— Да нет. Хотя, что-то есть, наверное. Тут у нас везде всякое колдовство, волшебство, одним словом — магия. (Господи, помилуй, вот обрадовал! Впрочем, приходилось верить. Пенечек из воздуха — это вам не кот начихал.) А, Бес? Понимаешь, Бес — это свертка, наподобие того, когда характер, способности, внешность, привычки, наклонности и прочие причиндалы сваливаются в одну кучу и перемешиваются до той стадии, пока не получится, собственно, какое-нибудь приемлемое имя.
— А откуда ты меня знаешь? И вообще, где это я? Меня ведь дома ждут, волнуются, — задала я, наконец, мучавшие меня вопросы.
Дома меня никто не ждал, это я соврала, не моргнув глазом, однако он сказал совершенно замечательную фразу:
— Не переживай. Ты и так дома.
— То есть?!…
— А очень просто. Там, в Москве, где ты споткнулась о кошку, остался твой двойник.
— Как это? Дух, что ли?
— Нет. Из плоти и крови.
— Ничего не понимаю.
— Это не страшно. Поймешь. Попозже. В двух словах — у некоторых людей есть двойники, абсолютно материальные. Двойник может жить в любом измерении. Но в одном и том же — они чаще всего просто невидимые и бестелесные. Многие люди даже не догадываются об их существовании.
— Я вот тоже не догадывалась, что у меня есть двойник, да еще и материальный. И почему только сейчас, почему не раньше и не позже? И что теперь этот мой двойник делает? Он-то хоть знает, что он двойник?
Бес помолчал, вытянул вперед руку, на которую сразу же уселась большая стрекоза и, замерев, уставилась на него круглыми фасеточными глазами, как ребенок, ожидающий от бабушки страшную сказку. Не поручусь наверняка, но я, кажется, тоже ожидала нечто подобное.
— Ничего твой двойник не знает. Да и ты тоже пока не можешь знать, что он делает каждую минуту. Все поймешь постепенно. Время должно пройти.
— Да? А я что, здесь надолго?
— Ну, это как получится. Считай, что ты тут на стажировке.
?!… Милое дело. Ничего не скажешь. Сказка и впрямь ожидалась, если не страшная, то жутко интригующая, изобилующая неожиданными поворотами сюжетной линии. Еще и дорога эта из желтого кирпича. Ох, не к добру все это!
Длиннохвостая сорока, подслушивающая на березе наш разговор, утвердительно заверещала. Интересно, с кем соглашалась любопытная птица? Эх, жаль, что я не знаю язык пернатых.
— Да перестань ты волноваться, — Бес сделал попытку меня успокоить. — Твой двойник будет делать все то, что ты делала всегда. Это же ты, в конце концов. Единственная разница, что у твоей двойняшки там, на Земле, может быть, возникнет ощущение, что она одновременно находится в двух местах, то есть, допустим, дома и еще где-то, в неизвестном месте. Ни паранойи, ни шизоидных галлюцинаций, ни словесного бреда, ничего. Только легкое ощущение раздвоенности. Ненавязчивое, абсолютно безболезненное, не отражающееся ни на чем, не имеющее никаких последствий. Жила же ты до этого со знанием того, что твой астрологический знак — «Близнецы». И ничего, правда? Не мешало ведь? Так и тут.
— Ну, ладно. Двойник, так двойник. А это все-таки что за измерение? Сказочное королевство? Дорога из желтого кирпича ведет в Изумрудный город? И много здесь еще людей, которые…
— Которые имеют двойников или похожи на кого-то? Мало не покажется.
— И что, все волшебники?
— Да нет, не все… К счастью!
— Это радует.
— Все зависит от специализации.
— Как это?
— Очень просто. Вот я, например, домовой. Дом охранять, хозяина беречь, ну, там, чтобы мыши валенки не грызли, чтоб пожара не было, чтобы капуста хорошо квасилась и так далее.
— А кто еще имеется?
— Да каждой твари по паре, если честно. Гномы по части металлов и камней искусные — украшений наклепать, справу воинскую наладить, пещеру прорыть с освещением или дом каменный построить; эльфы, лешие, дриады, русалки — по части леса и водоемов; мастера разных дел, кожевники, пекари, сочинители, художники, монахи. Ну и, конечно, маги и колдуны, но этих немного. Большинство людей владеет телепатией. Очень удобно, полностью заменяет известные тебе компьютер, телевизор и телефон, правда, в одностороннем порядке: информация и картинки по выбору передающего. При этом телепатический контакт можно блокировать, если не хочешь ни с кем общаться. Некоторые ремесленники обладают магическими способностями в своей профессии. А что касается места, планета называется Церра[4] — это одно из параллельных Земле измерений.
— А сколько их всего?
— Параллельных вашему — семь, но некоторые из них соприкасаются еще и с другими.
— Сложная конструкция.
— Не то слово.
— А ты был где-нибудь еще?
— Приходилось… Это не всегда безопасно.
— И там тоже везде волшебники?
— Нет, не везде. Впрочем, нам пора.
— Куда? — мой вопрос был явно риторическим.
Бес подул на стрекозу, она вздрогнула и улетела. Потом сообщил мне с интонацией опытного заговорщика:
— Я ведь, собственно, встречаю тебя по заданию, так сказать, вышестоящий организации.
— Господи, страсти-то какие.
Бес небрежно махнул рукой, и пеньки, на которых мы сидели, растаяли в воздухе. Я еле успела вскочить. Желтая дорога весело убегала вперед, приглашая нас к ней присоединиться. Выбора, между прочим, не предполагалось.
— Да, а если я не владею телепатией, но не хочу, чтобы мои мысли читали, как быть? — поинтересовалась я у домового. Интересно, парень на самом деле тот, за кого себя выдает? Ох, что-то мне не верится. Слишком уж разносторонний у него лексикон, да и интеллект заодно.
Бес пристально посмотрел на мой лоб, в глазах у меня на мгновение потемнело, в голове что-то звякнуло, и мир снова обрел свои прежние очертания.
— Всё. Теперь никто не влезет в твои мозги без твоего разрешения, даже я. До тех пор, пока ты сама не приобретешь этот навык. А там уж тебе решать — с кем общаться.
В том, что он не сможет узнать, о чем я думаю, я искренне сомневалась, но предпочла промолчать — все равно отмажется. Справедливости ради стоит заметить, что дальнейшие события доказали правоту его слов, когда один почтенный маг не смог прочитать мои мысли.
Честно говоря, на чердаке у меня царил полный бедлам. Двойники, параллельные миры, колдовство, живность сказочная и современные добры-молодцы в джинсах со специальностью домовых! Моя бедная крыша распухла от вопросов, но Бес, казалось, исчерпал запас объяснений, а потому мне ничего не оставалось, как просто вертеть головой по сторонам.
Хотя, смотреть особенно и не на что было. Лес он и в Африке лес, такие же березы с елками и комарами, все как у нас, даже мухоморы — и те в наличии, ну дорога из желтого кирпича — эка невидаль. Может, здесь все дороги такие или вообще разноцветные.
Правда, закрадывалась дурная мыслишка, что вот вдруг тут, прямо по курсу, Железный Дровосек засветится ржавым доспехом или где Гингема со Смелым Львом под ручку по кустам прошмыгнет, но я тут же отогнала эти образы прочь. В конце концов, если город и есть, то уж совсем не Изумрудный. Ибо как джинсы и кроссовки жителям того славного населенного пункта по статусу не положены, а зеленых очков и бубенчиков на домовом не наблюдалось. Хотя, «…что это у них в карманцах, моя прелесс-сть?..». Тьфу, ты, пропасть! Только Горлума здесь для комплекта не хватало! Я на всякий случай зорко огляделась по сторонам, но потом до меня дошло, что это мои злополучные мозги услужливо подсунули хозяйке цитатку по случаю неординарной ситуации.
Блин, ну и влипла же я. Сколько читала фантастики, не припомню такого, чтоб вот так, запросто, наши люди в другие миры попадали. (Чай, не в булочную на такси!) И по большей части — через какие-нибудь катаклизмы, связанные с риском для здоровья граждан. Правда, был один путешественник, который по собственному волеизъявлению и с комфортом на трамвае въехал в иную реальность, но это, как вы понимаете, редкость. А тут, вдруг, самая что ни на есть заурядная, ничем не примечательная девица, хоть и с амбициями, ни с того, ни с сего, споткнувшись о треклятую кошку, оказывается черт знает где. Всего-то и делов — споткнулась. А, может, кошка виновата? Может, она волшебная была? Но откуда, блин горелый, в нашем мире научно-технического прогресса какие-то волшебные кошки? У нас, конечно, много чего есть. Экстрасенсы, ясновидящие, телепаты, предсказатели, ворожейки всякие. Йоги, опять же, с их чудесами, шаманы с бубенчиками. А вот про волшебных кошек я что-то не слышала, кроме как про кота в сапогах.
Н-да… Неувязочка, однакося…
Деревья мирно шелестели листвой, ноги с удовольствием шагали по тропинке, а я и заметить не успела, когда и куда пропали желтые кирпичи.
А может, не в кошке дело, продолжала размышлять я. Тогда в чем? Я по этой нашей улице уже сто тысяч лет хожу и спотыкаюсь на каждом шагу, особенно если на каблуках, а в гололед не только я, столько народу покувыркалось, что и не сосчитать, и ничего выдающегося. И, кажется, никто никуда не пропадал. А может, пропадали? Может, у них тоже эти самые двойники имелись? Ну, да, ведь на Земле-то один, а на Церре — другой, и никаких потерь. Все на месте. Этот здесь с Бесами по лесам шляется на предмет стажировки, тот продолжает жить, как ни в чем не бывало, на работу ходить, в магазин и в зоопарк или еще куда.
Рядом с тропинкой хрустнула ветка. Я вздрогнула и повернула голову в направлении звука. Из кустов на меня черными бархатными глазами смотрел олененок. Его теплый кожаный нос тревожно и чутко втягивал воздух. Еще мгновение, и он умчался в глубину леса.
Я отвлеклась на олененка, но какая-то мысль не давала мне покоя.
Стоп. В магазин, в зоопарк или… или… в кафе! Теперь мне ясно, на кого Бес похож, как брат-близнец. На мужика, который сидел в углу кафе, пока мы с Зоськой писали наш капустник. То-то он мне еще тогда показался подозрительным. А может быть, мне и сейчас мозги пудрят? А как же тогда пеньки из воздуха? Качественно наведенная иллюзия или я нахожусь под гипнозом? Может быть, споткнувшись о кошку, я потеряла сознание, а какие-нибудь похитители этим воспользовались? Но зачем им тогда такие сложности? Как бы это проверить? Мобильник! Я достала из кармана телефон и посмотрела на экран дисплея. Заряда оставалось едва ли на пару часов, сеть не ловилась. Собственно говоря, такие места вполне себе существуют.
— Знаешь, Бес, это все конечно здорово, но почему-то не верю.
— Я ждал, что ты это скажешь, — серьезно согласился Бес. — К сожалению или к счастью, но все — правда. Ты действительно не на земле. И это не галлюцинация, не воздействие наркотиков, ни шок от перемещения в иную реальность.
— Я видела тебя в кафе. Ты сидел за дальним столиком и смотрел, как мы с Зоськой сочиняем капустник. А потом ушел.
— Что у тебя в рюкзаке?
— Продукты, косметика, книжка, кошелек. Тебе нужны мои деньги?
— Деньги мне не нужны. А вот книжку давай сюда. Иначе совсем ничего не поймешь.
Я послушно достала маленькую книжку в глянцевой обложке, которую Зоська очень рекомендовала мне прочесть. Кажется, это был какой-то дамский роман, поскольку на обложке пребывала очаровательная брюнетка в сладостных объятиях какого-то роскошного блондина.
— Смотри внимательно, — сказал Бес и провел рукой над книжкой. Обложка затуманилась, я увидела сцену в кафе, увидела двух пьяных придурков, мужика в углу и свои странные жесты, приведшие к зеленоватому дыму между моих ладоней, и как дым запускается в парней, как они бегут, сломя голову, и один из них вдруг спотыкается на ровном месте, хватаясь за ключицу, а второй подхватывает его и тащит прочь. А потом мужик в углу появился очень близко, и я сумела разглядеть, что он светловолосый, как и Бес, в усах, но и только. Совершенно не похож на моего спутника. Я хотела было протянуть руку к маленьким фигуркам, которыми были мы с Зоськой, но Бес резко дернул меня за плечо.
— Ни в коем случае! Ты сейчас не имеешь права вмешиваться. Иначе твоя двойняшка может пострадать! Ты еще не владеешь своей силой, этому надо учиться. Однако потом ты сможешь наблюдать точно также за своим двойником, не причиняя ему вреда. Смотри дальше.
Дальше мы с Зоськой болтали в метро, потом зашли в магазин, потом я поехала на автобусе, потом споткнулась о кошку… Мама дорогая! Только здесь на картинке я вдруг увидела, как от меня, летящей на асфальт в момент столкновения с дорогой, отделилась вторая я и практически мгновенно исчезла.
— Тот зеленый шарик сотворила ты, а не твоя двойняшка, и заклинание страха тоже произнесла ты, иначе бы ваши добры-молодцы не улепетывали бы с таким проворством. Знаешь, что такое файербол? Так вот нечто подобное ты и запустила в них, только файерболы, как ты понимаешь, это огонь и цвет другой у них, а у страха грязно-серо-зеленый. Заклинание же это учат на последнем курсе в Академии Магии. Кто за тебя вступился в тот момент, кто нашептал тебе его, мне не ведомо. И вряд ли ты сможешь повторить это заклинание в ближайшем будущем.
— Думаю, что ты прав, — я порылась в памяти и поняла, что там было все, что угодно, кроме магических навыков. А жаль, полезная в хозяйстве штука такой вот «боевой пряник».
— Ты проспала здесь всю ночь и половину дня, — улыбнулся Бес. — Когда я, наконец, тебя нашел, то не стал будить, а подождал, пока проснешься. Ну, теперь-то ты веришь?
— Не знаю. Все так странно. А с моей двойняшкой все будет в порядке?
— Абсолютно.
— Интересно, а тут всех встречают вот так, как ты меня, ну, из других измерений?
— Чаще всего да. Маги Церры за этим следят и посылают встречающих в точку появления двойника на Церре из тех, кто владеет магией и оказывается ближе всего к появившемуся двойнику. Ну, вот как моя хозяйка получила телепатическую весточку от Верховного мага, и отправила меня к тебе. Далеко не у всех двойников, кстати, есть магические способности. Но как-то так получилось, что у тебя есть, а откуда они… Существует огромное количество вариантов получения магического дара, чаще всего он передается по наследству. И не обязательно по прямому, может прийти по отдаленной родственной линии и через несколько поколений.
— Да уж, — вздохнула я. — тут без поллитры не разобраться.
— Точно, хорошая мысль! Давай передохнем. Ты говорила, у тебя там какая-то еда есть. Знаешь, колдовство много сил отнимает. Показывать картину из иной реальности, да еще и в динамике… — Бес даже не стал махать рукой, чтобы появились пеньки и присел на поваленный ствол березы недалеко от тропинки.
Я пригляделась внимательнее. Он и вправду выглядел так, словно разгрузил вагон в одиночку. Футболка пропиталась потом, лицо побледнело, руки тряслись. Именно это меня и убедило. Такое вряд ли можно сыграть. Я достала из сумки колбасу, сок, хлеб. Ножа у меня не было, но Бес предложил свой. Затейливый ножик, с резной рукояткой, и неизвестными какими-то символами. Я, конечно, не знаток, но что-то мне подсказывало, что это не человеческих рук дело. Или если человеческих, то эти человеки землянами не являются.
Ну, коли и дальше так пойдет, скучать точно не придется. Конечно, хорошая крыша летает сама, но меры предосторожности не помешают.
— Бес, у тебя гвозди есть?
— Не понял?
— Гвозди, говорю, есть?
— Зачем тебе?
— Крышу прибить, чтоб не съехала.
— ?!
— Ну, хорошо. Объясняю, записывай.
Бес мгновенно достал из воздуха ручку, бумагу и приготовился конспектировать. Вернее не мгновенно. Ему потребовалось усилие, даже на щелчок пальцами.
— Святые небеса! Да не записывай ты ничего. Просто слушай, и ешь.
Бес послушно убрал обратно в воздух все, что оттуда извлек, и лишь зашелестевшие ветви деревьев говорили о том, что только сей момент здесь присутствовали канцелярские принадлежности. Здорово у него это получается. Легкое движение ветерка и на тебе — все по-прежнему.
— Я вот о чем хочу сказать. Ты меня убедил. Или я сама себя убедила, не суть важно. Но что-то неосознанное, какое-то странное чувство где-то внутри меня подсказывает, что все это правда. И я не на земле. Но только вот — зачем я здесь? Кому это понадобилось?
— Кому понадобилось… Тайное рано или поздно становится явным, так что узнаем вместе, или ты сама узнаешь. Не пойму только — причем здесь гвозди и чердак?
— Мама дорогая! Это выражение такое, когда человек сходит с ума со всеми вытекающими. Просто я подумала, что если я буду встречать всяких двойников, то просто запутаюсь, и начну разговаривать с ними о событиях, о которых они и представления не имеют, называть их другими для них, но знакомыми мне именами. Ну и насчет всех прочих чудес тоже не мешает подстраховаться. Понимаешь?