Так что, если отбросить негативные моменты моего существования, которые никак исправить было нельзя, все было пока относительно хорошо. Сначала меня это даже удивило, серьезно, я ожидала худшего. Но магглы были не слишком надоедливы (достаточно было взять книгу или закрыть дверь в свою комнату, как они моментально все понимали и испарялись из зоны видимости), в магическом мире никто на меня пальцем не тыкал и вообще не обращал особого внимания, а я сама даже смогла расслабиться и получить удовольствие от прогулки. Я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, беззаботной и почти счастливой, среди суеты родного мира было так легко отрешиться от моей важной цели, от различных неприятностей, от проблем…
Раньше, когда я проходила все это в моем прежнем теле, пожалуй, было даже сложней. Родители не любили меня. Я была вещью, красивой и надменной. Статусной. Прекрасной, умной и сильной дочерью чистокровного семейства. И отчасти мне это нравилось. Нравилось быть чистокровной, аристократкой, не такой как все, но вместе с тем я считала, что мое положение должно было бы давать мне возможность вести себя так, как я хочу – свободнее, легче. Но этого не было. Я знаю, в других семьях было иначе. Может, я была слишком свободолюбивой и непокорной. Как Андромеда. Но ведь и сбежать с магглом – это не выход, ослабить себя и свой род, обречь своих детей на слабую магию, на возможность родиться сквибом… Нет, Меда выбрала явно не тот путь. Нарцисса, как примерная бледная овечка, смирялась с самодурством отца и во всем брала пример с матери. Такая же тихая и покорная. Аж смотреть тошно. Интересно, Люциус ее хоть до воспитания сына допускает? Она право голоса имеет? Или как мать, смиряется и плачет в подушку?
Я всегда презирала эту покорность, эту жертвенную смиренность, абсолютно никому не нужную. Я осмелилась строить свою жизнь сама, и, хоть мне и не удалось избежать неудачного брака с человеком, которого я до глубины души невзлюбила, я смогла сама выбрать, что мне по душе. Отсиживаться за чужими спинами и ждать благодеяний от чужих щедрот не для меня.
Теперь же, в новых условиях и в новом теле, я обнаружила, что мне позволено большее. Наверное, так даже легче…
Сидя дома перед телевизором (кстати, вполне забавная штука) и поглощая вторую порцию мороженного из Фортескью, я невидящим взглядом смотрела на экран и размышляла. А подумать было о чем…
Добыть денег мне так и не удалось. Зато радовало, что вопрос с новой палочкой решился практически сразу. К тому же ЭТА палочка была без министерского маячка, а значит, теперь я могу творить любое волшебство, какое мне угодно и ничего за это мне не будет! Жаль, конечно, что в Хогвартсе придется пользоваться старой палочкой девчонки, но, тут уж ничего не поделаешь, чужого внимания мне не нужно…
Еще одним вопросом, пока открытым, оставалась защита разума. Ментальные барьеры я восстановила достаточно легко, опыт-то у меня был, и немалый… иначе, как бы я продержалась столько лет в окружении дементоров? Но вот сам факт моих способностей на ментальном поприще, разумеется, мог привлечь ко мне нежелательное внимание Дамблдора. Скорее всего, тот уже не раз успел покопаться в голове этой зазнайки, а поэтому моя защита, появившаяся столь внезапно, однозначно вызовет у него подозрение. Я уже думала на эту тему и решила сыграть роль недалекой, но умной дурочки, то есть, купить специальный амулет и повесить на самое видное место,… или громко и при всех похвалиться покупкой, да хотя бы перед теми же «друзьями»… Старик спишет мою естественную защиту на амулет и, должно быть, расстроится, но не заподозрит… А мне того и нужно. Ну, а то, что я устрою громогласное театральное представление посреди обеда в большом зале,… ну и плевать! Уверена, девчонка веселила своими представлениями публику уже не раз.
Я рассматривала эту задумку с разных сторон и она показалась мне неплохой и вполне действенной, если бы не одно «но»… И тут мы вновь возвращаемся к первому вопросу: где взять деньги? Ведь такие артефакты стоили не копейки, и я сильно сомневалась, что у магглов завалялись лишние пять сотен галлеонов. Тем более, потрачены они будут просто для отвода глаз. В прямом смысле. Тем не менее я решила у них об этом спросить:
- Мама? – позвала я, - я прочла в книге об очень необычной вещи…
- Гермиона?
- Понимаешь, оказывается, некоторые сильные волшебники могут читать… эм… мысли других волшебников. Да и вообще, других людей.
Лицо миссис Грейнджер перекосилось.
- В книге так же указывалось, что есть особые вещи, которые могут защитить владельца от подобного…
- Гермиона? – забеспокоился мужчина, - кто-то делал это с тобой? Разве это не противозаконно?
- Дочка? Что-то мне это не нравится, - согласилась с ним женщина.
- О, нет-нет, - я поспешила их заверить, - ничего подобного. И, конечно, никто не делал этого со мной, это серьезное преступление (ложь, конечно). Я просто подумала, чисто теоретически, ведь всякое бывает, правда? Мошенников хватает и в нашем мире, а уж у волшебников-то больше возможностей для, скажем так,… мелких хулиганств.
- И ты хочешь купить такую вещь? – перешел сразу к делу отец.
- Ну,… вообще-то они довольно дороги, - я тщательно изобразила сомнение и неуверенность, - но на всякий случай, я думаю, было бы неплохо иметь серьги или кулон, который мог бы защитить меня.
- Насколько дороги?
- … около пяти-шести сотен галлеонов.
Родители мысленно перевели сумму на маггловские деньги и удивленно завздыхали.
- То есть, ты хочешь сказать, что опасаешься того, что кто-то в школе прочтет твои мысли? – сбивчиво спросила Джин, - но ведь преступникам не место в самом защищенном месте, дочка, или ты чего-то утаила от нас?
- Что? Нет, как вы могли подумать! У меня все отлично, даже не переживайте, - напропалую врала я.
Про тролля и другие приключения «веселой троицы» я узнала из личного дневника девчонки, но сильно сомневаюсь, что она рассказала все это магглам. И вообще, я уже пожалела, что сказала им про легиллеменцию, не стоило. Вот так возьмут, и не пустят меня в Хогвартс,… хотя, о чем я? Если что, я всегда могу стереть им память или воздействовать иначе. Кстати, а ведь это мысль! Но пока я попробовала объясниться, все-таки, деньги-то на артефакт мне все еще были нужны.
- Я просто подумала, что это, должно быть, очень необычная и интересная вещь. Представляете, она ведь как-то устроена и воздействует на разум волшебника, или еще… что-то. Я думаю,… ведь и у нас есть мелкие грабители, хулиганы. Кто знает, может, кто-то захочет так подшутить.
- Но ведь ты сказала, что на это способны только очень сильные волшебники, - ответила мать, - я понимаю твое пристрастие ко всему магическому. И твою любовь к учебе и исследовательской работе. И это даже хорошо, дочка,…
- Да-да. Верно, - поддакнул отец.
- … но, видишь ли, у нас сложилась такая ситуация. Мы не хотели тебя расстраивать, но раз уж зашел разговор… Мы бы купили тебе эту вещь, раз уж так тебе по душе, но если она стоит дорого, то теперь мы не можем себе ее позволить. Если бы это было обязательно, то, да, конечно, но интереса ради, увы, милая. Мы и так заняли денег, чтобы отправить тебя в Хогвартс.
- Но как же… - начала было я.
- Подожди, дай мама объяснит.
- Спасибо, Джон,… так вот, Гермиона, да, у нас были средства и немалые, но, как ты помнишь, пару лет назад мы открыли частную практику. А наших накоплений на это не хватало, и мы взяли кредит. Все шло отлично, и ежемесячный платеж не ударял по карману. Но, к сожалению, в последние несколько месяцев дела идут не так хорошо, как хотелось бы, и мы задолжали банку. За последние два месяца мы не смогли внести полную сумму, долг растет, в банке с нас стали требовать не только полное погашение долга, но и предоплату в счет следующего месяца. И теперь пришлось взять еще один кредит, для погашения долга за клинику, - печально произнесла Джин.
- Дочка, у нас просто нет денег на тот артефакт, мне жаль. Если в ближайшее время наши дела не наладятся, то придется продать дом и погасить задолженность полностью, во избежание всяческих проблем. А на оставшиеся деньги купить жилье поменьше. Гораздо меньше. Иначе у нас заберут клинику. А остаться без работы, сама понимаешь… - отец.
- О-о, - протянула я, - да, конечно…
- Вот и славно, - прошептала женщина, погладив меня по руке, - не беспокойся, на твоей учебе это не скажется. Деньги для тебя мы нашли, но на излишества уже не хватит. Надеюсь, до Рождества мы решим эту проблему, и когда ты приедешь на каникулы, мы весело проведем время вместе. Да, конечно, придется от чего-то отказаться и про курорты забыть,… но это не беда.
- Да, очень жаль. Вы правы, конечно. Спасибо, - тихо ответила я.
А что тут еще скажешь?
Хотя информация меня огорчила, да и вообще, к этим магглам, я, разумеется, не воспылала вдруг дочерней любовью, но, тем не менее, я их даже зауважала. Несмотря на отсутствие средств, мне они действительно купили все очень достойное. Я была для них на первом месте. Оставалось только догадываться, в чем они отказали и еще откажут себе. Невероятно…
В глазах защипало, и я поспешила отвернуться. Что же это такое? Неужели, мне приятно? Приятно, что какие-то магглы меня любят? Неужели в моей жизни было так мало тепла, ласки и любви, что я готова… не полюбить, нет, но… изменить к ним свое отношение? Почему это приятно мне и для меня важно? В чем дело? Виной ли тому это тело, что родили они, или я сама, моя душа?
Я ведь презирала их, всех магглов, как класс,… но не смотря на полное отсутствие магии, эти, видимо, не такие уж и плохие люди. Может ли быть достойным тот, кто не удостоился магии?
Я отмахнулась от неугодных мыслей, тряхнув головой, и улыбнулась.
Фильм мы досматривали молча, а потом я пожелала спокойной ночи и отправилась к себе. Хоть денег пока не было, зато в моей голове родился очередной, но на этот раз точно выигрышный план.
*
С утра пораньше я начала готовиться к реализации своего гениально и невероятно простого в исполнении плана.
Как только родители ушли на работу, я быстро собралась, схватила свою палочку и вышла во двор. К счастью, я догадалась проверить свои умения аппарации в новом теле, прежде чем «прыгать» на большое расстояние, потому что результат оказался, хоть и удачным, но не совсем. Разумеется, я озаботилась тем, чтоб о моих «тренировках» никто не узнал и поставила специальный барьер. С первой попытки у меня не вышло вообще, со второй – тоже. На шестой раз я смогла переместиться на заданную вполне обозримую точку, но неловко приземлилась и растянулась на земле, расцарапав руку о случайно подвернувшийся острый камень.
И только раз на одиннадцатый я смогла переместиться легко и без потерь. Однако я проделала эту операцию еще раз двадцать туда и обратно. Для закрепления результата, так сказать.
Восстановив силы, проглотив пару бутербродов и отдохнув около часа, я вновь вышла во двор, тщательно сосредоточилась и аппарировала в нужное мне место.
В небольшую деревушку. Именно здесь, в этом заброшенном и обветшалом ныне здании, находилось некогда тайное убежище Темного Лорда…
Марволо (как он позволил мне себя называть) приводил меня сюда всего несколько раз, но я хорошо запомнила и сам дом, и плетения чар, нужные мне для того, чтобы вообще попасть внутрь. Однажды он привел меня сюда и показал хранилище, опутанное непревзойденной защитой. Я всегда была верной сторонницей Темного Лорда и он доверял мне. Поэтому именно мне и выпала честь знать, куда он спрятал определенный запас денег и необходимых артефактов, на самый вот такой вот непредвиденный случай. Я не знаю достоверно, знал ли кто-нибудь еще об этом тайнике (и бывал ли кто-то их пожирателей здесь, кроме меня) или нет, но у нас с Марволо была определенная договоренность: содержимое тайника я могу взять, чтобы помочь ему. И сейчас, кажется, был как раз такой случай.
Я потихоньку спустилась в подвал, стараясь не оступиться, и открыла первую дверь. Прямо за ней была дверь вторая, на вскрытие которой у меня ушло около десяти минут, и это притом, что я знала, что именно и в какой последовательности нужно делать.
Менее минуты блужданий по подземным переходам и я дошла до цели. Преодолев последнюю защищенную дверь, я вошла в крохотное помещение и осветила пространство.
Пустота…
В тайнике не было ничего. Абсолютно. Мне резко стало плохо. Закружилась голова и пришлось отступить и опереться на грязную стену.
Кто-то обчистил тайник еще до моего прихода. А ведь тут было немало – одних только денег около десяти тысяч золотых. И судя по тому, что Темный Лорд до сих пор не дал о себе знать, этим кем-то был не он.
Я стала лихорадочно думать, кто еще мог знать о тайнике, но ничего такого в моей памяти не было. Никто ни разу не говорил об этом, да и я сама, разумеется, не распространялась. Мог ли Марволо сказать кому-то еще? И, если да, то кому? Почему тогда таинственный гость ничего не сделал? Взял деньги и сбежал? Предал?
Я разочарованно вздохнула, выругалась, вышла из дома и немедля аппарировала обратно. Делать здесь мне было больше нечего.
В голове вертелись одни вопросы и совсем уж сумбурные предположения. Ни одной четкой мысли.
Мой гениальный план провалился на начальной стадии. Но это было не так страшно. Мысль о том, что деньги Темного Лорда исчезли, пугала меня еще больше… И у меня не было ни одного вразумительного объяснения, ни одной зацепки. Все выглядело так, словно Марволо сам забрал содержимое тайника и испарился. Но ведь и так быть не могло. Если бы это был он, однозначно, он нашел бы способ связаться с кем-то из наших и вытащить меня и других из Азкабана. Не успел? Тоже вряд ли, потому что свежих следов чужого присутствия не было, все было в пыли, запустении и паутине.
А значит, деньги забрали давно…
Или я что-то упускаю из виду. Что-то очень значимое.
*
Последние дни лета неумолимо ускользали. О чем, в принципе, я совершенно не жалела. Хотелось вернуться в свой мир как можно скорее.
А вот проблему с отсутствием денег я так и не устранила, и поэтому мне пришлось идти на радикальные меры. Деньги я решила банально украсть, вот только у кого, я еще не выбрала.
И сотворилось бы преступление, если б не…
- Гермиона, дочка, я хочу с тобой поговорить, - начала издалека родительница.
- Да, мама, - покорно согласилась я.
- Мы с твоим отцом много думали, и решили: мы купим тебе тот артефакт, о котором ты нам рассказывала.
- Но, мама, - удивилась и обрадовалась я, - это же безумно дорого! Вы ведь сказали, что…
- Погоди,… да, эта вещь не из дешевых, но мы подумали, что в жизни может пригодиться всякое, ты ведь не всегда будешь школьницей, ведь так? Этот предмет тебе все равно будет нужен в дальнейшем. Ты ведь вряд ли захочешь остаться в обычном мире… Так что, одевайся, я договорилась на работе, мы сейчас же пойдем и купим.
- Спасибо, - довольно ответила я, - но это ведь так дорого, ты уверена, что мы можем себе позволить такую трату?
- Уверена, пусть он будет подарком на твой день рождения. Уж такому подарку будешь рада, ведь так?
- Да, да, конечно. Большое спасибо, - благодарно ответила я.
Магглы не переставали меня удивлять…
Неужели они не все ужасны, а личные качества человека не зависят от наличия волшебства в крови?
Чтобы не приходить к умозаключениям, к которым я не хотела приходить или к которым я сама была еще не готова, я предпочла об этом не думать.
*
В Косой Аллее мы приобрели чудесный экземпляр для защиты от ментальных вторжений. Между кольцом и брошью, что были в наличии, я выбрала кольцо. У него было одно явное неоспоримое преимущество – его мог снять только владелец, то есть – я, чего делать я как раз и не собиралась. В свою очередь брошь от подобного зачарована не была, потому и стоила на пару сотен галлеонов дешевле. А вот за колечко Грейнджерам пришлось выложиться, его цена превзошла все мои ожидания и составила восемьсот двадцать пять галлеонов. Дорого, но Джин сказала, что если брать – то уж лучше раз и навсегда. И я была с ней согласна.
К тому же, артефакт был безупречен и красив сам по себе. Не слишком большой овальный оникс, оправленный в темное серебро, выглядел более чем достойно и совсем не вычурно. Рунная вязь по ободку радовала взгляд замысловатым узором, за который ее легко можно было принять, если не приглядываться, а заодно и говорила о том, что это колечко не простая девичья безделушка.