Премерзкий дар… С таким талантом, мы можем бегать за ней до второго пришествия! А жить когда?!
Расстроенные, мы были вынуждены вернуться домой.
А потом меня осенило. Элис и Карлайл пришли к выводу, что охотница начала собирать армию. А если Виктория собирала армию для борьбы с нами, и при этом постоянно крутилась где-то рядом с Форксом, то и армия должна была быть рядом. Очень сомневаюсь, что рыжая моталась ежедневно с континента на континент…
Конечно, у нее должен быть помощник, и даже не один, но мне не верится, что она не контролировала процесс. Она все же сильно рисковала и явно не собиралась прощаться с жизнью до тех пор, пока не отомстит нам. А за новорожденными вампирами нужно было следить. Так что Виктория шлялась где-то рядом. Просто пряталась хорошо.
Но ведь можно было и пойти в обход…
Если Виктория собирала армию, то нужно было не дать ей шанса развернуться во всю мощь и прийти к нам с толпой озверевших новорожденных. Нужно было напасть на нее сейчас, напасть первыми, пока она еще не готова к битве.
К счастью, нам быстро удалось вычислить примерное месторасположение армии новорожденных. Очевидно, если массовые пропажи людей и убийства происходили прямо у нас под носом, в Сиэтле, то все это не могло быть простым совпадением.
— Просто так их не убить. Я дрался с такими! — воскликнул Джаспер, обдумывая мой план.
Вообще-то, я сам хотел его рассказать, но Элис меня опередила. Она не могла видеть исход битвы, ведь было слишком много неизвестных, но все же признавала, что эффект неожиданности должен дать нам большую фору. А уж учитывая, что молодые вампирчики еще не умели сдерживаться и были слишком эмоциональны и импульсивны… У нас были реально хорошие шансы на победу. Воевать-то с ними все равно придется, так пусть уж тогда на наших условиях.
Надеюсь, все из наших выживут. Было бы как-то обидно терять кого-то из новой родни. Если скажу, что буду убиваться по кому-то, кроме Тани, целую вечность, то я все же совру. Но я определенно буду опечален. Да, я не любил их так, как любил Эдвард. Я не был привязан ни к одному из них. Но они все мне нравились. Пусть все мы были разные, пусть мне нужно было еще притереться к каждому из них позже… Они все равно очень любили меня, обо мне заботились. И я старался отвечать тем же. Все Каллены и Денали хорошие люди. Такие должны жить!
Просто потому, что так будет честно. Справедливо! А справедливости в нашем мире и так не хватает…
— Скоро Вольтури этим заинтересуются, — задумчиво произнес Карлайл.
— Так, может, обратиться к ним за помощью? — спросила Ирина.
Все дружно скривились. Кроме меня и самой Ирины. А что, мысль-то была здравая!
— Неплохой вариант, — поддержал ее я. — Создание армий новорожденных запрещено. А это значит, что Виктория нарушает закон. Нам бы донести на нее… — предложил я.
— Мы сами того и гляди окажемся в списке на казнь! — воскликнула Элис. — Сомневаюсь, что Аро станет нам помогать! Тем более, если учесть, по какой именно причине Виктория собирает армию.
Да, вампир Джеймс в иерархии нашего мира стоял несоизмеримо выше, чем смертная Белла Свон. И их личные характеристики тут никого не интересовали. Вольтури, может, и казнят Викторию и всю ее шайку, ибо закон-то все равно нарушен… Но и нас потом казнят за компанию…
Мы немного помолчали. Каждый обдумывал ситуацию.
— Да, ты права, — ответил Карлайл. — Вольтури не выйдут на помощь смертной.
— И мы должны обратить Беллу, — резко сказал вдруг Джаспер.
— Да, — протянул я. — Может, сейчас и обратим? Так она будет в относительной безопасности от планов Виктории.
Я выдвинул эту идею, а потом сам в ней засомневался. Очевидно, я предложил не подумав. Белла, ставшая бессмертной, будет еще большей проблемой для нас. Ладно, лично для меня. Новорожденная вампирша, обуреваемая страстями и голодом… Влюбленная в меня. Я невольно передернулся. Еще чего мне не хватало!
А ведь однажды Беллу все равно придется обратить, потому что иначе Вольтури нас казнят. И лучше не затягивать…
— Что ты, Эдвард! Нет, совершенно исключено! — воскликнула вдруг Элис.
Ее маленькое белое личико, резко выделяющееся на фоне черных волос, отражало всю степень ее недовольства и возмущения.
— Почему нет? — все равно спросил я, хотя у меня и не было никакого желания спорить с ней: идея с немедленным обращением Беллы все равно была не слишком хорошей.
Новорожденная вампирша могла как помочь нам в битве, так и помешать. С равной долей вероятности.
— Мы не можем решать без Беллы. Она должна сначала согласиться на это, — произнесла Элис.
Я окинул быстрым взглядом родных. Розали на слова Элис закатила глаза к потолку, а Эсми и Карлайл согласно закивали.
Ну да…
— Белла и не была против! — уверено ответил я.
Элис потупилась. Оно помолчала немного, видимо, прикидывая в уме: сказать — не сказать…
— Она хотела этого, но только чтобы быть с тобой вечно, — тихо прошептала она, скривившись.
То ли Элис была недовольна моим поведением и тем, что я начал оказывать знаки внимания Тане. То ли сестрице просто претило выкладывать чужие тайны при целой толпе вампиров, для Беллы — совершенно чужих. Но, учитывая, что все мы здесь собрались только во имя спасения хилой шкурки Беллы, думаю, все имели право знать…
Таня переменилась в лице. Понимаю… Хоть мы и делали друг другу характерные намеки, дальше намеков и взаимных переглядываний дело не зашло, так что Таня вполне могла опасаться, что я вильну хвостом в последний момент и переметнусь к Белле. Прежнее поведение Эдика не давало ей никаких гарантий. Так что я и не начал бы изображать оскорбленное благочестие и возмущаться по типу — «как ты могла так подумать обо мне?». Могла. И имела право.
— Да, — я кивнул. — Однако нас казнят, если Белла останется человеком. Белла больше не имеет права на смертность. У нее нет выбора, — довольно жестко сказал я.
Эсми ахнула. Розали недоуменно посмотрела на меня, видимо, не зная, в каком ключе расценивать мои слова.
— Но так нельзя! — воскликнула малышка Эл.
— Мне нельзя было вмешиваться в ее жизнь раньше. Мне нельзя было общаться с ней. Нельзя было ехать в Вольтерру! — возмутился я. — Мне много чего было нельзя, Элис! Но я все это сделал. Это моя вина…
Косячил-то не я, а Эд, а вот расхлебывать придется мне. Как уж тут не злиться на прежнего владельца тела?!
— Милый, ты не виноват, что полюбил… — тепло произнесла Эсми.
— Бросьте… — раздраженно фыркнул я. — Белла больше ничего не значит для меня. Очнитесь! Я больше не хочу быть с ней! — сурово припечатал я. — И теперь я вижу, что мои прежние поступки были большой ошибкой. Но она должна быть обращена, иначе убьют нас всех! За мои косяки придется расплачиваться Белле…
Зря я так вспылил. Не надо было говорить о том, что на сердце, при всех, да еще и так грубо… Я ведь и Беллу пока не видел. Может, она и неплохая девчонка. Но я не верил в то, что моей вечностью может стать она, я не мог смотреть ни на одну женщину в мире, кроме Татьяны Денали. И как я мог относиться к Белле ровно, если пока все проблемы в моей жизни были от нее?! Пусть она в этом и не виновата. Прежний Эдик был виноват. Но с него уже не спросишь. Просто они меня достали со своим Беллоцентризмом! Она тоже хороша! Связалась с вампиром, по своей воле “любилась” с ним! Эдвард ведь отталкивал ее, говорил, что им лучше вообще не общаться. А она отнеслась к его словам очень легко, бездумно. И вот теперь все защищают ее право выбора. Ценой своих жизней защищают! Поздно, детка Белла. Добро пожаловать во взрослую жизнь, нет у тебя больше никакого выбора. Негуманно?! А жизнь вообще негуманна!
— Это… — Элис не нашла, что сказать.
— Да. Это свинство с моей стороны, — честно сказал я. — Но изменить-то ничего нельзя. И теперь мы обязаны сделать Беллу бессмертной. Выбора больше нет ни у нее, ни у нас.
— Ты прав, наверное, — задумчиво протянула Розали. — Я всегда была против вашего общения. И посмотри, во что все вылилось? — с негодованием воскликнула она. — Хорошо, что ты признал свои ошибки. Я против вампиризма. Но и умирать ради того, чтобы у Беллы был выбор, я не желаю! — резонно заметила она.
— Давайте отложим этот вопрос пока, — подумав, подвел итог Карлайл. — Разобраться с армией Виктории мы сможем и сами. Как только обеспечить безопасность Беллы на время битвы…
— Оборотни, — бросила недовольно Ирина. — Отправьте ее к этим собакам.
— Шикарная идея, Ирина! — поддержал я ее. — Спасибо!
— А что, это разумно! — согласился семейный стратег Джаспер. — Квилеты точно защитят Беллу. А если Виктория забежит туда, ведомая жаждой мести, я ей не завидую. Против целой стаи одна она — ничто. Оборотни будут готовы и устоят ей засаду.
— Хорошая идея, — решил в итоге Карлайл. — Тогда я договорюсь с Сэмом. С ними девочка точно будет в безопасности.
— Я рада, — прошептала тихо Эсми.
Она слишком сильно переживала за Беллу, такова уж Эсми, мать нашего семейства. Было видно, что идея с оборотнями пришлась ей по вкусу и, как говорится, от мертвого сердца отлегло…
— С этим решили, — сказал Эмметт, — а что делать с поисками новорожденных? Выступать придется ночью. И рыскать бесцельно по округе…
— Может, учуем по запаху? — предложил я. — Разойдемся по Сиэтлу и прилегающим территориям, вряд ли они далеко. Как только кто-то из нас обнаружит чужаков, вызовет остальных. И нападем все вместе. Они не будут ожидать.
— Да, неплохая идея. Давайте будем считать это основным планом, — согласился глава клана. — А в целом будем действовать по ситуации. Ко всему все равно нельзя подготовиться. Мы даже не знаем, сколько их!
— Явно не три человека, судя по количеству жертв! — воскликнул невесело Джаспер.
Мы все вынуждены были с ним согласиться.
Обсудив детали, мы разошлись, чтобы побыть в спокойствии и тишине.
А ближе к вечеру следующего дня группами по двое мы вышли на разведку…
========== 5 ==========
***
— Джейн? — удивленно воскликнул я. — Ты уверен, что мы сможем договориться с ними, Карлайл?
Из памяти Эдварда я знал, что Вольтури — те еще любители переворачивать все с ног на голову, так что я их разумно опасался.
— Мы попробуем, Эдвард, — с долей сомнения ответил он. — Это наш шанс.
— Хорошо. Мы скоро будем, — я кивнул, соглашаясь, и сбросил вызов.
— Вольтури? — тут же обеспокоенно спросил Джаспер, мой напарник в сегодняшней вылазке.
— Да. Карлайл и Эмметт наткнулись на них. Как мы и предполагали, их возмутили столь явные пропажи и убийства в Сиэтле, — объяснил я. — Аро направил отряд во главе с Джейн, чтобы прояснить ситуацию и наказать виновных.
— Удачно совпало, — подумав, кивнул брат. — К нам не должно быть претензий. Виновата Виктория — это очевидно.
— Да, мы должны поспешить. Сейчас будет разбирательство. И, скорее всего, нам удастся убедить Вольтури выступить против армии новорожденных.
Джаспер довольно оскалился.
В общем и целом, нам невероятно повезло. Теперь все выходит так, что Вольтури будут обязаны казнить виновных.
Все это обрадовало меня, хотя я и знал наверняка, что с Вольтури нельзя быть уверенным ни в чем. Глупо полагаться на них сейчас. Кто знает, вдруг это нас решат наказать за то, что мы убили Джеймса во имя защиты смертной? Воспоминания Эдварда по этой части были довольно противоречивыми. Аро Вольтури казался и злом, и благодетелем в одном лице. И все зависело только оттого, захотят ли Вольтури нас спасти, или решат погубить…
Нам с Джаспером не потребовалось много времени, чтобы прибыть на место. На пустыре, которым оканчивались захудалые районы Сиэтла, замерли в гордом молчании два клана вампиров.
Вольтури не любили рассусоливать, а потому, как только все наши собрались, начался диалог. Хотя я скорее назвал бы это допросом. Поразительно… Малышка Джейн, которая в своем длинном черном плаще в пол казалась еще ниже, чем была на самом деле, сразу взяла такой оборот, что было понятно — спуску она никому не даст.
От наших говорил в основном Карлайл. Ирина и Таня вставили по паре фраз. А я отмолчался. Вот так вот. Оно мне надо, лезть, куда не просят? На рожон? Да еще и светить тем, что дар мой помахал ручкой и скрылся за горизонтом… Нет уж, пусть Вольтури пока побудут у нас в блаженном неведении, авось и пронесет меня.
— Ты говоришь убедительно, Карлайл. И у вас есть свидетели в лице Денали, — задумчиво произнесла Джейн.
— Решай, сестра… — тихо обронил Алек.
Деметрий и Феликс с каменными лицами, по которым ничего нельзя было прочитать, смиренно ждали указаний. Стоящие по бокам от дьявольских близнецов, они походили на их безмолвных телохранителей.
— Закон нарушен, — жестко припечатала Джейн. — Вампирша Виктория и ее армия новорожденных будут уничтожены. Мы этим займемся. Веди, Деметрий, — приказала она.
Карлайл облегченно выдохнул, некоторые из Калленов и Денали робко заулыбались. И тут я понял — нам пока везет.
— Джейн, разрешите нам выступить в качестве свидетелей… — попросил глава нашего клана.
— Вы нам недоверяете? Сомневаетесь в нашей компетенции? — недовольно спросила девочка.
— Не бойся, доктор, никто не сбежит от нас, — неприятно усмехнулся Деметрий, заговорив впервые за этот вечер.
— Как можно? Разумеется, мы целиком и полностью полагаемся на вас. И чрезвычайно вам признательны… — Карлайл с готовностью пустился в политес и почти неприкрытую лесть.
Ну, оно и понятно. Какой дурак будет спорить с правой рукой короля? А в том, что правой рукой и любимицей Аро была именно Джейн, не было никаких сомнений. Очень уж вольно она себя вела, а остальные из Вольтури лишь молча заглядывали ей в рот.
— Разумеется, — Джейн деловито кивнула. — Ведь армия создавалась для вашего уничтожения. Вам полагается быть благодарными.
— Вы в должниках, Каллены, — размяв кулаки, весело отозвался Феликс.
— Довольно, — Джейн на корню обрубила все веселье. — Пора исполнить приговор. Вы можете присутствовать, Карлайл.
— Я встречался с Викторией. Я ее знаю… — сосредоточенно прикрыв глаза, сообщил Деметрий. — Я ее нашел…
— Возможно, стоит начать с ее армии? — предложил Феликс.
— Нет, — отрезала Джейн. — Армия никуда не денется. Сначала идем за Викторией.
Деметрий улыбнулся, а потом быстро сорвался с места и побежал вперед. Мы все последовали за ним.
Ну, что сказать…
Побоище было знатное. Но в нем нам не довелось поучаствовать к моей огромной радости.
Еще бы, кто мог посоперничать с Вольтури?! Мало того, они сперва Викторию выследили, и, подвергнув дару Джейн, обо всем расспросили, так потом еще и заставили ее отвести к новорожденным.
И на ее глазах казнили всех вампиров, которых она создала. Кроме одного, Фреда, который оказался мальчиком талантливым. Его Вольтури, разумеется, забрали с собой. И нам зачлось, ведь найти даровитого, пусть и одного из всех, помог Елеазар.
— Это из-за смертной! Они убили его! Убили Джеймса из-за смертной сучки… — кричала и шипела она, глядя на то, как легко и быстро Вольтури казнили ее новорожденных.
Ей не было их жаль, конечно. Но свою неудавшуюся месть она точно оплакивала в этот момент. Потому и кричала о Белле, надеясь, что Вольтури простят ей нарушение закона. К счастью, Джейн была непреклонна и решений своих менять не собиралась.
На Викторию было страшно смотреть. Эта женщина буквально выжила из ума! Даже осознавая, что ей уже не спастись, она все равно пыталась выбраться из передряги. Бросалась то в нашу сторону, то на Вольтури. И только дар Алека смог успокоить ее. Вот уж… рыжая бестия. Ведьма!
Викторию казнили последней.
Я наблюдал за Вольтури в этот момент. Выражение лица Джейн было красноречивым. Так искренне радоваться чьей-то смерти… Я не мог не передернуться. Понятно теперь происхождение ее дара. Такую кровожадную женщину еще стоит поискать. Клянусь, она поставила бы на колени всех завоевателей мира от Александра Македонского и Чингисхана до Наполеона и Гитлера и без своей «боли». Не власти ради, а оттого лишь, что чужие страдания приносили ей наслаждение. Она смаковала чужую боль, как вино. Я никогда еще не встречал таких кровожадных людей. И Эдвард не встречал.