитерфилд не знал давно…если, конечно, вообще его когда-нибудь знал.
Но, несмотря на все трудности, Ирма и Тарани продолжали свой путь по улицам города, не обращая внимания на многочисленных пешеходов. Шли молча, однако Ирма иногда ворчала, что кое-кому следовало запасаться деньгами получше. А всё из-за того, что у девочек не хватило денег даже на один билет в автобусе. У самой Ирмы денег не было вообще, но она рассчитывала прокатиться на халяву за счёт подруги. В добавок к этому разочарованию холодная реальность в виде не менее холодной зимы также не вызывала у девушки чувства восторга – Ирма была одета в лёгкую осеннюю куртку.