– Ну, а поскольку вы со Сварогом достигли договоренности, он предлагает тебе открыть еще несколько пропускных пунктов, чтобы наши и твои подчиненные могли и дальше беспрепятственно общаться друг с другом.
– Ты что, хочешь здесь курорт открыть? – не сдержался темный бог от ехидного замечания. – Грязевые ванны у нас, конечно, знатные, но на всех их не хватит.
– Зря зубоскалишь, – осуждающе покачал головой гость, закидывая ногу на ногу. – Помни о том, что сделал для тебя Род. Взаимное проникновение – небольшая плата за его благодать.
– Да, да, я помню, – поморщился Чернобог, вставая с трона и потягиваясь, чтобы размять затекшую спину. – Однако отец наш ничего не говорил мне о том, что в его намерения входит превратить Навь в туристический центр для мелких свароговских божков. Ты видел, что у меня здесь творится? Детский сад какой-то! Демоны, которые привыкли рыскать по лесам, работают гидами – где это видано?! Кроме того, у меня больше не осталось желающих проходить курсы добра в чертогах Сварога. Йогиня и так уже половине из них мозги промыла настолько, что они стали совершенно бесполезны для меня. Изначально разговор шел о равновесии, если мне не изменяет память. А что мы имеем сегодня? Сплошной перекос. И, конечно, не в мою сторону.
– Ты, как обычно, оперируешь полуправдой, брат, – улыбнулся Доброгост, показывая, что прекрасно понимает риторику собеседника. – Речь шла о свободе выбора, которая должна быть доступна каждому. А для того чтобы этот выбор состоялся, все участники этого процесса должны обладать необходимыми знаниями. Как может демон, не имеющий никакого представления о светлой стороне, понять, нравится ли ему свет – или нет? Именно для этого Род и позволил тебе сместить Морока. Создатель устал наблюдать за тем, как вы уничтожаете все, что он создал.
– Ну, просто намекнул бы на то, что хочет навести порядок, – проворчал Чернобог, поглядывая исподлобья на гостя. – Зачем так сразу-то рубить сплеча?
– И опять ты лукавишь, – Доброгост насмешливо покачал пальцем перед хозяином Нави. – Может быть, ты забыл о том, сколько раз Род пытался примирить вас? Нет, брат, время рекомендаций прошло, теперь все будет только так – или никак. Выбирай.
– Чего ты завелся? – Чернобог тут же сделал вид, что ему все равно, и пожал плечами. – Мне что, уже и поворчать у себя дома нельзя?
– Можно. Только не слишком громко, чтобы остальные не услышали.
Темный бог оскалился в ответ на это заявление, однако не стал лезть в бутылку и, сдержавшись, вернулся на место. Некоторое время он молчал, барабаня пальцами по деревянным ручкам трона, а затем неожиданно расхохотался.
– Что так развеселило тебя? – удивился Доброгост, не ожидавший такой резкой смены настроения.
– Да так… – сквозь смех проговорил Чернобог. – Просто представил себе, какой будет лицо у Сварога, если его божки предпочтут мою сторону. Интересно, что он будет делать в таком случае?
– Хм…
Заметив, что посланник Рода был сбит с толку этим вопросом, темный бог сделал вывод, что тот даже не рассматривал подобный вариант развития событий.
– Значит, – подумал он, – папаша решил под шумок и благородством блеснуть, и от Нави избавиться. Нет, дорогие мои, ничего у вас не получится.
Конечно, вслух Чернобог ничего говорить не стал, а только кивнул и, поднявшись с места, с улыбкой протянул собеседнику руку.
– Я понял тебя, глас Рода. Еще несколько пропускных пунктов, тотальная прозрачность и неизменное дружелюбие по отношению к братьям нашим светлым. Все будет.
– Да, и еще один момент, – Доброгост пожал протянутую руку и, удерживая ее, нахмурился. – Кое-кто кто из наших пропал. Ты не в курсе, что с ними могло случиться?
– Разве? Я не в курсе. Кто пропал?
Чернобог удивился так искренне, что сразу стало понятно: он, действительно, ничего не знал об этом – и посланник разочарованно вздохнул.
– Чур, – с грустью в голове проговорил он. – Его нигде не могут найти.
– Очень жаль слышать это, – было слышно, что темный бог сказал это из простой вежливости, а на самом деле его нисколько не беспокоила судьба пропавшего. – Постой… Это который дружок моей Кикиморы?
– Она уже не твоя, – напомнил Доброгост.
– Ну, да, – отмахнулся Чернобог. – Моя, ваша – какая теперь разница? В любом случае, я выполнил свои обязательства – отпустил ее, как только все закончилось. Даже прибрался за собой, чтобы мне потом, чего доброго, счет не выставили. А что касается вашего Чура, я не знаю, что ему в голову взбрело. Но и, конечно, я не могу отвечать за всяких беспризорных демонов, а таких после смерти Морока много бродит по окрестностям. Может быть, кто-нибудь задрал вашего божка из мести.
– Нет, я чувствую, что он жив, – задумчиво пробормотал посланник Рода. – Но по какой-то причине не могу понять, где его искать. Сигнал очень слабый.
– Я дам указания своим, чтобы смотрели под ноги, когда будут обходить границы, – повелитель Нави состроил любезную физиономию и вопросительно взглянул на собеседника. – Что-то еще?
– Нет, я все сказал. Не буду тебя больше задерживать.
Как только гость покинул тронную залу, Чернобог тут же скинул с лица маску добродушия и несколько раз подпрыгнул на месте, словно собирался пробить ногам каменный пол. Наконец, когда ему это не удалось, он подошел к своему креслу и уже замахнулся, чтобы пнуть его, но, поколебавшись мгновение, передумал и только с раздражением плюнул перед собой.
– Шуты гороховые! – проворчал он себе под нос. – Вот уж никогда не подумал бы, что у Сварога могут быть такие тупые слуги. Ну почему, почему Добро всегда выбирает себе в качестве компаньонов идиотов?! Поразительная закономерность…
У темного божества были все основания для недовольства. С тех пор как он освободил Сварога с его помощниками, началось какое-то сумасшествие. Род пожелал превратить мир богов в какую-то коммуну хиппи, где каждый имел бы право выбирать ту сторону, которая больше соответствовала его обновленной сущности. Сначала ему показалось, что это начинание обречено на провал, но очень скоро он понял, что ситуация очень скоро может измениться настолько, что не будет уже никакой возможности вернуть все в прежнее русло. Он попытался было воспрепятствовать культурной революции, затеянной создателем Вселенной, однако его быстро поставили на место, напомнив о том, что случалось с теми, кто навлекал на себя гнев Рода.
Вспомнив о своей роли в убийстве Морока, Чернобог поморщился – несмотря на то, что жалости к родителю он не испытывал никакой, ему все же не нравилось то, что многие теперь видели в нем исключительно карающую длань Рода. С одной стороны, это было почетно, но, с другой, повелитель Нави привык воспринимать себя как самостоятельную единицу, способную принимать собственные решения, ни на кого при этом не оглядываясь.
– Ладно, – пробормотал темный бог, потирая ладони. – Мы еще посмотрим, кто у нас здесь ведомый, хе-хе…
Чернобог всегда отличался способностью просчитывать свои действия на несколько шагов вперед, именно это во многом сделало его тем, кем он стал. И если когда-то тот же Сварог относился к нему как к взбалмошному мальчишке, теперь даже он был вынужден с ним считаться. Правда, оставался еще Род, но прародителя сложно было понять. Временами создавалось впечатление, что он ставит эксперименты над своими творениями, наблюдая за тем, как они будут выбираться из той или иной ситуации. Вот и на этот раз повелитель Нави не был уверен в том, что верховное божество не затеяло все это только ради того чтобы выяснить, что из этого получится. Ситуация намного упростилась бы, если бы у Чернобога была возможность пообщаться с Родом, но тот оставался недоступным, отказываясь встречаться с кем-либо. Даже те, кто удостаивался чести после смерти поселиться на Кудыкиной горе, вряд ли имели прямой доступ к великому творцу, не говоря уже о тех, кому вход туда был заказан. Ходили легенды, что когда-то в незапамятные времена Сварог с Мороком встречались с праотцом, однако никто не мог утверждать этого наверняка. К тому же, судя по итогу, эта встреча мало чем помогла богам – напротив, только усилила их неприязнь. Может быть, именно этого и добивалось всемогущее божество? Посеять смуту в душах и сердцах своих созданий – это жестоко.
– Мне нравится, – резюмировал Чернобог и усмехнулся. – Что ж, продолжим в том же ключе.
Как только Доброгост донес до него пожелания Рода относительно взаимопроникновения темных и светлых миов, повелитель Нави тут же смекнул, что это ни к чему хорошему не приведет – во всяком случае, для него. Именно поэтому он вернулся к своему проекту под название «Ира», решив реализовать его прежде, чем Сварог вспомнит о нем. Сначала ему казалось, что они с девочкой уже никогда больше не встретятся – она, по его мнению, исполнила все, что ей было предначертано судьбой. Однако теперь он уже не был в этом так уверен. Ситуация получила свое развитие, и повелитель Нави отчаянно нуждался в сторонниках. А что может быть лучше, чем заручиться поддержкой жрицы, оказавшейся на распутье?
Словно в ответ на его мысленный вопрос в залу вошла Недоля и, не спрашивая разрешения, плюхнулась в кресло, которое совсем недавно занимал Доброгост. Недовольно наморщив нос, она вопросительно взглянула на демона.
– Ты что, и сюда этих блаженных впустил? – удивилась богиня. – Откуда эта вонь?
– Доброгост заходил на огонек, – повелитель Нави взмахнул рукой с таким видом, словно речь шла о надоедливой мухе.
– Что хотел?
– Ничего нового, все как обычно.
– Любите друг друга, плодитесь и размножайтесь? – усмехнулась Недоля. – Страшно подумать, что случится… О, совсем забыла!
– Что?
– Ты в курсе, брат мой нерешительный, что у нас здесь обнаружились последователи Чура и Кикиморы?
– Не понял…
Чернобог нахмурился, услышав такое обращение, но ничего говорить не стал – он понимал, что в каком-то смысле это справедливое замечание. Если бы он сразу четко обозначил свою позицию, возможно, всего этого и не было бы. С другой стороны, никто не мог сказать наверняка, как отреагировал бы Род, заупрямься он. Может быть, его бы уже, вообще, не было в живых.
– Ломея-то наша, сестрица Лихорадки, замуж собралась, – тем временем, то и дело заливаясь веселым смехом, рассказывала Недоля. – И знаешь, за кого? За Ослада, знаменитого гуляку!
– Наверное, все это безумно интересно, но я понятия не имею, о ком ты сейчас говоришь, – признался Чернобог. – И даже не догадываюсь, почему это должно меня волновать?
– Хотя бы потому, что Ломея – это твоя подопечная, – терпеливо объяснила девушка, – а Ослад – это брат Лады, которая, как тебе известно…
– Богиня из пантеона Сварога, – закончил повелитель Нави, задумчиво поглаживая аккуратно подстриженную бородку. – Да, нехорошо получается.
Поняв, что процесс слияния двух миров зашел слишком далеко, он мысленно похвалил себя за то, что не стал откладывать встречу с Ирой в долгий ящик, однако вслух не стал ничего говорить. Вместо этого он поднял руку, призывая собеседницу к тишине, и спросил:
– Кстати, раз уж мы коснулись этой темы, ты не в курсе, куда делся Чур?
– А почему ты спрашиваешь? – удивилась Недоля.
– Доброгост беспокоился за него. Наверное, думал, что он у меня.
– А это не так? – богиня смерила собеседника испытывающим взглядом, и тот презрительно фыркнул.
– На что он мне? Разве что дров нарубить и воды натаскать.
– Нет, я о нем ничего не слышала, – отозвалась Недоля. – Но могу навести справки, если нужно.
– Пока не стоит, – подумав пару секунд, ответил Чернобог. – Я сам. Лучше расскажи мне о том, как обстоят дела с нашим маленьким совместным проектом.
– Ты меня обижаешь, брат, – богиня насупилась и с вызовом скрестила руки на груди. – Если я за что-то берусь, то довожу дело до конца.
– Ну, надо же! – усмехнулся демон. – Ты быстро освоилась на новом месте. Я будто с Мореной разговариваю. Но все же будь любезна отчитаться. А то я нервничать начинаю… Ты ведь не хочешь, чтобы я нервничал, верно?
Уловив скрытую угрозу в словах Чернобога, девушка решила не перегибать палку и принялась рассказывать собеседнику о том, чего успела добиться. Тот, слушая, одобрительно кивал и периодически задавал наводящие вопросы. Когда девушка закончила, он довольно рассмеялся и хлопнул себя по колену.
– А теперь, дорогуша, начнется самое интересное, потому что в дело вступаю я.
***
Чур лежал на спине и сверлил глазами белый потолок, в сотый раз вопрошая Рода о том, за что он лишил его своего расположения. Комната, в которой он находился, была самой обыкновенной, но только по меркам человека – хранителю семейного очага она казалась странной и неуютной. Конечно, в ней было множество интересных и полезных вещей, например, холодильник и телевизор, а также стиральная машина, которой он совсем недавно, наконец, научился пользоваться. Так и не дождавшись ответа от прародителя, бог повернулся на бок и снова попытался понять, где он мог оступиться так сильно, чтобы великий создатель превратил его в обычного смертного.
Чур прекрасно помнил тот злосчастный день, когда его жизнь круто изменилась. Пообщавшись со лже-Сварогом, он быстро понял, что с ним что-то не так, и отправился в город нечисти, чтобы подтвердить свои подозрения – союз с Кикиморой давал ему такую возможность. Дорога заняла всего несколько минут, однако когда он достиг своей цели и уже приготовился вломиться в город, пространство вокруг него изменилось. Сначала бог даже не понял, что произошло. На какой-то миг лес вдруг стал двумерным, но быстро вернулся в своей прежний вид, однако при этом стал каким-то чужим, неродным, что ли. Встряхнув головой, чтобы упорядочить мысли и ощущения, хранитель очага решительно шагнул вперед… И со всего маху врезался в ствол дерева. Удар был такой силы, что Чур отлетел в сторону и упал на спину. Голова гудела, и, ощупав ее, бог границ обнаружил на своем лбу здоровенную шишку. Ничего не понимая, он с трудом поднялся на ноги и предпринял еще одну попытку проникнуть в город, но и на этот раз у него ничего не вышло.
Выругавшись сквозь зубы, Чур предположил, что кто-то наложил на дерево мощное заклятие, и решил вернуться домой, чтобы предупредить своих друзей о надвигающейся опасности. Добравшись до ближайшего магического круга, он смело шагнул в него и зажмурился, приготовившись к прыжку сквозь время и пространство. Но прошла минута, потом другая – а ничего не происходило. Озадаченно почесав затылок, мужчина вышел из круга и снова зашел в него – никакой реакции. На всякий случай несколько раз подпрыгнув на месте, он остановился и прислушался. Единственным звуком, который до него донесся, было урчание в его собственном животе. Бог уже забыл о том, когда в последний раз испытывал голод, и теперь с удивлением обнаружил, что это ощущение занимает все его мысли, мешая сосредоточиться на более важных задачах и целях. Поняв, что не может справиться с собой, он вышел из круга и подошел к ближайшим зарослям ежевики. Обычно растения расступались перед ним, обнажая самые спелые и сочные плоды, но на этот раз все было иначе. Стоило ему сунуться в кусты, как в его кожу тут же впились несколько десятков острых шипов, и он, дернувшись от неожиданности, до крови оцарапал руку.
Уже тогда до Чура начинало понемногу доходить, что произошло с ним, но он все еще отказывался принимать тот факт, что вдруг каким-то непостижимым образом превратился в человека. Следующие несколько часов он потратил на бесконечные попытки прорваться сквозь невидимый заслон, под разными углами и с разной скоростью заходя, запрыгивая и даже заползая в круг Сварога, но все было тщетно. Магические камни превратились в самые обычные валуны, и в конечном итоге несчастное божество обнаружило, что утратило способность воспринимать древние письмена, начертанные на центральной части алтаря. Пытаясь оживить в памяти их тайный смысл, Чур едва не сошел с ума, и только то самое противное чувство голода помогло ему сохранить рассудок. Ругаясь с собственным желудком, он побрел прочь, не представляя, как жить дальше.
Лес закончился неожиданно. Раньше ему казалось, что он бесконечен, и в нем могла уместиться целая Вселенная. Но теперь, став человеком, Чур обнаружил, что все жизнь провел в небольшой роще, которую при желании можно обойти по периметру за пару часов. Это открытие бывшему богу совершенно не понравилось, и он решил отложить размышления о разнице людского и божественного мировосприятия на потом.