Сюмпо тоже не спасало. Это все же быстрое перемещение, а не телепортация — чертовы тентакли устроили целую ловчую сеть. К тому же, реяцу у меня начало стремительно убывать. Нет, так я не справлюсь. Надо поворачивать назад, а то не только Кейго не спасу, но и сам погибну. Что я и сделал. Нити попытались мне помешать, но новая тактика — пробивание бреши Бьякураем — сюмпо в полученную брешь — обрубание нитей — пробивание бреши Бьякураем — позволила мне таки вернуться к своему миру.
Здесь меня ждал неприятный сюрприз: оказывается, нити атаковали не только меня. За то время, что я пробирался к Кейго, они почти успели захватить мой мир! Нити проникли в него, но что-либо серьезно изменить все же не успели. Разбираться, что к чему, времени не было — неизвестно, сколько еще протянет Кейго, поэтому я просто все выжег. Хм, такие масштабные изменения отозвались мне сильнейшей головной болью. Это еще не предел, но близко к нему. Хорошо, что я, теперь, это знаю, — надо уметь трезво оценивать свои силы.
Внутренний мир, сейчас, представлял собой бескрайнее пепелище — от горизонта до горизонта. Но ничего, он очень скоро восстановится. Главное, чтобы изменения не успели зайти далеко.
Проблема, однако: если я удалюсь отсюда надолго, пустой здесь все захватит. Если он успеет сильно изменить этот мир, то, возможно, я потеряю свои возможности по управлению им. Тогда я буду обречен.
Вполне возможно, что контроль останется прежним, и, пустой, как захватит мир, так и отхватит… нечто иное. Этот вариант для меня гораздо более оптимистичен, но рисковать, узнавая какое из предположений истинно, все же как-то неохота. Ставить барьер тоже не вариант — он противен природе этого мира и, без моей поддержки, просуществует лишь пару мгновений. Но Кейго спасать надо! Тоже, кстати, неизвестно как — с моими нынешними силами мне к нему не пробиться.
То есть, с одной стороны у нас необходимость находится все время в этом мире, а с другой — невозможность пробраться к цели вне этого мира. Казалось бы, что самым разумным решением будет сидеть здесь и не высовываться — если не весь мир, то участок его я отстоять смогу; напарнику никак не помочь — это вне моих способностей, так зачем рисковать?
Разумно? Да! Только ебал я в рот такую разумность! Бросить друга умирать, даже не попытавшись, толком, его спасти; забиться в угол как крыса и смотреть, как пустой, занявший тело этого самого друга, тупо, руководствуясь инстинктом, убивает и пожирает себе подобных; видеть, как этого самого пустого, и тебя, заодно, пожирает его более удачливый собрат; — разве это жизнь?! Уж лучше умереть, чем так жить!
Но умереть я еще успею, сейчас же, время спасти, наконец, напарника. Ко мне, неожиданно, пришла гениальная в своей бредовости идея!
* * *
Кейго мучили кошмары. Начало было каждый раз разное: вот он ужинает в кругу семьи; вот — гуляет по парку с любимой девушкой (кошмары иногда повторялись, но девушка в них была разная — такая уж у Кейго натура); вот — веселится с друзьями из академии. Начало было разным. Единственное, что объединяло эти начала, — там все было просто замечательно. До определенного момента.
Этот момент был един для всех снов и, собственно, и превращал их в кошмары: Кейго превращался в пустого и нападал на окружающих его, кем бы они ни были. При этом сам Кейго терял контроль над телом и выступал в роли наблюдателя. Он изо всех сил пытался вернуть контроль и помешать пустому, но у него ничего не получалось. Парень, с ужасом и отчаяньем смотрел, как, некогда его тело убивает и пожирает его родных и близких. От сумасшествия Кейго спасало лишь то, что краем сознания он осознавал ненастоящесть происходящего. Но долго так продолжатся не могло — рано или поздно очередной кошмар лишит парня рассудка. Хоть Кейго и понимал, что это сны — это с самыми первыми кошмарами все было по-настоящему страшно, — он каждый раз переживал события, как будто они происходили на самом деле, лишь в немного ослабленной форме. Предотвратить события сна, покинув родственников и друзей, тоже не получалось — тогда пустой просто убивал всех встречных, а затем возвращался, и все происходило как всегда. С каждым новым кошмаром Кейго все сильнее хотелось уйти в спасительное безумие. Но парень еще держался, непонятно чего ожидая; он огромное количество раз пытался проснуться, но и это у него не выходило.
Был перерыв между кошмарами. Обычно эти перерывы длились совсем чуть-чуть, но этот почему-то затянулся.
«Наверно готовится что-нибудь совсем кошмарное» — подумал парень.
Когда появился Ранд, синигами решил, что это наступил-таки очередной кошмар, и, сейчас, пробудившийся пустой убьет занпакто. Но этого не происходило. Ранд что-то говорил — затуманенное пережитым сознание не воспринимало, что, — а Кейго все ждал, когда же пробудится пустой, надеясь, что у Ранда хватит сил с ним справится. До этого противостоять пустому никто не мог, но ведь все они были слабее, чем сам Кейго. Занпакто же, во внутреннем мире, всегда с легкостью выигрывал у синигами тренировочные поединки.
Но пустой все не появлялся, хотя, по представлению Кейго, прошло уже довольно много времени. Ранд же перестал говорить, видимо поняв, что Кейго его не воспринимает, и молча совершал какие-то странные манипуляции, — он как будто выдергивал из тела Кейго что-то невидимое. Внезапно, парень почувствовал, что давящее ощущение, что всегда присутствовало в кошмарах, исчезло, оставив вместо себя необычайную легкость, и провалился в сон. На этот раз обычный — не кошмар.
Единственное, что его сознание все-таки восприняло перед этим, были слова Ранда:
— Не смей умирать, Харуку Кейго.
Ранд
Да! У меня получилось! До конца не верил, что эта идея сработает. Но все удалось. Кейго, освобожденный от нитей, находится в моем участке внутреннего мира, а сам я направляюсь к месту, откуда все эти нити-щупальца распространяются — к пустому. Пора с ним покончить!
Когда я прибыл к напарнику, пришлось изрядно потрудится, выжигая нити, окутавшие его мирок. Они упорно не хотели упускать добычу. В отличие от нитей, рассеянных в «космосе», они не распадались от простых кидо, довольно плохо рубились и, даже, горели как-то неохотно. Но все же, потратив довольно много времени, я справился. Старые нити были уничтожены, а новые пока не спешили появляться.
Закончив с деятельностью на «орбите», я спустился в мир Кейго.
Напарника было не сложно найти — обрывки уничтоженных вне мира нитей вполне сохранились и, большинство из них вело к Кейго. Они буквально облепили его. Хм, получается, не так уж они и опасны, раз парень до сих пор держится.
Выглядит, правда, неважно: напарник весь осунулся, черты лица заострились, кожа выглядит неестественно бледной*. Да, еще глаза, — они были наполнены безумием. Еще не совсем, но до окончательного сумасшествия осталась самая малость.
На меня Кейго посмотрел со смесью страха, обреченности и робкой надежды.
— Я пришел, теперь все будет в порядке — говорю ему. Не реагирует. Такое ощущение, что вообще не слышит. Еще немного попытавшись достучаться до напарника и, увидев бесперспективность этого занятия, я, наконец, занялся делом.
Под делом я понимаю уничтожение остатка нитей. Их пришлось буквально поштучно выдергивать из тела напарника, к которому они присосались. Сам Кейго их совершенно не воспринимал — наверное, пустой как-то исказил его восприятие. На процесс их выдергивания он тоже никак не реагировал, только странно на меня косился. Нити, кстати, были до ужаса прочные, — они уже практически не рубились Крылом, но Клюв с ними справлялся без труда. Но это так — эксперимента ради. Основную же работу приходилось совершать вручную. Если нити обрубить, некоторая их часть останется внутри Кейго.
Вырывание нитей до ужаса напоминало мне прополку огорода, за которой я иногда наблюдал, когда напарник навещал родных в Руконгае. Нитей было до ужаса много, так что пришлось провозиться довольно долго.
«Прополка» возымела результат — к Кейго, постепенно, возвращался здоровый внешний вид. Вдруг, когда я уже почти закончил, напарник удивленно захлопал глазами и как-то неуверенно улыбнулся. А затем начал падать.
— Не смей умирать, Харуку Кейго — только и успел сказать я, прежде чем он погрузился в сон. Всего лишь сон. А я уже успел подумать, что он, на радостях, решил коньки отбросить. Закончив с нитями, я переместил Кейго в свой участок внутреннего мира. Этот, к сожалению, придется оставить — уж слишком он пропитан миазмами пустого.
Напарник находился в состоянии сна и будет в нем, судя по всему, еще долго — слишком большой участок души поврежден. Слишком много надо восстановить.
Я поместил его на лежанку в свежесозданном доме и задумался. Цель достигнута. Кейго спасен, пусть пока и пребывает без сознания. Что теперь делать мне? Варианта два: подождать пока Кейго очнется или самому попробовать справиться с пустым. В итоге, я принял решение действовать: неизвестно, сколько напарник еще проваляется. Да и когда очнется, будет не в лучшей форме для битвы с пустым. А тот, за время нашего бездействия успеет набрать силу. Да и схарчить его могут — он хоть и довольно сильный — на уровне гиллиана, недавно вставшего на путь адъюкаса, — но мозги у него пока на зверином уровне. Может запросто попасться какому-нибудь пустому третьего поколения. Кстати да, из-за временного отсутствия разума, тоже стоит поспешить — с животным справиться гораздо легче, чем с разумным противником. Так что решение принято, и я лечу к пустому.
Как лечу? Также как к Кейго — внутри собственного участка внутреннего мира! Перед спасением напарника стояло две проблемы: невозможность надолго оставить мир из-за щупалец, и невозможность добраться до Кейго — из-за них же. И я нашел решение! А что если двигаться вместе с миром?! Мы же в «космосе», а там, как известно, движутся даже сверхтяжелые объекты. Бредовость идеи зашкаливала, но она сработала! Всего-то надо было создать толчок, и мир полетел! Как создать? Очень просто — по закону сохранения импульса. То есть — по примеру обычного реактивного двигателя. Ничего сложного, но… работать приходилось вне мира — на его орбите. И это значительно все усложняло. Внутри мира я мог свободно управлять окружающей реальностью. Вне его — мог воздействовать на окружающую действительность не больше, чем любой другой синигами или занпакто, а то и меньше — кидо я мог использовать весьма посредственно. Кстати, насчет него: во внутреннем мире я ведь могу свободно его применять! Вот балбес! Как я раньше об этом не подумал — во время боя с нитями очень бы пригодились массовые заклинания. — Это во внешнем мире я могу использовать четыре хадо и пять бакудо; в мире внутреннем в моем распоряжении по четыре десятка и того, и другого — все, чему учат студентов Академии. Нет, способные студенты занимаются с преподавателями дополнительно и изучают гораздо больше. Но Кейго в число одаренных в области кидо не входил, а просить его подсмотреть то или иное заклинание я считал преждевременным — все равно использовать ничего не мог. Жаль, но кто же знал, что все так обернется — надо было все же их изучить.
Но вернемся к теме «космических» путешествий. На решение проблемы меня надоумили… нити. По сути — это часть мира пустого, которая вышла из него во внешнее пространство. Так что мне мешает сделать также?! Ничего!
Я мысленно потянулся к своему миру, пытаясь почувствовать его. И это, практически сразу, получилось! Усилие воли — и от мира ко мне потянулось желтое, по цвету мира, щупальце. Но не как нити пустого — те были довольно тонкие — от нескольких сантиметров, до нескольких метров в диаметре, — это щупальце было диаметром в несколько сотен метров. Вот, оно приблизилось ко мне, и я оказался внутри него. Да! Внутри щупальца я мог управлять реальностью, как и внутри мира. Теперь дело за малым. С противоположной от цели путешествия стороны, я создал огромную — метров тридцать в диаметре и двести в длину трубу, которая упиралась в мир. Сделать это было не так, чтобы просто — в щупальце, все же, менять реальность гораздо сложнее, но я справился. Ну, а теперь топливо. Не знаю, чем там топят ракеты — я решил поместить внутрь трубы просто спрессованный огонь. Есть. А теперь — ослабить контроль!
Лишенный сдерживающего фактора огонь с ревом вырвался из трубы и устремился в глубины «космоса». Мир же, несколько мгновений находился на месте, словно колеблясь, а, затем, сначала медленно, затем все быстрее начал свой ход к миру Кейго.
Это было раньше, — сейчас мир, и я, соответственно, двигались в гости к пустому. Полет проходил не то, чтобы совсем ровно — пару раз приходилось немного подправлять траекторию, — но без серьезных помех. Нити, встреченные по пути, сжигались в выставленном мною барьере. Но гладко все было лишь на удалении от пустого. По мере приближения нити становились толще и плотнее. Сопротивление движению значительно возросло. Пришлось, даже, обновлять процедуру «толчка» с использованием трубы и сжатого огня.
Когда до мира пустого оставалось совсем чуть-чуть, продвижение остановилось. Здесь щупальца уже сложно было назвать нитями — большинство из них достигло диаметра нескольких десятков метров, а самые толстые сравнялись с моим щупальцем-протуберанцем. Огненный барьер вокруг мира уже не мог удержать их. Благо, они пока не реагировали на мое присутствие. Эти отростки пустого напоминали мне ствол дерева, — загрубевший, не способный реагировать сам, но служащий опорой для всего остального. Также, как ствол, они несли на себе более тонкие нити-ветви, те, в свою очередь, еще и так до привычной мне по «космосу» толщине. Эти ветви могли реагировать и реагировали на мое появление, но очень скоро большинство из них обратились пеплом, оставив только «стволы» и наиболее толстые ветки. Мир я временно обезопасил, но продвигаться вперед это мне не поможет. Ну, если нельзя двигаться вперед, можно двигаться назад. Ведь моя задача уничтожить пустого, а не контактировать с ним. Раз, и труба возникает с этой стороны мира; — после практики управлять реальностью в протуберанце стало значительно легче. Два, и спрессованный огонь заполняет ее. Три, и мир движется в направлении, противоположном расположению пустого. Мир-то движется от пустого, а вот столб пламени из трубы устремляется прямо к нему, сжигая все на своем пути! Вот, он достиг пустого и врезался в оболочку мира, прошивая ее! Ха, знатно его приложило: монотонная, до этого, оболочка мира пошла буграми, а сам мир как-то скособочился. Понравилось? Лови добавку!
Но повторить атаку на себя пустой мне не позволил. Доселе неподвижные щупальца-гиганты пришли в движение и, захватив мой мир, потащили его на встречу пустому. Обычный огненный барьер с ними не справлялся, поэтому, создав гигантский раскаленный меч, я направлял его от одного щупальца к другому, обрубая их. Но чертовых нитей-гигантов было слишком много. На смену обрубленным тут же приходили новые — пустой выращивал их прямо во время сражения. И, хотя эти нити были гораздо менее устойчивы, чем старые, их хватило, чтобы подтащить мой мир вплотную к миру пустого.
В момент столкновения, я находился уже внутри своего мира — здесь справится с пустым будет гораздо проще. Интересно, кстати, — внутрь мира можно попасть просто проникнув в него физически. Выйти же из него таким способом нельзя. Я попробовал — оказался в космосе, только не в нужном мне, а вполне обычном: с Солнцем и звездами. Такие вот странные законы внутреннего мира.
Изначально, я и планировал действовать при соединении миров — вариант с обстрелом, хоть и появился сразу, но основным не был. Я не думал, что обстрел сможет причинить пустому значительный ущерб. Однако же смог. И я бы продолжил уничтожать пустого, находясь в безопасности, если бы не гребаные щупальца! Теперь же придется рискнуть.
После стыковки миров, в атмосферу моего мира устремились десятки тысяч нитей. Они все были довольно тонкие, и уничтожать их не составляло труда, — после работы «на орбите» мои возможности существенно возросли. Но я пришел сюда не затем, чтобы сидеть в обороне. К тому же, скоро пустой поймет бесперспективность такого способа атаки и применит что-нибудь еще. Например: те же толстые щупальца, что притащили меня сюда. Оборонятся от них будет значительно сложнее. В общем, — пора действовать!