Я кивал молча, стараясь не говорить. Ведь тогда мне пришлось бы вздохнуть, вобрать в легкие очередную порцию манящего запаха крови.
Когда же сеанс окончился, я был готов танцевать ламбаду от приятного чувства собственного превосходства. Я сдержался! Я выдержал!
Я не облажался, в конце концов!
— Ты такой молодец, милый, — проворковала Таня и, словно невзначай, прижалась плотно к моему боку.
Мы уже вышли из зала, и дышать сразу стало легче.
— Только благодаря тебе, Татьяна! — негромко воскликнул я и обнял ее, наслаждаясь уютным ароматом вампирши.
Не знаю, почему именно, но мне так нравилось называть ее полным именем. Может, все дело в том, что оно было не только красивым и напевным, но и просто русским, привычным, родным. Кажется, я даже проговаривал его без привычного американского акцента, по-русски. Претензий со стороны красавицы не было, так что…
— Я рада, что смогла тебе помочь, — искренне ответила она.
— Я знаю. И очень тебе благодарен, — произнес я и поцеловал ее крохотную ручку.
Таня вся засветилась от радости, как гирлянда на елке, честно слово. Да мне и самому все это нравилось! Было безумно приятно, что такая сексапильная девушка находит меня привлекательным. Я блаженствовал, наблюдая за тем, как мои нехитрые действия оказывают на нее нешуточный эффект.
— Давай пройдемся по городу, — предложил я.
— Только если это не доставит тебе проблем, — ответила она.
— Ничуть. Уже поздно, и улицы пустынны.
— Тогда с удовольствием, — хихикнула Таня и, взяв инициативу в свои руки, повела меня по обезлюдевшему широкому тротуару.
Мы долго бродили по улочкам, заглядываясь на витрины магазинов, из которых приглашающим потоком лился свет, и изредка переговаривались.
— Давай зайдем сюда, — сказал вдруг я, помедлив: неожиданно, мне пришла в голову прекрасная идея.
— Ювелирный?! — окинув вывеску взглядом, с удивлением спросила Таня.
— Хочу отблагодарить тебя за помощь. Всего-то… — прошептал я. — То, что ты вытерпела, пытаясь спасти меня, заслуживает самого дорогого подарка.
Таня польщено улыбнулась и молча кивнула. Она наигранно изображала смущение, глядя на самое дорогое колечко из новой коллекции, а я же только смеялся про себя. Самое удивительное было в том, что эта веселая жеманность Тани не была мне неприятна, не вызывала раздражения. Я понимал, разумеется, что она только играет скромницу. И она сама даже не скрывала этого! Но меня это лишь забавляло, ничего больше. Я воспринимал подобное поведение Тани как игру ради шутки и отличный способ развлечься. Я знал, что она — натура глубокая, но не всегда же быть серьезной и строгой мадам, ведь правда?
А Эдвардом Калленом быть приятно! Особенно имея в руке его банковскую карту. Хватило и Тане на колечко, и остальным Денали на скромные презенты, еще и осталось. Да что там! Я почти ничего и не потратил от той суммы, что была на счету! В прошлой жизни я не заработал бы столько за всю свою жизнь. Удачно я все-таки попал!
— Спасибо, Эдвард, — вежливо поблагодарила Таня, разглядывая большой овальный бриллиант, окруженный сияющими бледно-сиреневыми аметистами.
Стоит признать, ее легкой, зефирной внешности эти камни очень шли.
— Ты заслужила гораздо большего, — честно ответил я, радуясь тому, что смог ей угодить.
— Правда? — лукаво улыбаясь, спросила она.
— Абсолютная правда! — припечатал я уверено.
— Ну-у, — протянула Таня, — тогда я не откажусь еще от одного колечка. Или от колье. Но как-нибудь попозже… — проворковала она и ласково заглянула мне в глаза.
— Это можно устроить, — согласился я.
Таня рассмеялась — знала, что я не откажу ее капризу. Да и не капризничала она, так, игралась.
— Теперь домой? — спросила она чуть позже.
— Домой! — подтвердил я и вынужден был признать, что при слове «дом» в голове возникала не моя квартирка из прошлой жизни, не дом Калленов в Форксе, а дом Тани.
Большой, оформленный в скандинавском стиле, необычайно уютный, навевающий мысли о тепле и зимний праздниках. Дом Тани. И дом, в котором я, кажется, потерял свое сердце.
Вот как? Как теперь возвращаться к Калленам, если возвращаться-то совсем не хочется?!
========== 4 ==========
***
Недели летели одна за другой. Я жил у Денали, не ведая разочарований, а мы с Таней все сильнее сближались.
Я все больше и больше был очарован ею и убеждался вместе с тем, что она и есть моя пара. Разве есть в мире женщина, которая будет подходить мне больше, чем она?
И блаженное марево прекрасной жизни захватило бы меня окончательно, если бы не звонок Элис, разрушивший мое спокойствие и жизнь, которая так мне нравилась.
Каллены засекли в Форксе Викторию. Ну да… А я уже и забыл об этой ненормальной, одержимой жаждой мести вампирше. Очевидно, Виктория хотела убить Беллу.
Что же, Эдвард поступил как последний урод. Втянул девочку в неприятности, а потом свалил, благополучно забыв о том, что за простой смертной охотится жестокая вампирша. По его же вине охотится. Да уж… У Эдварда с логикой вообще не все в порядке было.
Разумеется, я принял решение спешно вернуться в Форкс, чтобы помочь семье разобраться с красноголовой и защитить Беллу. Лично я, Игорь, может, ничем ей обязан и не был, но совесть у меня все же была. Нельзя бросать девочку на произвол судьбы, даже если как партнерша она мне и не подходит.
Тот факт, что ни Каллены, ни квилеты не сумели поймать Викторию, говорил о хитрости и ловкости последней. Так что я решил заручиться поддержкой Денали. Все же, чем нас больше, тем выше шанс изловить злодейку, пока она не перебьет нас по одному. Отступить-то она все равно не отступит.
Денали посомневались, но согласились мне помочь. Только Ирина выглядела огорченной и растерянной.
— В чем дело, сестра? — спросил я у нее, кода мы остались наедине.
— Из-за этой Беллы оборотни убили Лорана! — воскликнула она в сердцах. — А теперь идти и спасать ее?!
Она всхлипнула и отвернулась. Я подошел к ней, привлек в свои дружеские объятия и погладил по волосам.
— Понимаю. Я отлично тебя понимаю, — прошептал я. — Но у нас нет выхода. Если мы не спасем и не обратим Беллу, Вольтури казнят уже всех нас. Карлайла, Эсми, Розали… Меня…
— Эдвард…
— Это правда, Ирина, — тихо, но уверено произнес я. — Думаешь, они будут слушать оправдания?
— Но если Белла погибнет, тогда никаких претензий не будет! — не скрывая злости, прошипела мстительно она. — К тому же, что тогда будет с Таней? Я же все вижу! Ты опять вернешься к этой смертной? Наигрался уже с моей сестрой, да?
Она вырвалась из объятия и отскочила от меня. Глаза Ирины метали молнии: она была очень зла уже не на Беллу, а на меня. И ее даже можно было понять. Эдвард в отношениях был как слон в посудной лавке.
— Я никогда не поступлю так с Таней, клянусь, — ответил я искренне. — Никогда. Твоя сестра заслуживает лучшего. И я хочу сделать ее счастливой.
— Тогда что ты все носишься с этой Беллой, — Ирина раздраженно повела плечом и буквально выплюнула имя смертной девочки. — Почему вы все с ней носитесь? Убейте ее и дело с концом! Если бы она не была тебе нужна, разве ты поехал бы Вольтерру? И теперь… Если она не нужна тебе больше, то почему ты защищаешь ее? Как ты можешь рисковать нашей семьей ради этой смертной?! Кто она?! С чего ей такая честь? — уже кричала доведенная до предела Ирина.
Да, а разгон у нее, как у крутой тачки. С пары фраз до истерики…
— Ирина, послушай, она ведь не виновата. И ты это знаешь, — честно сказал я, глядя вампирше в глаза. — Это я виноват. Я обманул Беллу, дал ей ложную надежду. И теперь мне просто стыдно. Если она погибнет, это будет целиком и полностью моя вина. Карлайл этого не одобрит, — я покачал головой. — Ты сама не одобрила бы все это, если бы не ситуация с Лораном…
Ирина все еще недовольно смотрела на меня, но хотя бы рычать перестала и явно дала мне шанс объясниться.
— Я прошу вас защитить не Беллу. А меня. Меня, — убедительно вещал я, надеясь разобраться с неприятной ситуацией раз и навсегда. — И, признай, что ты не любила Лорана вечным чувством, — тихо и осторожно сказал я. — Он мертв, но ты живешь. Даже радуешься жизни. Ты не похожа на Марка Вольтури.
— Да как ты смеешь… — прошипела женщина.
Она напряглась, как для прыжка. А я же выставил руки вперед, обороняясь.
— Смею! — вдруг громко ответил я. Добавив в голос уверенности, я продолжил говорить. — Да, он тебе понравился. Ты попыталась. Не вышло.
— Не «не вышло»! — завопила она. — Все бы получилось, если бы его не разорвали оборотни, эти ублюдочные собаки!
— Да! — я кивнул, признавая ее правоту, соглашаясь отчасти. — У вас могло бы все сложиться. Или нет. Никто не знает, как вышло бы в итоге, — сказал я. — А проверить уже нет шанса. Но ты не любила его еще, иначе не смогла бы жить теперь…
— Не смей, не смей говорить о том, чего не знаешь, — прошептала она.
— И не говорю, — ответил я. — Я лишь пытаюсь убедить тебя в том, что Белла не убивала твоего друга. Она же простая смертная. Она ничтожество по сравнению с Лораном! — я решился на громкую фразу. — Как она могла бы ему навредить, эта маленькая смертная букашка?!
Ирина явно была удивлена подобной сменой ориентиров. Я только что с пеной у рта доказывал ей, что Белла — девочка хорошая и заслуживает того, чтобы на ее защиту встали два клана вампиров. А теперь вдруг говорю о том, что Белла не ровня ни одному из нас. Неожиданно, правда?! Зато у меня появляется шанс высказаться, донести свою мысль до родственницы.
— Лорану нечего было делать в Форксе, Ирина, — печально произнес я. — И ты это знаешь. Он предал тебя, признай это. Он бросил тебя и отправился исполнять приказ Виктории, — медленно, словно рассуждая на ходу, проговорил я. — Но тогда выходит, что это не Белла отняла у тебя Лорана. И даже не оборотни. Отняла Виктория, — я немного помолчал, наблюдая за реакцией женщины, а потом решил ее добить морально. — А ты даже не хочешь ей отомстить! Ты позволила ей обмануть, окрутить твоего друга. Она же воспользовалась им. Это из-за нее Лоран оказался в Форксе! Из-за нее он предал наши цели и идеалы! Из-за этой рыжей стервы Лоран погиб! А ведь он мог бы стать одним из нас, составить твое вечное счастье. А ты даже не хочешь отомстить! Ей надо мстить, а не слабой, никчемной Белле!
Ирина смотрела на меня круглыми от удивления глазами, в которых плескалась боль, неуверенность, ярость… А еще их переполнял яд. Ирина плакала. Так, как это доступно вампирам.
— Эдвард… — прошептала она. — Что ты… Как ты можешь такое говорить?! Как ты… Как посмел ты сказать мне все это? Обвинить меня в том, что я предала нашу с Лораном любовь?!
— Сестра, — я вздохнул тяжело — с Ириной было непросто. — Милая моя сестра, у меня и мысли не было, чтобы оскорбить тебя, пренебречь твоим доверием.
— Тогда как? Почему? Как смеешь ты обвинять меня в том, что я не мщу за любимого? — печально, как-то даже вымученно произнесла она.
И тут я понял. Она его любила. Может, не вечной любовью, но любила. Так, как умела, так, как могла. Он не был для нее простым развлечением. Она действительно надеялась, что сможет построить с ним крепкий вечный союз. Другое дело, что надежды ее были тщетны. Она и сама это знала в глубине своей души. Просто боялась признать. Но она все равно надеялась…
Вот же я дурак!
— Лоран не виноват, — покачав головой, произнес я и, в два шага преодолев пространство между нами, вновь заключил Ирину в объятия. Ей это было нужно — пусть успокоится, смирится с действительностью. — Она обманула его, обвела вокруг пальца. Виктория очень хитрая, — я печально покачал головой, пытаясь показать, что и сам расстроен тем, что приключилось с беднягой Лораном. — Конечно, ты не обязана мстить. Месть — вообще удел слабых. Но Виктория грозит разрушить наше счастье вновь. И ты можешь помочь ее укоротить. Мы просто подрежем ей крылья, чтобы она больше никогда не доставила нам проблем. Мы и так хлебнули горя от нее…
Ирина молчала, прижавшись ко мне. Она уже не видела во мне врага, но и смириться с тем, что ей придется защищать простую смертную, рискуя собой и всей своей семьей, она тоже пока не могла. Что же, я был готов дать ей время на раздумья.
По правде говоря, Ирина все равно выступила бы на нашей стороне, потому что весь ее клан уже пообещал нам помочь. Ирина не стала бы отбиваться от коллектива. Но мне хотелось, чтобы она сделала это по своей воле, а не от безысходности. Потому что в вечности отношения — это та деталь, которую никак нельзя игнорировать. Давняя ссора может выйти тебе боком и через пару сотен лет. Поэтому вопрос с Лораном, Беллой и Викторией мне бы хотелось закрыть раз и навсегда. Именно сейчас.
— Не отвечай сейчас, — сказал я. — Подумай. Ты не обязана помогать нам, я и клянусь, что никто из Калленов не будет на тебя в обиде из-за этого. Я ведь понимаю тебя, Ирина. Разве я пошел бы в Вольтерру просить казнь, если бы не понимал? Я ведь думал, что потерял любовь всей моей жизни! — печально воскликнул я. — Но я словно переродился после наказания Аро. Все ушло. И чувства к Белле — тоже. Тут можешь быть спокойна, Таню я ни за что не обижу.
— Так значит, убьем Викторию, защитим эту смертную и все. Ты останешься с Таней? — спросила Ирина, испытующе глядя мне в глаза.
— Я не знаю, что будет завтра, — я постарался уйти от ответа. — Но сейчас, сегодня… Клянусь, я хочу быть только с твоей сестрой.
— И все же гарантий ты не даешь… — недовольно произнесла она.
— Пока не даю, — согласился я. — Да и что тебе от моих гарантий? Ты не волнуйся за Таню, мы с ней во всем разберемся.
— Ладно, — нехотя согласилась она. — Я подумаю. Но если эта Белла вмешается в нашу жизнь хоть каким-то еще образом, я уничтожу ее сама.
Я молча кивнул, не решаясь спорить с Ириной сейчас. Она на взводе, ей плохо… Пусть успокоится. Ведь время решить все трудности у нас еще будет. Ирина не держит зла на нас из-за гибели Лорана, и то хорошо!
А спустя сутки мы все вместе выдвинулись в Форкс.
Каллены, конечно, были рады и встрече с Денали, и возвращению в лоно семьи блудного сына. Меня, то есть…
Больше всех, почему-то были рады Розали и Эмметт. А вот Элис все как-то хмурилась, куксилась и выглядела явно недовольной. Я все никак не мог соотнести это с собой, пока мы не перешли к разговорам на личные темы. И тут только до меня дошло, что Элис психует из-за того, что в ее видениях я с Таней, с Таней и только с Таней. Никакой Беллы нет на горизонте моей судьбы.
Собственно, Розали радовалась именно по этой же причине.
— Ты наконец-то взялся за ум, братец, — шепнула мне она в первый же вечер.
— О чем ты? — тщательно изобразив удивление, спросил я.
— Ой, брось! — возмутилась она. — А то я не вижу, какие взгляды вы с Таней бросаете друг на друга! Рассказывай, как далеко вы зашли? — потребовала она. А потом, глядя на мое ошалевшее лицо, рассмеялась. — Да шучу я! Если бы вы переспали, Элис это бы точно увидела, — махнув рукой, добавила она. — А Элис молчать не умеет…
— Прекрасно, — почти прошипел я, пытаясь сдержать рвущуюся наружу злость.
И чего этой Элис неймется?! Ей-то какое дело, с кем я буду спать?!
— Не волнуйся, братец, — поддела Роуз. — Таня тебя не разочарует. Она женщина опытная, уж поверь. Я знаю…
— На себе проверяла? — я не остался в долгу.
Розали почему-то рассмеялась, хотя должна была бы разозлиться. Она дружественно шлепнула меня по плечу.
— Нет. К сожалению, только слушала истории ее похождений. В любом случае, красавчик Эдди, тебе можно только позавидовать, — подвела итог Розали и, посмеиваясь, ушла.
— Дурдом! — прошептал я сам себе под нос.
Но с Розали-таки вынужден был согласиться. Мне можно было только позавидовать…
А на следующий день нам удалось выследить Викторию. Невзирая на границы, мы с Елеазаром и Таней гнались за ней несколько часов, пока та не прыгнула в воду. Наверное, надеялась сбить нас со следу. Что же, ей это удалось.
— Талантлива, зараза! — выругался мужчина.
— Да? — удивилась Таня. — Что за дар?
— Предчувствует опасность. И знает, как ее обойти, — ответил он недовольно.
— Паршиво… — заключил я.